姜璇曉得阿殷是個心里有主意的人，也不多問，給阿殷沏了一壺茶，便先鉆進被里。阿殷喝了口茶，熱茶滑過喉嚨，落入心底，可胸腔處仍然冰涼一片。

    她一直知曉母親最疼兩個弟弟，她只是個女孩兒，不能替母親在父親面前爭寵，這些她從不計較，可是她卻沒想到有朝一日，為了浩哥兒的前程，母親一聲不吭就將她的婚事給賣了。

    壽全學堂是恭城最為有名的學堂，也是出了名的門檻高。

    學堂的夫子都是都城永平過來的，創辦這個學堂的正是恭城的謝縣令，進者需得有聲望的人舉薦，且一年的學費足足有二十兩銀子。二十兩銀子，足夠小家小戶的半年開銷，他們家不過是小家小戶，多得祖父行商時留下的積蓄，才能維持如今的生活。

    她低眉斂目。

    過了許久，她從箱籠里抱出一個紅木匣子。她坐在梳妝臺前，打開了匣子。

    匣子里整整齊齊地擺著六把小刀——毛銼刀、平銼刀、平錐刀、圓錐刀、尖錐刀、斜刀。

    這是祖父留給她最寶貴的東西，核雕的必備器具。

    她低聲道：“母親，你不疼我，我只能自己疼自己了……”

    第2章

    雞還未鳴，秦氏便起了。

    丫環冬云給秦氏打了水，侍候秦氏梳妝。殷家全家上下就只有一個丫環，一個雜役，還有一個看門的秦伯。秦氏對待下人不薄，體諒冬云侍候一家子辛苦，時常將多余的小物賞給冬云。

    冬云為此很是感恩戴德，侍候秦氏比陸氏還要用心。

    “把那對碧云簪拿出來，今日謝家來提親，可不能丟了我們殷家的臉面?！?/br>
    冬云將碧云簪比劃了會，插在發髻上，說：“碧云最襯夫人的雍容，夫人戴上這對碧云簪，有種說不出的氣度?！鼻厥先朔晗彩戮袼?，聽得冬云此話，更是笑不攏嘴。

    “這張小嘴真會說話?！笔种冈趭y匣里挑了挑，取出一對半舊的珍珠耳環，“今日我們殷家有喜事，賞你了?！?/br>
    冬云連忙謝過。

    秦氏心里是實打實地歡喜。

    女兒年有二十，若非她喜歡的人是謝家小郎，不論如何她也會強迫著女兒在十八之前嫁出去，鄰里街坊這幾年的閑言蜚語她聽得耳朵都能生繭子。

    不過現在不一樣了，謝家終于要來提親了！

    雖說當妾是有點委屈女兒，但謝家小郎真心一片，對女兒又言聽計從，即便以后娶了正妻，心到底還是在女兒這邊的。本來她亦是不愿女兒當妾的，但浩哥兒本該八歲就上私塾的，老爺卻非得堅持浩哥兒要上最好的私塾，托人四處拜訪，都不得入壽全學堂的門路。如今謝家那邊開了口，既能把女兒嫁出去，又能讓浩哥兒上壽全學堂，連未來幾年的學費都全包了。

    且那邊愿以正妻之禮迎娶，仔細想來，也算給足了臉面。

    .

    辰時一過，謝家遣了當地最有名望的媒人李婆上殷家提親。

    謝夫人礙著謝少懷的懇求，在彩禮上費了一番功夫，足足十二擔的籮筐，流水一般涌向殷家。李婆在門口吆喝，惹得周遭鄰里頻頻矚目，認出了李婆身后是謝家的總管。

    殷修文與秦氏早已候著，可謂是春風滿面地開了門，迎了一眾人進去。

    兩家暗地里早已達成共識，如今請媒人過來也不過是走個過場。

    殷修文一直盼著自己的兒子能上壽全學堂，如今美夢即將成真，與李婆還有謝總管說話時，連髭須也透露出一股子喜氣。媒人說了兩個迎親日子，一個是五月，一個八月，都是難得的好時日。

    殷修文沒有任何猶豫便道：“五月好?！?/br>
    語氣里的著急令謝總管微微側目，斂去鄙夷的目光，他淡淡地說：“我們夫人亦屬意五月初八，日子已然定下，如今時候不早，我……”

    倏然，一道匆忙的腳步聲傳來。

    一抹青色人影慌慌張張地出現在大廳，姜璇哭紅了雙眼，臉色白得嚇人：“老……老爺……夫……夫人……不好了！不好了！阿殷jiejie不知得什么病了，臉也不知怎么了……老爺夫人快去看看吧！”

