備者出門如見敵。

    ——《武經總要》

    黃鸝兒笑吟吟將菜擺好，一尾姜豉蒸魚、一碟炒白腰子、一碗酒醋rou，另有兩碟清炒時蔬，倭菜和青筍。雖然只是家常菜蔬，卻潔凈悅目、香氣饞人。她一邊分發碗筷，一邊笑著說：“我娘沒來得及教我做菜，這些是跟隔壁丁嫂嫂學來的，學得不成樣兒，你們將就著混混嘴、填填肚子?！?/br>
    梁興看著她笑容可親、言語乖巧，頓時生出親近之感。他原先有個meimei，才長到三歲，剛會說話走路，極討人愛。那年，父親的軍營要去山東屯駐就糧，家小都一起隨軍遷移。走到途中，他meimei生了急癥?；慕家暗卣也灰姶蠓?，營里的軍醫又不諳兒科，藥用得猛了，一碗藥喂下去，反倒害了小小性命。若能活到今天，也似黃鸝兒一般年紀了。

    他望著黃鸝兒，心里涌起一陣兄長惜護之情：“累著黃姑娘了?！?/br>
    “梁大哥叫我鸝兒就成了。紫玉jiejie是我們父女的恩人，可惜我只會做這幾樣不中吃的菜，怠慢了你們，心里正過不去呢。對了，酒已經燙好了，我去取。爹，你別盡站在一邊，趕緊招呼客人啊?！?/br>
    黃百舌笑著坐到下手椅子上：“她娘過世得早，我又忙著討生活，這丫頭缺了教導，還請兩位莫要見怪?！?/br>
    “哪里？”施有良忙笑著道，“鸝兒姑娘這般乖巧勤快，很是難得?！?/br>
    “嗯，一見就可親，讓人歡喜，”梁興也贊了一句，隨后問道，“黃伯，紫玉姑娘和你們有過什么淵源？”

    “去年，幾個軍爺在城南吹臺吃酒，招我去獻技。我想這丫頭年紀差不多了，也該出去見見場面，便帶著她一起去了。誰想到席中有個軍爺喝醉了酒，對這丫頭亂動起手腳來，要往房里硬拽，衣裳都撕扯開了。我上去阻攔，卻吃了他兩重腳，躺在地上爬不起來。那時，紫玉姑娘也在席上，忙招呼其他軍爺拽開了那個醉徒，又取出包袱里一件衫子，讓丫頭穿上了。那以后，她常幫襯我們父女，若有主顧愿意聽口技的，就找人叫我去。還認了這丫頭作她的義妹。紫玉姑娘的恩一直沒能報答，這回她把你們托付過來，我們父女總算能盡些力了。紫玉姑娘托話說，你們二位得藏身一陣子，我這宅子雖說寒陋，也沒有什么好飯食，但還算清靜。因著家里有這丫頭，不方便見人，我從來不叫朋友來家里，因此沒有外人打擾，兩位盡管安心住下?！?/br>
    這時，黃鸝兒端著瓶酒出來，笑著給施有良、梁興和自己父親分別斟滿：“你們慢慢吃，別怕酒不夠，后頭還燙著呢?！倍笏崃藗€小凳，坐在屋檐下逗院里幾只小雞。

    梁興忙道：“鸝兒姑娘，你忙了這半天，自己卻不吃，怎么坐在一邊？”

    “男人們吃酒，我女孩兒家怎么好坐上去一起吃？梁大哥，你趕緊吃，莫管我，我才不虧自己，廚房留得有菜呢，只是還不餓?！?/br>
    “是，梁教頭，莫理她，來，我敬兩位貴客?！秉S百舌舉起了杯。

    三人剛舉杯要飲，忽聽到院外有人敲門。黃百舌頓時警覺起來，忙起身過去，朝女兒使了個眼色，隨即將房門掩上了。梁興和施有良互望一眼，一起放下酒盞，準備藏進里屋。

    “誰？”黃鸝兒在院子里問。

    “我?！币粋€少年的聲音。

    “又是你，做什么？”

