劉小花心中焦急，恨不得飛過去看看是什么情況，可是陳氏這么說了，她卻沒立刻行動，因為她還是能很正常地思考，而是對陳氏說道：“那個小淘貼也不知道有沒有被制住。如果被制住了，阿爹就已經脫離危險，我們不用去。如果沒有被制住，阿爹一定是躲在哪個安全的地方了，這時候如果我們貿然過去也只是送死……”還有一個可能，她沒說——如果阿爹沒有躲好。那現在也已經被吃掉，不會有救了，去了也白去。

    陳氏沒有想很多，一聽是這樣急忙說“不要去不要去。我們在家里等消息吧?！比f一她失去了丈夫也不想把子女都搭在里面。

    三枝哭著和劉小花一起把陳氏扶回炕上坐著。也不肯喝水，只是坐在那里默默垂淚，劉小花壓低了聲音說：“他不在了你們才好咧?！?。

    三枝拉袖子抹淚說：“他是個沒人性的畜生，我哭他干什么。我是擔心石頭，他昨天說去報信就一直沒有回來。萬一他有個什么好歹……他才被選中，就出了這樣的事……那個老畜牲，自已死就算了還要連累人?！闭f完哭得更傷心了。

    劉小花耐心地說：“你哭能起到什么作用呢。不要把他的運勢哭差了?！?/br>
    三枝想了想，果然就不哭了。

    劉二站起身，把反皮靴子套上，說：“我去看看?！本屯膺吶チ?。進村的路要經過家門口，現在坐在屋里都能看到院子的矮籬笆外面站滿了人。

    可到了下午的時候，還是沒有任何消息。陳氏強撐著做了飯，誰也沒有心思吃。到了傍晚，突然外邊傳來一陣喧鬧的聲音。

    陳氏一下就跳下了炕向外面跑過去，連鞋子都沒顧得上穿。

    劉小花連忙提著鞋子跟著她跑出去。

    原來是村長回來了。他身后還跟著幾個異常狼狽的人。幾個婦人看到自已家的男人回來，高興得大哭起來?？墒沁@些人之中并沒有劉小花的阿爹。陳氏臉慘白的，伸著脖子向人群后面望著?？赡抢锸裁匆矝]有。

    許多跟劉小花家一樣情況的，都崩潰了。婆娘們哭聲震天，當場還暈倒了幾個。

    劉小花心里也是‘咯噔’一下，不甘心地擠到村長身邊問：“我阿爹有沒有事？是不是受傷了不便于行才沒一起回來的？”

    村長已經一把年紀，村子里遇到這樣的事，他身心疲憊，滿臉頽廢。對劉小花說：“你阿爹？”

    陳氏懷著一絲希望，擠過來疑惑地問：“他怎么沒回來？是不是有什么事情耽擱了?！?/br>
    村長把背在身上的口袋放在地上，解開攤到所有人面前。那里面裝著一些破舊的碗啊，隨身物品是什么的。他說“小饕餮是什么你們都是知道的。逝者已逝，尸骨是找不回來的。這些是他們留在工棚里的東西。我全給你們拿回來了，能立個衣冠塚也算是留個念想?！?/br>
    這時候劉小花才不得不接受自已的便宜爹真的已經遇難過世的事實。

    陳氏雙眼一閉。就倒在了地上。

    村里大半數的壯丁都死在這次的事故，葬身小饕餮肚中。一共死了十四個，再加上別的村也有不少在雞脖子峰那做事的，一共死了三十幾個人。族里派去鎮守的死了兩個，監工死了四個，重傷殘廢了三個。

    據村長說，事情發生是因為小饕餮的籠子忘了關。要說責任的話，全在看管小饕餮的那個人身上。那個人也是村里的，住在村子西邊?？墒悄莻€人已經死了，家里一個老娘也上了年紀，不可能給大家什么賠償，追究他也沒有任何意義。

