……

    周臺平坐在家里，一臉愁眉苦臉，他已經兩日沒有去報社了。一開始，在得知那蕭若音所住的屋子，被一把火給燒了的時候，他心中不是沒有松一口氣的。他一開始留著蕭若音，除了為了所謂的好名聲，還有另一個原因是因為麗兒的緣故。

    麗兒當初含淚地看著他道：“雖然我們因為愛情做了對不起小姐的事情，但是好歹留著她這條命吧?！?/br>
    自從蕭若音的陪房蕭柳枝逃出去以后，他便一直膽戰心驚的，一邊對外宣布蕭柳枝的死亡，一邊擔心這女人萬一去衙門狀告他了怎么辦？更是因此狠狠懲罰了看守的人。

    只是沒想到蕭柳枝的逃離只是一個開始，沒等蕭若音被火燒死的消息讓他開心半天，兩個兒子的失蹤讓他直接傻眼了。

    蕭麗兩眼通紅地走了進來，看到周臺平后眼淚不住地往下掉，“老爺，您一定要找到文祥啊?！?/br>
    蕭麗也曾在心中詛咒過無數次周文宇的死亡，迫于明面上周文宇是她的兒子，她還不能對他太差，以防別人看出端倪，只能詛咒他將來死于非命，也好少一個同她兒子爭家產的。雖然她想要周文宇出事，但一點也不想要她兒子一起出事??！

    事實上，一個家庭之中，庶子同嫡長子相比，能分到的錢財還不到三成，周文宇作為“庶子”，少的話拿一成，多的話則三成。只不過蕭麗太過貪心，恨不得周家全部財產都是她兒子的罷了。

    周臺平看著蕭麗，她眼睛發紅，讓他忍不住想起了他們幾十年前的相遇，那時候的她也是紅著眼睛為他包扎傷口，那一眼便注定了他今生的沉淪。

    他忍不住將蕭麗攬在懷中，“放心吧，麗兒，我已經給好幾個大人寫信，定會有文祥的消息的?！敝劣谥芪挠钸@個兒子，已經被他丟在腦后了。

    麗兒將身子埋在他懷里，心里卻想起了已經被一把火燒死的蕭若音。大小姐，你就算是嫡女，身份高貴又如何？最后還不是被我這個外室之女給壓的死死的。

    就在這時候，周家的門房急匆匆進來了，“老爺，外頭有人送了一封信過來，說要讓老爺親啟?！?/br>
    周臺平松開抱著蕭麗的手，接過那信件，上面歪歪扭扭的周臺平親啟讓他不覺皺起了眉頭——信封上的字也是桂圓的手筆。

    他撕開一口子，抽出信件，上面用他兩個兒子勒索兩萬兩的內容讓他氣血涌了上來，差點暈厥過去。他的手緊緊捏著信紙，“混蛋！這個五虎寨又是什么？我非要他們付出代價！”

    蕭麗跟在周臺平身邊二十多年，為了討好周臺平，甚至玩一把紅袖添香，因此也跟著學習了字，她瞪大了眼睛，不可置信地搶過信紙，“文祥，文祥被抓了？”

    周臺平深呼吸一口氣，“兩萬兩，想都別想！我一定要讓他們付出代價！”

    蕭麗連忙拉住他的衣襟，哭喊道：“不行啊，老爺，萬一他們真的對文祥下手怎么辦？”若是對周文宇下手的話，她還巴不得呢，偏偏是她的文祥！

    蕭麗想起上面說的嫡長子，心中憤恨：憑什么要讓她兒子替周文宇那個賤人之子擋災啊。

    “老爺！”她苦苦哀求著。

    周臺平也就是一時說氣話罷了，想到兩萬兩，他的心忍不住在滴血。

    周家頓時陷入了一片的愁云慘淡之中，周臺平和蕭麗急著在三天以內籌出兩萬兩，蕭麗更是將自己的一些首飾都給賣了。

    至于周若因，她的嫁妝加起來差不多五千兩左右，在蕭若音被下藥后，就都落在蕭麗手中。但是這些年為了周臺平的走動人情往來，加上維持蕭麗自己奢侈的生活，已經消耗得差不多了，最多只能再變賣出一千兩銀子，根本就是杯水車薪。周臺平更是將家里那些別人送的珍貴字畫等東西便宜賣了出去，那些東西勉勉強強只湊出了五千兩銀子。

