青棠擱下茶盞，“二舅舅也來了？”

    史順低聲道：“二少爺的貨出了問題，老爺正發脾氣呢?！彼辞嗵囊谎?，“大姑娘回去勸勸老爺，二少爺也不是故意的，這次......”

    外頭月滿敲門，“太太請史管家過去說話呢?！痹聺M瞥屋里的人一眼，又道：“太太有些話想單獨同史管家說?！?/br>
    史順看青棠，見她點頭，才起身道：“在下失禮，這就去拜見太太?！?/br>
    這頭話才說一半，張氏就來截胡，石榴嘀咕，“太太有什么可同史管家說的?！?/br>
    瓔珞道：“太太受了委屈，想同人說幾句罷了?！?/br>
    不知道張氏同史順說了甚么，當天晚上，張氏就說自己病好了，要出來主持家務，并搬回了正房。

    張氏出來以后，那位柳姨娘跟沒事人一樣，照樣掌管霍水仙的衣食起居，似乎完全沒把霍家這位正經太太放在眼里。

    史順只在揚州城停了兩日，便與霍青棠一道動身了。所幸石榴平時就已經將東西物件歸置好，走的時候，也不嫌忙亂。

    芳兒笑話石榴，“你呀，整日里就想著要走，這下可好，東西都收進了箱子，是不是只等著大姑娘一聲令下，你就立馬跳上車了？”

    石榴與霍宅眾人告別，柳絲絲領著一幫丫頭們幫霍青棠整理行禮，瓔珞則站在霍青棠身后。柳絲絲說：“大姑娘放心，一切有我?！?/br>
    青棠微微笑，“那就有勞柳姨娘了?！?/br>
    霍水仙去了衙門，前一日晚上，他同霍青棠說：“爹爹得了空，就去蘇州府看你?！鼻嗵男ρ?，“那女兒等著爹爹?！?/br>
    史順賃了兩輛馬車，他在前頭坐著，瞧見瓔珞與石榴一道上了車，心開始跳得很快。他原本已經死心，若霍水仙將瓔珞收了房，那他就當什么事都沒有發生過?？纱丝汰嬬笠琅f跟著大姑娘上了馬車，說明她還是要跟著大姑娘的，日后便與霍水仙再也沒有甚么關系。史順本已熄滅的心又似燭火跳動起來。

    后頭瓔珞和石榴坐在一處，神色平平，看不出甚么悲喜。

    “少主，他們行得這樣慢，咱們不若去前頭等他們?！?/br>
    大辮子姑娘馬韁一拉，夾緊馬腹，駿馬從幾架青蓬馬車旁邊馳騁而去，踏起一潑春日。

    ......

    蘇州城，云來客棧。

    寶卷從外頭進來，拍了拍身上的露珠子，“少爺，我都去打聽好了，霍姑娘年前回了揚州，還沒回來呢?！?/br>
    顧惟玉穿淡青的錦袍，在窗下坐著，一雙手在算盤上撥弄不停。

    寶卷湊過去，“少爺，那個......”

    “嗯？”顧惟玉抬起頭來，清淺眸光在寶卷身上掃了掃。

    寶卷撇嘴，“史家的二公子也來了蘇州城，就在史侍郎的宅子里，少爺，你說咱們這回是不是又要給二少爺賠錢補窟窿......”

    顧惟玉移開算盤，闔上賬本，寶卷連忙從銅壺里倒水到盆里，銅壺在爐子上，里頭的水也是熱的，寶卷扯了一塊白絹，在水里沾濕，擰過之后又遞給顧惟玉擦手。

    顧惟玉一雙手生得漂亮，手指白凈修長，最關鍵是，他保養得也好，不僅指甲修剪得整整齊齊，手上肌膚也瑩潤光澤，混不似一般男人的手粗厚有繭。他將擦手的白絹遞回去，寶卷接過，低著頭，聲音小小的，“少爺，聽說，聽說......”

    “甚么？”

    顧惟玉說話的聲音很輕，寶卷又覺得自己的呼吸萬分沉重，他嘴張開了又闔上，闔上了又張開，冷風都不知被他吸了幾口，還是沒吐出一句完整的話來。

    顧惟玉坐在燈下，漂亮的手指輕敲木桌，“說?！?/br>
    寶卷道：“這幾日有風聲傳出來，說關家大老爺要與史侍郎史大人結親了?！?/br>
    顧惟玉脧了寶卷一眼，寶卷垂著頭，很是喪氣的模樣，“少爺，那位關大老爺家里只有一位獨子，史侍郎家里又沒有旁的女眷，說要結親，也只得霍姑娘一人而已?！?/br>
    兩人都不說話了，屋里沉悶得很，只能聽見小爐中的火星子噼啪作響?！澳莻€......聽說媒人是霍姑娘母家那邊的舅舅，兩邊都談得差不多了，只差交換庚帖，然后就定親了?！睂毦淼穆曇粼秸f越低，“霍姑娘興許這次就不回蘇州了，聽人說霍家有喜，那個......”