    其實他沒有死又怎么樣呢？就算是殺了他，也不能讓所有遇難的人活過來。

    不過是一天之間，墳場那邊就多了十四個新墳頭。雖然都知道里面并沒有親人的遺體，可是葬禮并沒有半點敷衍。紙錢滿天，哀歌四起。連山中偶爾傳出的猛獸嘯聲，都顯得格外的凄涼。這十四個家庭之中，劉小花這一家還算是好的，起碼她家里現在還有個男人。有些去逝的男丁還沒有娶親，家中又無兄弟姐妹，剩下兩個孤老，凄苦無依。

    安葬了便宜爹，劉小花去了村長那邊，問村長：“族中會怎么補償這些失去親人的人家?！彼廊サ娜耸湃チ?，可活著的人還要繼續活呢。

    可村長磕了磕煙袋，說：“這個挖掘石脈的事，并不是族中搞的，而是七叔公自已家弄的。找不著族里什么事。七叔以自已的名義開了這個石脈，當時招工也沒打算招族里的人，因為太危險了。是各個村子里的人自已想去，因為七叔給的工錢多嘛。我們村的人也是求了好久的情，七叔才很勉強地答應。不過招工去做事的時候也都說得清楚了，生死自負。還明明白白地告訴這些做工的，就因為危險工錢才開得這么高，當時村里去上工的人，也都是知道并且同意?！?/br>
    村長說完，說：“現在出了故事，咱們是不好去找他的。不過，這些人之前賺到的工錢，還是會發補給家人?？墒}上出了這么一檔事，也不知道什么時候能結錢?！?/br>
    劉小花惱憤地說：“他不想招同族人做事的？這附近除了我們劉家的人，哪里還有別的人家？他不想招劉家的人做事，那是打算招鬼來做嗎！分明是故意做態?，F在出了事，才不能找他?！?/br>
    “呸呸呸。什么鬼不鬼?！贝彘L立刻嚇得跳起來，連聲說：“童言無忌童言無忌！”苦口婆心對劉小花說：“已經是這樣，現在說什么都沒用的。我們的生計都捏在族里，得罪了他怎么得了，怎么能斗得過他呢?！?/br>
    劉小花不能相信這幾十條人命就這樣白白地沒了。而這些家屬們除了該有的工錢之外，得不到任何補償。

    可村長說得這樣振振有詞，似乎句句在理。她就算心里覺得再憋屈，也沒有任何可以辯駁的理由。只是不甘心地問“那族里呢？就算這件事不與族里相關，但平常我們村子上交給族里的東西也不少。說來說去，大家都是親戚呢?，F在村里這樣了，族長難道不管嗎？”

    村長只是嘆氣“雖然是同姓同族，可也有遠近之分。四叔公現在又不在族內，族中都是七叔公的人在話事。出了事情之后，我就已經去問過了，我們村子里成了這個樣子，很多家都過不下去了，不管是贈是借，口糧方面族中總是要幫幫忙?？善呤骞f，雖然族中也很想幫忙，但實在是窮。糧食也只能勻出二三擔來，還得過了冬之后才有。他這么說我們又有什么辦法呢？”

    劉小花十分氣憤地說“我們村子里每季交到族里的糧食都不下二十擔。再加上別的村子同族人交的，族中聚集了那么多存糧，怎么會沒有存糧救急！這分明是七叔公搪塞我們。不說這件事是因他而起，就算不是因為他，他身為族中長輩這樣見死不救，也太沒有道理了。不行！就算你們不去，我也一定要去討個公道。我就不信，族長不會管?！?/br>
    村子只當她年輕不懂事，又同情她剛沒有阿爹，并沒有太嚴厲地斥責他，而是說“我們若是有理有據，能證明他見死不救，坑害我們到也就好了?？墒俏覀冇譀]有證據，族中又沒有幫我們說話的人。別說你見不到族長，就算見得到，那庫房里有沒有存糧，還不是人家一句話的事，找幾個人一搬，有也是沒有。你也只會被視為無理取鬧。反到是真惹怒了他們，使家法把你逐出了家族。你們一家人要怎么辦？”