    “我舅舅送來幾只鵪鶉，我娘燒好了，讓我給你們送過來兩只?！?/br>
    黃百舌松了口氣，低聲說：“不妨事，是街坊，巷口曾家的小子曾小羊?！?/br>
    “真是你娘讓你送來的？”院門開了，黃鸝兒仍攔著門口說話，“上回那只燒鵝腿，你也說是你娘讓送來的，第二天我一問，你娘根本不知道?！?/br>
    “嘿嘿……我若說是我自己送的，怕你不要?！?/br>
    “又沒毒，我為啥不要？”

    “那我送你那支頭花，你為啥不要？”

    “那不一樣?！?/br>
    “咋不一樣？”

    “不一樣就是不一樣！我沒工夫跟你纏嘴饒舌，碗給我，你在門外等著?！?/br>
    一陣輕巧腳步聲，黃鸝兒推開門閃了進來，隨即掩上門，將手里端的那只碗放到桌上，碗里兩只醬燒的鵪鶉。她朝梁興和施有良笑著使了個怪臉，又快步走到后頭，旋即又端了個碗出來，開門閃出去，帶好門，快步走到院門口。

    “這是我冬天腌的酒醋rou，今天頭回開壇，才蒸的，你們也嘗一嘗?！?/br>
    “我不敢要，我娘要罵我?！?/br>
    “罵你做什么？你娘有心，我就沒心？”

    “上回送煎魚來，你讓我端了一大碗馓子粥回去。我娘罵我說，讓你去送些人情，你竟像是去做買賣，出去十文錢，非要討回來十二文？”

    “呵呵，鄒嬸嬸算錯了賬呢。那兩條煎魚至少得二十文錢，我那碗馓子粥最多五文錢，你做買賣倒賠了十五文，鄒嬸嬸該打你才對?！?/br>
    “你還笑呢，這回我更不敢端回去了?！?/br>
    “你若不要，從今再不許你來我家?？烊?、快去，我還有要緊事忙呢?！?/br>
    丁豆娘跟著那個年輕婦人上了停在巷口的廂車。

    那是一輛車馬行賃來的車子，車廂已經污舊，兩條坐凳上雖鋪著藍綢坐墊，卻蹭滿了油垢。那婦人形貌秀雅、衣著精貴，卻渾不介意，徑直坐了下來。丁豆娘自然更不管這些，坐到了婦人對面。車子啟動了，她這才又仔細打量那婦人，年紀約二十三四，外面穿著件紫色梅花瓔珞綾的對襟長襖，里面紫羅裙下露出一雙淺褐鹿皮的小靴。臉兒窄小，眼睛、鼻子、嘴巴也都小，整個兒看著很秀巧，只是看人時目光又亮又銳，有些刺人。而且臉色蠟黃，眼睛微有些紅腫，自然是哭的。再一瞧，她的發髻也微微有些散，那么貴重的一件綾襖，袖口上竟染了些污漬。

    “我姓莊，丈夫姓郭，是步軍虎翼營指揮使?！?/br>
    “哦，您兒子也是被食兒魔擄走的？”

    “嗯?！鼻f夫人的眼圈泛紅，淚水涌出，忙從袖管里抽出一張絹帕拭去淚水。

    丁豆娘見她那張帕子布滿斑印，不知拭過多少淚水。她心里也一酸，卻忙盡力止住，輕聲問：“是哪一天？”

    “和你家兒子同一天，也是天剛剛黑后?！?/br>
    “你從哪里知道我的？”

    “這你先別管，我只問你一件事，你疼不疼你兒子？”

    “我身上掉下來的rou，能不疼？”

    “真的疼？”

    “您這話是……”

    “你的頭臉衣裳都打整得干干凈凈?！?/br>
    “這怎么了？”

    “不怎么?！?/br>
    “咱們這是去哪里？”

