伊齡賀道：“不要妄動，瞧見沒有，魏北侯府迎親來了多少人，你貿然行事，教他們兩家怎么收場？”

    青棠穿淺緋色衣裙，江風冷冽，她往范明瑰那頭瞧，這頭張氏卻在往她身上瞧。張氏問范家夫人，“不知那位......”

    范夫人掠一眼，回道：“那位是明瑰與青棠在寒山書院的同窗，聽說祖上是蒙古人，那孩子人不錯，與書院各位都玩得好?！?/br>
    范夫人問她，“你家那位柳姨娘呢？”張氏捏著一張帕子沒有吭聲。范夫人又問，“算算日子，黃鶯差不多該生了吧，你這趟出來，豈不是剛好留了空子給霍大人和她二人獨處?！?/br>
    張氏頭一偏，扶著額頭，快要昏倒，范夫人趕緊叫月滿過來，“快、快，你家太太受了風，快扶她去棚子里坐，莫要站在這處吹凍著了?！?/br>
    縱使千百般不舍，還是要分離，范明瑰過來捏霍青棠的手，“來日你要去京城看我?！?/br>
    青棠說，“好?！?/br>
    明瑰又道：“我會想你的?！?/br>
    青棠點頭。

    明瑰眼睛一斜，看向伊齡賀，“你與他一處就很好，他父母都不在，你將來也不必侍奉公婆?！?/br>
    青棠不語。

    范明瑰喊伊齡賀，“誒，將來我寫信給你們，你們一道去京城看我，就在我侯府里面住?！?/br>
    伊齡賀瞥她，“還不是主母，這頭就做了人家侯府的主？”

    見二人又要打嘴巴仗，青棠將袖子一掀，露出一根翠玉鞭一樣的手釧來，“這是你送我的，你還記不記得？”

    青棠從袖中取了一支珠花出來，“這是我送你的，如此一來，我們便扯平了?！?/br>
    二女相視一笑，裴墀已經領眾人登船，伶俐來催自家小姐，“姑娘，快些，大家都在等你呢?！?/br>
    江風瑟瑟，今日該來的都來了，獨缺一人。

    范明瑰幾次張口想問閔家哥哥去了哪里，幾次張口，終究沒有再問。

    船動風動，偌大的船揚帆北去，直到看不清范明瑰那云黃嬌媚的身影，青棠才低下頭。

    伊齡賀道：“閔大人哪里去了？”

    “閔家哥哥去了南京吏部?！?/br>
    “閔大人要升遷去南京？”

    青棠轉頭，“我也是胡猜的，閔家哥哥外放蘇州府兩年有余，這次新帝登基，閔尚書想給他換個好些的地方也未可知?！?/br>
    又過幾日，張氏領著柳絲絲與史侍郎道別，“媳婦與柳氏打擾侍郎大人數日，此番前來是為范大人嫁女之事，如今婚事已畢又臨家中有事，小妾黃鶯將要生產，霍宅本就子嗣不豐，故媳婦想與柳氏先行回家去，臨去之前，特來與侍郎大人辭行?！?/br>
    張氏是個大體上過得去的婦人，她懂禮數，出手也不小氣，這回來蘇州府，她帶著張家綢緞鋪的新式料子，沉黑藏青各二匹，說是給史侍郎做鞋的；另有竹青寶藍各二匹，說是給侍郎大人裁衣的；另帶了白絹帛布各四匹，說是打賞下人用的。最后，還給青棠擇了丁香、酒黃、茜粉、湖綠杭綢各一匹，交代是給自家姑娘裁春衫用的。下人們議論紛紛，都說這位奶奶好生大方，說大姑娘有福氣，說江兒跟著這位奶奶更是有福了。

    辭過史侍郎，柳絲絲帶芳兒回去歸置行李，張氏則轉了個身到青棠屋里來了。

    瓔珞與烏衣在偏房算賬，石榴出來奉茶，張氏道：“這頭要感謝大姑娘，若不是大姑娘，咱們這生意也做不成?！闭f罷，又從袖中拿出一個紅封，“這是張家禮謝大姑娘的，銀錢不多，但重在心意。你張家舅舅說了，以后張家賺多少錢，都少不了大姑娘一份，日后每年你張家舅舅都要給你一個紅封，就照這個數，只會多，不會少?！?/br>
    青棠拆開紅封，里頭是一張銀票，一張一千兩的銀票，石榴進來之時，瞧見那張銀票，險些潑了茶水。

