“勤勉兄，真是怎么了？哪個歹人惹惱了你？”同窗孟遷問道。

    這位孟兄姓得好，自詡為孟子后人，家中又取了“孟母三遷”的典故，寓意讓他成才，平日里眼高于頂，今日倒不知為何與他搭話了，陳三忙回道：“多謝孟兄關心，并無誰惹惱我?！?/br>
    “那便好。聽說勤勉兄娶了如花似玉的娘子，可還似我這孤家寡人一般來學府苦讀？”

    “我爹瞧我不順眼，打發過來吃苦的?！标惾鸬?。

    那孟遷連忙接道：“這學府是極苦的。想必勤勉兄也無趣，不如我們今晚出去玩樂一番？”

    大晚上去哪里玩樂？莫說已經成親，便是未成親，陳三也不愿去的。他只道：“家里婆娘厲害，將私房都收了，除了給先生交束脩，連吃rou的飯菜錢都沒了，又能去哪里玩樂？”

    “那真是可惜了?！泵线w道。心里卻道，窮鬼，還想讓你請我去逍遙一頓呢。既然沒錢，自是懶得理你。

    陳三就孟遷聽他說沒錢之后，連話也懶得跟他多說，忍不住搖頭。這般急功近利，真是墮落圣人姓氏。

    “哎呀，哎呀，真是天大的好事?？煨┡蓚€人給三兒說去，他要當爹了?！标惔竽锵矘O而泣，大叫道。

    “不準去，本就是個沒定性的，若叫他知曉了，還如何讀書。等他中了秀才，給孩子掙些體面才是正事?！?/br>
    陳秀才跟陳大娘兩個吵鬧不休，石榴坐著有些發蒙，真是懷孕了啊。她還以為是小日子不準呢，還想著要不要看看大夫調理一番，哪里知道早上看了魚反胃，被陳大娘瞧見了，慌忙從鎮上請了大夫回來，診斷出懷孕二個月的消息。

    石榴正出神，突感有人扯她衣袖，一看是楊花兒。

    楊花兒看石榴發楞，看著傻乎乎的，酸溜溜道：“弟妹都歡喜傻了，娘讓我們扶著你去屋里休息呢?！?/br>
    “多謝二嫂，我自己走回去便成?！?/br>
    陳大娘剛將大夫送出門口，給了大大的封賞，回屋聽石榴這么說，立刻道：“不成不成，如今你可不是一個人，若是磕著碰著該如何是好？老大媳婦老二媳婦，快將你們弟妹扶回床，可這是我陳家的大功臣呢?！?/br>
    石榴偷偷翻白眼，婆婆，你真是給我拉的一手好仇恨啊，你不看二嫂都把我胳膊給拉斷了嗎？

    陳大娘在興頭上，石榴想著也說不通，順了她的意被扶著回了屋。她跟著楊花兒吳桂香進了屋子，一看，楊花兒冒著酸氣，吳桂香卻臉上帶笑。大山和桃香婚事定了日子，三月初便要成親了，兩家更加親近，想來吳桂香是真心為她高興的。

    “勞煩兩位嫂子了，我躺著了，你們也快回去歇著吧?！笔竦?。

    “我們不比你，青天白日躺床上，還不得被罵死?！睏罨▋捍曛磷拥?。

    吳桂香對石榴笑笑，說一聲“好好休息”，就拉著楊花兒出來了。

    到門口，石榴還聽到楊花兒說些“這家里以后可有我們兩個的地位，兩個嫂子倒被弟妹壓在頭上”的埋怨話。

    石榴聽了忍不住發笑，真是個爽快人，也不知道走遠點再說。不過她也不擔憂，楊花兒不過口頭上說些閑話，想來是不會做什么的。

    她才十八，就要做娘了。石榴摸摸肚子，有些不敢置信。不過有個孩子也是不差的，一個像她這么漂亮的女兒也好，陳三那樣的小書呆都可以，給女兒梳漂亮的辮子，教兒子讀書，想來日子更充實。石榴想著，忍不住露出微笑。約莫是懷孕的人精神短些，石榴不一會兒就睡著了。

