安寧知道這孟沈氏的到來是在七月二十的時候。

    紅棗過來，是找安寧多要一些冰塊的。

    平時安寧送給他們的冰塊已經夠用了，因此紅棗難得開口討要，不免好奇道：“從前面五天開始，怎么需要的冰塊變多了？”

    紅棗跟在周慧身邊好幾年，同周慧主仆情深，與安寧也十分熟絡，自然不會隱瞞安寧，“還不是那二姑太太，整日說怕熱，以長輩的名義，要走了不少的冰塊，姑娘和姑爺都不夠使用?！?/br>
    安寧聽到周慧被欺負，眸光便冷了幾分，“我看還是讓慧姐兒回家中住，也省了那點冰塊?！?/br>
    這冰的成本低，周家每個月給周慧送的那些冰，成本加起來都沒一兩銀子呢。純粹是孟沈氏這種倚老賣老的做法十分讓人厭惡。

    紅棗卻輕輕笑了笑，說道：“姑娘也不是好惹的，直接將這些冰按照制冰廠的價格寫在賬上，等著敲她一筆呢?！?/br>
    安寧見紅棗胸有成足的樣子，這才放心了幾分，不過她也叮囑紅棗，實在不行，就來找她。

    紅棗十分干脆地點頭，抬了一車的冰雄赳赳氣昂昂地回去了。

    等她回到沈宅后，便看見孟煙兒倚著門口，一身青衣，風輕輕一吹，衣裙飄飄，頗有幾分弱柳扶風的風流姿態。孟沈氏雖然性格難纏，但好歹出品自基因不錯的沈家，連帶著孟煙兒也有幾分的姿色。

    紅棗見了她，不咸不淡說道：“見過表姑娘?！?/br>
    這表姑娘的稱呼還是孟煙兒強烈要求的，按照她的說法是，她已經同蔣家和離，還是稱呼她為表姑娘的好。紅棗每次聽到這稱呼，都在心中吐槽：就你這樣的，還好意思自稱是姑娘。

    孟煙兒捏著手絹，細聲細氣道：“我娘一到夏天便懼熱，常常中暑，幸虧有表弟妹在，不然可就受苦了?！?/br>
    紅棗平靜道：“姑太太是長輩，這是應該的?！?/br>
    孟煙兒語帶哽咽：“對比一下，我真是太不孝了，總是給我娘添麻煩。我若是有表弟妹一半的能干，那就不會讓我娘這樣cao心了?！?/br>
    紅棗卻煩死她這種作派，這孟煙兒平時最喜歡做的就是紅眼眶。每次她一紅眼眶，孟沈氏便覺得有人欺負她女兒，開始找茬，倒霉的便是他們這些下人，連帶著周慧也吃了掛落。而這孟煙兒每次都等她娘發作完，才會開始說原因。孟沈氏最多也就一句輕飄飄的道歉帶過。

    紅棗直接說道：“表姑娘若是有對我們有什么不滿便直說，您這一哭，等下姑太太又以為是我們對您不敬?！?/br>
    其他的丫鬟護衛都心有戚戚焉地點頭，深有同感。

    孟煙兒心想自己可是好心在門口等這群下人，誰知道他們不但不領情，還來說她不是，心中有些不愉，臉上又條件反射地掛上了淚眼。

    “煙兒，誰欺負你了？”孟沈氏此時恰好殺到，身后站在周慧。

    孟沈氏一邊心疼地看著女兒，嚴厲的眼神就往紅棗他們那邊掃了過來，“你們幾個丫鬟，我一不在，你們就對煙兒不敬嗎？她可是正經的主子，是誰縱得你們？”

    她說完，便往神態平靜的周慧望去?？隙ㄊ沁@女的做的。她當初就說了，這周家小家小戶的，哪里配得起以行，偏偏她那弟媳，看不上煙兒，反而看上了這周慧。如今周慧是沈家少奶奶，有以行這樣才貌雙全的好丈夫，而她閨女卻遇人不淑，落得和離下場，兩相對比之下，孟沈氏對周慧就更加看不上眼了，總想找茬一下。

