阿殷吩咐道：“去偏僻一點的地方再說?！?/br>
    范好核當即馭車行到一片樹林里，夏季林木正值繁盛，郁郁蔥蔥，正好遮擋住了林外的官道。阿殷沒有下馬車，只掀開了車簾，問：“發生了何事？”

    陳豆說：“七日前，有人想殺害姑娘，然對方來勢洶洶，我寡不敵眾，只好拼死一搏。雖然現在負了重傷，但敵人已除。本想通知姑娘一聲，可當時傷得太重，養了七日勉強才恢復了體力。姑娘不必擔心，我奉了侯爺之命，必定護姑娘周全?！?/br>
    “多謝郎君的救命之恩?！卑⒁笙铝笋R車，向他施了一禮。

    陳豆連忙道：“萬萬使不得?！?/br>
    阿殷道：“郎君救了阿殷一命，還因為阿殷身負重傷，如何使不得？”微微一頓，她又問：“郎君可知是誰要殺害我？”

    陳豆沉默了下，道：“有人泄露了侯爺的行蹤，知曉了姑娘與侯爺的關系，想以此要挾侯爺?！?/br>
    阿殷看他一眼，問：“是侯爺的敵對？”

    “是?！?/br>
    阿殷不再多問，只道：“你傷勢未愈，不宜與我一道前往綏州。不若你在恭城養傷，待傷好后再去綏州尋我?！?/br>
    陳豆堅定地道：“職責在身，還請姑娘見諒?！?/br>
    阿殷又道：“路途遙遠，不如你跟我們一輛馬車吧……”

    陳豆依然拒絕，很是堅定。

    阿殷露出一副無奈的模樣，道：“既然如此，還請郎君一路小心?！?/br>
    .

    姜璇在馬車里將方才阿殷與陳豆的話一字不落地聽進了耳里，待阿殷回來后，她一臉唏噓地道：“jiejie，陳家郎君為了保護我們變成這個模樣，如今重傷在身，還堅持保護我們一路到綏州，真是盡忠職守?！?/br>
    說著，心里也是極其佩服陳豆。

    阿殷沒有說什么，靠著車壁，微微闔眼，似是在沉思又似是在歇息。

    姜璇又小聲地道：“那位侯爺待jiejie也挺好的，把這么忠誠的人放在jiejie身邊。若是換了其他人，說不定都撂手不干了?！?/br>
    阿殷睜開眼，說道：“是要好好感謝陳豆?！?/br>
    姜璇如小雞啄米式地點頭：“若非陳家郎君，說不定我們還不能順利去綏州呢?！?/br>
    .

    恭城隸屬綏州，綏州中心城也不曾起其他地名，直接與州同名。都在同個州，路程自然不會太遙遠。從恭城到綏州，約摸三四日的時間。

    有虎眼虎拳，還有范好核三位郎君一路相送，加之阿殷最寶貝的莫過于是她的核雕，核雕微小，幾個小箱子便能裝完，姜璇細軟也不多，通通都裝在阿殷新置辦的樸素馬車里。一路上非常低調，倒也沒招惹劫匪山賊之流。

    姜璇惦記著陳豆的恩情，每天到客棧里歇腳時，總招呼陳豆一起歇息，還給他熬了治療燒傷的湯藥。有吃的喝的，也不忘陳豆。

    阿殷看在眼底，總覺得有一絲怪異，可到底哪兒怪異卻又說不出來。

    .

    四天后，一行人到達綏州。

    綏州乃一州中心，極其熱鬧繁華。街道錯綜復雜，主街道足足有八條，成三個“井”字型分布，各有東西兩市，又因得了皇帝特赦，每逢初一十五二十一都無需宵禁，一入了夜，坊間燈火通明，夜市攤檔林立，更是車水馬龍。

    姜璇驚嘆于綏州的繁華，一入了綏州，便左看看右瞧瞧的，目不暇接，只覺哪兒都比恭城新鮮。

    “jiejie，你瞧瞧那人！居然張嘴吞劍！還有那邊，賣的是什么？好香！”

    阿殷含笑道：“坐好來，別四處亂蹦的，小心蹦著……”

    頭之一字還未說出，姜璇已經“哎呀”一聲叫了出來。阿殷道：“瞧你，我話都沒說完呢，你就真蹦著了?！彼氖?，探頭望了望，見沒什么大礙才溫聲道：“我們要在綏州住很久呢，慢慢瞧，總有一天能瞧完的?！?/br>
    姜璇嘿笑一聲，倒也不敢四處蹦跳了，乖乖地坐在車窗旁，掀開半點兒車簾打量著。

