小酉領命，轉身要走時，她噯了一聲，把手爐遞過去，沖門外那人使了個眼色。

    她到底還是善性的，就算對很多事不滿，借題發揮也不會不依不饒。她看著小酉跑到門上，看著她把手爐交給他，他僵著手腳遙遙對她打拱，那一拱手卻叫她鼻子發酸，自己太過了，不問青紅皂白對沖他撒氣，細思量真有些不應該。

    她把傘放低一點，遮住了眉眼，為什么心里感覺空落落的呢。他在潭柘寺里說過，冬至來朝會向皇上請婚，那時她是答應的，可后來就因為皇上要拿她換他的侍妾，她對他的好感竟蕩然無存了，簡直不講道理。他真是個很好的人，明知道她有意刁難，也悶聲不吭照做。她一輩子沒為難過人，這回一時沖動，事后越想越后悔了。

    罷了，嫁誰不是嫁，就他吧！自己喜歡的人有主兒了，找一個喜歡自己又不遜于肖鐸的，老天爺待她也不薄。

    ☆、東風欺夢

    順貞門上遠遠望一眼，沒有對話，仿佛什么事也沒有發生過。公主的婚姻，比起一般女孩子要艱巨得多。她有時候聽妃嬪們說起宮外的兄弟姊妹，已經定下親的男女，趁家里不備，還可以私下有往來，畢竟宅院不比宮廷，想見總能夠找到機會。他們不一樣，除了她膽大包天闖出宮門以外，基本沒有任何相處的機會。

    婉婉回到毓德宮時，肖鐸已經在檐下等她了，朱紅的曳撒襯著臺階上的積雪，鮮煥得有些扎眼。洛陽花好，非我所有。她心下一嘆，如今和南苑王的親事已經定了，這種惆悵有增無減，大概待嫁的女孩子都這樣吧！

    她要好好把持自己，就像太后說的，有了人家，心該收一收了。

    她笑了笑，自覺十分得體，“廠臣怎么來了？”

    夜幕將垂的當口，因為天氣不佳，更有種荒涼的味道。她輕裘加身，眉眼都顯得疏淡，和以前大不一樣。肖鐸略愣了下，方朝她揖手行了一禮，“臣聽說，今兒殿下上司禮監去了，是為了找臣嗎？”

    的確是為了找他啊，可不知為什么，現在卻變得不重要了。她歪著脖子想了想，“也不是特意去找你，不過想出宮走走，恰好到了那里，進去瞧瞧你回來沒有?！?/br>
    她一面說著，一面提起裙角上臺階，和她錯身而過，留下一抹輕淺的余香。

    摘了斗篷，坐在寶座上盥手，他跟進來，在旁伺候巾櫛，幾回看她，都有些欲言又止。婉婉心里知道，左不過是因為賜婚南苑王的事兒，他也對她的處境表示同情。自己如果一副如喪考妣的樣子，反倒叫他擔心，因做出云淡風輕的模樣，帶著三分俏皮調侃他：“我以往雜事多，常賴你替我周全，這會兒我要嫁出去了，廠臣以后閑得無聊了，那可怎么辦？”

    他見她沒有難過的神色，心里的石頭放下了一半，只是嗓音里隱約帶了一點離愁：“金陵距此好幾千里，殿下去后別逗留太久，臣替殿下準備好公主府，殿下要是覺得那里呆不慣，就回來吧?！?/br>
    婉婉說好，“音樓上回去過金陵，回來總夸那里山清水秀，我也想去看看。我自小長在紫禁城，不知道外面的世界是什么樣兒，這回嫁得遠了，也好。只是舍不得這寢宮，還有……”她戀戀地，目光流淌過殿宇的架構和擺設，然后停在他身上，“一直照應我的人。我六歲沒了爹娘，雖然哥哥疼愛我，可好些時候還是孤伶伶的。后來遇見了廠臣，你來我宮里管事，我也不怕你笑話，剛開始是怕你來著，后來慢慢才知道你是好人?！?/br>
    她說話的時候心平氣和，提起從前，臉上帶著羞怯的笑，最后到底還是黯然，“我本來想多留幾年的，還記得皇祖母以前收養的湖陽帝姬，好像一直等到二十三歲才出降，為什么我十五歲就急吼吼地打發我呢?；噬舷铝?，國喪以日代月，我心里終歸不受用。好歹等滿了三年再叫我出去，可惜……”