    陳大娘進了屋，見石榴襖子都沒脫，就這樣躺床上睡了，嘆口氣，真是個孩子，還不會照顧自己呢。她放輕動作給石榴脫了襖子，將被子蓋嚴實了，坐床邊發笑。

    她盼了好些年，總算盼到孫子了。

    石榴睡了一覺醒來，看陳大娘坐她床邊，笑道：“娘是怕肚子里的孩子跑了不成，還守著我？”

    陳大娘連忙雙手合十直念阿彌陀佛，又板了臉對石榴道：“這些話再不能亂說。這肚子里的孩子都有靈了，你要是不喜歡他，他就跑了，你看村里多少孩子沒生出來，特別是年輕的，可不是輕慢了孩子，叫他心里不安?！?/br>
    石榴啞口無言了，這迷信的還有頭有尾呢。她連忙給自己的嘴做了個貼封條的動作。都說懷孕的人不能惹，這盼著你懷孕的人更不能惹。

    陳大娘看石榴臉色不好，以為她怕了，笑道，“好了，你也別怕。以后別再說了，這孩子知道你喜歡他，鐵定不跑了，就呆在咱老陳家了。這些日子你別亂動，把胎坐實了，過了三個月就穩當了?！?/br>
    “娘，我有手有腳的，如何能不亂動。您就別cao心，我身體好著呢，不會有事的。往日怎么過，現在也怎么過，免得大嫂二嫂心里不舒坦，不能給我肚子里的添弟弟meimei?！闭f著，石榴拉拉陳大娘的衣袖。

    陳大娘嘆口氣，也知道自己樂壞了，怕是叫兩個大兒媳心里頭不爽快了。她將衣袖從石榴手里拽出來，“好了，好了，都是要做娘的，可別磨人了，都聽你的?？墒沁@飯你少做了，也別整些怪玩意兒了，費心又費力，身子如何吃得消？”

    “什么怪玩意兒，我看娘很愛啃豬蹄吃鳳爪呢。我趕明兒再給娘做點?！?/br>
    陳大娘連連擺手，“可別了，我吃的心驚膽戰，你就安生些吧?！?/br>
    家里要添人口，不管老少，都高興。到晚上吃飯人聚齊了，屋里都是笑聲。

    陳大道：“三弟先做了爹，我和二弟都在后面了。想來家里頭孩子越來越多，也得給孩子存點家當。正好我前段日子相中了幾畝地，得馬上買了?！?/br>
    “好，好?！标惔竽镄Φ?。本想說著這地以后就給你大侄子了，可怕另兩個兒媳不高興，就忍著沒說，只等私下里再跟老大說。

    陳二也道：“三弟可真要不得，都比哥哥先有孩子了?！彼拕偼?，就被楊花兒踢了一腳，陳二忍了不叫痛，免得叫爹娘知道?；▋阂獜娔?，三弟妹比她先生了，心里頭不爽利呢。

    說到最后，也提到要不要通知在鎮上苦讀的陳三。陳秀才是堅決不同意的，陳大娘卻想著讓兒子開開心說不得就能做出好文章。

    陳大陳二兩個雖然也真心替弟弟歡喜，到底被搶了先有些不爽，這不是顯得我們沒老三厲害？所以都使壞，同意陳秀才的主意。

    好吧，連石榴都打著嚇陳三一大跳的想法，陳大娘挨不過眾人，只得一起同意瞞了陳三。

    所以當陳三考完院試回到家，瞧見石榴鼓起的肚子，很是懷疑自己進家門的方式錯誤，很有想走回去重新走一遍的沖動。

    ☆、第39章 減租一事

    懷孕是天大的喜事，尤其是家中好多年未有孩子出生，陳大娘恨不得在村頭放鞭炮，也好叫村里頭都知道老陳家后繼有人。村里大半的人家都租了陳秀才家的田地，雖只收四分租，然辛苦一整年的莊稼要分與人小半，總有些怨言，尤其是那等不知沒心肝的，免不得背地里詛咒陳秀才一家死絕了，也好叫那租種的地成了自個家的。陳大娘聽了多少閑言，陳大這些年又未生子，她心里頭都有些害怕，如今石榴懷孕了，她可不揚眉吐氣？

