他說罷，起身向顧承深深一揖，“這么多年過去，無論官職上如何升遷，我總還是不能忘懷這件事。也是因為有了那一番教訓，才讓我懂得要處處謹慎，時時小心。但無論如何，我都欠先生一句道歉的話。雖然遲了多年，也還是請先生能夠收下我的歉意?！?/br>
    顧承連忙起身扶住他，溫煦笑道，“大人無須如此，經年舊事，顧某早已釋懷，大人更加不必念念不忘。何況顧某如今不在官場上行走，曾經那點影響也就無從談及了?！?/br>
    或許這就是命罷，他的時運一向不算高，可他自己也并不因此而感到自怨自艾，那就足夠了。人生短短幾十年，如果總揪著過往的遺憾不放，那可就真沒辦法邁步從新越。

    “一別多年，顧先生還是這么寬宏淡泊。只是先生棄官從商，倒是大出我的意料。先生這樣雅致，實在讓人難以和商賈做聯想?！彼f著笑笑，像是為自己的言辭找個緩和折中的表情，“不過先生的選擇總有自己的道理，我不便妄加揣測。不瞞您說，我也是近來聽聞了先生的軼事，您只身一人智斗名震京師的洞中仙，最終還將她勸服，令對方一夜之間人去樓空。這件事無論在宮里，還是宮外，都頗為令人津津樂道?！?/br>
    顧承擺手，神色謙和，“區區小事，讓言大人見笑了?！?/br>
    對方深深看了他一眼，緩緩笑道，“說了這么多，我也清楚顧先生今天為何到此。咱們閑話了許久過往，您卻一句不提眼前的事。既不就勢和我攀關系，也不曲意奉承要我為您美言。不得不說，您還是和當年一樣，有磊落的君子之風?！?/br>
    顧承被他夸得有些不好意思，他有自知之明，也清楚什么時候該做什么樣的事。但認真說起來，阿諛奉承順桿爬的本事，他活了二十四年，到底也還是沒學會?；蛘哒f，不是不會，實在是做不出那副形容。

    言秉筆似是看穿他的心思，忽然話鋒一轉，“所以有些事兒，我干脆就越俎代庖，替先生決定了?！辈耪f完這句，方才被他打發去前頭的小內臣已返回來，低聲在他耳邊說了幾句。

    他點頭輕笑，再對顧承道，“先生既來了，怎么著也該讓您見見真佛再走。趕巧兒，千歲爺這會兒正得空，咱家陪您走一趟，上里頭拜會他老人家?！?/br>
    不想昔日將錯就錯，卻成全了今天一番會晤，顧承邊走邊想著，倒也有種陰差陽錯之感。

    早前因為他官職不夠高，沒有機會得見司禮監掌印常全義，頭一次見到這威名赫赫的太監頭，他才發覺，原來對方只是個身材微胖，面帶女相的中年人。

    一屋子服侍的內臣，屏聲靜氣的，和在皇上跟前兒伺候也不差什么。他走進去，對著上首端坐的人，躬身長揖。

    低下身子的一刻，斥責聲已在頭頂響起，“哪兒來的渾人，見了千歲爺還不叩頭，沒有規矩！”

    他沒直起身，但余光能看見言秉筆對常太監附耳言說。半晌聽上首的人慢悠悠開腔，“罷了，既是有功名的人，還是萬歲爺的門生，咱家豈敢受他的頭?！?/br>
    國朝規矩，無論外廷官員品級再低，見了內廷太監，也無須跪拜叩首，有功名的舉子亦當如是。這是關乎斯文體面的大事，然而時移世易，禮崩樂壞，這條規矩早已形同虛設，以至于像是顧承這樣守著尊嚴的人，反倒成了異類，難免讓常全義身邊的人側目。

    好在常全義只是嘴上兜個過兒，接下來不再提，“聽說你是顧懷峰的侄兒，戶部管著一干皇商掛名的事兒，怎么你叔叔反倒不好好幫襯，弄得你至今連個皇商都沒掙上？”

