嬤嬤一味地陪笑臉，“我的主子，甭管是誰了，趕緊回去吧，徐娘娘還等著您吶?！?/br>
    她大喊停下，一雙短腿一蹬，從抬輦上跳了下來。

    她穿蜜色的碎花小襖，底下是一條寶葫蘆紋的裙子，論身高，還不及他的腰。但是她耀武揚威，權勢滔天，“按著人家干什么，他犯了什么錯？”

    錦衣衛拱手行禮：“回殿下的話，擅闖乾清宮，論罪當誅?！?/br>
    公主覺得聽到了笑話，“我每天都上乾清宮逛逛，你們也殺我來著？放了他，讓他找他爹爹去吧！”

    錦衣衛們面面相覷，然而公主發了話，誰也不敢違逆，只得把人松開了。

    公主事了拂衣去，深藏身與名，但就是這么一個她再也記不起來的小善舉，讓他惦念了那么多年。

    婉婉很不好意思，臉上紅紅的，左右不是，“那會兒年幼，王爺千萬別當一回事。剛才那個趙參議……多謝王爺相救，否則我處境艱難，不知怎么辦才好?！?/br>
    他脈脈一笑，“舉手之勞罷了。就是外頭遇見不平也要管一管，何況事關殿下?？上m里動他不得，否則他那條胳膊早折了?！?/br>
    他是斯文人，說起趙還止就換了一副惡狠狠的樣子，兇起來也不怎么瘆人。

    婉婉嘴角微沉，“怨我自己，隨意聽信別人的話，叫人像傻子似的糊弄……”自覺失言了，忙頓下，偏頭問他，“王爺怎么不在筵上呢？到這里賞花來了？”

    她自然不知道，她的一舉一動都在他眼里，雖然只可遠觀，但護她無恙，這點還是做得到的。

    “恰好經過?！彼?，轉身眺望，那輪月亮只余一個輕淺的光影，鑲在重檐廡殿頂的翹腳上。他的語氣里帶了點惆悵，輕聲說，“等月亮出來吧，殿下去哪里，良時送你?！?/br>
    婉婉無故心念一動，他在燈下，輪廓溫暖，眉眼安然。如果說上年短暫的相遇，她還有些別不清他和廠臣，那么這次加深印象后，就覺得這兩個人是完全不一樣的了。

    肖鐸是個有棱角的人，一筆一劃，毫不沾纏。他呢，他有紋理，清晰深刻，卻沒有鋒芒，靠近的時候不覺得冷，也不會讓她產生恐懼感。他說要護送她，不知月蝕什么時候才完。其實孤男寡女在這亭子里，叫人看見終歸不大好，但也無妨，比起那個趙參議，南苑王已經是不可多得的了。

    她走到臥欞欄桿旁，仰起頭看天邊云月，金亭的抱柱上留下一個纖細的剪影，粉頸楚楚，孑然獨立。他不敢直視她，唯恐褻瀆了她。他只敢悄悄望那抱柱，在腦子里勾勒她的樣子，每寸每縷，純凈鮮活。

    這樣靜靜站了很久，宮門上終于有燈火搖曳而來，想必是來接她的。那一星微茫逐漸放大，將要到跟前時，他低低叫了聲殿下。她回首一顧，“王爺有什么示下？”

    “不敢?！彼燥@猶豫，手里念珠捏得咯咯作響，“趙參議為人欠缺，實在不是良配。萬一榮安皇后極力促成，殿下千萬不能答應?！?/br>
    這樣的叮囑出乎她的預料，婉婉抿唇不語，只是狐疑地審視他。

    燈籠口徑上傾瀉出來的光照亮了來人的臉，銅環持燈到了臺階下，呵腰道：“萬歲爺問起殿下了，奴婢來接殿下赴宴?！?/br>
    沒有道理留下了，婉婉應了聲，向他微微頷首，“多謝王爺，這事我自有主張?！?/br>
    她搭上銅環的胳膊從金亭子邁出去，走了一程，仍舊能夠感覺到他的目光相隨。奇怪，就是那雙眼睛，隱隱讓她心悸。她下意識握住銅環的手腕，勻了勻氣息，慢慢沉淀下來。