    張氏端著茶，掃青棠的臉色，這一番張家下了本錢，面子里子都做足了，這頭關家要造船不說，還帶上了張家，可不就是千載難逢的機遇。造船不是個小事，政府設了船廠，但那些船補損工部耗費都不夠，更不必說民用了。

    如今關家牽頭，到時候出事也是關家頂上，張家只暗地里合了點錢而已，若真是事敗，不過就舍棄蘇州府的投入，回揚州守著舊家當過日子罷了。張士洋打得一手好算盤，霍青棠既然想霍家盈利，那風險沒道理不一起承擔，關家有錢，霍家有人，獨剩個張家，能攤起個甚么事兒，事到臨頭的時候，張家反倒是最安穩的那一個。

    霍青棠懂張家的算盤，錢不少賺，風險又攤分得最小，張氏笑盈盈的，青棠也笑，“太太賢惠，又是個明白人，黃鶯既然要生，那就由她生，莫要在這個當口出甚么意外了，父親升官進爵，外人也只會說是太太的功勞?！?/br>
    張氏用帕子擦擦嘴角，“天要下雨娘要嫁人，都是攔不住的，黃鶯生個娃娃，我還能攔住不成？大姑娘多慮了，我還不是只盼著霍家興旺，大家好，才是真的好?！?/br>
    青棠點頭，“即是如此，那太太要勸導父親多多表現，新帝登基，入了新年，萬事都該有新的氣象才是?！?/br>
    許是賺了錢，張氏心情都好了不少，她拿出一錠二兩的元寶給石榴，“蝶起愛吃甜食，你出去買點好的點心，余下的也不必找回來，你自己拿去吃果子糖?！?/br>
    石榴看青棠，青棠點頭，“都是太太的心意，拿著吧?！?/br>
    待石榴掀簾子出去，張氏才擱下茶盞，“瓔珞那丫頭，大姑娘是如何打算的？”

    青棠側目，“太太的意思是？”

    “我是想帶了這丫頭回揚州，前幾日我瞧見她在打算盤，問她在做甚么，她說在給大姑娘造冊記賬?！睆埵闲?，“過去是我想偏了，如今想來，還是瓔珞好，起碼這丫頭知根知底，總比外頭那些女人強到天邊去。這回我帶了她回去，讓老爺收房，過個一年半載，再提她做妾，大姑娘看，這樣可好？”

    青棠搖頭，“太太還是想偏了?！?/br>
    “那大姑娘的意思是？”

    “我預備還了瓔珞的身契，求外祖替她脫了奴籍，讓她做個良家子。如果史管家愿意的話，認她做個義女，將來頂著史家女兒的身份出嫁，做個正妻?！?/br>
    張氏倒吸一口涼氣，“正妻？”

    屋里是長長的沉默，張氏不說話，青棠也不說話，桌上的茶都涼了，張氏才嘆口氣，“我明白大姑娘的意思，大姑娘是想讓瓔珞做個良家妾進門，從身份上就比黃鶯和柳絲絲都強上一大截，可是這樣？”

    “大姑娘想好了？瓔珞這丫頭可值得你如此？你為她費這樣大的心思，教她算術理財，給她良家身份，來日她若是辜負了你，你當如何？”

    張氏看霍青棠，“我反正是無所謂的，霍家太太始終只有我一人，她換了身份進來也還是個妾，她是婢是妾，都擋不了我甚么。我只是提醒大姑娘，這丫頭過去還好，如今是越發靈活了，我看她哄的史家那位團團轉，來日也不會是個省油的燈?！?/br>
    張氏咳一咳，“我也沒別的意思，就是想提醒大姑娘一句，防人之心不可無，你這樣厚待瓔珞，將來她反咬你一口也是未可知的?！?/br>
    青棠臉色淡淡的，也不知她聽入耳幾分，張氏站起身，撫了撫裙擺，“即是如此，那就這樣辦吧，擇個吉日抬她過門?！?/br>
    “這春日里，都是好日子......”

    張氏笑著走了，她聲音脆脆的，遠遠一聽，還有幾分盎然清脆。

    ......