    陳大娘心里頭高興，也想學了鎮上大老財主撒銀子，說是要給村子里再減半分租子，為大孫子積福。家里頭營生都是陳大管著的，這事還得跟陳大同意了，只是這些日子陳大去了外地，陳大娘便先跟老大媳婦透個氣。吳桂香別的事不放在心上，若事關銀子，便沒法子淡定。若是今年減半分，以后不減便是招怨恨，但是收三分半的租子，賺得多少銀錢？她聽了陳大娘荒唐的主意，連忙道：“娘，弟妹懷了孩子，以后多的是花銀子的地方，如何能減租子？”

    陳大娘立刻笑道：“一個小娃娃能花多少？再說，我手里頭還存了些，便是你們再生幾個也是能養活的?！?/br>
    見陳大娘不將她說的不放在心上，吳桂香急道：“養得活跟養的精細可不一樣，不若多收些租子，請個丫鬟伺候著，又多延請先生，當做少爺一般養著?！?/br>
    “便是說你不同意減租子給你大侄子積福了？”陳大娘冷著臉道。

    若再說什么，免不得惹婆婆生氣，她又這么多年未生育，哪里有底氣跟婆婆對著干？吳桂香手握緊了帕子，違了心意道：“娘可誤會了，我也是為大侄子好，只是見識淺，才與娘想法相左?！?/br>
    請丫鬟請先生卻也是好心，陳大娘連忙握了大兒媳手道：“是我誤會了你。咱們便這么說定了，等老大回來就便讓他給村里人減租子，也好叫他們念著你大侄子的好?！?/br>
    吳桂香干笑道：“娘說的是，只是弟妹如今月份小，倒是不好聲張，免得村里人知道了過來道謝，惹了弟妹不安生，不如等坐穩了三個月再說。我明兒便回娘家一趟，我娘上次說家里有些上好的燕窩，我去拿來給弟妹滋補身子?！?/br>
    陳大娘聽過燕窩的名號，只是自己也沒吃過沒瞧過，心里頭是極想給懷孕的媳婦補一補的，只是懷孕的不是吳桂香，倒也不好要吳家的好東西，推辭道：“這么金貴的東西，留你嫂子懷孕了吃吧。我去獵戶家里買些野味給石榴便成?！?/br>
    吳桂香忙道：“我知娘是怕我為難，只是石榴不僅是我弟妹，也是我二妹的大姐，關系不與尋常，莫說是燕窩，便是我娘家有再好的東西，也是舍得的?！?/br>
    “那你便回去拿些過來，不過也不能讓你娘家吃虧，你從家里拿些風雞風鴨回去?！?/br>
    吳桂香點點頭，告辭回了屋，花了這么大力氣才穩住陳大娘，明天可是要跟娘好好討個主意，好阻了陳大娘減租子。

    昨兒個睡得多了，石榴一大清早便醒了，閉了眼怎么都睡不著。陳三不在家，沒法子調戲他找些樂子，石榴只好起了，去灶房里忙活。今兒個做個什么犒勞自己呢？石榴歪著頭正想著，瞧見黑炭進屋燒爐子，靈光一閃，不如做個烏米飯？烏米飯是用烏飯樹葉浸泡的糯米煮的，黑乎乎一團，清明節吃，據說能夠防止蚊蟲叮咬。石榴年年都吃，能不能防蚊子不知道，但是味道好，能治饞蟲。只是現在沒有烏飯樹葉，倒是有些麻煩了。石榴招招手，將黑炭喚道跟前，叫他中午的時候去山上找些烏飯樹葉。祈禱這個時候烏飯樹已經長了葉子。

    烏米飯便是能做，也只能晚上吃了。大清早要吃什么呢？石榴掀開米缸蓋子，找出小麥粉，決定烙個蔥油餅。小蔥屋后就有，十分方便，石榴正要去摘，突然腳下一滑，她嚇得心頭快跳出嗓子眼，可是手卻動作迅速，千鈞一發間緊緊把著了灶臺，避免了肚子著地。

    陳大娘今日特意起早些，免得石榴醒來餓肚子，哪里她一進灶房就看到這么大個“驚喜”。她連忙沖進去將石榴扶穩，連叫了好幾聲阿彌陀佛才止住亂跳的心，也有心思罵人：“你個不省心的。真是要生生將我嚇死?！?/br>
    “呵呵，”石榴心虛地笑道，“不知誰把水潑地下了，昨晚上天冷，結冰了，不小心踩著了?！?/br>
    陳大娘憤憤道：“不小心不小心，你這一不小心，可是要了我的老命。以后再不許進這灶房，聽著了嗎？”