    她笑著皺眉，搖搖頭，像個上了年紀的人，不忍責怪晚輩匆促挑撻的決定。肖鐸靜靜看她，為自己無力挽留她感到自責?；钤谶@世上的人都不易，每個人都有不為人知的難處。明明那么想保護她，然而自己處于水深火熱之中時，他還是選擇了保全自己。

    人站得越高，越是身不由己，就像爬梯，登頂之后還想原路返回，何其難。她生在帝王家，早就明白這個道理了。

    他能做什么？唯有提點她，“殿下和南苑王有過幾回照面，見到的大概都是他的冷靜持重，溫文爾雅?；噬线@次指婚，表面看來是極相配的，臣也希望殿下能過得很好。但是殿下，您的婚姻與旁人不同，夫妻之間莫忘留三分心眼，請殿下一定記住臣的話?！?/br>
    婉婉的心沉下去，點頭道：“我會謹記的，你不必為我擔憂?！?/br>
    他一瞬似乎找不到話題了，沉默片刻才又道：“殿下出降的一應事宜，全都由臣親自打點，絕不叫殿下受半分委屈。臣……以往有不到之處，對不住殿下，還請殿下恕罪?！?/br>
    他屈膝叩拜下來，驚得婉婉忙下寶座來攙他，“廠臣這些年事事顧全我，哪里有什么不到的?！毕胂胗质?，“先頭太后淚眼汪汪的，如今你又這樣，我不過是被賜了婚，又不是要問斬，你們何苦叫我惶恐呢。旨意上說了，開春出降，還有兩個月呢，別弄得生離死別一樣?！?/br>
    她的話句句像讖語，肖鐸心底里顫抖起來。細細打量她，從她長到十三歲起，礙于她的身份，他就不敢再這樣直視她了，今天才忽然發現青梅初長成，她已經是個大姑娘了。

    婉婉笑得靦腆，“廠臣，我好看吧？”

    他微怔了下，點頭說好看，“殿下風姿天成，是大鄴最好看的公主?！?/br>
    她撲哧一笑，“可不是嘛，大鄴如今只有我一位公主，自然是最好看的了?！?/br>
    她轉回身，裙裾翩翩重回座上，“我的婚事，盡量從簡吧。眼下國庫空虛，經不得什么大開銷，別為了我一個人勞民傷財，不上算?！?/br>
    皇帝修道煉丹之余，還在計劃建造高逾百丈的摘星樓，她一生只有一次的大事卻要求從簡，心里果真無時無刻不在惦念天下。越是這樣，越叫人放不下，萬一某日大難來襲，不知她會如何自處……

    肖鐸垂下琵琶袖，說不上來的，滿胸郁郁之氣。應當怎么為她籌辦，自有他的打算，只是不便多說，揖手道：“時候不早了，宮門上要下鑰，臣就告退了?！?/br>
    她站起身來，“我送你到門上?！?/br>
    他這回沒有拒絕，只比手給她引路。她站在他身側，高高的個頭，已經快達他肩膀了。殿門到宮門稍有距離，她和他慢慢走完，那么多年，這是唯一一次，可能也是最后一次。

    婉婉每邁出一步，淚就凝聚一點。她一直想做個了斷，擇在今日最為益。

    天地間風雪肆虐，她站在和璽彩畫下，面色溫暖。低頭指了指他腕上的手串，“這個給我吧，我喜歡?！?/br>
    他聞言摘下手串，沉甸甸的一百零八顆蜜蠟珠子，向她遞過去，“殿下喜歡，留下做個念想?！?/br>
    她撫撫那對天眼石墜角，“我只要這個?！?/br>
    只要一小部分，不要全部，她從來不是個極致的人。

    他說好，取下來放在她掌心里，有千言萬語，哽在喉嚨難以傾吐。

    她緊緊攥著那對墜角，喃喃說：“我的珠串上就少了這個，十眼纏絲，真是難得?！?/br>
    一個公主，什么樣的寶貝沒有見過。她還記得小時候和底下人鬧著玩，把滿盒的珍珠寶石倒在地上打彈子，最后只收回來大半盒。有一部分永遠找不見了，她知道是被人昧了，但是沒有提起，害怕把宮里弄得昭獄似的?，F在貪圖他的天眼石，并不為了它稀有，就像他說的，留個念想，因為以后未必再有機會了。