    ……

    在周家努力籌錢的時候，安寧正在同凌天晴一起拔玉米。

    八月底的時候，她所種植的玉米已經全部成熟了，許多的佃農在請示過她后，便要開始摘玉米。

    安寧問了下凌天晴，看她是否要一起，凌天晴一聽就來了興趣。

    安寧原本沒打算要摘玉米的，她來玉米田中，也不過是要看這些玉米的收成，做個記錄罷了。但話已經出口，她也只能同凌天晴一起。

    她頭頂戴著一頂大帽子來遮擋太陽，對凌天晴道：“這摘玉米啊，也是有訣竅的，要一手抓著玉米桿，再一手拿著玉米，使勁一掰，就好了?！?/br>
    說完，一個玉米也被她摘了下來。

    這動作很是簡單，凌天晴很快就上手了，幾個丫鬟在旁邊看著，也忍不住跟著動手了起來。

    不遠處的佃戶們也熱火朝天地摘著玉米。安寧去年一共申請了一百畝的三樣作物，其中紅薯四十畝，玉米和土豆都是三十畝。

    因為紅薯和土豆還沒收成的緣故，負責這兩塊的佃戶也一起過來幫忙摘玉米。安寧瞇眼看了一下，雖然人的確不少，但是等剝完玉米恐怕也要到晚上了，她還想在下午的時候把玉米的重量稱一下，于是便又將負責其他田地的佃戶也喊了過來。

    要知道，她名下可是有一千兩百畝的田，前段時日，又新買了個莊子，這些田差不多由好幾十戶人來打理的。

    安寧素來對這些佃戶十分大方，逢年過節給的禮物也不少，因此這些佃戶也就不覺得做做一點活有什么不好，打了聲招呼后便一窩蜂過來了。聽說安寧也來的人，更是激動不已，紛紛想在這個主子面前留下一個好印象。

    一時之間，玉米田中人聲鼎沸，一個個卯足了勁頭做事。

    被這么一瓜分，三十畝的玉米田不過一個時辰便已經搞定。

    凌天晴嘴角抽了抽，她原本還以為能摘到下午的。

    安寧見狀，吩咐桂圓拿十兩銀子去換成銅錢，到時候來幫忙的這些人，每個人都分給二十文錢。

    這些人沒想到還有這樣的意外之財，一個個激動萬分，才做一個時辰的活，就有二十文錢啊，真是不錯！

    等全部摘好后，又花了一番功夫將這些玉米給稱量了一下，三十畝的田地，一共產了七萬斤，平均每畝田地產了兩千多斤的玉米，雖然比不上現代畝產萬斤，可是這樣的結果一出來，已經足夠鎮住了不少的人。

    一個年紀四十五的王方抖動著雙唇，一臉不可置信，“真的有這么多嗎？”要知道現在的水稻畝產量也就是幾百斤啊。

    安寧唇角微微揚起，她原本還怕第一次種植，或者說這玉米不如現代那些改良過的，產量恐怕沒有想象中的如意，但成果勉強還是可以的。等到第二年第三年，佃戶們有了經驗，相對的產量還能夠提高。

    安寧突然又想起了套種高產種植，玉米這種作物無論是同大豆花生都很不錯，等明年她便可以試著做一下，提高產量。

    就在這時，王方突然爆發出了一陣嚎啕的哭聲，他跪在這玉米山前，哭得像個小孩一樣，另一只手拿著一根的玉米。

    哭聲充滿了悲哀欣喜等一類復雜的情緒。

    桂圓在她耳邊輕聲說道：“我聽說，王生他之前的家人，就是因為饑荒餓死的?！?/br>
    在這種時代，能不能過好日子除了看上位的是否明君，另一方面就是看天氣了。大周有幾年的氣候不是特別好，又是干旱又是澇害，據說那幾年死了不少的人。