    秦氏面色頓變。

    殷修文幾乎是瞬間便望向了謝總管。謝總管也不走了，起身溫和地道：“我們謝府與周章大夫頗有交情，李婆你隨殷夫人去看看，若殷姑娘有何事，我還能立馬請周大夫過來一趟，以免誤了病情?！?/br>
    秦氏卻輕擰了眉頭。

    這謝家總管好生圓滑，言下之意不外乎是先看看她家閨女病得如何，若是重了，這婚事說不定便暫且擱下了。秦氏正想回絕李婆，然而殷修文感激地看了謝總管一眼，道：“多謝謝總管了，李婆子，這邊請?！?/br>
    話已出口，秦氏只好隨了夫君的意思，帶著李婆去了阿殷的閨房。

    一進閨房，秦氏就傻了眼。

    昨天夜里還是如花似玉的女兒，不過短短一夜，臉上，脖子上，手上密密麻麻地爬滿了米粒大小的紅點，右臉頰還有一處拇指大小的紅印，淌著血。

    李婆頓時明了，一看阿殷右臉頰，不由可惜地嘆了聲。

    長水痘可不能隨便撓的，一旦抓破便會留下痕跡，殷家姑娘哪不抓，偏偏抓在如此明顯的地方，好好的一張臉便這么毀了，真是可惜了這張五官精致的臉蛋。

    秦氏的眼眶泛紅，正要上前，阿殷捂住臉，尖著嗓子道：“不要過來?！?/br>
    秦氏生怕她又抓臉，連忙道：“好好好，娘不過去，你莫要抓臉，只是水痘而已，一頭半月便能消了?！卑⒁笳f：“娘，祖父不是給我留了間屋子嗎？讓我去那邊養病，浩哥兒還未出過水痘，免得我傳染了弟弟?！?/br>
    秦氏本是有幾分猶豫的，但一聽到浩哥兒，便道：“也好，娘請大夫過去那邊，讓姜璇跟著你去?！?/br>
    殷祖父離去時，兩房分了家，殷祖父還特地給阿殷留了一份嫁妝。二房原本是不樂意的，憑什么長孫女能得一間屋子？不過去瞧了眼屋子后，便沒人再吭聲。

    屋子建在蒼山山腳。

    蒼山最是荒涼，離屋子不到兩里的距離挖滿了荒墳，路過之人都覺陰風陣陣，莫說住在那兒了，白給也不愿要。

    .

    李婆出來后，與謝總管嘀咕了幾聲。謝總管便立馬道：“想來是今日提親的日子挑得不好，才令殷姑娘出了水痘。提親講究和和美美，如今出了這般的事，還請殷老爺允許在下回去稟報夫人，擇日再來提親?！?/br>
    說著，與李婆離開得飛快。

    殷修文面色不佳，看向秦氏的目光多了幾分怒色。

    “你怎么看女兒的？早不出遲不出，偏偏這種時候出了水痘？”

    秦氏委屈得很，也惱了：“女兒出了水痘，你也不關心一下？”

    殷修文這才道：“請了大夫沒有？”

    秦氏說：“阿殷說是要去父親留給她的屋子里養病，我怕傳給浩哥兒，答應了?！币笮尬恼f道：“在哪養病都一樣，別傳給浩哥兒才是最重要，讓姜璇跟著過去照顧，把水痘養好了，謝家小郎一樣會娶我們家女兒?！?/br>
    秦氏附和：“妾身也是這么想?！?/br>
    當天，秦氏便讓家里仆役去租了輛牛車，準備載著阿殷與姜璇前往蒼山。秦氏倒不是很擔心女兒的安危，她生的這個女兒打小就與尋常姑娘不太一樣，力氣特別大，八歲那年家中遭賊，阿殷靠著蠻力卸了小賊的兩條胳膊，將全家都震驚了。事后問女兒，女兒也糊里糊涂的，甚至不知當時發生了何事。自此，她便曉得女兒在危急之時，有神明庇佑，能爆發與眾不同的蠻力。

    .

    阿殷上車時，被秦氏裹得像是一只大粽子。

    鄰里街坊今日都尤其關注殷家，尤其是看到謝家帶著彩禮離去時，胸口的好奇之心便收不住了。如今見著一個大姑娘上了牛車，家家戶戶都探長了脖子。

    恰好此時，有風出來，拂開了阿殷的面紗，露出了斑斑點點的右臉頰。

    秦氏“哎喲”一聲，趕緊讓姜璇將阿殷扶進牛車。

    馭夫趕著牛，慢悠悠地趕往蒼山。待牛車消失在眾人的視線里后，不到半個時辰，殷家大姑娘長水痘，還撓破臉的消息便席卷了整條東街。

    秦氏心里苦，只能板著臉關門。

    而此時此刻的阿殷卻悠哉游哉地摘了面紗，好不自在地伸了個懶腰，問：“meimei，有帶吃的嗎？”