    劉小花氣急敗壞道：“反正這族既然不能幫我們說話，在族里也沒有易處，逐不逐出去也沒有什么差別？”

    “怎么沒有差別？現在你們能住在這個村子里，不過因為你們是劉家的人。你要不是家族里的人，是不能在這里住的??！你們能去哪里住呢？別處的人家也都是族群而居，你和你阿娘阿弟要去哪里落腳？況且，你跟你阿弟再有天賦，也得先進族學才進宗學，沒有家族，你們去哪里入學？便是你們有骨氣不入學了，可總要吃飯吧？想去城里做事若沒有族中做證明，你們又要如何越過城門口的盤查，入得城去呢？要請工的人家，怎么能放心地請你們呢？難道你們一家人，準備去山里自給自足地做野人不成？”

    劉小花一個也答不出來。這才曉得，原來‘族’這個字，有著這樣重要的地位。沒有家族的人，竟然就像現代沒有身份證一樣，寸步難行?？峙戮褪且驗檫@樣，所以這些村民雖然有些是心有怨言的，可也沒有做出任何反抗行為。只能默默承受。

    村子還在繼續說著：“不說這些吧，就說，人生在世總有與人起紛爭的時候，大家有什么事，自有家族出面調停?？赡銈兗胰羰浅隽俗?，就什么也沒有，遇到事就算再有道理，也沒處去說，只能受人欺凌。那種日子可是沒有個盡頭的！還不如現在忍了一時不快，呆在族中，只要你和你阿弟以后出息了，村子里有了有本事的人，族里自然就會重視我們。待遇也就不同。要找七叔公討公道，討說法，也不是不可能的事。所以，還是忍忍吧?！?/br>
    劉小花被他的說辭弄得惱火不堪，說“就是因為你們都這么想，從來不反抗，他們才會這樣欺負你們！我和我阿弟是能入族學的人。這個族里的人既然不管我們這些人的死活，我們就去別的家族去！這里能選得上，別處肯定也選得上。我就不信，有天賦的人，人家會不要！到時候，我們也一樣能叫七叔公這種坑人命的惡人俯低認錯！”

    村長見她不聽勸，也生氣起來，大聲說“不知所謂??！你生來就是青川劉家的人，這些都是刻在血脈之中的。如何能說改就改？就是你和你阿弟再有本事，別的家族的人也不會把你們當成自已人，畢竟不同姓，怎么相信你們呢？你們連血親都能不要，憑什么忠誠于他們家族呢？！這些人更不可能栽培你，萬一你們到時候重回劉家，他們的心血不就白費了嗎！畢竟你們是血親呢。更甚至，如果你們天賦太好，說不定還要害死你們呢……行了行了，我跟你一個小崽子犯不著多說。你要怎么樣我不管了。你要去鬧就去族里鬧吧。反正事情我都跟你說明白了，再不與我相關！”說著就把劉小花趕了出來。

    劉小花心情沉郁地走出了村長家，抬頭看著不停落雪的陰沉天空。一種深切的無力感沉沉地壓在她心上。

    以后的日子要怎么過呢？

    在雪里站了好一會兒，她才垂頭喪氣地舉步家去。

    回了家，劉小花才剛剛走進院子。就聽到了屋里劉二在跟陳氏說話。

    陳氏說：“不是我心狠，是家里已經是這樣情況，也不知道七叔公那里能給你阿爹結幾個錢，更不知道什么時候才會給我們。我這里一共就十個錢了，哪里還能供得了兩個人進族學？”