    周慧淡淡道：“你們剛剛對表姑娘做了什么？”

    紅棗等人皆跪下，一副十分委屈的樣子，“明明是姑太太弄哭表姑娘的?！?/br>
    “胡說！我怎么可能弄哭煙兒，你這丫鬟當著我的面還敢弄鬼?！泵仙蚴吓?。

    紅棗說道：“表姑娘剛剛說她想起姑太太，想到自己一直以為給姑太太添麻煩，這才哭了?！?/br>
    其他人也紛紛點頭作證，“表姑娘也說她希望能有少奶奶一半的能干呢?！?/br>
    “表姑娘是客人，我們哪敢對她做什么?！?/br>
    孟沈氏有些尷尬，又拉著女兒的手，“你這孩子，就是愛胡思亂想。你是娘的女兒，添點麻煩娘也愿意?！?/br>
    她只字不提剛剛不分青紅皂白就沖這些人發火的事情，周慧只是說道：“姑姑我們還是進屋準備吃飯吧，等以行回來，便可以開席了?！?/br>
    孟煙兒的眼中有一道光閃過，又垂下眼瞼，安安靜靜地聽她娘說話。

    等到沈以行從國子監回來以后，四人都坐上了餐桌。

    孟沈氏最愛大魚大rou，即使在夏天的時候，雞鴨魚rou也是餐桌上必不可少的東西。加上周慧所帶來的廚師有周家廚娘五分的火候，煎炒燒煮樣樣精通，孟沈氏過來京城后，最滿意的不僅是有使不完的冰塊，還有一點就是這伙食。

    她心中還想：早知道在這里如此愜意，她在開春的時候就該帶著女兒過來了。等都坐好，準備開飯后，一道道菜便端了上來。孟沈氏還道：“你上回讓人做的那胭脂鵝脯，我瞧著味道十分不錯，明天還可以再做上一道?！?/br>
    話應剛落，便發現今天的桌上居然全都是素菜，一道葷的都沒有，雖然廚房素菜做的也好吃，但架不住孟沈氏無rou不歡啊。

    她碗筷直接就摔了下來，一臉怒色：“怎么一道rou菜都沒有？這還讓我吃飯不？以行家的，你明知道我只吃rou菜的！”

    孟煙兒有些委屈說道：“可見是我們兩個在這里礙人眼了?！闭f罷，還不忘往沈以行看了一眼。

    周慧也十分委屈說道：“實在是家里送來的銀子已經花完了，賬面上銀錢不夠，只能委屈姑姑和表姐了?！?/br>
    沈以行早被妻子通過氣，很配合地問道：“我們來到京城后，家里不是每個月都會給一百兩開銷嗎？怎么就不夠了？”

    孟沈氏也道：“就是，就算是扣除掉月錢，每個月還有八十兩銀子用呢，這些銀子難道還不夠買點rou嗎？你究竟是怎么持家的？果真是小戶出身，教養不好。不像我們沈家，我家煙兒這才是大戶姑娘的氣派……”

    她還沒說完，沈以行的筷子放在桌上，發出噔的一聲，沈以行神色冷淡，“出嫁從夫，姑姑現在是孟家，不是沈家。我娘子的奶奶是四品誥命，她姑姑是縣君，孟家卻只是白身。難道在姑姑眼中，只有侯門才算大戶人家嗎？”

    “姑姑這話在咱們家中說，我們還可以當做戲言，若是讓周家聽到……”