    安寧想了想，對桂圓說道：“這幾天，是我們玉山村收玉米的時節，等到時候，統計一下每家每戶種植的玉米產量，我做成一個表格，到時候發到報紙上?！?/br>
    這種關系到百姓民生的事情，想必很容易在宣州月報上通過的。安寧其實更想發表在大周月報的，好歹大周月報的發行地域多，但架不住她現在同周臺平成仇人了，在周臺平還沒下臺之前發表上去，不是自找羞辱嗎？

    這些摘下來的玉米，全都收起來，堆在倉庫中，于是這些佃戶就開始了剝玉米粒的辛苦生活了。

    撥好的玉米粒，到時候還得拿一部分磨成玉米粉。

    凌天晴自己挑選了好些玉米，裝在袋子里，準備帶回去吃，她問道：“這個怎么吃好？”

    安寧說道：“直接蒸著吃就很美味，嗯，等下我抄幾份這方面食譜給你?！?/br>
    凌天晴點點頭，對她來說，自己親自拔下來的玉米吃在嘴里也更加的美味。

    因此她還特地給安寧透露了一個消息，“宮里的那位蘭常在，見紅了?！?/br>
    安寧花了幾秒鐘時間才反應過來著蘭常在是何許人也，不就是郝家那位娘娘嗎？

    “沒保住吧？”她問道，應該是沒保住才對，不然當初那郝大太太也就不會因此直接暈厥了過去。嘖嘖，才剛傳出好消息沒多久，甚至晉升消息才下了幾天而已，就傳出這事……安寧忍不住要幸災樂禍一把，讓你們囂張。

    她又看凌天晴，“你消息真是靈通?！奔词箒砹碎_原縣這地方，仍然有人給她通風報信。

    凌天晴有些得意地撇了撇嘴，“我出宮之前去拜訪過大jiejie的?！?/br>
    她口中的大jiejie便是那十分彪悍養了好幾個面首的大公主。從這話來看，她們姐妹兩的感情似乎還是挺可以的。

    安寧搖搖頭，“不過郝家也算賺到了，好歹升了一級，雖然沒了孩子?！?/br>
    凌天晴指著她笑，“我看郝家寧愿要孩子，也不要位份的?！庇辛撕⒆?，就意味著有了依靠，若生的是男孩，說不定將來運氣好還能博一個天大的富貴。

    凌天晴沒說的是，郝蓉蓉也就是初入宮那些天讓皇帝欣賞了一陣才有不少天數的寵愛。如今這寵愛已經淡了許多，加上她這次流產又傷了身子，等出來以后，也不知道要何年馬月才能出頭。后宮中泯然于眾人的常在多著呢，不差她這位。

    她那位父皇……即使現在的她頗受寵愛，也仍然看不懂他的想法，甚至懷疑著，他真的會有真正愛著的人嗎？這后宮的眾多妃子，落在他眼中，也許也只是拿來打發時間的玩具吧。

    即使是那種寵冠后宮的珍嬪娘娘，也未必真有外界說的如此上心。也許是她不像其他人一樣拼命求著皇帝的寵愛，深陷其中，反而更能看得清一些所謂的事實。

    這些話語卻不能對安寧說出來，只能遠遠地放在心底。

    安寧同她一邊聊天，一邊慢慢走回去。

    接下來這兩天，她便開始忙著整理全村的玉米種植數據。全村種植的玉米中，她的產量無疑是最高的。其他低的產量一千兩百斤斤一畝，多的話是一千八百斤一畝，就算是最少的一千兩百斤也足夠讓大家心花怒放了。

    春蘭她姑姑家種得還可以，平均下來也有一千七百斤，惹得她逢人就炫耀。

    安寧整理好數據以后，便開始寫一些玉米種植的小冊子，打算到時候一起發布在報紙上。

    在她磨刀霍霍做表格的時候，蔚海拿著一封厚厚的信件回來了。

    他直接對安寧說道：“這是周臺平這幾天所攢出的全部錢財了，我看他們差點都要賣宅子了?！?/br>
    安寧第一反應就是戴上手套后再拆信封。

    蔚海嘴角一抽，“有必要嗎？”

    安寧正色：“萬一他在銀票上下毒呢？”

    蔚海無語，“你當每個人都同你一樣無恥嗎？”