    石榴本想解釋天暖了就好，可看陳大娘一臉的驚魂未定，似乎剛差點跌跤的是她，連忙閉了嘴不說話，免得招罵。

    差點鬧出人命，蔥油餅自然沒有了，石榴瞧著面前一海碗雞湯，昨日里沒吃完的，今兒個還要吃呢。她摸了摸自己的肚子，辛苦你了，又要喝雞湯，不知道雞湯有沒有比前日里大骨湯和鴿子湯更招你喜歡？

    石榴正跟肚子里的小胚芽抱怨，陳大娘說話了，跟眾人申討石榴的惡性，“這個不省心的，今兒個差點就摔了肚子，嚇得我一顆心到現在都跳得不安穩?！?/br>
    陳大娘一說，陳老爹筷子都落到地上了，對了石榴道：“你這孩子，怎么就怎么不當心？你月份小，要是摔一跤，孩子哪里受得??？”

    其實石榴也害怕，跌一跤流產這個事絕對不是笑話，只是她一直不敢想這些，靠著嘻嘻哈哈想要把恐懼壓下，如今眾人再一提，所有后怕都涌上心頭。她若不是當下有了應激反應，說不定就要遺憾終生了。她自己害怕，也知道長輩也嚇得不輕，再不敢輕忽，認真道：“爺別擔憂，我再不敢莽撞了，這些日子也不進灶房了?！?/br>
    陳大娘原是想著再訓她兩句，只是瞧她臉色發白，再不敢多說，免得嚇得出個好歹。

    吳桂香坐石榴身旁，連忙握了她的手道：“別怕別怕，你身子好，若是小心些，定能將孩子安穩生了?！?/br>
    別人都說了，她一個什么都不說，叫婆婆看了又要尋錯處，楊花兒嘴里連忙道：“是啊，是啊，弟妹一定能生下個大胖小子?！逼鋵嵅⒉?。最好生個閨女。如今家里好東西都進了你口，若是再叫你生了兒子，老太婆的銀子還不都貼給三房。這自然是楊花兒心里想的。

    “多謝嫂子吉言了?！笔竦?。

    看她們三個要好，陳大娘高興，笑道：“一家子這樣熱切才好。老大媳婦，待會兒我也跟了你去鎮上一趟，去龍母廟給石榴求個平安簽，也給你們兩個添兩斤香油錢?！标惔竽飳埬笍R是極信服的，覺得便是她年前去龍母廟祭拜了，石榴才嫁過來月信來了一次便懷了。

    吳桂香想到石榴捐的一文錢，抿嘴輕笑了聲，若是龍母娘娘有靈，懷上的便不是三弟妹了。

    用過飯后，陳大娘吳桂香做了驢車要去鎮上，楊花兒想著將這些時日做的繡活賣了，另拿些新的活計回來，也一起上了板車。石榴也想去，被陳大娘眼一瞪立刻歇了心思，她想回去跟娘家報告好消息也不行。

    陳大娘揮著手道：“這地上滑，等我回來陪你一起去。你別再鬧騰了，快回屋歇著去?！?/br>
    得了，反正她是不能出門了。香噴噴的烏米飯也沒了。黑炭被派去趕驢車了，沒人給她去山上摘樹葉了。

    陳大娘一行人到了鎮上，立刻兵分三路，約在正午相聚。吳桂香家里大，黑炭趕了驢車直接去她娘家，陳大娘自個兒走去龍母廟，楊花兒坐了一程驢車在繡莊被放下。

    吳大娘見吳桂香回來，猜她有事要說，讓草兒領黑炭到屋耳房歇息，自己帶了吳桂香去堂屋里說話。

    吳大娘人精明，吳桂香一向信服她，立刻倒竹筒一般將事說了。

    “這事你做得對，那租子哪里是隨便能減了，便是減也得等到你生了老陳家的長子嫡孫才能減。你婆婆的心思我也知幾分，這盼了多少年的孫子，好容易才見著，可不是得歡喜過頭了。若是她偏了你弟妹，你也別放心上，她生了可不是解了你婆婆的饑渴？你不看鎮東頭的馬婆子，為了要個孫子，給兩個兒子買了多少妾？不過你也別膽怯，便是叫她生在前頭，該你的體面也不能少，這長房便是長房，難道你生兒子晚就能變了不成？”