    “到了你就知道了?！?/br>
    莊夫人低下眼，不再言語。丁豆娘望著她，心里一陣陣納悶。但一想，都是失了兒的娘，說話行事難免古怪些。于是，她便耐住了性子。

    車子進了城，拐了幾道，穿進一條小街，到了一座宅院門前，停了下來。門口候著兩個仆婦，忙迎到車門邊，一個掀開車簾，一個把莊夫人扶下車。掀簾那個伸出手要扶丁豆娘，丁豆娘忙推辭：“我自己下?！彼鲋T框，連踩板都省了，直接跳下了車。

    “人都到了嗎？”莊夫人問仆婦。

    “都到齊了，就等著您呢?！?/br>
    “丁嫂，咱們進去吧?！?/br>
    丁豆娘跟著莊夫人走進了院門，庭院雖不算多大，但極整潔，種著幾株松柏槐柳，地上卻連根草棍落葉都不見。對著大門是一間大堂屋，看青灰房瓦，很有些年月了，但門窗都漆得烏黑油亮。正門垂著厚繡簾，繡著梅雪紋樣。兩個仆婦掀開門簾，丁豆娘緊隨著莊夫人走進屋里，一股散著香味的熱氣撲滿全身。她朝屋里一望，頓時一愣。

    堂屋里坐滿了婦人，大約有二三十個，都二三十歲年紀，看衣著樣貌，有窮寒的，也有富貴的。不過，眾婦人的神色都不好，或悲或憂，有幾個還在抹淚。她們圍著中間一只方銅火爐，里面火炭燒得正紅。門被厚簾子罩住，屋里原本有些暗，卻被這火焰照得一片暖紅?？繅φ幸恢缓谀靖邘?，兩旁兩只高椅。左邊椅子上坐著個年輕婦人，穿著件銀白翦絨緣邊的錦襖，戴著頂銀絡珍珠冠，氣度雅貴，勝過莊夫人，更壓過了屋里所有婦人。

    莊夫人引著丁豆娘穿過屋中那些婦人，繞過火盆，走到高椅邊，向那婦人引介道：“云夫人，這就是丁嫂?！?/br>
    丁豆娘一時有些無措，只得微微躬身，粗粗道了個萬福。這時她才看清云夫人的面容，約二十七八歲，生得十分端雅，臉上淡淡施了些脂粉，眉毛細彎、眉梢微挑，描畫得極精細。一雙杏眼里透著精干，一看便是個不肯服弱的硬性子。她掃了一眼丁豆娘，只微點了點頭：“莊meimei，你坐右邊這張椅子。丁嫂，你坐旁邊那個墩子?！?/br>
    丁豆娘聽她聲氣里透著冷淡，心里有些不自在，卻不好怎樣。扭頭見旁邊空著個繡墩，便過去茫茫然坐下。這時，云夫人朝屋里掃視了一圈，那些婦人有的正在低聲私語，這時頓時靜了下來。角落里有個婦人卻在低聲啜泣，云夫人盯向那婦人，那婦人忙止住聲，伸手抹掉了淚水。

    云夫人才又道：“今天請各位姐妹來，只為一件事——我們各自的孩兒?！?/br>
    丁豆娘大驚，這些婦人的孩子也都被擄走了？她忙環視屋中。其他婦人來得早，顯然都已經知曉，因此都不意外，但每個人都望著云夫人，眼中都閃著焦憂和期盼。

    云夫人繼續道：“我兒子不見后，我親自去了開封府報案，府尹卻說小孩兒不過是走丟了，讓我莫要妄傳妖言。第二天，郭夫人的兒子也被擄走，我和她一起又去報案，府尹仍是那話，只說會差人去尋訪。這已經幾天了，府里只讓兩三個不中用的老吏四處走了走，便再不管了?！?/br>
    “您還見著了府尹大人，”坐在最前頭墩子上的一個婦人忽然站了起來，她穿著件半舊的淺青綢襖，中等個兒，身子瘦小，眉眼秀整。若不是滿臉愁苦，還是有幾分姿容。丁豆娘覺著似乎在哪里見過，卻想不起來。婦人的聲音有些嘶?。骸拔乙踩チ碎_封府求他們，那門子卻連廳門都不讓我們進，也罵我亂造妖言，說再不閉嘴，就讓我吃板子。我家丈夫遇了事，公婆又老又多病，只剩我一個，東顛西跑了兩天，溝溝汊汊全都尋遍了，也沒找見我兒子……那晚兒子被擄走后，地上只尋見這個小銀鈴，這是我兒子項圈上的，本來有一對，一個是‘?！?，一個是‘壽’。如今‘?！瘉G在地上，‘壽’不知去了哪里……嗚嗚……”