    她心滿意足了，喚小太監給他送了一把傘，“就到這里了，廠臣路上走好?！?/br>
    他向她作揖，把手串一圈一圈重新繞回腕上，少了墜角，總有些形單影只。

    他邁出宮門，婉婉目送他，在他上夾道前收回視線，讓人把門關上了。

    還有兩個月，兩個月后就要出降，時間上來看有些趕。外面忙得天翻地覆，她躲在毓德宮里并不知道。只聽說音閣已經正大光明和皇帝同進同出了，小酉和她說起時滿臉的不屑，“真真叫人看不過眼，皇上也忒急了些兒。他不顧自己的面子，也不顧殿下的面子？”

    婉婉不應，他們的破事兒壓根連聽都不愿意聽。

    宇文良時因為要大婚的緣故，在京里多逗留了幾天，比方公主出降的一些禮儀，都有人專門教授。大鄴以前并沒有公主嫁給藩王的先例，隨駙馬就藩的流程也得全部現改，拉拉雜雜，腦仁兒都疼了。饒是如此，他也能托人送些小物件進來，甚至去香山專門采了楓葉，在上面題詩作賦，正正經經像個談情說愛的樣子了。

    婉婉對他的感覺，實在有點說不清楚，那天能耐得住她這么作弄，可見是個靜水深流的人?，F在呢，又活泛得極擅討好，哪一個是他，讓人捉摸不透。但是女孩子，通常經不起誘哄，加上大婚就在眼前，便也安安穩穩歲月靜好起來。

    “我看這個駙馬不錯?！毙∮线@么評價，“好也罷，歹也罷，不見他有多大起伏。主子讓他罰站，他當真在順貞門外站了那么久，我去的時候，凍得嘴唇都紫了，他也是金貴人兒，可見沒受過這種罪?！?/br>
    銅環一副任他東南西北風的架勢，“不管那位藩王是不是個三頭六臂的人物，只要對殿下好，一切還可商量?！?/br>
    禮部的大婚流程定下來了，公主下降走水路，二十艘披紅掛彩的福船做主艦，另有八十艘哨船前后護衛，十里紅妝和這相比簡直不夠瞧的。至于駙馬，沒有在京迎娶的道理，需回封地接長公主下降，所以藩王的地位，從這件事上就可見一斑。

    婚期越來越近了，對婉婉的要求基本沒有，除了將來跟著過門的管家嬤嬤教她一些床笫之間的事以外，她原來怎么樣，現在還怎么樣。

    那天皇帝打發人來傳她說話，要議一議南京公主府的事兒，因為公主下降大多不入駙馬府，這樣也顯出君臣有別來。婉婉的意思是不必麻煩，開支能減免就減免，皇帝是個死要面子的人，所以務必要她當面謝絕才管用。

    歷代帝王，做著成仙夢的不少，如今這位明治帝算是把所有希望都落到了實處，跟著一個不知哪里來的道士開始修道。西海子那片苑囿成了他的道場，他已經不住紫禁城了，搬到那里整天煉丹，弄得烏煙瘴氣。婉婉遵令面圣，也得從堤岸上過去，等到了太素殿，又說他在北池子跟真人學呂洞賓打坐，她只好留下來等他。

    這里的妝點，倒和宮里很不一樣，沒有雕梁畫棟，沒有精美的陳設，帳幔掛靠也素凈，頗有道骨仙風之貌。據說皇帝要摒除雜念，服侍的太監只留零星一兩個，所以她到了這里，別說上茶上點心了，連個請安的人也沒有。她轉了一圈，沒看見椅子，靠墻的地方設了重席，好在地下有火龍子，皇帝陛下返璞歸真之余，也不會虧待了自己。

    婉婉走過去，在墊子上盤腿坐下，一坐便笑了，其實也蠻有意思。

    轉頭看墻上的字畫，都是皇帝的親筆，婉婉也懂些詩詞，便細細斟酌起來。正入神，忽然聽見山水屏風后有人嘶地吸了口氣，另一個聲音響起來，“主子醒了，腰又酸了？”