    她忽然又道：“咦，綏州的姑娘長得真好看，jiejie你過來瞧瞧，那邊有一個姑娘和一位郎君在斗核。就是那個姑娘，穿著緋紅齊胸襦裙的?！?/br>
    阿殷聽到“斗核”二字，眼睛便亮了幾分，也跟著探頭望去。

    果真不遠處有人在斗核，可惜隔得太遠，看不清他們雕刻什么，不過其中一個姑娘的確生得不錯，雪膚水眸烏發，有幾分姿色。

    姜璇收回目光，目不轉睛地看著阿殷，又道：“不過還是不及jiejie好看?！?/br>
    阿殷笑道：“小嘴兒天天抹了蜜似的，每天變著花樣夸你jiejie。等會先找客棧安頓下來，”她抬眼看了看天色，仍然尚早，又道：“之后再去上官府拜見元公。等拜師一事定下后，正好今日初一，綏州不宵禁，我帶你去逛逛夜市?！?/br>
    姜璇開心極了，連忙催促范好核趕緊兒找家客棧安頓下來。

    范好核笑著應好，卻也不急。

    他以前行商時，來過綏州，曉得上官家住在綏州最南邊的文德街。文德街上的府邸非富即貴，時常有核雕技者聞上官家名聲而來，盼能入上官家從此平步青云。

    稍微離文德街近一些的客棧，幾乎都沒有空房。

    范好核去問了幾家，果真沒有剩余的房間。阿殷也不強求，選擇了稍遠一些的客棧，地方離南市頗近，十分熱鬧。阿殷安置好后，便準備前往上官家。

    豈料剛下了樓梯，便見聽得一片喧嘩。

    先前還是冷冷清清的客棧門口，如今忽然多了許多人，堵住了門口。人群里有一抹緋紅色的人影，乍看之下，阿殷覺得有點眼熟。

    姜璇道：“咦，jiejie，那個姑娘不是之前跟人斗核的姑娘么？”

    走近了，只聽那些人你一言我一語的，語氣里滿是羨慕之意。

    “這么年輕，看起來也不過雙十年華的模樣，方才斗核時，蘇郎輸得一塌糊涂呢?！?/br>
    “我聽說元公要收她為徒了，現在人已經住在上官家了?！?/br>
    “拜師禮日子聽說都定下來了！”

    “可不是嗎？元公等了這么多年，盼的就是高徒，這位高徒還是從永平過來的?！?/br>
    “永平！大有來頭的樣子呀……”

    ……

    姜璇大吃一驚，急急地轉身。

    阿殷拍拍她的手背，示意她稍安勿躁。姜璇哪能不著急。千里迢迢來了綏州，為的就是向元公拜師，然后留在上官家雕核的?？涩F在忽然間來了個永平的姑娘，說元公要收她為徒了！

    姜璇來的路上已經聽說了，上官家的核雕師收徒格外嚴格，一位核雕師只能收一個徒兒，除非徒兒遭遇意外離世才能重新收徒。

    阿殷低聲道：“從后門出去吧，這里人多?！?/br>
    說著，吩咐跟在后面的范好核。

    幾人正要離開時，客棧里突然間安靜了下來。擁堵的人群分成兩半，那位穿著緋紅齊胸襦裙的姑娘施施然走進，喚道：“敢問閣下可是殷姑娘？”

    阿殷微怔，轉過身來，疑惑地看著她。

    她的腰肢軟得像是沒有骨頭似的，輕輕折腰施了一禮。

    “久仰大名，我姓陸，單名一個嵐字?！?/br>
    其余人見陸嵐如此鄭重，不由仔細打量起阿殷來。大家原以為陸嵐已經生得夠貌美如花了，未料另外一個姓殷的姑娘更是沉魚落雁如花似玉，桃紅海棠襖衣，鵝黃同紋案襖裙，明明只是尋常的衣著打扮，可穿在她身上，卻宛如枝頭緩緩綻開的一枝海棠，美不可方物。

    “陸姑娘嚴重了，快快起來?！?/br>
    她虛扶了她一把，陸嵐也挺直了腰桿，笑吟吟地道：“嵐兒一直想見殷姑娘一面，沒想到今日卻在這里碰上。擇日不如撞日，殷姑娘可否賞臉與嵐兒喝一壺茶？若是不嫌棄的話，便在這里的雅間如何？”

    姜璇見她溫溫柔柔的，敵意減了不少，倒是想著若能在這里說清楚了那就更好不過了。

    她瞅瞅阿殷，只見阿殷沒有任何遲疑，便輕笑一聲，道：“那阿殷便恭敬不如從命了?！?/br>
    .