    ☆、靜逐游絲

    “奴婢耽擱了，叫殿下好等。原本預備和張mama交代一聲就回來的，誰知半道上絆住了腳。西邊配殿的神案走了水，供桌上燎了一大塊，差點兒把房子燒了。宮里火燭管得嚴，稍有點閃失就得報上去，回頭又是一通折騰。奴婢趕回宮瞧了眼，沒什么大礙，小宮女添燈油的時候打翻了燈臺，好在跟前有人，火勢沒能起來……”銅環一面說，一面回頭看，“剛才那人，是南苑王？”

    婉婉嗯了聲，語氣里頗有怨怪的意思，“殿里燒了神案，叫他們去看就是了，把我一個人撂在那里，險些出事。好在南苑王來了，才把我救下，要不然真是……”

    她嘆了口氣，走得有些遠了，快到宮門上時回身望了眼，金亭子下燈火輝煌，那紅色的身影還在那里，鮮明得像一方朱砂落款。

    她怏怏收回視線問銅環：“你去乾清宮，見著趙皇后沒有？”

    銅環愕然：“趙皇后沒在金亭子里嗎？那怎么讓人傳話請殿下？”

    她冷冷一哂：“她做的好局，暗暗叫人在那里埋伏，好拿齷齪手段算計我?！彼言趺匆娏粟w還止，南苑王又怎么解救她的經過都告訴她，恨聲道，“我只說她糊涂，沒想到她不單糊涂，還荒唐！這事兒我不能罷休，一定要討個公道。這回大家悄沒聲兒的掩過去了，那下回呢？”

    受到這樣的不禮遇自然應該生氣，可是靜下心來思量，長公主被人冒犯，也不是什么值得宣揚的事。銅環道：“您稍安勿躁，我明白您的意思，還叫那個姓趙的活著，實在咽不下這口氣?？膳镜南腩^是，暫且不要聲張，與其鬧得沸沸揚揚，不如交由肖掌印處置。東廠的手段殿下也聽說過，隨便尋個什么由頭，就把那畜生法辦了。咱們只要出氣，何必傷筋動骨，沒的讓宮里那些碎嘴子知道了，又是個話把兒?！?/br>
    提起肖鐸，她心里就發涼。以前不管出了什么事兒，她頭一個想到的就是他，仿佛他是一尊神佛，專門用來護她周全的。然而現在呢，她需要的時候他不在，他有了頂要緊的人，心也全在人家身上，哪里還想得起她來。

    她心情不佳，垂頭喪氣，“麻煩人家做什么，沒準兒他正忙著呢?！?/br>
    銅環卻堅持，“這可不是一件小事，難道平白饒了那賊人嗎？嚷嚷得人盡皆知不好，卻也沒有讓他逍遙法外的道理。明兒把肖掌印傳到毓德宮來吧，殿下不愿意再提那事兒，奴婢替殿下說。不管怎么樣，得給趙家一點懲治才好?！?/br>
    漸漸到了乾清宮前的天街邊緣，她站定腳，有些憊懶，“步娘娘回來了嗎？”

    “奴婢給張mama傳話的時候還不在，這會子就不知道了。不過步娘娘的jiejie也進宮來了，料著娘娘終要露面的，不好白放著jiejie不管?！?/br>
    婉婉有點奇怪，“音樓的老家在江南，她jiejie怎么上京城來了？”

    銅環說：“殿下不知道，步娘娘的jiejie是南苑王新納的妾侍，這回跟隨南苑王入宮，是來探望步娘娘的?！?/br>
    婉婉愣了下，“原來里頭還有這層關系……”

    月蝕過去了，天地重新澄澈，地面上的磚塊縱橫交錯，顯出冷硬的線條來。她朝乾清門上看了眼，賓客云集，自是熱鬧非常?？稍綗狒[，越使她心煩。她抬手揉了揉太陽xue，“我頭疼得厲害，不想去了，咱們回毓德宮吧?！?/br>
    那么盛大的場面，缺了一位公主不算什么。銅環道是，“小廚房里燉了甜碗子，是殿下最愛吃的?；仡^用上一盞就歇下吧，今兒都是奴婢的錯，沒能照應好殿下，奴婢罪無可恕?！?/br>
    她慢慢搖頭，“好些事是命中注定，合該我有這一劫，不能怨你?！?/br>
    走上西一長街，夾道寂靜又深遠。那月亮重見天日，光輝愈發的勢不可擋了。宮里一向有規矩，下鑰過后門禁不得再開啟，所以她很少有機會在夜里走一走。朱紅的墻在月下還是扭曲了顏色，變成了幽暗的藍，觸目所及都是熒熒的，很有味道，但也很恐怖。