    顧懷峰早就放話不再管他，何況他棄官從商，更是觸了人家的逆鱗。他斟酌了一下，回答，“顧某做的，都是些不成器的小買賣，入不得叔父和內務府幾位大人的眼。叔父原本事情多無暇細問，顧某也不便叨擾，那皇商的名頭更加不敢肖想?！?/br>
    “恩，挺有意思，守著個便宜親戚，卻還不用！”常全義嗓音細，不緊不慢的像是婦道人家閑磕牙，“倒是顯得顧懷峰清廉公正，可要我說啊，朝廷還講究舉賢不避親呢。真要是好，也不怕人說的，可見他也是老背晦了?！?/br>
    喝了一口茶，常全義又道，“你也不是全沒有想頭，不然的話，怎么就剛好知道我要采辦成藥的事兒？你不過是想得更遠更深罷了。年輕人有想法總還是好的，何況你又是個讀過書的人，知書明理，比那些個赤手空拳靠偷jian?；鸺业馁I賣人，更要聰明些，我就喜歡聰明人?！?/br>
    頓了頓，忽然笑了一聲，“前些日子，京里頭鬧得那個仙姑，是叫你給說走的？”

    顧承說是，只道，“那位洞中仙云游四方，原沒打算在京城久居。顧某勸她再去別處濟世救人，她便欣然應允。想來修道之人自有一套章程，顧某不過是去的時機湊巧而已?！?/br>
    “你一個人挽救了京里藥行，也算是積德行善之舉了，難得你不居功自傲?！背Ｈx看了他一眼，搖著頭，“不過可惜了，我原說要會會那仙姑的，也不知道她是真有本事還是江湖騙子。噯，依你看呢，這世上果然有長生不老的仙人么？”

    那誰知道呢？不過當今圣上篤信道術，動輒求仙問藥，把個好好的內廷弄得像老君的丹房一樣。上行下效，沒人敢輕言這世間原本沒有神仙。

    可這樣的話，常全義應該聽過太多了，顧承決意劍走偏鋒一回，“升斗小民不足以言大道，顧某沒有機緣得見仙人顯示神通，也只好依據眼見為憑，念一句，子不語怪力亂神?！?/br>
    “咳，說了半天還是不脫讀書人的底子?！背Ｈx吹著茶湯，漫不經心道，“做了買賣，還是不忘圣賢教誨，也有點意思。人不能忘本嘛，這話在什么時候都管用，不改初衷，咱家就喜歡這樣的人?！?/br>
    當然他是隨口說說，顧承也就隨意聽聽，對于他這樣無足輕重的人，常全義已算是給足面子。所以他一走，立刻就有人質疑起他方才那一番言語。

    常全義闔目聽著，半晌悠悠問身邊人，“你們覺著他一身傲氣，我說頂多也就是有點傲骨?，F如今讀書人喪德無恥的嘴臉，咱們見得還少么？好容易有個不那么惡心的，又不在官場泥潭里打滾，只怕還能保全些純粹的品性。這樣的人，時常見見，就當是給自個兒洗眼睛了?！?/br>
    “千歲的意思是，您對這個姓顧的，還有些許好感？”

    常全義哼了一聲，“好感是什么？不過是不討人厭罷了！”

    身邊人互相看看，千歲的態度輕描淡寫，看來是可以放下心來?？蛇^了一會兒，千歲爺微胖的臉上浮起一抹似有似無的笑意。

    “你們這起猴崽子琢磨著，不討厭三個字兒，不算什么?！彼犻_眼，挨個人掃過去，“告訴你們，到了我這個年紀，能遇上個不討厭的人，那已經是大海撈針，難能可貴了?！?/br>
    顧承不知道自己得了如此高的評價，回去等候許久也不見有消息。直到他已經快把這件事丟在腦后，司禮監的人才再度出現在他面前。這一次，卻是常全義本人請他過府一敘。

    雕梁畫棟，參差樓閣一點點展現在顧承眼中，這回是真的長驅而入，直達常全義的內書房。才到廊下，先聽見一陣穿云裂石般的琴音。引路的內臣示意他在門前等候一刻。屋內一曲彈奏完畢，才帶他進了書房。

    顧承仍是欠身行禮，耳聽對方問道，“咱家剛才那一曲彈得如何？”