    劉二雖然在變聲期，可聲音很好聽，鎮定而沉穩，又十分的富有磁性。他說：“要不然，我去村子里問問，哪家富余的，去借點糧、借點吃的，我跟阿姐去了族學，只要撐得過第一個月，自然就會好起來了。萬一不行，到時候再讓阿姐回來也可以?？倸w先試試?！?/br>
    陳氏生氣地說：“我知道你是心疼小花兒的。我也心疼著她呢?？赡氵@法子也就是個說頭。萬一到時候你們找不到事情做呢？若是專門去做工，要找事情做也不難?？赡銈儼滋焓且谧鍖W進學的，也不知道一天有幾個時辰能去做工，人家請你們便會三思，要找事情做更是難得很。到時候找不到事情做，就算讓她回來，可你不還得繼續呆在族學嗎？那時，錢已經是沒有了，你要吃什么喝什么？我們又已經把村里的人都借了個遍，再去找誰借？”

    ☆、第4章 家里那些事兒

    劉二沒有出聲。

    只有陳氏的聲音不停傳出來“之前你們那么說，我心里其實就早不大贊同。你們想得太容易?？晌铱粗』▋耗悄?，巴巴地看著我，我便想著，她以前哪里有這樣乖巧懂事？要是放在以前，不能如愿早就吵鬧起來，肯定是撒潑打滾要死要活。如今我的女兒這樣乖巧了，可我偏又是個沒本事的娘……實在不忍心叫她失望。便只好說叫你們阿爹做主。想著，讓他去做這個惡人罷。卻沒想到出了這個事?！?/br>
    屋里接下來便是一陣沉默。

    屋外劉小花失落地想，原來當時陳氏心里是別有想法的。突然生出一股‘人心難測’的感悟。也并不是怨怪什么，只是她上一世家庭情況簡單，生活的環境也簡單，所以沒有經歷過什么事。這是第一次明明白白地知道，原來人表現出來是‘這樣’，可心卻想法卻也能是‘那樣’，就算是親人，也常常會是如此。

    頓時有種說不清的情緒。

    過了一會兒，陳氏聲音軟乎了一點，嘆了口氣說：“不知道的，還以為你才是我的親兒子呢。你這樣為她想，真是讓我好生心酸。更覺得有愧于你?！?/br>
    劉二急忙說：“阿娘于我只有恩，何來有愧呢？要真是計較起來，阿娘跟我也是一樣的。都是因為他……”

    陳氏打斷他的話，說“罷了。我原也以為我心里憎恨他的……可他這一死，我卻又心痛得很，像被割了一塊rou似的，竟然還難受了這么一大場。想來是因為畢竟已經這許多年了，小花兒也這么大了。他到底也是待你、我都不錯的。你也不要再恨他。人死燈滅，什么都沒了，恨不著的。只是苦了你自已?！?/br>
    劉二卻沒有說話。

    陳氏說：“你若是認我這個做娘的，就不要再恨。這世間的事，怎么能說得清楚是非的呢？也許沒有他，你已經落在別人手上死了。這樣一算，他還是救了你一條命的恩人呢?！?/br>
    劉二只說：“救我一命的是阿娘。不是他。我只記得他趁火打劫。要不是阿娘慈悲，我早就被他殺了?！?/br>
    陳氏只是嘆氣。說：“你這個孩子?！?/br>
    “阿娘。我去村子里問問。誰家有富余的錢糧可以借的。我跟阿姐是去族學的，以后得了出息，一定會加倍地還給他們。他們要是有，一定肯借的。至于一個月后會怎么樣，到時候再說吧?，F在眼前的日子都過不了，還怎么能顧得那么遠呢。走一步看一步，說不定還有轉機?！眲⒍酒鹕?。