    婉婉一聽就知道是誰，不由皺眉。打算起身出去的時候，音閣問：“今兒王爺回南邊去了？”

    底下人應個是，“大婚就在眼巴前了，再不回去籌備，只怕來不及?！?/br>
    音閣哼笑一聲，拖著長腔，隔得老遠都能感受到她話里的寒意，“這下他可算遂了心了，我活長這么大，沒見過這么能算計的主兒。莫說我，就是那幾個給他生養了的，未見得比我高到哪里去。拿我換長公主，真真兒一本萬利，長公主殿下可憐，落進他的算盤里了，我呢，跟皇上算是跟著了?，F在肚子里有個小的，將來音樓那個端妃的位分我是瞧不上了，我的兒子，還要當太子呢……”

    ☆、黃雀在后

    婉婉聽著，一字一句真真切切。音閣是沒想到她會到西海子來，所以她和婢女間的對話，應該不會摻假。

    原來如此，讓自己的妾侍去勾引皇帝，自己充當了忍辱負重的角色，投入一點臉面，換了尚公主的好處，果真妙計也！

    她原本已經信他了，瞧他在風雪中受凍，覺得他是拿真心待她的，誰知轉了一圈，結果竟是這樣。

    她擱在矮幾上的手緊握成拳，因為憤怒不可遏止地顫抖起來。銅環唯恐她傷情，滿臉憂慮地望著她，這個時候怎么勸慰都顯得蒼白，她的痛是切膚的，誰也沒法替代她。

    婉婉心里難受，現在回過頭來想，所有的糾結都很可笑。早就已經成了人家的盤中餐，她還在為他惋惜，為他開脫。

    她站起身，銅環上來攙她，被她推開了。她理好裙裾徑直走進后殿，揚手一揮，龍鳳落地罩上的簾幔高高飄揚起來，簾后人回首看見是她，狠狠一驚，頓時嚇得臉色慘白。

    她的視線移下去，落在她微微隆起的小腹上，“還要當太子，你好高的心氣兒！”

    音閣咚地一聲跪下來，扒著地板不住磕頭，“奴婢……奴婢信口胡說，殿下萬萬不要當真。奴婢不知……不知殿下駕到，未及迎接殿下，請殿下恕罪……”

    婉婉的心都涼了，說話自然透著冷酷。她哂笑一聲道：“我朝不得妄議立儲，后宮尚且不敢做非分之想，何況是你！你剛才的話，要是拿到臺面上去，只怕連皇上都保不住你?！?/br>
    音閣嚇破了膽，她一向知道這位姑奶奶不哼不哈的，肚子里樣樣明白。就沖上回她在御花園里對皇帝說的那番話，后來皇帝談及都隱隱對她發怵，自己犯到她手里，且有好果子吃的。

    暈頭暈腦回憶，剛才到底說了些什么？這一思量不要緊，立刻又驚出一身冷汗來。她可以不問誰當皇后，誰當太子，但對于休戚相關的婚姻大事，還能那么寬容大度嗎？音閣拿眼瞥身邊的婢女，早就跪地抖作一團，指望她向皇上求救是不可能了。這種情況下長公主要是想處置她，她一個無名無分的女人，還不任她揉搓么！

    她頓首不止，“求殿下……求殿下看在奴婢腹中孩子的份上，饒了奴婢這回。奴婢再有錯，孩子是無辜的……”

    婉婉輕蔑地審視她，涼聲道：“你也不用拿孩子來賣乖，宮里有十來位正經皇子，我最不缺的就是侄兒。你聽好了，我可以不要你的命，但你最好據實說明，你剛才的那些話，究竟是不是實情？你同皇上走到這步，果真是南苑王一手安排的嗎？”

    音閣頭大如斗，這件事似乎已經進了死胡同了，怎么回答都有風險。要是把南苑王供出來，不知他將來會怎么收拾她；倘或現在糊弄長公主呢，不說她發起狠來會干出什么事，光想想她背后還有一個肖鐸撐腰，就足以叫她心驚膽寒了。

    她伏地痛哭不止，“殿下，奴婢是草芥子一樣的人，眼光又淺薄，說話也不經腦子，一時得意脫口而出，不過是想自抬身價罷了，殿下何苦拿那些玩笑話當真。您如今叫我說，我說不出所以然來，全是我的一面之詞，我怎么給您交代呢！”

