姜佑請她坐下，偏了偏頭問道：“重掌柜有什么事兒？”

    重嵐不知為何，見到薛元總有些不自在，便只看著姜佑，咳了聲道：“這個...在下也說不清楚，只是方才去最底層船艙逛了一圈，覺得有些不對?！彼逊讲庞龅降氖聝赫f了一遍，想了想，又補充道：“說不準是我多心了，但兩位都是萬金之軀，容不得有閃失，所以特意來知會兩位一聲?！?/br>
    三人都在同一條船上，若是船出了什么事兒，他們在茫茫大江上誰也跑不了，她本來以為兩人聽了就算不驚慌失措，也至少會驚怒然后拍桌大罵，沒想到兩人神色如常，并不見絲毫異色。

    姜佑沖她和氣地笑笑，緩聲道：“勞重掌柜費心了?！彼洲D頭看著薛元：“你這圍三缺一的法子沒想到還真派上用場了，如今人已經上鉤，你打算怎么辦？”

    薛元悠悠瞥了她一眼：“咱們這些日子一直在何府住著，這伙流民亂黨找不著機會下手，必然不會放過咱們去揚州這個大好機會。我已經把行程xiele出去，要在儀征停上一日，他們的首領若是不傻，必然會抓住這個機會動手，自己也能功成身退?！?/br>
    姜佑若有所思地點了點頭：“難怪你這般篤定他們不敢在船上動手，若是他們動手了，未必能成不說，自己也跑不了了？可你干嘛不趁現在把他都抓起來？”

    薛元漫聲道：“匪首還沒現身，想必是在儀征等著出手，這回干脆一次清干凈了，省得夜長夢多?！?/br>
    姜佑想到那個極像薛元的人，又想到前幾天韓晝瑾說得話，抿著唇點了點頭。

    重嵐在一旁也聽出些門道來了：“兩位...大人，早就有了應對之法？”

    姜佑正要開口，薛元一眼就瞧了過來，細白的手指輕輕敲著桌面，腕子上的迦南珠子晃蕩一陣，他對著外面吩咐道：“來人請重掌柜的下去，好生伺候著，不得怠慢了?！?/br>
    這話便是軟禁的意思了，重嵐驚得面色變了，慌忙躬身道：“廠公，在下絕不會把今日之事泄露出去的，還望您...”她對上薛元漠然的眼，后半句終究是沒說出來。

    姜佑左右瞧了瞧，沉吟道：“重掌柜放心，我們不會傷害你的?！彼m然是對重嵐說話，但眼睛瞧著的卻是薛元，后者只是不置可否地勾了勾唇，她加重了語氣：“廠公是守信之人，既然說了不會怠慢，自然不會怠慢你的?！?/br>
    重嵐是識趣之人，聽了這話立刻死了心，好歹軟禁還能留下條命來，若是再爭執，只怕連命都沒了。因此十分順從地拱了拱手：“監軍說的是，是我想左了，兩位大人如此做也是為民除害，重嵐自當配合?！?/br>
    到底是生意人，不管這話是不是真心，說出來卻十分中聽，連薛元的神色都和緩了幾分。姜佑瞧著她轉身出了門，探頭看了看窗外的景致：“按著這行程，咱們明天就能到儀征了吧？”

    薛元隨意點了點頭，走過去兩手勾纏在她腰間：“皇上還記得上岸之前跟臣打的賭嗎？”他在她腰背上輕緩地來回游移：“皇上一言九鼎，可要愿賭服輸啊?！?/br>
    姜佑兩手牢牢扒著窗沿：“雖然讓你猜著了那伙兒流民上船，但他們不是還沒動手呢嗎？”她往下歪了歪嘴：“而且一伙兒歹人就在船艙里，你竟然有心思想這個?！?/br>
    這時候窗子大開著，偶爾有畫舫商船在河面上來回，船上掛著艷紅的燈籠，水光蕩漾著溫柔鄉。薛元不理她耍賴，把她抵在了窗邊，湊在她耳邊道：“還是皇上喜歡在這里...？”

    姜佑認命地嘆了口氣，手臂勾在他頸子上，他見她服軟，無聲地笑了笑，把人打橫抱到床上。

    好容易熬到第二天在儀征?？?，姜佑一臉萎靡地出了屋門，和他換了身兒尋常衣服，命兩個模樣身形和他們有幾分相似的人呆在二樓，兩人混在人堆兒里，帶著重嵐悄沒聲地下了船。