    “你怎么這么倔！”陳氏到忍不住抽泣起來。

    “若是真的只有我去了，她卻沒去，阿娘就不怕阿姐生怨嗎？到時候為了我，卻壞了母子情誼，我就是萬死也不能補償?！?/br>
    陳氏抹淚說：“……罷了，你要去試就試吧。能不能成都是你們的命。你這樣真是叫我心酸得很。不過也好，萬一我有個好歹，有你照應著小花兒，我到是放心?！?/br>
    “別說什么好不好歹的。阿娘一定長命百歲。阿娘也放心吧?！眲⒍鹗恼f“我要對阿姐不好，就不得好死?！?/br>
    陳氏一聽他起這么重的誓，又生氣起來“呸。不要胡說。起誓也不能拿這個起。哪怕你不能對小花兒好了，你也是我辛苦養大的兒子，我也想你長命百歲一生平安。你知不知道！”

    劉二鼻子塞塞地說：“兒子知道?！?/br>
    劉小花愣愣地聽著，劉二突然出門來都沒來得及躲，被撞了個正著。劉二只是看了她一眼，就向門外去。陳氏連忙擦去眼淚?？煽磩⑿』ǖ纳裆?，心中知道，恐怕女兒已經聽到了一些，便索性叫劉小花進屋子里來。

    “今天你既然聽見了，阿娘便與你說個明白，省得你亂想?！标愂险f“你也不必揪心，你是我和你阿爹的親生女兒，你阿弟不是。他是你阿爹從外邊……撿回來的?！?/br>
    這樣交待了一句，又正色說“你們雖然不是親姐弟，可卻勝是親姐弟，這些年一同長大，情份與人家親姐弟沒有半點不同。你不可因為知道了這件事，就對他生嫌！明不明白！”

    “明白了?！眲⑿』黠@感覺到陳氏省略了最關鍵的部份，比如，為什么陳氏恨自已男人，而劉二又為什么說養父趁火打劫。

    但劉小花也知道，陳氏有心隱瞞，就算是問了，陳氏肯定也不會告訴她實情。所以并沒有開口。

    “你以為阿娘不叫你去族學，叫你阿弟去，是不心疼你嗎？”陳氏嘆道“如果供得起兩個人，阿娘是巴不得你去的?？扇缃?，實在是供一個都勉強。你跟他不同，你畢竟是女子，就算是有天大的本事，都不可能孤身到老吧？到時候總要出嫁的。你出嫁能碰到個巴心巴肝對你好的男人當然好?？梢悄腥瞬恢?，就得靠娘家了。若是沒有得力的娘家，夫家里任是個人都可以拿捏住你。就算是你有上天入地的本事，許多事、許多話，你自已也是不能做不能說的，做了說了就是錯，被規矩吃得死死的，也被夫家的人吃得死死的。到時候，一身體事給人當苦力是應該的，不出全力要背罵名，可出了全力做低伏小，卻還落不到一聲好，也是常有的。但要是有了厲害的弟弟，就不同了。你夫家要借你娘家的力，你心里甘愿時就給，不甘愿，就只管住你弟弟身上推。他們心里明白也拿你無可奈何，自然也就得敬著你討好你了。你明不明白？”

    劉小花看著陳氏，全不曉得，一個村婦竟然會講出這樣曲折的道理來哄女兒。不管對不對，都挺別出心裁的。于是劉小花也不由得頭一次認真地打量起陳氏來。

    她發現陳氏的面目雖然因為日子艱苦已經蒼老了，可細細觀察之下，還是能看出幾分與村子里其它的婦人細微的不同神韻。她長得很精細，單就眼神而已，就要更清透些。

    “問你明白了沒有？”陳氏又問。

    劉小花點點頭“明白?！?/br>
    陳氏站起來幫劉小花拍掉身上的雪，低聲說：“他不是你親兄長，可他是在我的養育下才長大成人，何況他還是……”停頓一下并不繼續說，而是道：“總之，他將來是有大出息的。而他性情剛毅又是個重情之人，以后只有比親兄長還要待你好的。其實早先阿娘也有過讓你跟他成親的心?？墒?，再好的人、再重的情誼，只要成了親，朝夕相對，日久必變，到時候誰又會幫你說話呢？還不如做兄長來得牢靠。阿娘這是全心全意為你著想。你明不明白？”