    姜璇嘆了聲，說：“jiejie這是何苦呢？”說著，把食盒里的小米糕遞給阿殷。阿殷咬了口，吃得津津有味。姜璇又遞上一塊帕子，阿殷順手擦了擦臉，臉上的斑斑點點，紅印子，通通化為虛無，臉蛋光滑得像是剝了殼的白煮蛋。

    她吃了兩塊小米糕，才道：“我曾和謝郎說過，若不能娶我為正妻，我們好聚好散?？伤麘辛宋?，最后卻騙了我。阿璇，祖父曾告訴過我一句話，他的人生里容不下任何欺騙，我亦然。至于母親那邊，”她慢條斯理地擦去手背的紅印，方道：“沒人疼我，我便自己疼自己?！?/br>
    姜璇聽了，眼眶微微泛紅。

    “jiejie，以后我疼你?！?/br>
    阿殷莞爾道：“好，我們姐妹倆互相疼，用不著其他人來心疼?！?/br>
    姜璇又道：“jiejie，你真不想嫁給謝郎了嗎？等你水痘好了，謝郎那般喜歡你，一定會再來上門提親的?！?/br>
    “此言差矣，謝郎最聽他母親的話，她母親又怎會允許一個右臉破了相的姑娘嫁進謝家。且東街的鄰里最是嘴碎，不用幾日，整個恭城都曉得殷家的大姑娘右臉要破相了，如此爹娘也不會再拿我的婚事做文章。meimei，你信不信，我養病的一個月里，謝夫人必定會給謝郎張羅一門親事？”

    “jiejie聰慧，meimei自是信的，可jiejie這招無疑是傷敵一千自損八百，”她苦惱地道：“以后沒人娶jiejie，這該怎么辦呢？”

    阿殷說：“爹娘讓我寒了心，此回能為浩哥兒上學堂和外人一起賣了我后半輩子，以后還不知能怎么賣了我，我得為自己多做打算。爹娘都不能依靠，嫁人倒是次要了，我只能依靠自己，幸好祖父還給我傳了門手藝，以后不至于窮困潦倒?！?/br>
    第3章

    蒼山與桃山只隔了條蒼恭河，并不遠，大半個時辰便到了殷祖父留給阿殷的屋子。阿殷對這間屋子并不陌生，祖父還在世時，經常帶她來這里。

    此屋非尋常屋舍，乃是殷家祖父費了一番功夫方尋得的寶地。

    雕核雕核，又豈能無核？

    時下人雕核大多用桃核和杏核，從樹上摘下來的新鮮桃子和杏子，去rou摘核，還需在陰涼之處自然曬干，等成了舊核方能開始雕刻。

    此屋，殷家祖父取名為核屋。

    .

    阿殷大半月沒來，屋里生了不少灰塵。她拿起屋舍外的掃帚開始打掃，姜璇連忙道：“jiejie，我來?！卑⒁髷r住她，說道：“不，我來，我需要你做其他事情?！?/br>
    姜璇說：“但憑jiejie吩咐?！?/br>
    阿殷說：“母親找來的大夫應該差不多到了，以母親平日里的習慣，請的定是東柳巷的張大夫。張大夫醫術平平，是個好逸惡勞的。他大老遠來到這兒，必要經過那處荒墳，你在那邊等著他，隨便打發了他?！?/br>
    “好?！?/br>
    待姜璇離開后，阿殷邊掃邊開始思考要如何借助祖父的手藝掙得自己的一席之地。盡管恭城只是綏州的一個小城，可因盛產桃子，引來許多商人，甚至偶爾還會有達官貴人經過此處，只為挑得好核。

    阿殷是知道的，原先核雕只是一門繁復的手藝，并不為人們賞識，直到后來太祖皇帝改朝換代，因尤愛核雕，才使得民間核雕漸漸盛行，核雕人才層出不窮。去年新帝登基，對核雕的癡迷更甚于太祖皇帝，四處搜羅核雕珍品，令許多核雕技者一夜暴富。她祖父曾感慨過，如今是太平盛世，更是核雕技者的盛世。

    姜璇回來時，阿殷已經掃完了，手里還多了個小銅鏟。

    她道：“我去取點東西，你留在屋里，”說著，又不太放心，叮囑道：“無論遇到什么人都不能開門?！?/br>
    姜璇不由笑道：“知道啦，meimei會小心的?！?/br>
    .

    屋舍往西，約摸有五里的距離，種了一顆杏樹。

    是阿殷小時候自己種下的，如今二十年一過，亭亭如蓋，杏花飄香。阿殷圍著杏樹轉了一圈，她忽然蹲下，青銅鏟一撂，不過頃刻間，已然鏟出一堆泥土。

    一個銹跡斑斑的鐵匣子漸漸露了表面。

    一挖一鏟，動作行云如流水，利落地到了阿殷手中。