    片刻后，小二為兩位準備了一間上好的雅間。

    阿殷讓范好核在外面等著，只帶了姜璇進去。陸嵐笑說：“這是殷姑娘的meimei？哎呀，這雙眼睛水靈靈的，真是好看?！?/br>
    姜璇頭一回聽人夸她，微微紅了臉，心中的敵意更少了。

    阿殷道：“我meimei臉皮薄，別人一夸能臉紅上半天?！?/br>
    小二上了一壺茶，和幾樣茶點，退出雅間后，陸嵐才道：“殷姑娘在斗核大會的表現，嵐兒是如雷貫耳。元公也在我面前提了好幾回殷姑娘，說殷姑娘是難得一見的奇才。上官家里的幾位核雕師對殷姑娘也是贊不絕口，尤其是馬老，還與元公說想收殷姑娘為徒。昨日里馬老還惦記著呢，說什么時候殷姑娘才來綏州，沒想到今日我就見著了殷姑娘?！?/br>
    阿殷笑說：“原來還有這樣的事情?！?/br>
    “可不是么？若殷姑娘拜入了馬老門下，說不定以后我們還算師姐師妹呢。聽聞殷姑娘今年是二十歲，不知殷姑娘是幾月生的？”

    阿殷道：“冬天?！?/br>
    陸嵐含笑道：“巧了，我是秋天生的，比殷meimei大一點?！?/br>
    阿殷笑了笑，卻沒接這個話茬。兩人又說了一會，陸嵐極其能說，直到天色將黑時才與阿殷告別。待陸嵐一離去，阿殷的眉頭已經擰起。

    姜璇小聲地道：“jiejie，我覺得這位陸姑娘挺好人的?！?/br>
    阿殷搖首道：“她是話里有話?！?/br>
    姜璇不由一怔，問：“jiejie是何意？”

    阿殷說：“她是想讓我知難而退，不去拜見元公，退而求其次拜見馬老。只是倘若我真的拜見馬老了，勢必會讓元公心中不悅。這位陸姑娘看似好說話，實際上字里行間卻另有其意。方才聽人說是永平來的，元公先前也沒提過這位姑娘，應該是近來才永平過來綏州的?！?/br>
    姜璇聽阿殷這么一說，頓時覺得陸嵐深不可測。

    “幸好jiejie聰明，沒上她的當?！?/br>
    阿殷又說：“陸嵐今日是有備而來，身后估計真的是大有來頭。我們前腳剛到綏州，她后腳就過來了?！?/br>
    姜璇問：“那我們怎么辦？如今夜色已黑，去拜訪元公也遲了?！?/br>
    “不，不去拜訪元公了。我們此番來綏州，起初是因為上官家的主動邀請，而非我們主動要求。如今來了綏州，我還未拜入上官家門下，便算是客人。沒有客人主動上門的理由，先在客棧里歇息個幾日，把情況摸清了再說。倘若元公當真要收陸嵐為徒，我們也得想好后路。恭城已經離開，斷不能再回去了?！?/br>
    姜璇點點頭，說道：“好，都聽jiejie的?！?/br>
    .

    因為昨日陸嵐的舉動，不少人都前來打聽這位殷姑娘究竟是何方神圣。

    那些人從未在綏州見過阿殷，便也以為阿殷跟陸嵐一樣，也是從永平過來的?？墒窃诳蜅４蚵犃艘环?，卻打聽不出什么名頭來，而那位姑娘也不露面，到了飯點便讓小二把飯食端上去。再一打聽，才知道那位姑娘水土不服，得病了。如今正在房間里養病呢。

    .

    而此時此刻的阿殷則在房間里喝著消暑的冰鎮酸梅湯，到了綏州后，也入了七月，七月正是酷暑天，熱得不行。阿殷以養病為名，躲在房間里倒也悠哉。

    她喝完酸梅湯后，便開始雕核。

    每天不雕核，心癢手也癢，平時閑來無事阿殷總愛抱著桃核雕刻，有時候隨性而雕，出來的玩意也格外有趣。

    阿殷雕著核雕時，卻忽然聽到阿璇的聲音從外頭傳來。

    她仔細一聽，發現阿璇正在和陳豆說話。

    打從那天起，阿璇便格外照顧陳豆，每回有什么吃的給她拿了一份，肯定也要給陳豆拿一份。阿殷擱下手里的銼刀，等阿璇和陳豆說完話了，才道：“陳郎君，勞煩你幫我一個忙?！?/br>