    瓔珞拜別霍青棠的時候，穿著粉紅的嫁衣，史秀坐在高處，瓔珞磕頭跪拜，喚一聲：“義父?！?/br>
    史秀遞了一個紅封過去，“乖，起來罷?！?/br>
    史順在一旁立著，瓔珞提著裙子要拜，一雙手攔住她，瓔珞抬頭，史順也拿出來一個紅封，“你要嫁人，兄長無什么好東西相送，這是一點心意，你收著吧?！?/br>
    堂中燈火明亮，烏衣與石榴在霍青棠身后站著，瓔珞對著舊主重重一磕，“多謝大姑娘大恩大德，瓔珞沒齒難忘，若有來生，瓔珞愿意結草銜環，報答姑娘！”

    青棠看張氏，張氏點頭，月滿與芳兒合力將瓔珞攙起來，柳絲絲在旁邊笑，“快莫要再跪了，過一陣大姑娘該舍不得瓔珞姑娘了，這出門嫁人是好事，嫁得又不遠，怎好還如過去一般，與大姑娘分不開手?！?/br>
    瓔珞去了奴籍，因她有父有母，故而認了史秀做義父，再以史家女兒的身份嫁去霍家，這算得上是莫大的恩典了。張氏后來同霍水仙這么說，“你家的寶貝女兒為這丫頭可是cao碎了心，變著法兒的給她榮耀恩典，你可要領情?！?/br>
    這一番都是后話，總歸惹得霍水仙哧哧笑，瓔珞這丫頭三番兩次去了又回，他又不是個傻子，還能不知道這幾個女人鬧甚么鬼，直到史侍郎給他來信，他才確定瓔珞就是為了給他做妾回來的。

    瓔珞隨張氏柳絲絲歸去了，此刻已是三月，石榴掀簾子進來奉茶，青棠握著一本不知甚么書在看，半晌也不見翻動一頁紙。石榴道：“大姑娘，這是廚房新煮的蓮子羹，您吃一碗?！?/br>
    青棠擱下書，“好些日子不見二舅舅，他哪里去了？”

    石榴回，“二少爺和老爺在書房呢，京城來了信，說三少爺過了會試，正要準備殿試，這頭跟老爺商量圣上的忌諱喜好呢?！?/br>
    青棠抬頭，“哎呀，看我，我都忘了圣上登基，今年開恩科，三舅舅考得如何，我去書房問外祖父?！?/br>
    青棠一陣風往外頭書房去了，石榴替她收拾雜物，拿起剛剛那本書，才發現那是韓愈的《祭十二郎文》。石榴本是不識字的，被烏衣和瓔珞強迫了幾個月，她略有長進，多的不認識，十二郎三個字她是認識的，再有一個“祭”字，她再不知事，也知道這是死了人才用得上的。

    外頭烏衣問她：“大姑娘吩咐你寫的字可都寫完了？”

    石榴抿著嘴又捏著書本，“我不想寫了，我又不考秀才做文章，認識這么多字做甚么?！?/br>
    烏衣掀了簾子進來，“這又發甚么脾氣，誰得罪你了？”

    石榴將書丟過去，“你看大姑娘讀甚么書，祭文，這誰死了，她為何讀這樣的書！”

    “年、月、日，季父愈聞汝喪之七日，乃能銜哀致誠，使建中遠具時羞之奠，告汝十二郎之靈......”

    烏衣低頭，“許是瓔珞jiejie出嫁，大姑娘舍不得，你莫要多想，大姑娘讀甚么書，自有侍郎大人cao心，你急什么?！?/br>
    石榴那一刻就似通了靈，她抓烏衣手臂，“不對，瓔珞jiejie出嫁是好事，可我瞧大姑娘的神色，像是喪事。不，不對，大姑娘有事瞞著我們，她有事瞞著我們......”