    孟沈氏頓時心虛，她只將周慧還當農女看，但是忘記了這籌。沈以行又直白地點出她所嫁的孟家只是白身，同周家一比，更是比成了塵埃。她面上不由掛不住。

    周慧輕聲道：“我的教養姑姑衛先生原先是太后宮里的姑姑，姑姑指責我倒是沒問題，我倒是可以忍受。但您攀附到太后娘娘身上，我就無法置若罔聞了，不然不知道的人，還以為我們對太后娘娘不敬呢?！?/br>
    她清凌凌的目光直接看向孟沈氏，她原本就打算趁著今天發難，打消孟沈氏這位不著調的姑姑的氣焰，不然這人還真當她好欺負。

    孟沈氏還真不知道這一出，頓時被嚇得不敢說什么，她哪里敢說太后娘娘的壞話，又不是活膩了。

    孟煙兒連忙給她娘描補一二，“我娘只是熱暈頭了，所以才說了些胡話?？丛谒情L輩的份上，你們就原諒她這一回吧?！?/br>
    “天地君親師，我們可不敢為了長輩而忘記尊卑?！?/br>
    孟煙兒咬了咬唇，不知道要怎么再接話，只是拿著一雙淚眼看沈以行。

    周慧繼續道：“我知道姑姑剛剛只是氣惱家長銀錢用的快，家里每一筆的記賬我都讓人寫在了上面。紅棗，將賬本拿過來?！?/br>
    孟沈氏頓時又提了精神，她不敢再說周慧的教養，卻想看著周慧是不是偷偷吞了銀子，不然怎么會花的如此快。

    只是當賬本攤開后，她的臉瞬間漲的通紅。

    京城的沈家人少，只是一面紙就將這個月的賬目記載得清清楚楚的。最上面最大的一筆開銷更是寫得明明白白。正是孟沈氏和孟煙兒所花的冰價錢。孟沈氏用冰的時候十分大手大腳，一盆不夠，常常要兩盆，連服侍她的丫鬟也有一盆。她不愿委屈女兒，孟煙兒也是一樣的待遇。

    冰用的多了，價格自然就多了。單單孟沈氏和孟煙兒這段時日，所用的冰塊就花掉了四十兩銀子，加上孟沈氏又非要吃大魚大rou。準確來說，這八十兩的用度有一半多是因為這兩人的緣故。

    上面每一條賬目條理分明，刺紅了孟沈氏的臉。她吶吶道：“不是說這冰是你娘家送來的嗎？”怎么還要錢？而且這么貴！

    沈以行淡淡道：“周家送了幾次冰，我便對他們說以后冰塊直接用買的，我們堂堂沈家總不能一直占慧兒娘家的便宜。若是傳出去的話，沈家的名聲還要不要?！?/br>
    周慧道：“以行讓我們買的時候，按照制冰廠的價格來算，制冰廠，生意紅火，每年制冰又有限量。如果從那邊買的話，至少也得提前排隊兩個時辰?！?/br>
    孟煙兒脫口而出，“表弟妹的嫁妝不是很豐厚嗎？”她和她娘才來住幾天，她就不會拿出點嫁妝來招待嗎？她可是聽說了，這周慧的嫁妝，至少價值五萬兩。不像她，當時出嫁都未必有三千兩的嫁妝。

    周慧輕笑一聲，“我們周家小門小戶，哪里比得過表姐家。我也對相公說過，可以拿我莊子里的出息來貼補一二，但相公不愿意?！?/br>
    她這話依舊不卑不亢，孟沈氏卻覺得自己的臉被她狠狠地打了一巴掌。

    沈以行冷冷地看著孟煙兒，“沈家不至于淪落到要媳婦拿出嫁妝貼補一二?！?/br>
    孟煙兒被他冰冷的視線看得渾身一顫，臉漲得通紅。

    這賬本一拿出來，事情再明顯不過了。無非就是因為這母女兩花太多，太奢侈才會這樣。更重要的是，這兩人來得太突然，幾天前寫信后，就直接來了，頗有不請自來的味道。宣州沈家那邊還沒來得及收到消息，自然沒有多給小兩口開銷。就算給了，也沒想到這母女兩仗著輩分，還想奢侈一把吧。