    “這話就搪塞了，你現在修成了正果，本該捧高踩低才對。南苑王是舊主，舊主不如新主，你沒有瞧不上他，反說他好算計，這是什么道理？”婉婉問這些的時候條理清晰，其實心里已經有數了，仍舊不甘心，不敢相信自己落進了別人的網兜里。這世道太復雜，知人知面不知心。若說他長袖善舞，她也相信，可是他竟能出讓自己的妾侍，不單是騙了她，連皇帝也一并被他玩弄于股掌之間了，這是何等的膽大包天！

    音閣是個無關痛癢的棋子，她知道。他們說不上誰利用誰，充其量狼狽為jian罷了。如果南苑王果真這么厲害，借她個膽子，她也不敢直剌剌供出他，所以她換了個話頭旁敲側擊：“你不愿說，我也不逼你，只問你一個問題，你中秋進京來，最初是誰的主意？”

    這已經是網開一面了，音閣明白，自己要是再死咬不放，明天大概就得胎死腹中了。權衡再三，她只得放棄，顫聲道：“回殿下的話，是……南苑王的主意?！?/br>
    是了，她和音樓原本就不親厚，何必巴巴兒送了來，熱臉貼冷屁股。既然是南苑王要她同來的，那么一切就說得通了。

    婉婉垂袖而立，像打了一場惡仗，背上的中衣都汗濕了。她的處境變得很尷尬，賜婚的詔書已經詔告天下，悔婚只會淪為笑柄。就算音閣是南苑王為了尚主下的餌，皇上上鉤了，音閣懷了身孕，這都是事實，無法改變。所以她現在只有前進不能后退，因為皇帝無論如何不會允許。

    她從太素殿出來，仰起頭，雪片落在臉上，渾然不覺得冷。銅環替她打傘，小心翼翼問：“殿下接下去預備怎么料理？”

    她向北望，隱約能夠看見北池子的翹角飛檐，緊了緊斗篷說：“上北邊去，見皇上?！?/br>
    皇帝打坐耗時很久，她到那里足足等了兩個時辰，沒有硬闖進去求見，情緒也沒有大的波動。銅環一直憂心忡忡，唯恐這個時候她控制不住自己，鬧到無法調和的地步，可她似乎一瞬間長大了似的，帝王家的沉穩已經被建立得極好，再也不需要她提點了。

    她掖著兩手，站在長廊上看天色，“下了幾天雪了？”

    銅環說：“今兒已經第四天了?！?/br>
    她嗟嘆著：“今天雨雪太密了，只怕又有災情報進京來?！鳖D了頓問，“還有幾天過年？”

    銅環勉強擠出個笑容來，“小酉已經在預備臘八粥了，今兒是初八，還有二十多天就過年了?！?/br>
    她哦了聲，遲遲點頭，日子過得真快，一年一年的，全都虛度了。

    身后終于傳來皇帝的叫聲，她回頭看，他穿云錦長袍，光著腳，披散著頭發，如果腰上別一把劍，真有點像呂洞賓。他站在門上招手，“來、來，外頭不冷嗎，看又作病了?！?/br>
    婉婉進了他打坐的地方，檀香點得太濃了，混著蠟燭的煙火氣兒，熏出了她兩眼的淚。

    皇帝卷著袖子給她擦，這時一點不像個九五之尊，還像小時候兄妹倆相依為命那陣子似的?？墒撬难蹨I怎么擦也擦不干，他才知道她是真的哭了，當下愧疚已極，卻無話可說。

    婉婉掖了掖鼻子，低頭說：“我失態了，就是舍不得哥哥。出降的日子越來越近，往后恐怕沒有機會和哥哥這么面對面站著了?！?/br>
    皇帝黯然，“做姑娘就是這點不好，早晚要離家嫁給別人?？赡銊e怕，京里有你落腳的地方，我讓廠臣把公主府置辦得漂漂亮亮的，等你回來省親好用?！?/br>
    今天本就是為了商議公主府的事，她來之前是想好的，用不著那么麻煩，一切從簡為宜?？墒莿偛懦隽四羌?，就不得不重新考慮自己的歸屬了。