    外頭上了燈籠，霍青棠一站在書房外頭的時候，里頭門就開了，史家二少爺笑嘻嘻的，“喲，咱們棠丫頭來了？”

    史秀也在里頭，青棠一一請安，“外祖父好，二舅舅好，史管家好?！?/br>
    有小廝來奉茶，青棠接過，也不說話，安靜在一旁坐下了，史東星逗她，“怎么，咱們家大姑娘轉性子了，今日怎么話這么少？”

    那頭史侍郎同史秀道：“太子爺登基，他的性格不同先帝，聽說這回圣上將季冷召回京了？”

    史秀點頭，“是的，圣上換了舊年的主考官，特意將季大人從南京城召回京，這回殿試聽說也是要季學士親自主持的?！?/br>
    青棠垂著眼眸，還沒細細嚼過勁兒來，就聽她二舅舅道：“季冷，是不是就是他閨女去給孟微冬做妾的那個，當年季冷快被他閨女氣死了，割袍斷義，多少年沒與孟家往來。這回好了，圣上啟用他，我看孟家閨女的好日子要來了?！?/br>
    話說三分飽，史侍郎瞧了長子一眼，“你曉得的倒是多?！?/br>
    史東星笑，“這有甚么，季冷自國子監退下來之后，一直不得大用，先帝爺不喜歡他古板保守的那一套，留他在國子監，也是耽誤其他學子。這下可好，新帝喜歡他，那孟微冬最會嗅氣味，這下子季家的閨女也不必委屈做妾了，東風起兮，東風起兮呀......”

    青棠想起孟宅里頭的那個季夫人，那女子漂亮，善解人意，說話也是細聲細氣的，十分有教養。她的父親起復了，確實如二舅舅所說，她的好日子要來了。

    史侍郎道：“東貞是個聰明的孩子，他學業上我不cao心，他身體如何，可有人照料？”

    史秀回：“太太在家里，一切都好，三公子飲食太太管著，大人寬心?！?/br>
    史侍郎點頭，“辛苦太太了?！?/br>
    太太即是史侍郎的結發妻子，也是霍青棠的外祖母，不管是霍青棠原身還是如今換了里子的青棠都沒見過她，史東星湊過來，“棠丫頭，二舅舅帶你回京玩幾天吧，帶你去見見你三舅舅，還有你外祖母，自你出生以來，他們可都還沒見過你呢?！?/br>
    青棠捧著茶杯沒有說話，史秀關門退出去了，史東星問她，“你不想回去看看他們？”

    青棠勾著頭，史東星還要再說，那頭史侍郎道：“青棠學業忙，等你弟弟殿試完，他與太太一道過來蘇州府看青棠也是使得的?！?/br>
    繞過這個話題，史侍郎道：“閔家公子或有調動，聽南京吏部的消息，閔公子入京也未可知?！?/br>
    青棠這才抬起頭，“閔家哥哥要入京了？”

    史侍郎點頭，“去處還未定，要照閔尚書的意思最好調他回青州做知府，閔家地方大族，在自家地頭，容易出政績，也方便照應。不過閔家那位自己不愿意，具體的官職還沒定，總之這蘇州府同知是到頭了?！?/br>
    青棠點頭，史東星敲外甥女腦袋，“你這么關心閔家那小子作甚，你瞧上他了？”

    青棠本來無甚反應，倒是史侍郎又看了霍青棠一眼，有意無意說一句：“閔家是不錯，一方望族，京城好幾戶人家都盯著閔家?！?/br>
    史東星笑，“父親，我記得陳家幾個庶出的小姐都沒定親呢，聽說閔尚書瞧不上陳瑄家的庶女，說是嫡出的還差不多。當時可把陳瑄氣了個半死，陳家的那位如夫人還說要去告御狀......”

    史侍郎頓一頓，“陳家本來有個嫡出的姑娘，但是早夭了，如今一門庶女，的確不好安排?！?/br>
    史東星同青棠道：“聽見沒，這是給你鋪路呢，閔家高門大戶，他們家可不是這么好進的，陳瑄如今做了三品大員，閔家都不要他家的丫頭。你呀，近水樓臺先得月，趁著閔夢余本尊在此處，多多惜福吧?！?/br>
    陳瑄家的丫頭？老八，老九，還是老六？

    史侍郎道：“此事不急，一來，閔夢余前程究竟如何，如今來說還為時尚早，后事仍未可知。再者，閔家雖好，也不至于萬人哄搶，一切都還是照青棠自己的意思?；榧奘且惠呑拥拇笫?，尤其是對于女子來說，不可草率?！?/br>
    青棠一聲不吭，她抬起頭來，史東星看她，“你呀，擦亮眼睛，看男人要看里子，可莫如你母親一般，被一副皮囊給騙了，舅舅告訴你，那些都是紅塵枯骨，當不得真的......”

    ☆、春生