    不知道是不是受了寒，她回去之后就病了，人昏沉沉的，身上燙得厲害。延挨到了天亮才說，銅環急忙上報司禮監，肖鐸親自帶了醫官來診脈。她躺在架子床上，把手探出帳子，手腕暴露在空氣里，那一截徹骨的涼。

    太醫的診斷不出她所料，開了兩劑表汗的藥，讓她多休息少吹風，自然就好了。她仰在那里，隔帳聽見腳步聲散了，銅環把肖鐸請到外間，一五一十把昨天晚上遇見的事和他說明了，末了道：“我們殿下雖是長公主，受到的拂照并不多，這事兒報到太后娘娘跟前，不知道會是怎樣的收場。所以奴婢找肖掌印，請肖掌印為殿下做主，嚴懲那個膽大包天的趙參議?！?/br>
    婉婉閉了閉酸澀的眼睛，把被子扽高，蓋住了自己的臉。做公主并沒有想象中的快樂，她的煩惱那么多，全都憋在心里，有口難言。

    皂靴的鞋底輕輕擦過地面，到她床前，過了很久才聽肖鐸道：“請殿下放心，臣一定剁下那廝的爪子，給殿下出氣。銅環說得對，事情不宜張揚，越是鬧得人盡皆知，臣越不好用手段。殿下瞧著吧，趙老娘娘那里，臣也會為殿下討回公道的，絕不叫殿下白受這份委屈?！?/br>
    其實當時很氣憤，過后倒平了心緒，但是聽見他的安慰，不知怎么悲從中來，忍不住就哭了。

    她在帳內抽泣，肖鐸在帳外束手無策，“臣知道這事對殿下影響頗深，好在有驚無險，殿下寬懷些吧?！?/br>
    婉婉哭的并不是這個，她只是對失去感到恐懼，本來打定主意爭氣的，決定以后都不理他了，沒想到他隨意的兩句話，她就自然而然回心轉意了。

    她打起帳子叫了聲廠臣，他拱手看她，紅紅的眼睛，紅紅的鼻子，襯在那雪白的面孔上，又是可憐又是可愛。

    他上前半步，“殿下有什么吩咐，臣聽著呢?！?/br>
    她翕動了下嘴唇，很想和他談談含清齋里的事，可是轉念一想又怕他為難，況且對方是音樓，戳穿了大家尷尬，還是不說的好。

    真是傷心，難得結交了一個好朋友，結果這個好朋友搶走了她喜歡的人，這算什么呢！婉婉到底善良，她沒有想過要使壞，如果他們都是用了真情的，那就好好在一起吧。不過二哥哥要是知道她胳膊肘往外拐，大概會氣個半死?？伤X得皇帝的女人可以有千千萬，肖鐸遇見一個合適的人太難了，反正二哥哥不長情，割愛一回也沒什么大不了的。

    他在候命，她卻好像沒有別的話可說了……想了想話鋒一轉，“南苑王應當還沒離京吧？你替我準備一個食盒，送到他別業里去?！?/br>
    肖鐸明白了，她是個仔細又客套的人，受了人家一點恩德，習慣性的涌泉相報。

    他道好，“回頭就讓小春子送過去，只怕南苑王不敢吃罷了?！?/br>
    “不管他吃不吃，我的心意到了就成。聽說他的側妃也在京里，這趟是不是要逗留兩日了？”

    肖鐸想起昨晚御座上那道癡迷的目光，長長呃了聲，“想來是吧。萬歲爺怕端妃娘娘孤寂，特意挽留南苑王在京小住。側妃入宮不必遞牌子，還賞了小轎，方便隨意往來?！?/br>
    婉婉臉上浮起古怪的表情來，“如此厚待，真不多見。那位側妃長的什么樣兒？和音樓很像嗎？”