    重嵐一晚上沒人跟她說話，還不能出屋子亂走，瞧起來比姜佑還要萎靡，蔫頭耷腦地被帶著去了處離碼頭不遠地勢極高的酒樓，姜佑看她有氣無力，歉然道：“重掌柜的受苦了，此間事了，你就可以好好兒地去揚州做生意了?！?/br>
    重嵐不知想到什么，神色更萎靡了幾分，三人剛剛落座，就瞧見不遠處碼頭火光沖天，滾滾的濃煙沖天而起，就是白日里也瞧得十分分明，她驚叫一聲：“我的船！”快步跑到窗邊去看。

    姜佑坐在一邊滿臉尷尬歉然地道：“這船...只怕是不成了，你當初的造價幾何？我按照市價雙倍賠給你...可別難過了?！?/br>
    這時候有底下人從外面躬身進來，在薛元耳邊低聲說了幾句，他微閉了閉眼，雍容地一撩曳撒起身：“事兒定了，咱們走吧?！?/br>
    三人在侍衛的簇擁下到了碼頭邊兒，就見那艘樓船被燒的只剩了個架子，重嵐心疼的咧了咧嘴，但還是小心地把自個兒藏到一眾侍衛的后頭。

    樓船上還有一小撮人仍舊負隅頑抗，姜佑目力極好，瞧見當中一人正是那和薛元極似的匪首，那人也看見立在岸邊的薛元，突然低喝了一聲，手里的短劍劈手射了過來。

    薛元不避不閃，等短劍到了近前，才輕描淡寫地一揚袖，短劍就被偏到一邊，無力地落了下來。

    那人倒也果決，見中了埋伏又一擊不中，干脆轉身從樓船上跳了下去，他身上有傷，河面立刻浮起一團血色。

    薛元瞇了瞇眼，對著身邊人吩咐道：“追，活要見人死要見尸?！?/br>
    底下人領命去了，姜佑看了眼被燒的差不多的船，嘆了口氣問道：“船都沒了，咱們怎么走？要不要走旱路？”

    薛督主算無遺策，當然不會被這點小事兒難住，一行人在儀征呆了半天，便看到碼頭邊另有商船來接，又行了兩日才到了揚州。

    兩人并肩出了船，就看見碼頭上站著一溜兒官員，儀征出了這么大的事兒，姜佑也沒指望能瞞著這些地方官，但看到這般大的排場還是嚇了一跳，對著薛元悄聲道：“這是怎么回事兒？難道朕的身份被人知道了？”

    薛元沒搭腔，微微沉了臉，就見頭一個補子上繡著云雁的四品大員一躬身，身后的官員也跟著彎了腰，品階高的行稽首大禮，低些的行叩拜大禮，竟然齊刷刷矮了幾頭。

    姜佑這回真的是嚇了一跳，這群官員難道真的知道她的身份了？若非如此，干嘛齊齊跪道兒相迎，要知道除了皇上，就連親王都沒這待遇。

    她這邊正琢磨，就聽見來迎的一眾官員齊聲道：“恭迎廠公！”

    什么權勢受什么禮遇，當初孝宗不管事，大權旁落到他身上，這排場陣勢他也不是沒見過，原來也不過是訓斥幾句了事，現在當著姜佑的面鬧了這出兒，面上如同罩了寒霜一般。

    姜佑一怔之下便回過神來，眉梢眼角不住地往下沉，深吸一口氣：“咱們下去吧，讓人就這么跪著也不好?！?/br>
    她明知道是這些人膝頭軟，但心里還是止不住地泛起怒意，不知道是氣皇權旁落，還是氣自己不爭氣，她下去的時候神色有些復雜，腳下不留神踉蹌幾步，被薛元一把扶住。

    兩人相攜下了船，那個補子上繡著云雁的官員是名叫海西，五旬上下，相貌富態，頷下三縷飄逸美髯。他見狀忙迎了下來，沒有半分四品大員的派頭，狀極諂媚地半彎著腰：“干爹難得大駕光臨，我等在此地恭迎干爹多時了，專等著給您老人家接風呢?！?/br>
    齊朝宦官勢大，文官也不是個個都清高孤傲，巴結太監的文官也不在少數，但這般明著認親的實在不多見。姜佑聽見這稱呼，滿面愕然地瞠大了眼，繼而緊緊擰了眉頭。