    孟沈氏也沒想到，周慧看似性子軟弱，對她們有求必應，誰知道人家胸有溝壑，一項項早就算好賬了。

    周慧語氣不急不緩，也不帶任何一絲指責的情緒，像是簡單地描述，“這個月賬面上只有剩下十兩銀子，這十兩銀子我們得支撐剩下十天，所以只能委屈姑姑同我們一起吃素菜了?！?/br>
    委屈嗎？沒rou菜吃，對孟沈氏肯定是天大的委屈。但這所謂的委屈卻是她自找的，她當時要冰的時候可爽快了，周慧只是略一皺眉，委婉表示冰塊太多不好，孟沈氏就立刻抓著這口噴了回去，說她不孝敬長輩云云。

    如今周慧的意思很明顯，想要用冰塊消解暑氣，就別吃rou菜了。

    一時之間，餐桌上陷入了一片尷尬的安靜之中。孟煙兒也不敢再說什么，孟沈氏胸口堵得難受。今天這事傳出去，便成為了她不顧自己的侄子侄媳，倚老賣老，欺負他們。

    沈以行讓底下的人換了一雙筷子，然后繼續夾菜吃晚餐。他和周慧本身都是口味淡的那種，加上大熱天也不喜歡油膩的rou菜，難得吃一頓全素倒是倍感可口，夫妻兩都比平時多吃了一碗。

    周慧看著孟沈氏母女的臉色，心中也十分解氣，就著她們兩個的表情下飯，她也能多喝一碗湯啊。

    至于孟沈氏和孟煙兒就有種食不下咽的感覺了，只是隨意扒拉幾口飯菜。

    等吃過飯，又喝茶漱口以后，周慧吩咐人將這個月剩余的銀子和賬本一起拿來，放在孟沈氏面前，說道：“姑姑之前一直說我年紀輕，想要幫我管家，我這個月管家也頗有力不從心的感覺，只能拜托姑姑了。還請姑姑疼我們一回，幫我們一把?！?/br>
    這可是孟沈氏之前一直想拿到手的，那么就交給她。她倒是想看看，只剩下這么一點銀子，她要如何管家。

    孟沈氏臉色僵了僵，訕笑道：“你這孩子，我只是說笑而已。你是這個家的少奶奶，自然應該由你管家?！?/br>
    沈以行道：“慧兒是將姑姑當做長輩，才會信了姑姑的話。姑姑下回還是少開這種玩笑的號?！?/br>
    周慧將這些東西往孟沈氏面前推了過去，微微一笑，“這些銀子我實在不懂該如何管，表姐也說姑姑管家是一把的好手，想來肯定可以好好教導我一番，給我做一個榜樣?！?/br>
    她話都說到這里了，孟沈氏若是不接，自己之前夸的?？?，反而是在吹牛。但是就這點銀子，剩余還有十天時間呢，她接也不是，不接也不是。

    孟煙兒卻沒想那么多，只覺得這是一個好幾回。等她娘將管家的職位抓到手，到時候她再接過也就簡單很多，她連忙拿了過來，說道：“我們母女兩也不好在這里白吃白喝，既然弟妹你都這樣說了，少不得我們兩個辛苦一回了?！?/br>
    十兩銀子要過十天還不容易！她還在娘家的時候，她和娘一個月都用不到五兩銀子呢。等嫁去蔣家以后，因為她嫁給幺子的緣故，管家也輪不到她，所以孟煙兒對這些還真不太清楚，只是以她在娘家時候的標準來計算。