    寶卷猶自嘀嘀咕咕，他說：“少爺，這才幾天，霍姑娘就同人議親了，她根本就把你忘了，她不記得你們之間......”

    寶卷站到一邊，換了話題：“少爺，家里來信了，問你幾時回去?！?/br>
    顧惟玉鳳眼一抬，“你今日的話格外多?！?/br>
    作者有話要說：　　喂魚哥哥來了...大家慢慢都要來了 ...

    ☆、鳳陽現

    馬車在虎丘后頭的宅子門口停了, 青棠一撩開簾子, 就見到門口站著一位年過六旬的老者，頭發梳得一絲不茍, 湛藍的布袍平整得一絲不茍，就連兩邊眼角的紋路都折合得一絲不茍。他上前來，略彎腰, 道：“大姑娘回來了, 老爺在里頭，大姑娘里面請?！?/br>
    青棠從馬車上下來，福了一福, “史管家客氣，青棠不敢當?！?/br>
    后頭史順從另一輛馬車上下來，史秀一眼瞧過去，“焉有主家在前頭開道的道理, 回去寫省過書，征求主家原諒?！?/br>
    青棠忙道：“史順是在后頭替我買東西耽誤了，原本他一直都走前頭的, 史管家莫要責怪他，是青棠的失誤?！?/br>
    史秀睜開一雙不大也算不上小的眼睛, 他的眼神很平和，卻又嚴厲。他自十多歲跟在史紀冬身邊, 親眼見到自家的公子如何高中狀元，又一步步升到了今天的位置。史紀冬的一生不可不說圓滿，他夫妻和順, 子女孝順，唯一的遺憾，就是長女嫁人后早逝。這一切的一切，都與大小姐的婚姻有關，因為她嫁了一個讓人不那么如意的夫君。

    史晗嫁了霍水仙，生下一女，這女孩子就是大小姐的骨rou，霍青棠。

    史順的目光在青棠身上停留了一息，很快就挪開眼睛，“大姑娘里面請”。說罷，就轉身帶路。

    瓔珞與石榴都沒有見過史秀，青棠已經進去，史順給她們使眼色，“快跟上?！?/br>
    史紀冬與次子在堂屋里喝茶，屋內沒有燒地龍，只是幾個角落里擺了炭盆，青棠穿一身緋紅的小襖，她往堂屋里一站的時候，史東星就沖著她笑，“這就是青棠？”

    霍青棠恭恭敬敬行了大禮，“青棠給外祖請安，給二舅舅請安?！?/br>
    史東星站起來，“不敢，不敢，二舅舅頭一回受你的禮，于心不安?！彼麖膽阎刑土艘粋€荷包出來，“這是二舅舅給你的年禮，也補償這些年對你的虧欠?！?/br>
    說到補償，史東星自然是說對于長姐早逝之后對她家眷不聞不問的虧欠，否則史家眾人也不會等到青棠長大了才頭一回見她。

    史東星是第一回見霍青棠，史秀是第一回見霍青棠，霍青棠又何曾不是第一回見自己母家的舅舅。青棠眨著大眼睛，“舅舅不要這么說，這些年青棠過得很好，父親待青棠也好，青棠甚么都好?！?/br>
    史東星笑，“好好好，見到你好，那甚么都好?！?/br>
    青棠微垂著眼睛，她是第一次見史家的人，那霍青棠的原身又何嘗不是。她以后還有機會見洛陽的齊尚書與崔氏，自己親生的外祖父和外祖母，還能找機會去京城看一看，興許能見到自己的親爹陳瑄與母親齊氏，自己還有許多時間，有許多機會。

    可霍青棠沒了，她是真的死了。

    小姑娘的大眼睛里泛出淚花來，史東星連道：“是二舅舅說錯了，說錯了，你不要怪二舅舅?！?/br>
    霍青棠的眼睛本已泛紅，她又笑一笑，“沒有，二舅舅沒有說錯，是青棠想念你們，青棠這是高興的?！?/br>
    史秀的眼睛一度在霍青棠身上掃了掃，初見她一眼，便覺得她像自己家里的那個姑爺，形貌上好，余下不知。

    此刻見了她說話亦算得體，言語中并沒有怨憤之音，也是討人喜歡。兼之她反過來安慰史東星，更見她心地善良。史秀松了一口氣，甚好，這丫頭心善，這點倒是像大小姐，不折不扣的像他們家的大小姐。

    史順領了瓔珞和石榴進來，瓔珞與石榴手上都提著大大小小的禮品和食盒，青棠回身看她們，道：“這是父親給外祖和舅舅提的節禮，那里頭有揚州最好的酒佛手香，還有揚州太平樓的點心，那里頭的是涼糕，有菊花味兒的和桂花味兒的，還有今年家里自己腌制的醬肘子。這些都是柳姨娘安排的，她說不知道外祖和舅舅喜歡甚么，便每樣都提了一點......”