    肖鐸搖頭，“是同父異母的姊妹，在閨閣中就不對付，感情并不深厚，不過是走個過場，沒想到萬歲爺皇恩浩蕩，特許了常進宮探望。不過論相貌，倒是個美人，大概是隨了她母親吧?！?/br>
    這下婉婉心里有數了，想來她那個二哥哥的老毛病又發作了，隔灶的飯香，瞧見人家側妃，又起了別樣的心思。只不過她是姑娘家，不好多說什么，也不想再打聽旁的了，頷首表示明白，“我托你的事別忘了替我辦成，我累了，再睡會子，你去吧?！?/br>
    肖鐸揖手，卻行退了出來。

    回到司禮監即命人準備食盒，挑了幾樣精致的點心，讓送到保大坊的藩王府邸去。

    曹春盎還在嘀咕：“我瞧那個南蠻子沒安好心，干爹還讓給他送吃的……要不兒子往里頭摻一把巴豆粉，給他清理清理心肝兒？”

    這些廢話換來一個凌厲的白眼，曹春盎縮脖兒吐舌，忙拿著牌子出宮去了。

    藩王的別業置辦在京城，為了不那么招搖，都是往尋常了建造。南苑王的府第是個四進的院落，規格不高，簡直和一般富戶的手筆差不多。這位藩王的特別之處還與其他藩王不同，他善經營，懂得表面文章，沒有深入了解的人，永遠窺不透那張面孔背后的韜光養晦。

    宮里有賞，雖然不是御賜，也足夠令人感恩不盡的了。南苑王親自迎接，小小一盒點心托在手上，曹春盎滿臉含笑：“這是長公主殿下命奴婢送給王爺的，都是殿下平時最愛吃的，說昨兒那事無以為報，權且拿這盒子點心向王爺聊表謝意?！?/br>
    他謙恭一如往常，“請曹公公替本王帶話，長公主盛情，良時感激不盡?！鞭D身命人給曹春盎準備賞錢，“曹公公辛苦，進屋歇歇吧?！?/br>
    曹春盎擺手不迭，“不敢勞煩王爺，奴婢本來就是宮里辦事的，跑這點腿，算不得什么。王爺留步，奴婢值上還有差事，就先告退了?！闭f完撒丫子便從藩王府跑了出來。開玩笑，當初端妃沒和他結梁子，都差點把命交代在他手上?，F在他和干爹幾乎撕破了臉，還敢留下喝茶，敢情活膩味了。

    底下長隨眼看著那個小太監跑出門，呵腰上來接應食盒，被他抬手遣退了。不過一個稀松平常的東西，那么珍而重之捧在懷里，看模樣簡直怪異。他也知道太過了些，可是架不住心里歡喜。拿進上房擱在桌上，繞著月牙桌慢慢踱步，想起亭子里的她，曾經是他少年時期心之向往。那么近距離地站著，完完全全的姑娘模樣，等了十來年，終究等到她長大了。

    婢女揭開食盒讓他過目，海清卷子、奶皮餅……拿梅花漆盒裝了五六樣，花花綠綠都是女孩子的口味。外頭來的東西不能亂吃，因此一根銀針遞了上來，他捏在指尖掂了掂，還是扔開了。本來就沒打算動，動了一塊怕不完整，放著觀賞也好。

    廊下腳步聲急促，到了門上叫聲王爺，他回身看，音閣打扮得花枝招展，立在檻外說：“皇上打發人傳信來了，讓我即刻進宮?！?/br>
    他嗯了聲，無關痛癢，“照著咱們來時商議好的辦，事成之后我不會虧待步家的?！?/br>
    音閣道是，腳下卻流連不去，“王爺這么做，當真不怕天下人恥笑？”

    “恥笑？”他輕輕牽了牽唇角，“為什么遭恥笑的反倒是我？天下人不是更應該同情我嗎？”

    “我畢竟是王爺下聘迎進王府的……”

    他站在那里，一雙沉沉的眼眸沒有溫度，“你我各取所需，用不著講大道理。我南苑王府給你提供進入紫禁城的跳板，只要手段夠高，爬上皇后寶座也不是不可能，全看你怎么作為罷了?！?/br>
    音閣到現在還是不明白他這么做的用意，“王爺究竟是什么目的？如果只是為了取悅皇上，大可以直接把我送進宮去?！?/br>
    他瞇著眼睛審視她，慢慢搖頭，十分失望，“單憑一個你，差得太遠?！彼圆乓炎约旱哪樏娲钸M去。如果這個局能成，那么一切付出都是值得的。