    這人原來在京里就多番巴結，年節禮都不曾少了，甚至還編出段家譜來證實和他有親，當即就要認他當干爹，簡直想往上爬到了瘋魔的地步，他雖鄙薄，但也懶得跟這種人多費神。

    薛元只看著姜佑抿唇薄怒的臉，寒著臉不怒自威：“荒唐！你是一方大員，說話行事這般沒有章法，豈不是丟朝廷的臉！”

    海西完全沒注意到一邊的姜佑，還以為是自己招待不周，連連呵腰，慌忙改口道：“是是是，都是下官的不是?！彼直攘藗€請的手勢“聽聞廠公大駕光臨，下官特地在宅子里備下接風宴，還望廠公賞臉，好讓我等盡了地主之誼?！?/br>
    ☆、第105章

    薛元沒心思兜搭這些人，但這次來為著米價上漲，流民動.亂之事，也不可能完全撇開這些地方官自己查案，只是略抬了抬手比了個起來的手勢，淡淡道：“接風就不必了，快些把這廂事處理好，咱家也能早些回去?！?/br>
    眾人這才慢慢起了身，海西恨不得閹了自己個兒進宮給他當兒子，聽他不允，慌忙道：“我等知道您一心為公，但您遠道而來辛苦了，我等豈敢讓您老人家太過勞累，不如先歇歇咱們再談公事?！?/br>
    姜佑才從那聲‘干爹’里回過神來，薛元要是他干爹，自己豈不是成了干娘？她神情復雜地瞧了眼海西那一大把胡子，抿了抿唇道：“既然海大人一片好意，廠公就不要推脫了?！彼故窍肟纯?，這幾個軟骨頭的還能整出什么花樣來。

    薛元對她心思就算不是了如指掌也差不多了，輕飄飄瞧了她一眼，改了口風：“既然如此，那就走吧?！?/br>
    海西本來都快死心了，看見廠公身邊一位少年幾句話就讓他改了主意，面色顯了詫異之色，頭回把目光落到姜佑身上，就見她一身素藍直綴，卻襯得鮮膚米分白，容貌秀逸，更難的是貴氣天成。南邊男風甚重，他一下子就想歪了：“請問這位是...？”

    姜佑看他神情古怪，皺眉道：“張東嵐?！?/br>
    原來是鎮國公之子，海西止了滿腦子的龍陽逸史，咳了聲比了個請的手勢。姜佑點點頭，轉頭對著身邊侍從吩咐了幾句，侍從領命而去，轉身從船上把重嵐帶了下來。

    姜佑走到船底下等她，一邊歉然笑道：“這回多虧了你了，放心，那燒壞的船錢我一定補給你?！?/br>
    重嵐倒也不是小氣之人，嘻嘻笑著擺手：“監軍不必客氣，若不是托了你的福，我等商賈人家花多少錢也不可能坐官船，我白坐了兩天的官船，也算是見過大世面的人，說起來是我該謝謝監軍你?！?/br>
    錢沒了還能再賺，結交貴人的機會沒了可不知道要等到什么時候，不過一條船，她還是損失得起的。

    姜佑覺得重嵐此人著實是個妙人，跟她說話如沐春風一般，句句讓人喜笑顏開，又不顯得媚俗。她低頭想了想，摘下塊牙牌給她：“既然你爽利，我也不多說了，有什么難事兒便來找我?！?/br>
    重嵐等的就是這句話，和她相攜著去了前面，海西備下的轎子已經在原處候著了，他抬眼瞧見重嵐，眼底一亮，捻須笑道：“重掌柜也來揚州做生意??？”

    重嵐待人一向親近，這次卻頭回淡了神色，只是禮貌笑道：“我們這些行商天南海北的跑，就不勞大人掛心了，您忙您的，我先走了?！彼约阂矌Я瞬簧倨鸵?，說完就被一眾仆役簇擁著轉身走了。

    海西臉色不經意一沉，旦這時候貴人都在場，他也不好就此發作，面色又換了笑容，請薛元和姜佑上轎。

    他的住處離碼頭不遠，轎子沒行幾步就到了，那些品階低的沒進去的資格，只能眼巴巴地目送一行人進了宅子。海西一撩袍袂在前面引路，穿過竹林繞過蘭叢，轉眼就進了正廳。

    這正廳布置的甚是奇特，牌匾博古架梁柱一應俱全，獨獨堂內空蕩蕩的，一張桌椅也無。姜佑好奇道：“海大人這是何意？沒有桌椅我們坐在哪里？”