    他思忖著說辭，緩緩直起身子，見常全義一身玄色道袍，寬衣大袖。光瞧樣子，真是很有些名士風流。

    他案上還擺著名琴響泉，然而這些都不能吸引顧承矚目。他的視線被另一樣東西牢牢鎖住——定定的看著常全義身后墻上掛的一副畫，心里像是打翻了五味瓶。

    那副畫，正是當日沈家被抄，錢志自沈寰閨房中順手牽羊贈給他，又被他以一百兩當掉充做贖金的，道君皇帝聽琴圖。

    ☆、第73章

    <投誠>

    顧承腦袋發懵，知道自己是有些失態了。然而那副畫太過醒目，像是隔世的情緣，再一次猝不及防地，撞進他的生命里。

    關于這畫兒，他曾經答應過沈寰，有朝一日會為她贖回來。如今諾言還沒實現，卻發現，原來它早已被她的仇人占據！

    現在屬于她的東西，就在他眼前，可以看，但沒辦法觸及。它昭昭然的被掛在那兒，仿佛是在提醒他，他究竟是個多么無能的人。

    不記得怎樣回答對方關于琴藝的問題，大約只是敷衍兩句言不由衷的話。他垂下眼，不再去看那幅畫。

    他掩飾得不錯，只有落寞，沒有多余的不甘或是憤慨。常全義看見了，猜想著年輕人的一點愁緒，也許是因為肖想這樣一幅傳世之作，才引發的一時傷感。

    這樣很好，更像是有血有rou活生生的人。他不喜歡顧承之前表現出的清高無所求，那副樣子讓人無從拿捏，無法掌控。

    心里有了雜念，接下來要談的事兒，就變得更容易方便。

    常全義不諱言自己對他的欣賞，他告訴顧承，只為他們都是不信鬼神之說的人。

    他語氣和緩，對顧承講述自己與當今圣上在政見上從來一致，所以十余年來他才能代替皇帝行使權力。但皇帝篤信道術，不惜以金石為藥，一心一意想要長生不老。對于這點，他既覺得痛心，也覺得滑天下之大稽。

    “成仙，永生不滅？”他一臉譏諷，卻又充滿無奈，“沾染了權力，滿心都是欲望，放不下解脫不來，還談什么修煉得道？天下間的好處都叫一個人占了，這怎么可能？純粹是癡人說夢！歷朝歷代想靠丹藥長生的皇帝，有哪個是壽終正寢的。咱家伺候了萬歲爺十多年，算是身受皇恩，不能眼睜睜瞧著他跌進去?？晒鈩駴]用，皇上是有主意的人，該吃的藥，到了也還是一樣都沒落下?！?/br>
    他看著顧承，下頜揚了揚，“那東西有毒，不能讓萬歲爺再服用，得想法子替換下。太醫院的酒囊飯袋沒這個本事，就是有，我也不放心交給他們辦。宮里頭一向是人多口雜，一個不小心，傳到萬歲爺耳朵里，非得氣病了他不可。圣躬要緊，咱家冒不得這個險?！?/br>
    “找你來就是為辦這事兒，不光要換了萬歲爺的仙丹，還要換得講究，換得有助于龍體康健。要是皇上日后百病不生，長長久久直到龍馭賓天，你就是國朝的功臣，是當世的藥王，是青史里留名的良醫。一言蔽之，這里頭絕少不了你的好處?！?/br>
    顧承腦子轉得飛快，原來常全義采辦成藥不過是個托詞，最終目的竟然是為換掉皇帝的仙丹。他幾乎立刻感知出，方才那番話里隱晦的一層含義——太醫院或者說禁庭當中，尚有沒歸順常全義的人，那里并不是他能完全一手遮天的。

    畢竟后宮還有皇后，有嬪御，更涉及外戚。每個人的立場，和最終的目的都不同。常全義很清楚他今生最大的靠山是皇帝，只有讓皇帝安穩的活著，才能有自己威懾朝野的權勢。

    這是常全義的機會，也是他顧承的機會。沒有躊躇，他一口應了下來，繼而不失時機的表達自己想要一份應得的名與利。

    常全義快慰的笑了，“年輕人不必急躁，該你的一樣都少不了，好比做個皇商，專為宮廷供奉。有了名兒，你往后的買賣自然不愁。況且內帑充裕，三五年下來，足夠你躋身成京里數一數二的富商?！?/br>
    有求有應，互惠互利。顧承告辭出去前，臉上帶著滿足的笑。目光停留在那副畫上一瞬，便又匆匆垂下雙眸。

    不必太過明顯，只要對方瞧見他這一點小動作，那就足以。

    引路的內臣比先前客氣熱絡了許多，一路有問有答。顧承像是隨意與他攀談，“千歲平日喜歡撫琴，連墻上掛的都是聽琴圖，真是別致，不知千歲是否也很中意徽宗皇帝別的畫作？”