    吳桂香聽了有些沉默，饒是她再好強，這許多年沒生孩子，對上進門立刻就懷上的妯娌，心頭上都被壓制住了，哪里還想得到長房的體面？便是想到了也沒用，總得等她生了才能耍長子嫡孫的威風，若她不能生，說不定老來還要靠了別的兩房。不想她娘也為她心酸，吳桂香連忙換了話題，問道：“娘，你可有什么法子讓我婆婆改了心思？”

    “你只跟你婆婆提一句，孩子還未出生，若是福氣太過，怕他受不住。若你婆婆不聽，你就別再管了，等你婆婆跟女婿去說就是，他管了多少年的營生，肯定不會同意為了侄子便減半分租子。我知你怕他為難，才想自己先解決了，但是他們是母子，便是有些爭吵還能成仇人不成？你本就底氣不足，凡事將自己先摘出去。你若還不放心，跟你妯娌透個氣，她是年輕人，重實惠勝過重臉面，怕也是不愿的，便讓她跟你婆婆先鬧去?！?/br>
    吳桂香點點頭，又道：“不知道家里頭還有沒有燕窩，若是沒有我便去鋪子里瞧一瞧?！?/br>
    “還有呢，我留了些，你一會兒帶回去。我也不是個小氣的，她是大山的大姐，好東西與她吃點，也叫她念著吳家的好，與她弟弟提一句，以后桃香嫁過去也好過一分。我聽王媒婆說，大山的爹嫌棄桃香臉上不好想退了親，是她給勸了。

    若是光為了桃香，我自是讓你捧著她，只是你們兩個都是我的心肝，我只盼著你們都好，是以你的日子該怎么過還怎么過，該爭該搶的不要手軟，莫為了桃香委屈了自己?！?/br>
    吳桂香聽了心里感動，她娘也不光為了桃香。只是到底桃香比她可憐些，吳桂香便道：“娘，我與她有什么好爭好搶的，陳家里不缺吃不缺喝的。桃香的婚事定在四月，娘可要我幫些什么？”

    “不用，我都準備了多少年，哪里還要你幫忙。你好生調理著自己的身子，給我生個外孫才是正經?！?/br>
    娘兩個又說些閑話，等時候到了，吳桂香與她娘告辭，桃香還專門從鋪子里趕回來，給她精巧的荷包，一個是她的，另一個卻是石榴的。吳桂香瞧了她做了一半的大紅繡衣，心里頭也替這個meimei高興，萬盼著這婚事別出差錯。

    回了家，她將兩個荷包都放到石榴手中，說是桃香做的，租子的事也不提。

    石榴瞧著繡的精致的荷包，連忙將自己縫的布袋子拿出來，將里面的零碎東西移道荷包里。她歡喜道：“這下子高檔多了，這得多謝桃香meimei，大山可是撿到了寶?！?/br>
    吳桂香笑道：“別的不說，桃香針線活確不差的，我這個做jiejie的萬萬趕不上?！?/br>
    石榴忙道：“那我這個當大姐的更是拍馬都及不上了?！?/br>
    “哈哈，哪里拿自己打趣的。好了，你歇著，我去找娘說說話?！?/br>
    “大嫂慢走?！笔竦?。

    “弟妹不如一起去？”

    “不去了?！彼粫r半會兒不想見到陳大娘了，剛從廟里回來便禁止她再下廚房，說菩薩說她灶房不利，生孩子之前不能下廚。不能下廚，真是生無可戀。

    吳桂香不過隨口一說，她還要找陳大娘說正事，石榴不去才好，她對著搖搖手，出了后罩房。

    吳桂香到正房說了福氣重受不住的話，又道：“我若不說，心里又過意不去，我這么多年沒生，不知多盼著家里頭有個孩子添點喜氣，若是這孩子有個不好，不說娘，我也難受?！?/br>
    “瞧你猶猶豫豫的，我還能多想不成？你說的對，福氣太重，怕也不是好事，命輕的人壓不住。解簽的老和尚看了石榴八字，就說著孩子來得早，萬事當心?！?/br>
    吳桂香不想這容易就將陳大娘說服了，準備一肚子的話都不沒法用了。這樣當然最好了。吳桂香笑著告退了。