    海西見她和薛元私交甚篤，倒也不敢怠慢了，沖她神秘一笑，拍了拍手：“桌椅在此，監軍請看?！卑驼坡晞倐鞒鋈?，偏殿立刻就有幾十個紅巾翠袖的美人排成兩列，款款行了出來。

    那些美人姿態優雅，或跪或坐，或俯地過蹲身，有的兩人的脊背并在一起，四肢撐地，有的半蹲在地上，伸出一條大腿來并在一處。

    旁邊立時有官員贊道：“早就聽聞海大人家里的美人椅美人桌最是溫軟香.艷，今日一見，果然名不虛傳，若不是看在廠公的面子上，只怕你還藏著掖著，只是不知道這怎么用??？”

    海西得意一笑，緩步走到當中一對兒美人大腿上坐下，然后一抬手，立刻有貌美的婢女端了瓜果茶水等物，放在他面前美人并列的脊背上。他不過是做個示范，抬手請薛元在上首落座：“廠公請用，這些女子都是下官精挑了品貌上佳的，說是活色生香，溫香軟玉也不為過，而且已經調.教過了，精通伺候人的法子，絕不會讓客人不適?！?/br>
    薛元沒作聲，眼挫一直瞧著姜佑的臉色。后者斜眼瞪著他，心里騰騰冒火，這真是奇了怪了，明明薛元明面上是個太監，怎么人人都愛送他女人呢！

    海西倒是不以為怪，薛元權柄極重，又生的這般風流多情，雖然是個太監，但瞧著實在不像是不近女色的，人人都如此以為，送給他女人也就不奇怪了。

    他看了眼蹙著眉的姜佑，還以為是張家規矩大，沒讓他見過這等風流陣仗，捋須曖昧笑道：“人不風流枉少年，張監軍少年風光，身邊若是沒有米分紅佳人作伴，豈不是人生一大憾事？就算家里管束嚴格，來到了本官這里，就不必那么拘謹了，務必盡興才是?！?/br>
    姜佑上下瞧了瞧這位龜公味道十足的四品大員，壓著火道：“不必了，我不好這個?！?/br>
    海西會錯了意，以為她是不喜歡這些女子，忙一招手，在姜佑身邊的幾個美人椅走了下去，又換了四人上來。

    姜佑本來想直接走人，但在那幾位女子站起來的時候，目光突然一凝，直直地落到當中一位女子的頸子上。

    海西以為她是看上了這個，忙揚聲道：“監軍喜歡這個？還不快過來伺候張監軍！”

    姜佑沒顧得上答話，定定地瞧著那女子，就見她頸子后面有塊不大的紅色胎記，本來被鬢發擋著并不顯眼，但是一起身一低頭，那塊胎記便露了出來。

    她想到那日流民登記的丟失人口，心里一跳，轉眼看著海西，試探道：“海大人家中的這些女子著實不錯，不知在哪里挑選的，不妨告訴我，我也想采買幾個回京?！?/br>
    海西聞言面色一警，極不明顯地打了個眼風過去，立刻有人帶著那女子快步退下，他打了個哈哈道：“采買人口之事都是交給底下人辦的，本官也不甚清楚，監軍若是喜歡，回頭本官幫你留心著就是了?！?/br>
    姜佑微頓了頓，又怕強行要人會打草驚蛇，便只得按捺著坐到一邊，她對那美人椅甚感別扭，寧可席地坐在一邊也不坐在人身上。

    她自己坐完轉頭瞧著薛元，他輕飄飄一眼瞧了過來，帶著些似笑非笑的味道，慢慢地撩起曳撒也跟著坐到了地上，淡然道：“咱家對這些個沒興趣，都撤了吧?！?/br>
    底下一眾官員看著兩人的古怪姿態，又聽了薛元的話，面面相覷一陣，也干脆坐到了地上。