    內臣忖度他是想借機討好千歲，于是來套自己的話兒。這人既上道，不如干脆指點一二，“北宋畫派的東西，千歲爺收的可不只這一副，早就瞧得膩煩了，要不是為聽琴二字對景，只怕也懶怠掛出來。素日千歲倒是提過，北宋的名作里頭，清明上河圖最是有趣兒，他老人家好些年前在武英殿見過一回，此后是念念不忘。只是可惜還沒等他求萬歲爺賞賜，就叫旁人先給截了胡?！?/br>
    顧承佯裝驚詫，“什么人敢搶千歲的心頭好？”

    “可說呢，也不是什么要緊的人?！眱瘸歼有?，“萬歲爺唯一的兄弟，當今的忠王殿下。那畫是先帝爺賞賜給他的，為的是他的封地靠近昔日的汴梁城?！?/br>
    “不過這會子也都做不得數了，眼瞅著，人家的封地就快搬回到京里來了?！?/br>
    顧承不解，“親王就藩一向在外埠，從來沒有以京師為封地的，中貴人這話什么意思？”

    內臣抖著一臉的機靈，邊走邊低聲笑道，“您不知道，這里頭大有緣故兒。咱們皇上御極十二載，統共只得了兩位皇子。大殿下早夭，二殿下如今病逝洶洶，眼見著也有追隨兄長而去的勢頭。內閣里有人借著皇上膝下單薄，說該效仿宋仁宗，從宗嗣里過繼一個孩子，這最近的一支兒可不就是忠王爺嘛?；噬鲜菨M心著急他的修道大業，對子嗣全不上心。雖然人家王爺眼下沒兒子，可不耽誤皇上放話，大不了將來還能兄終弟及。既這么說，千歲爺少不得提醒咱們皇上，要真是這么辦，就不能把王爺撂在封地不管。說到底王爺和他那一支兒等著做儲君，未來真出點什么事兒，隔著十萬八千里遠，皇上這頭只怕是鞭長莫及。所以才叫了忠王一家子進京，這一回來，自然也就不必再走了?！?/br>
    原來忠王進京是這么個由來，常全義不放心這個親王，與其放他在藩地結交外臣，不如圈禁在眼皮子底下看管。京里遍布他常千歲的耳目，想拿捏一個沒有兵權，也沒有外家看顧的孤王，的確是件相對容易的事兒。

    可皇帝還年輕，今年不過三十四，按理說是春秋正盛的時候。滿朝文武就是再急，也不至于這會兒就巴巴的攛掇過繼子嗣。帝后心里怎么想？還有這位常千歲心里究竟怎么想？

    常全義不會允許事情朝不利于他的方向發展！那么原因或許只有一個，他不希望皇帝的后宮誕育儲君。孩子生下來養在母親身邊，他插不上手，長久下來兩個人容易離心，再往后不好親近。后宮里和他有嫌隙的嬪御本就不少，他不愿給她們機會。

    藩王的孩子則不同，打一落地就抱進宮，從乳母養母到授業師傅，都可以由他挑選安排?；实鄄粫谝膺@些小節，后宮女人對不是自己養的孩子也不會上心。他成了孩子最親近的人，自小倚仗慣了，將來親政再要自立也不易，事事還得靠他，那便儼然又成了當今圣上的翻版。

    突然想到皇帝兩個兒子，接二連三離世，個中情由或許沒那么簡單。他一陣不寒而栗，抬頭看看昭昭春日，乾坤之下果然還是暗藏逆流。

    天家的事兒錯綜復雜，雖然他已算一腳踏進了是非圈，但能沾染的畢竟不多。兢兢業業為皇帝調理身子，常全義也很守約，提拔了他做內廷供奉的皇商。他聲名大噪，看病問診的人比先前多了一倍不止，生意好的時候說是日進斗金也不為過。

    人來人往，消息傳得快，忠王果然上京了，攜著所有家眷，府邸安排在西苑附近。說是為方便朝見皇帝，其實兄弟倆見面的次數有限，皇帝不大過問這個弟弟。忠王身份地位皆尷尬，等同于被圈禁，仿佛此生唯一的作用，就是盡快生一個兒子，然后等待司禮監的人上門將孩子抱走。

    親王境遇悲慘，說起來連錢志這樣粗豪的漢子都跟著唏噓不已。北鎮撫司一向無所不知，沒多久又聽說王妃患了頭風，鎮日臥床不起。常全義眼下忙著督辦江南織造事宜，沒空理會些許小事，太醫院的人開些不痛不癢的方子，半月過去，竟然全無效用。