    真奇怪，他機關算盡，只是為圓自己曾經的夢。因為這個夢是沒有惡意的，所以做一點變通，也沒有任何罪惡感。

    ☆、清景無限

    婉婉一場傷風纏綿了七八天，咳嗽發熱總不見好。夜里也沒法睡，從鼻子往上一直到腦門子，處處盈滿涕淚的酸楚。躺著不行，喘不上來氣兒，還是讓銅環給她拿褥子，厚厚卷成桶狀，塞在背后靠著，這樣才勉強安穩。

    音樓來看她，帶了好些她自己喜歡的玩意兒給她，知道她養了松鼠，也常有松子之類的零嘴拿來賄賂，借機能在松鼠腦袋上摸兩把。她實在悶得無聊，這幾天天氣轉寒了，又不好到外面吹涼風，音樓就命人拿小炕桌來，兩個人坐在床上打雙陸玩兒。

    婉婉眼淚一把鼻涕一把，擤完了不好意思地對她致歉，“你來了，我就讓你瞧我這個模樣?！?/br>
    “那有什么，人吃五谷雜糧，誰還沒點兒瑣碎事！”音樓根本不拿那些當回事，婉婉從小受的教養和她不同，她是不受待見的庶女，缺斤短兩地長大，鉆過蘆葦叢，在小溪邊睡過覺。婉婉呢，到哪里都是一副清華氣象，大鄴三輩兒里唯一的公主，帝后們致力于把她打造成整個皇室女性的楷模，她得雍容華貴，得高不可攀，甚至連正常人的吃喝拉撒最好她都能戒除。所以她當著外人擤鼻涕，那是大不雅，好在和她不見外，否則長公主殿下又得痛不欲生了。

    婉婉因為和音樓走得近，多少也沾染到一些她的脾氣，以前自己的感情不大敢外露，內心再豐沛，看上去也像個木頭娃娃。人這一輩子，好的引導很重要，管教化的李嬤嬤被她狠狠訓斥過兩回，現在老老實實的，不在她面前晃悠了。她覺得自己受了十幾年的束縛，就像裝在模子里長成的范葫蘆，形狀已經定下了，往后該怎么上光打蠟，全讓她自己定奪吧。

    她倚著隱囊，棋扎累了就撤下去，換一小桌零嘴上來。她的床是拔步床，比民間小姐用的大得多，像個小木屋一樣，有櫸木攢海棠花的欄桿，內側鑲著多寶格，上面點綴瓷器文玩。這個拔步床有個好處，放下帳子，兩個人在里面幾乎與世隔絕，地方寬敞，想坐想躺都可以。

    婉婉給音樓斟茶，“這兩天我沒能上你那里去，你都在忙些什么？”

    音樓大皺其眉，“我那jiejie天天兒的來瞧我，又沒什么話，在屋里白坐著，我還得敷衍她。當初先帝病勢危急，宮里選秀本來就是為了預備朝天女，他們讓我替了她，死也由得我去。這會兒算是否極泰來了，瞧我在宮里又眼熱，其實皇上要是愿意，我和她換也成吶?！?/br>
    婉婉立刻就否決了，“你要是跟了南苑王，那廠臣怎么辦呢？”話一出口驚覺說漏了嘴，頓時怔住了。

    音樓大窘，尷尬地偷眼覷她，“我們的事……你已經知道了？你不會告發我吧？”

    要告發，還用等到這時候嗎？她說不會，“你們都是苦人兒，在一起能做伴。我以前想著，只要我在宮里，可以常陪廠臣解悶兒，可是我將來終究要出去的，到時候他多寂寞呀?，F在好了，你能和他說說知心話，我就是走了也放心了?！?/br>
    她說得一本正經，但是音樓卻從她的話里聽出了無奈的味道。肖鐸那樣的大魔頭，哪里用得上她愛護。其實她們相處了一段時間，隱約也看出些端倪來，婉婉對肖鐸的感情比較復雜，是自己橫插了一杠子，她心里委屈，不好說罷了。