    “你應該夸我深謀遠慮才對?！卑矊幷f道，拆開了信封。里頭有十二張的銀票，每一張都是一千兩，除了銀票以外，還有一封信。

    信箋上，周臺平十分謙卑哀痛地表示這是他全部的銀子了，祈求五虎寨的賊匪行行好，放了他兩個兒子。

    安寧檢查了一下，發現周臺平在無恥這一塊還是比不過她，并沒有在上面下毒，于是將桂圓喊了進來，讓她繼續寫信。

    安寧將銀票收好，打算到時候直接給蕭若音，對桂圓說道：“你就這樣說好了，明明說好的兩萬兩，卻只給了一萬兩千兩，這是對我們五虎寨人格的侮辱，我們非常生氣?？丛谒呀浗o了一半多的份上，就還給他一個兒子，另外兩千兩買一具全尸好了?！?/br>
    她用輕描淡寫的語氣說著可怕的話語，嚇得桂圓身子僵住了，結結巴巴道：“姑、姑娘……真的要殺人嗎？”

    她家姑娘突然變得好兇殘啊。

    安寧惡狠狠道：“騙他的你不懂嗎！嗯，你就寫上說為了懲罰，決定殺了他的嫡長子周文祥，周文宇等一個月后再同周文祥的尸體一起放回去?！?/br>
    桂圓一邊奮筆疾書，一邊說道：“若是那兩人知道自己換了兒子身份后，害得兒子因此而喪命，一定會悔不當初?！?/br>
    安寧冷冷道：“以他們如此喪心病狂的性格來看，若是沒用這一招，一輩子都不會后悔吧?！?/br>
    在她家中養病的蕭若音雖然已經吃下了衛先生配置的解藥，但因為中毒十多年的緣故，直到現在仍然沒有完全恢復過來，一天之中有大半的時間是清醒的，另外一部分時間仍然會突然發作。但對于蕭柳枝而言，她已經很滿足了。她也有信心一定可以讓她家小姐完全恢復過來的。

    至于周文宇，這人所受到的打擊才是最大的，這幾天他所知道的消息，幾乎要顛覆了他前半生。一開始的他甚至對此完全無法相信。只是在蕭柳枝哭訴著說出一件件的證據，以及隱藏在他心中存在許久的疑慮，終究讓他相信了這些事實。自己的父親和以前所認為的親生母親卻是將他母親害成這樣的仇人，周文宇有好幾天時間都要傻了。直到今日才稍微恢復過來，同蕭柳枝一起暫時照顧蕭若音。

    即使現在安寧放他回去，他恐怕也暫時不想回去面對那個藏污納垢的家庭吧。

    至于蕭麗的親生兒子周文祥就沒有這么好的待遇了，每天吃飽了后，繼續敲暈他，時間到了再弄醒他吃飯。蔚景他們還是挺小心的，送飯的時候也不忘帶上所謂的面具，遮掩住一切可能泄露身份的證據。

    安寧回想起這些，對桂圓說道：“再寫一封信?！?/br>
    桂圓來了精神，“姑娘，繼續寫勒索信嗎？”

    安寧按耐住額頭上想要蹦出的青筋，“當然不是。你就寫，我們五虎寨是有組織有規矩的賊匪，仁義不成，買賣還是在的。若是他們有需要殺人放火的活計，只要出足夠的錢，我們還是可以幫忙的。嗯，價格一千兩起跳?！?/br>
    桂圓用力點頭，把安寧說的話語都寫了進去，還自己添了幾句放狠的話語。安寧看著她玩得興致勃勃，也就隨她去了。

    ……

    當周臺平和蕭麗收到信件的時候，看到上面的內容，直接暈厥了過去。

    安寧特地還在信箋上撒上了一點的血，嗯，這血是她直接刺了周文祥的手，滴上去的，看上去效果還不錯。

    蕭麗被兒子的死訊一沖擊，便直接暈了過去，周臺平身子也搖晃了好幾下，眼睛幾乎要迸出仇恨悲傷的火花。

    他的祥兒??！

    想到自小疼愛的兒子就這樣死于非命，他幾乎要握不住手中的信紙，流出兩行的淚。