王哈兒一聽，恨得又抬腿踹了黃三一腳：“讓你們查背后的事，這擺在街面上的事，還用得著你們說給我聽？”

    “承局，您到底想查啥，多少得給我們透兩句??！若不然，人有三萬六千根汗毛，您讓我們扯哪一根啊?！秉S三摸著大腿哀求。

    吳七也在一旁苦著臉連連點頭。

    “要我把肚里的屎全都掏出來喂你們？讓你們去查他們背地里有沒有偷偷做些什么勾當，這話還不清楚？”

    “背地里真沒查出什么，不過，明里倒有件事忘說了?！?/br>
    “還不快說？”

    “解庫伙計阿五常給他家店主嚴申跑腿買吃食，一般都愛往汴河邊跑，其中就有曹廚子幫工的溫家茶食店，他常去買他家的插rou面?！?/br>
    “這也算個事？”

    “您想想，這香染街一帶多少茶食店？為啥要跑那么遠？”

    “他就愛吃汴河那邊店里的東西，不成嗎？”

    “這個……”

    “不過——”王哈兒轉念一想，“那個阿五去溫家茶食店，和曹廚子說過話沒有？”

    “這個還沒去問?！?/br>
    “你們就先去打問清楚這件事。兩人若沒說過話，看看還有其他什么瓜葛沒有？總之，給我找出些東西來?！?/br>
    “哦……”

    “還有，這事不能讓別人知道，知道嗎？”

    “哦……”

    看著兩人哭喪著臉走開，王哈兒心里一陣陣發焦?？磥砜窟@兩個蠢卒不成，得自己想辦法。雷老漢化灰后第二天，曹廚子就休了珠娘，王哈兒得知后，立即就覺著其中有鬼。雷老漢攢了一輩子錢，那不是小數目，兩人恐怕是瞄著雷老漢的那些錢，先休了珠娘，好回去分家財，得了錢之后，再復合。雷炮似乎也看出來了，他家里房宅雖然空著，卻不許珠娘回去住。

    瞅見這個人財兩得的好時機，王哈兒怎么能不動心？不過，要想得到珠娘，先得壞了她兩口子的計謀。因此，他才生出念頭，設法在曹廚子和秦家解庫之間找見些掛搭，再攛掇雷炮，鬧到官里，把假休妻、圖騙財的罪名安到曹廚子頭上。不管這罪定不定得了，珠娘都再沒臉回嫁給曹廚子。我和她當年就有那情分，再多說些甜話，保管能勾回她的心，等她分到家財，再娶過來……誰知道，天爺亂伸歪腿，在這人間胡踢騰，把個雷炮眨眼間竟弄死了。

    雷炮死了，當然再好不過，這樣珠娘就能獨得整個家財。只是我這計謀就得重新想想了，而且得快。不然的話，珠娘如今已經沒了父母兄長，婚姻全由她自家做主，她得了全副家業，再回嫁給曹廚子。我這買賣就虧折得太狠了。

    他慢慢踱出城，經過軍巡鋪時，朝里望了望，院里不見那幾個禁兵，只有那個廂兵付九坐在小凳上，在忙著擇一大捆青菜。王哈兒不由得嘆了口氣，往常都是雷炮和付九一起整治夜飯。有時王哈兒借故進去，還能討一半碗吃。這往后，就再不用進這院門了。

    想到雷炮的死，他忽又生出一個念頭：雷炮父親化成了灰，那些錢契又找不見，這兩件事雖說也不小，但都沒有憑據，就算做成也算不得大罪。但雷炮剛剛才死，這是樁人命案，若能設法扣到曹廚子身上，才能治死他。

    想到“治死”兩個字，他心里一顫，有些怕起來，真要治死曹廚子？但又一想，曹廚子這頭蠢豬從自己手里搶走珠娘，霸占了這么久。他就算死，也不枉了。

    于是，他大步向溫家茶食店走去。到了虹橋口一眼先瞧見黃三和吳七兩個坐在河邊那棵大柳樹下，一人拿著張餅，一邊嚼著，一邊和水邊小船上一個壯婦人說笑。兩個賊猻！王哈兒恨恨罵了句，這會兒沒有工夫教訓他們，先記著。

    他轉身走進溫家茶食店，夕陽照進店里，亮得耀眼，但冷清清的，只有三四桌客人，珠娘正在給兩個客人倒茶水，神色看著蔫沉沉的。他走到墻角靜處，坐下來等。

    “吃面，還是吃酒？”珠娘回頭瞧見了他，走了過來，眼里哀哀的。

    “跑了一整天，喝點酒解解乏?！?/br>
    “還是只打二十文錢的下等酒？”

    “今天你哥哥歿了，得祭奠祭奠。打上等酒，再要一碟煎小魚，一碟鹽水豆?！?/br>
    珠娘過去給他打了一碗酒，隨后將煎魚、鹽豆端了來。

    “你也吃一盅？”王哈兒逗道。

    “我心里不耐煩?！?/br>
    “為你哥哥？你不是一直抱怨你爹娘偏疼你哥哥，從來沒好生看顧過你？”