    他花了一晌午的時間考慮，然后和吳掌柜商量出針灸的法子，還是請錢志幫忙把消息放給忠王府的人。兩天過去，王府長史親自登門，請他前去為王妃看診。

    忠王對發妻情誼甚篤，針灸時全程陪在她身邊。初時還不大相信，漸漸發覺疼痛有所緩解，那張清雋陰郁的臉上才有些了笑模樣。

    直到王妃痊愈，忠王松了一口氣，態度溫煦請顧承去外間敘話，奉上千金已做酬謝。不料對方看都不看，淡笑著婉拒，下一句卻是語出驚人，酬勞敬謝不敏，只是想要求取藏于府庫中的那副清明上河圖。

    忠王怔愣，這才好好打量起面前的年輕商人。風致淡雅，眉目清潤，渾身上下不染一絲俗氣。

    可要求有些過分，忠王怫然，“清明上河圖是先帝賜下，本王愛若珍寶。顧先生這樣索要，不覺得失禮么？”

    “那就要看在王爺心中，王妃的分量是否及得上一副畫?！鳖櫝行θ莺蛺?，拱手再道，“在下真心求取，還望王爺能夠割愛，顧承感激不盡?！?/br>
    忠王臉色微沉，“看來顧先生早有此意，你是雅人，原也配得上這樣的雅作。不過本王好奇，先生如此執迷，莫非是從前見過這幅畫？”

    搖搖頭，顧承再一次語驚四座，“清明上河圖，在下無緣得見，也并不想據為己有。今日若能得王爺賜贈，在下會轉手，將它奉于司禮監常掌印，只為他對這幅畫心心念念，求而不得?！?/br>
    忠王陰鷙的笑開來，“原來是為借花獻佛！顧先生好膽色，當著本王的面，說這樣的話，不覺得自己欺人太甚么？”

    他的手藏在袖子里，捏緊成拳，微微發抖。自己無權無勢，雖貴為親王，卻形同被軟禁?，F在好了，竟連一個商人都敢如此堂皇的欺辱他！

    他臉色鐵青，雙眉緊鎖。顧承有些惻然，擺首說了聲不敢，然后整衣斂容，躬身長揖。

    “王爺何等身份，顧承絕不敢存相欺之心。之所以坦言相告，是為接下來還有話對王爺言說，懇請王爺聽罷，再決定是否相信顧承為人?！?/br>
    ☆、第74章

    <交易>

    屏退旁人，屋內只剩下忠王與顧承。

    年輕的親王臉色陰沉，他看著顧承直起身子，目光清澈，毫不避諱的和自己對視。心里有些不滿，很想斥責一句大膽僭越，但對方的唇角，卻在此時輕輕地彎了彎。

    有些像透過窗欞灑落下來的陽光，和煦溫朗，暖洋洋的直指人心。他緘默不語，直覺告訴他，顧承像是個可以信賴的人。

    “眼下王爺的境遇，在外人看來或許值得稱羨。但王爺心里明鏡，所以才會在聽到常掌印三個字時如坐針氈。王爺覺得，我應該是想以清明上河圖向常全義奉承賣好，是么？”

    難道不是么？忠王摸不透他這個人，沉吟著，“莫非你還另有所圖？”

    “是，我的確旨在討好其人?！鳖櫝幸恍?，眼見忠王的眼睛里閃過一抿子失望，他接著道，“想要博得他的信任，并沒有什么錯。因為他是一人之下萬人之上的九千歲，就連王爺見到他也須要禮敬三分?！?/br>
    年輕的親王眉間浮上淡淡陰霾，卻無言反駁，只好重重的哼了一聲。

    “可是內宦專權亂政，有違祖訓。王爺不認同這個所謂九千歲，顧承也心有戚戚。然而無論王爺，還是顧承，都無力撼動既成事實。顧承斗膽，請問王爺一個問題，常全義在朝堂上翻云覆雨，一呼百應，所仰仗的究竟是什么？”

    這問題一目了然，當然是依靠如今御座上的皇帝。忠王面含嘲諷，“你該不會是想說，要本王趁著在京之時，盡量多勸諫皇上，親賢臣遠小人，收回內外政務權柄，將姓常的貶黜？如果你所求是這個，那本王只好道一聲抱歉，你恐怕高估了我在皇上心目中的位子。本王何德何能，憑幾句話就能扳倒陪伴皇上多年，幾乎是看著他長起來的大伴兒？我勸你，還是趁早死了這條心?！?/br>