    海西被弄的好不尷尬，但心里連半句怨言也不敢有，老老實實地命人換了真正的桌椅上來，眾人這才落座。

    海西身為主人家，率先端起酒盞敬了杯就給薛元：“您老人家從過年以來一直為國事奔波，下官心里敬仰的很，又怕礙著您辦正事兒，一直沒敢去金陵叨擾?！?/br>
    旁邊立刻有人不甘示弱地跟著拍馬：“廠公cao勞的應該是天下大事兒，本不該為著小小流民弄出的亂子就南下來平亂的，都是我等無能，才連累廠公奔波了?！?/br>
    這話說的太過露骨，眾人一邊鄙夷地瞧著他，一邊扼腕怎么不是自己說的。薛元語氣淡淡的，透著股點到即止的味道：“天下大事兒都是皇上cao心的，咱家不過是盡了臣子的本分，從旁協助而已，知府客氣了?！?/br>
    這位知府怎么也想不到皇上本尊就在此處，生怕自己拍不到馬屁，連忙接口道：“廠公萬勿謙虛，誰不知道皇上年幼，對您信賴非常，什么事兒都聽您的，就連滿朝文武也...”

    這話就差沒說皇上是個不頂事的傀儡了，薛元張口想要喝止，就聽‘當啷’一聲巨響，姜佑面前的桌子翻了個個，她已經站了起來，漠然地瞧了眼眾人：“本官今日身子不大爽利，擾了諸位的雅興，抱歉了，諸位繼續，我先走一步?！?/br>
    她說完也不等別人勸留，抬步立時就往出走，薛元慢慢站起身，眼風在所有人面上掃了一圈，他們只覺得面皮像被冷刀刮了一遍：“諸位都混跡官場多年了，想必知道什么話該說什么話不該說，若還有下回，別怪咱家不留情面?！?/br>
    他說完也跟了出去，眾人一時都不敢再吭聲，廳中靜了好一會兒，才響起此起彼伏的告辭聲，眼看著原本還算熱鬧的廳堂立刻靜了下來，海西面色陰沉，滿面陰霾地緩緩環視了一周，突然揚聲道：“把今日侍奉客人的婢女都帶到院里！”

    那些女子被帶到院里，瑟瑟地跪在地上不知所措，旁邊擺了火鉗鞭子銀針藤條等一應刑具，海西面帶獰色，神情狠厲地高聲道：“給我動手！都是這些蠢物得罪了貴人！”

    旁邊十多個舉著長鞭的健壯漢子，高揚了手里的藤條往下抽打，藤條上長滿了小刺，一鞭子下去刮下來一片皮rou。

    海西聽見那些女子的慘叫一聲高過一聲，原本陰鷙的表情漸漸平靜下來，又覺得還是不盡興，自己干脆取出火鉗挨個往那些女子身上烙，聞著絲絲皮rou燒灼的味道，他面色這才平緩下來，甚至帶了些可怖的笑意，他一邊聽這些女子的慘叫取樂，一邊轉頭問身邊管事：“重家的事兒辦的怎么樣了？她還是不肯給本官為妾？”

    ☆、第106章

    那管事面皮微微緊繃，弓著身為難道：“這...”

    海西原本和緩地臉色又陰沉了下來，指使那些行刑的人再加把力道，他沉聲道：“重家大房現在都落魄到靠別房接濟為生了，竟然還敢拒絕本官？不要命了不成！”

    管事遲疑了下，才面帶難色地道：“這事兒倒不是重家大房不樂意，他們家兒子要考科舉，還得仰仗老爺提攜呢，怎么敢拒了您？是重嵐自己不樂意...她是二房人，又和大房常年分居的，所以大房人也管不到她頭上...”

    海西眼皮一掀，眼里滿是陰戾，忽然用力擂了下桌面：“這小賤.人膽子倒是不小，不過一個商賈，本官肯納她為妾已經是抬舉她了，她竟然還敢拒了本官，真是豈有此理！”

    那管事看他面色陰狠，慌得忙退后幾步，但額頭上還是被茶盞砸了一下，就聽他狠聲道：“這賤.婢！這賤.婢！”管事額頭立刻冒出血來，他抖著身子跪在一旁，心里忍不住納悶，怎么自家老爺就偏看上重嵐了呢？

    其實海西也是有苦難言，人都道他閱美無數，但甚少有人知道，他根本是個不能人道的，雖然有那物件在，但跟太監也差不了多少，越是不行內火就越旺，比尋常人更好美色，偏偏自己又不能盡興，只能虐.待折辱這些女子取樂。

    他見過的美人不少，見了重嵐雖然垂涎，但也沒有到拋下官聲威逼強娶的地步，不過重嵐內媚天成，他幾個月前冷不丁瞥了一眼，身子竟然起了反應，立時把她視為一劑靈丹妙藥，想盡辦法也要弄到府中。