    “誰是沒心腸的？畢竟只剩這么一個親人?！?/br>
    “不是還有我？”

    “人心里刀剮一樣，你還在這里抹油嘴?！?/br>
    “好，不耍笑了，問你個正事。昨天你這店是多晚打烊的？”

    “有兩個客人喝酒，都快到半夜才走。怎么了？”

    “你一直守在這里？”

    “我不守誰守？”

    “你那前夫呢？”

    “那兩個客人的菜整治完后，他就去后頭房里睡了?！?/br>
    “你看著他睡了？”

    “他又不是奶娃兒?！?/br>
    “這么說，他一個人去睡覺，沒人瞧見？”

    “你這話是？”

    “沒啥，沒啥?！?/br>
    那頭客人叫喚起來，珠娘忙答應著過去了，臨走瞅了一眼王哈兒。

    王哈兒裝作沒事，咂了一口酒，夾了顆鹽水豆放進嘴里，慢慢嚼著，心里暗暗得計……

    第十四章 超度、化灰

    事莫大于必果，功莫成于勇決。

    ——《武經總要》

    在爛柯寺找到了睡處，蔣沖安心了不少。

    住持烏鷺研習完棋譜，又去佛堂打坐念經，弈心則在廚房里慢慢置辦齋飯。蔣沖還有三貫錢，不敢放在那僧房里，便隨身背著，去跟弈心討要了一副木魚，假稱進城去相國寺拜佛，便離了爛柯寺。他慢慢走到虹橋口，邊走邊小心留意上回那兩個打手，并沒找見。

    堂兄蔣凈既然是在那個姓楚的豪戶家遇的事，便該先去打問打問這姓楚的。他向橋邊賣糍糕的攤主問路，那攤主指著東邊說：“楚員外？朝東不到三里路，河北岸一個大莊院就是。那一帶只有那座莊宅?！?/br>
    蔣沖照著僧人模樣，雙掌合十謝過那攤主，過橋朝東走去。去東邊必得經過葉家小食店和譚家茶肆，葉大郎和譚老秋都坐在自家店頭。蔣沖已經過一回，膽壯了些，并不看兩人，只低著頭，慢慢走了過去。兩人都只瞅了他一眼，并沒介意，蔣沖越發放心了。

    穿出汴河北街，便是郊野，滿眼都是田地，稀疏散落著些耕作的農人。景象和滄州家鄉竟沒有什么分別。蔣沖看著，忽而有些想家。自己孤身一人在這大京城胡走亂闖，還剃光了頭扮作和尚。真能查出些什么來還好，若什么都查不出，反倒惹上些禍事，死了都沒人知道。

    但轉念一想，在家鄉，遲早也要死，死了也只有親戚鄰里知道，又有什么用？還不如在這京城攪出些動靜來，替堂兄討回公道，死也死得有些聲響。他不由得昂起頭，大步向東行去。

    走了兩里多路，經過一片木柵圍著的荒棄場地，又行了半里多路，果然見綠樹圍抱中，有一座莊院。

    蔣沖不敢貿然接近楚家，向四周望了望，見遠處田里有個農人驅著頭牛在犁地，他穿過田地，走了過去。走近一看，是個四十出頭黑瘦的農夫。

    他雙手合十問訊：“施主?！?/br>
    “小師父，你不是來跟我化緣吧？”農夫勒住牛，笑著說，“我只有半壇子涼水，兩塊干糧，水你可以喝，干糧沒有多的給你?！?/br>
    “多謝施主，小僧是來打問一件事?！?/br>
    “什么事??？”

    “小僧連著夢見一位施主，說他被人謀害，卻死得不明不白，他的家人誤將一個無關的人當作了兇手，真兇卻全然沒事。為這個，他的亡魂不得解脫，哀求我替他超度超度。我問他是哪里人，他卻不說，只帶小僧來到東郊這一帶。今天小僧一路找過來，發覺這片田地竟和夢里那片一模一樣。施主可知道這一帶是否真發生過兇死之事？”

    “怎么沒有？那邊楚大戶家的二員外正月間被人殺了！”

    “果真？難怪夢里我問那人姓名，他拿了根木杵給我看，又伸出兩個指頭。原來是楚家二員外?！?/br>
    “可不就是他？不過，有一處你夢得不準，殺他的兇徒當時就認定了，是一個姓蔣的人，楚家看院的仆人老何親眼瞧見的，那人還拐走了楚二員外的娘子?！?/br>
    “當真？”

    “我跟你說什么白話？唉，說起那楚家二娘子，莫說傷心，連肝肺都痛。有回我去給楚家送菜蔬時，剛巧那二娘子上轎子要出門，我偷偷瞅了一眼，天姥爺！那模樣竟像是寺里供的觀音活轉過來了，看得我都快癱倒在門邊?？上н@樣一個嬌貴人兒，竟被那賊人拐走了，唉——”