    那婦人從懷里取出一個小絹袋，將一個黃豆大小的銀鈴倒在掌心，看著就抽泣起來。其他婦人聽見她哭，也跟著哭起來。丁豆娘也又心酸起來，原來真的全都是失了孩兒的娘。

    云夫人望向那婦人：“董嫂，你莫哭。大家也都忍一忍。這時候哭有什么用？能把兒子哭回來？”

    “那您說怎么辦？”董嫂忙用手背擦掉淚水。

    “我跟你一樣，丈夫是陜西永興軍第二營的都指揮使，去年十一月被調去了江南討賊，家里沒人能靠，只能靠自己?？梢浑p腿能走多遠？一張嘴能打問幾個人？因此，我才尋見郭夫人，和她一起商議，既然我們的孩兒都是被食兒魔擄走的，就該把氣力聚在一處?！?/br>
    “嗯！”丁豆娘不由得高聲應道，眾婦人也紛紛贊同點頭。

    “我和郭夫人的意思是，要找見咱們的孩兒，至少該做三件事：頭一件是尋見食兒魔的蹤跡，這得去尋訪有法力的道士、術士；第二件是去各個道觀佛寺里燒香祈愿，求神佛能護佑咱們的孩兒們；第三件是笨法子，照舊到處去打問尋找。咱們一共二十七家，就分成三伙，分別專心專力各去做其中一件。大家覺著如何？”

    丁豆娘剛才看云夫人神情冷傲，心里原本有些不喜，這時聽她說話有條有理，而且也正合自己之前所想，不由得連連點頭贊嘆。其他婦人恐怕也都正在焦心無助，聽了之后，紛紛叫好。

    “既然大家都樂意，那就立即開始。凡事不能無主，事情又緊急，沒有你推我讓的工夫。這是我和郭夫人起的頭，第一伙就由我當伙頭兒，去尋降魔法師。第二伙由郭夫人來當伙頭兒，四處燒香祈愿。第三伙，繼續去尋孩兒們的蹤跡。也得一個伙頭兒，有誰愿意，就毛遂自薦吧。眼下不是扭捏辭讓的時節?！?/br>
    丁豆娘望向那些婦人，有的低頭畏怯，有的互相望看，沒有一個人應聲。她本也不愿出頭，但想到兒子，頓時顧不得臉面及其他，心底沖出一股勁兒，抬起手，高聲說：“我來！”

    游大奇盯著那只船望了半晌，卻再不見那女子露頭。

    他正在悵悶，同伴翟秀兒忽然道：“那邊有只燈盞，在虹橋上來回踅了幾道了。雖說瞧著只是個陶燈盞，卻只他獨個兒一人，好下手。走！”

    游大奇只得起身跟著翟秀兒往虹橋那頭快步行去?！盁舯K”是句暗語，指可以借光、蹭油的外來客旅，又按資財分為金、銀、銅、瓷、陶五等。從“燈盞”身上劫騙錢財叫“割燈焰”。

    游大奇從杭州搭船做工來到汴京那天，船主見他不愿返程，只給了他五百文工錢。人生地疏，這點錢，連半個月都挨不過。不過，游大奇在杭州時就曾浮手游蕩過幾年，想著在這京城，有錢有勢、出手散漫的只會更多，總能找著些幫閑抱腿的差事，心里便也沒有多怕。他先在汴京城里閑逛，踏踏地界。杭州雖是天下第一等繁華之地，但比起汴京，則少了許多莊重氣派，街上樓店軒昂、店肆林立。尤其是皇城，碧瓦映日、殿閣接云，讓他連連震嘆。若早些來這京城，恐怕已經做出些大事業了。