    劉小花心里亂糟糟的，點點頭“明白?！?/br>
    “阿二知道你想去族學。所以一定要去想辦法，好讓你也進學?，F在到處求人呢，一會兒他回來了，你便對他說你又不想去族學了。他并非沒有心肝的人，自然明白你是為他著想，會記得你的好。這人與人之間的情誼，便是你對我好，我對你好，慢慢積累起來的。你以后也要記得，便是再親的人，也不可肆意揮霍人家的好處。再不要像以前一樣對他惡形惡狀的。就是他脾氣好才肯容讓你，不然，你以為有一天阿娘不在了，誰還理你呢？”

    “阿娘怎么會不在呢？”劉小花立刻安慰道。

    “你阿爹還不是一轉眼就沒了嗎？”陳氏悵然說：“這世間的事，哪里說得好。你以為自已一世是那樣，結果突然就變成了這樣。以為一輩子也就這樣了，卻突然又峰回路轉?！?/br>
    劉小花覺得，她話里所指可能并不完全是眼前發生的事?？赡芤哺砸押蛣⒍郧暗氖掠嘘P，心中也有幾分唏噓。

    可是哪怕陳氏說得再好、再有她的道理，劉小花的心情卻是一點也好不起來。她覺得自已胸中像是墜了個稱坨似的，沉甸甸。陳氏嘆了口氣，疼愛地替她把零亂的碎發撥到腦后。

    隔壁三枝的哭聲斷斷續續地傳過來，恐怕是因為石頭還沒有回來的緣故。

    劉小花想，就算自已什么能力都沒有，不能幫她什么，但也不好這樣放任她一個人傷心，還是應該去陪陪她。便把自已的事先拋在腦后，跟陳氏說了一聲，拖著沉重的步伐轉身去三枝家。

    三枝家里比劉小花家里還要更破爛，屋頂上有一個大洞也一直都沒補，只用塊大木板壓著，不停地漏風。墻角還有一堆摔破的碗渣，可能是上次三枝爹打人的時候弄碎的。

    三枝抱腿蹲在門口，聽到有人進來的聲音，急忙抬頭看過去，可一見到是劉小花，頓時就滿臉失望，又繼續邊咒罵著七叔公邊哭了起來。

    劉小花蹲到三枝旁邊，想了想說：“別哭了?！苯g盡了腦汁，也沒能想到一字半句話，能讓這種情況下的三枝聽了會好受些。并且三枝細弱的哭聲，也讓她心里也更加酸楚。

    她默默地看著院子里被踩得臟兮兮的污水發呆。但奇怪的是，她雖然很難過，卻并不完全是因為便宜爹死后自已的未來一片黑暗。更多的是因為，頭一次感覺到了自已的渺小。

    以前她雖然并不是什么很有錢人家的孩子，可她一生好像并沒有真正吃過什么苦頭，在家里有父母寶貝，去了大城市打工立刻就遇到了條件那么好，還對她百依百順的男朋友。直到現在，發現了這些事，她才真正明白底層人民生活的困苦，求告無門的無助。

    可面對這種情況，她除了憤憤不平的罵幾句，竟然是什么也不能做的。而她的命運也完全無法由自已掌控，這種無力感，讓她有一種壓抑得無法呼吸的感覺。

    她知道，除了讓自已變得強韌起來，勇敢地承擔一切，就再沒有別的辦法。

    “你別哭了。也別害怕。你沒有了石頭但還有我呢。以后我就是你的親人?！眲⑿』▽θφf“將來我們一定要成有本事、有出息的人！否則就只能像村里這些人一樣茍且活著，做最危險的工，賺最少的錢，還得一世受盡屈辱，任人欺凌?！?/br>
    三枝默默點點頭。轉身用力地抱住劉小花大哭起來。

    這撕心裂肺的哭聲，在寂雪下的山村上空久久回蕩不止。

    ☆、第5章 劉二