    蔣沖聽了，心里一沉，連這農夫都認定堂兄是兇手，難道事情真是這樣？若要查，得進到楚家才成，但他始終沒想出好辦法來。

    正在思忖，那個農夫又道：“楚二員外托夢給你，這事你該去楚家告訴他們。楚二員外為人最慷慨，我這田就是佃的他家的，有時遇災歉收了，去求他，只要沒騙他，一般就把租債減免了。這么一個善人，年紀輕輕就死了，原也該好好辦一場法事?！?/br>
    蔣沖聽了，心里一動，這倒是個好主意。

    “不過——”那農夫卻說，“他哥哥楚大員外雖然常年吃齋，卻似乎不信你們佛門，從沒見他家做過法事?！?/br>
    蔣沖心又回沉，不由得嘆了口氣。

    “這么著，我跟他家看院的老何熟，你稍等等，我把這片地犁完，帶你過去，先跟老何說說看?！?/br>
    “多謝施主，阿彌陀佛?！笔Y沖誠心念了句佛。

    那農夫吆喝著牛，把剩下的一點地犁完，將農具收攏一堆，牛拴到田邊一個樹樁上。而后帶著蔣沖穿過田間小道，繞到了那座莊院前。蔣沖看那莊院，甚至不及堂兄家闊敞。莊院的門開著，一個老漢坐在門檻上，頭上扎著白麻孝布，垂著頭。院里傳出一陣陣男女的哭聲。

    蔣沖忙朝里偷眼望去，見院里一些穿孝服的男女在慌亂走動，兩個仆婦攙著一個婦人從前廳走了出來，拐向左廊。那婦人三十來歲，雖然隔得有些遠，但仍能看出她儀態尊貴、面容秀雅，只是面容悲戚、腳步虛浮，似乎得了病一般。

    “老何，這是怎么了？”那個農夫小心問那老漢。

    “我家大官人歿了！”

    死者不是蔣凈？！

    梁興瞪大了眼睛，不敢相信，但反復問了兩遍，譚老秋始終堅稱那人不是蔣凈：“蔣凈每回來汴京，都住在我店里，每次要住幾個月，我怎么會認不出他？他生得粗眉寬眼、蒜頭鼻，這人卻是短眉窄眼，鼻梁又扁，你們若不信，可以去找隔壁左右的人來認一認?！?/br>
    萬福忙到前面，讓那個看門的廂兵去汴河北街再尋兩個見過蔣凈的人來。

    梁興則望著木箱上的死尸，愣在原地，這人不是蔣凈，那是誰？

    他拼力回想清明那天的前后情景：先是甄輝過來說見到了蔣凈，在鐘大眼那只船上；接著，他趕到虹橋那邊，找見那只船，問船篷頂上那個年輕船工，蔣凈是否在船上，那船工猶豫了片刻，朝下面船艙指了指；他跳進那船艙，見只有一個人在艙里坐著，他問“你是蔣凈？”，那人親口說自己是。他既然不是蔣凈，見我來頭不善，又很慌亂，為何要自認是蔣凈？

    等了半晌，那廂兵帶來一男一女兩個人，一個是譚老秋的妻子，另一個是他隔壁食店的葉大郎。萬福帶兩人進去看那尸首，兩人看后，說法一樣：

    “不是蔣凈?！?/br>
    “不是蔣凈。這人我從沒見過?！?/br>
    萬福等三人走后，咂嘴嘆道：“看來只要沾上梅船，便沒有輕省的事。訟絕趙將軍那里也是毫無頭緒。梁教頭，還有幾樁事情等著我，我得先告辭了，這事就拜托您了?！?/br>
    梁興怔怔點著頭，心里疾速思慮著。

    清明那天，張擇端見到有兩個人從梅船跳到鐘大眼的船上，鐘大眼的船停在梅船后面，自然是事先安排好，來接那兩個人。但接到之后，其中一個又立即被謀害。眼下又發覺死者不是蔣凈，既然他不是蔣凈，自己為何會被卷進來？

    這設局之人藏在背后，所知的唯有鐘大眼和幾個船工。不知他們回家沒有？

    他立即趕往東郊鐘大眼家。剛進那巷子，就見一個人從鐘大眼家走了出來，是個中年男子，穿了件半舊的布衫。走近時，那人也看了梁興一眼，兩人都沒說話。一個老婦人牽著個孩子在那門邊張望，正是那天見的鐘大眼的娘。梁興趁她沒關門，忙走了過去。

    “請問婆婆，鐘船主回來沒有？”

    “你要租船？我兒子的船已經被客人租了，往泗州去了，這一去一回至少得半個月?！崩蠇D人神色間微有些著惱。那孩子偎在她身邊，也嘟著嘴，沒精神。