    孟沈氏看見女兒這樣子，差點吐血。但女兒都已經這樣說了，她哪里還能再拒絕，只能僵著臉應和了幾句。

    等母女兩一起回到房間以后，她忍不住說道：“你這孩子，真當管家是什么好差事嗎？”她之前對周慧那樣說，不過是故意擠兌她，又覺得她年輕氣盛，肯定不會真把管家權交給她。

    孟煙兒卻道：“若沒有管家權，哪里能站穩位置呢?！?/br>
    孟沈氏道：“我們只是來做客，你這孩子怎么打起了別的算盤？”聽她女兒剛剛的意思，竟是想要長長久久地住下來。孟沈氏心中十分清楚，她來住一兩個月肯定沒什么問題，但若是一直住著，那等于就是賴著沈家了，名聲上也不好聽。

    孟煙兒眼眶瞬間就盈滿了淚珠，“娘你當初就不該將我嫁給那人?！蹦鞘Y學文貪花好色，整日流連花樓。剛嫁過去的時候還好，沒等多久便固態萌發。孟煙兒一開始還使出渾身解數想要攏著他，結果那蔣學文反而說她那家世能嫁到他們蔣家已經是祖上燒香了，居然還敢不賢惠，之后更是不肯近她的身。蔣家的下人又都是看碟子下菜的勢利眼，見她失寵，稍微得用的都敢作踐她，對她陽奉陰違。她才會一氣之下，設計那孟學文得了臟病，還以此作為要挾，成功和離。

    同她形成鮮明對比，周慧丈夫出眾，婆母溫和，出嫁的大姑又同她關系好，日子簡直是浸在蜜水之中。再回想起她娘曾經想過要將她和表弟湊成一對，孟煙兒更是覺得這些原本都該屬于她的，周慧現在的風光日子都是搶了她的幸福。

    孟煙兒越想越委屈，“若是娘你當初將我嫁給表弟的話……”

    孟沈氏又不能對女兒說，當時弟媳婦根本就拒絕了她這提議。對女兒她還是一番慈母胸懷，當初只說兩人不合適。她看著淚眼朦朧的女兒，嘆了口氣，說道：“你還是歇了你那念頭，你如今是和離之身，以行同那周慧又新婚燕爾，感情甚篤，你們兩個沒有希望的?！?/br>
    孟煙兒不服氣道：“若是論感情的話，我和表弟還是青梅竹馬呢?！?/br>
    孟沈氏本來就頭疼女兒越過她，接過管家的事情，又見女兒生出不該有的心思，心頭火燒得越發炙熱，“那又如何？難不成你還想當以行的妾室不成？你外祖父根本就不會同意?！?/br>
    “只要表弟休了那周慧，不就可以了？”

    孟沈氏氣結，“好端端的，要怎么休了人家？”即使不甘愿，她也不得不承認，周慧的家世比煙兒好，人家家里還有個縣君姑姑在呢。

    孟煙兒道：“她嫁來沈家半年多，連個消息都沒有，一個不會下蛋的母雞，哪里配得上表弟？”說罷，她的眼淚又掉了下來，“若是表弟的話，看在親戚情分上，還會好好待我。不然以我這和離之身，還能嫁給別人嗎？娘你就打算眼睜睜看著我孤苦伶仃過一生嗎？”

    她語氣悲戚，眼淚落在孟沈氏的手上，讓她的心都揪成了一團。孟沈氏就只有這么一個女兒，哪里舍得她難過，心中的天平不自覺傾向了女兒這里。是啊，若是女兒能夠嫁給以行的話，那就不用擔心她下半輩子了。

    她握住女兒的手，說道：“此事我們還得從長計議?！?/br>
    一時之間，她都忘記要同女兒說管家的事情了。

    母女兩在竊竊私語的同時，卻不知道她們這番謀劃早被捅到周慧那邊去了。

    ……

    對于這位總是喜歡給自己添堵的姑姑，周慧自然不可能一點防備都沒有。

    珍珠在同她說這些事情的時候，心中都有些惴惴不安，她那時候聽到那兩人的盤算，花了好大力氣才忍住踹門的沖動，姑娘知道了以后，還不知道要如何生氣呢。