    逛到傍晚，他一路打問來到有名的州橋夜市，只見一座寬闊大橋，兩邊橋欄均是青石雕花。他扒著石欄兩邊一望，左右岸邊排滿了店肆商攤，都已點起了燈籠燭火，一串串星流光耀。車馬人潮往來不絕，各種吃食香氣撲鼻。他早已餓了，邊逛邊看，不住吞著口水，卻不敢亂動錢。最后坐到一個面攤上，數了十文錢出來，要了一大碗桐皮熟膾面。這在杭州從未吃過，湯汁濃郁，帶著股藥香，異常醒脾爽胃。他一氣吃完，連湯渣都刨得凈盡。放下碗，覺著肚子里還欠一些，卻只能欠著。

    吃飽后，乏氣就來了。他一邊打著香嗝兒，一邊尋找客店。在街角找見一家，進去一問，一晚就要八十文錢，比杭州幾乎貴一倍。他吐著舌頭忙走了出來，這時天已經黑了，又是寒冬，冷風割人，剛才吃面吃得渾身暖，沒多久就被吹冰了。

    他忽然想起在杭州軍營里，曾聽兵卒們私下里說，有許多逃軍隱聚在汴京，那里城大人多，反倒容易藏身。那些逃軍夜里就在正對著皇城的龍津橋下歇宿，從沒人去管，因此被那些逃軍叫作“安樂窩”。

    他忙向路人打問龍津橋，那人說沿著御街一路向南，出內城朱雀門，再筆直往南，總共五六里地。他便頂著寒風，走了半個多時辰，果然看到一座大橋，比州橋似乎還要寬些，能容七八輛車馬并行。兩岸也有許多樓店，燈燭映著河水，又是一番亮眼景致。他卻沒心去賞玩，走到橋頭外側，借著燈影仔細尋看，隱約見下河的土坡上有一溜兒被磨光了，顯然是有人經常上下。他小心走了下去，見橋底下竟是個大平臺，中間有一排石柱撐著橋板。石臺中間有些微弱火光，似乎是一個火盆。微弱光照下，只見平臺上鋪滿了草席，草席上睡滿了人，能聽到低語聲、打鼾聲。

    他有些怕，但再難尋到其他棲身之地，便小心試探著，避開一張張草席，摸到兩根石柱間，發覺靠河一邊有一小片空地，便從包袱里取出一件單衣，鋪到地上，又將一件褙子蓋在身上，枕著包袱，縮在那一小片空地，困乏睡去。

    第二天，他被人踢醒了。睜眼一看，十幾個漢子圍看著自己，嚇得他忙往后縮，險些掉進河里。那些漢子全都笑了起來，這時他才留意到其中大都穿著臟舊軍服，除了中間兩個外，每個人額頭都有刺字，看來都是逃軍。那兩個沒刺字的一個魁梧濃髯，一個清秀年輕。

    他見情勢不對，忙擺出了笑容。幾年前，他在勾欄里聽一個講史的老者說，古今成就大業的，都少不得一張討喜的臉。因此，他特意對著鏡子練過這笑容，又和氣，又俊氣，又風流，不管男女，見了至少也會討到三分喜。

    “你從哪里來？”魁梧漢子上下打量著他，聲音像是粗石相磨。

    “杭州?！?/br>
    “叫什么？”

    “游大奇?！?/br>
    “你額頭刺字是自己割掉的？”

    “嗯?！?/br>
    “蠢孩子，可惜……今后你就跟著我，這里冷，今晚挨著我睡那個氈毯?！?/br>
    游大奇有些愕然，他透過那人的腿縫望了一眼，那些草席中間鋪著張大厚氈毯，堆著條厚綿被子，毯腳這頭是一只火盆。他小心抬起頭，那魁梧漢子正盯著自己的臉細看，眼神有些異樣。他旁邊那個清秀的則撇著嘴，有些惱恨。后來才知道他叫翟秀兒。旁邊其他漢子聽了，則都咧著嘴露出怪笑。

    游大奇在杭州時什么沒見過？心里頓時明白，同時暗暗叫苦。

    第四章 賭誓、群議