    瓔珞和石榴都微微垂著頭，史東星笑，“好了，好了，這兩丫頭都提不動了，快幫她們拿?！笔讽樳^去接了手，又領著兩個丫頭下去了。

    下頭又有人端了茶上來，一通熱鬧之后，堂屋的人總算都散了，只剩史家父子與史秀，再加霍青棠四人。

    “青棠，這是我給你的壓歲錢?！?/br>
    史侍郎從懷里拿了個紅封出來，青棠過去，雙手接過，“多謝外祖父?！?/br>
    “好了，我有個事情說一說?！笔肥汤砷_口了，方才一通忙亂，他也才得了說話的空子，他說：“你父親寫信給我，說起你的婚事?！?/br>
    女兒家的婚事向來都是難以啟齒的，況且這屋子里一堆滿滿當當的大男人，史侍郎道：“你母親當年出嫁之時，我也是這樣問她的意思，她同我說，她喜歡那位游街打馬的探花郎，她說她遇上了世間最好的男子?！?/br>
    史侍郎的音色有些低，也含著感慨，“你母親嫁人以后，去世得早，這些年過來，家里也沒有過第二個需要議親的女子?！?/br>
    史侍郎頓了一頓，說：“想不到年景過得這樣快，家里第二個要議親的女子會是你。青棠，我還是要問你一問，你自己怎樣想?！?/br>
    堂屋里很安靜，史秀是不會做聲的，史東星也端著茶盞子，靜悄悄望著自己這位素未謀面的外甥女。猶記得長姐出嫁那回，她脆生生的說：“我誰也不嫁，我要嫁給霍水仙，他就是我心中最好的男子?！?/br>
    當日長姐史晗的話語猶在耳旁，數年過去，今日她的女兒也要議親了嗎？當真是年華眨眼過，歲月催人老。

    青棠停了一瞬，道：“青棠并不中意關家的那位公子，恐怕要讓外祖父和父親失望一回了?！?/br>
    史侍郎沒有言語，史東星問：“難道是因為關家是商家？”

    史東星記得自己依稀見過關絲絲與他家獨子一回，那孩子眉目俊美，極為漂亮，就沒聽說有哪家小姑娘不喜歡的。若要挑剔，也只得關家是商戶這一說了。

    青棠搖頭，“二舅舅誤會了，并非因為關家是商戶的緣故，而是我并不中意關家這位公子?！?/br>
    霍青棠回絕得干脆果斷，她說她不喜歡關家公子。

    史東星反倒笑了，“原來如此，那青棠可有意中人了？”

    這像是句玩笑話，又更像是個圈套。

    霍青棠低頭，道：“母親嫁人之后，就不是原先的史家大小姐，您也知道，范知府家的小姐也要嫁人了，嫁的是魏北侯家。都說一入侯門深似海，青棠還不想困在深門高院內，只想多過幾天快活的日子?！?/br>
    史東星還要再逗逗這位小外甥女，史侍郎應聲了，“嗯，既然你不喜歡關家的公子，那我同你父親說一說，日后再商議更好的?！?/br>
    “好了，你長途勞累，回去歇著吧。我去衙門一趟?！笔肥汤善鹕?，抬腳要出門，史秀連忙跟了上去。

    “一入侯門深似海，從此蕭郎是路人。青棠，你可是有蕭郎了？”

    史東星站起來，在青棠面前晃了晃。青棠也不理他，提了裙子轉身就走。

    “誒......別急啊”，史家二公子從口袋里又摸了個物件出來，“喏，這是外頭來的舶來品，當二舅舅給你賠罪?！?/br>
    史東星拿出來的東西是一枚火鉆，粉紅剔透，這種鉆石，青棠曾經在張士洋手上也見過，只不過張士洋的那枚是黃色的，并且鑲嵌成了戒指戴在手上。

    這一枚粉瀅瀅的火鉆鴿子蛋大小，拿在手上，分量不輕。史東星道：“這是二舅舅給你壓箱底的嫁妝，你好生收著，嗯？”

    今日是個晴好的天氣，青棠背對著門，擋著光線都能看見火鉆蓋不住的光芒，她說：“二舅舅，這個貴重，我......”

    史東星笑了笑，“這是舅舅的私藏，你只管收著，你愛戒指就做成戒指，你愛項圈就做成項圈，配金配銀都使得，誰能管你？”

    青棠握著火鉆，一陣幽幽的香氣傳過來，青棠攤開手，鼻子往上頭一嗅，“二舅舅，這上頭的香味哪兒來的？”

    史東星仰起頭，笑嘻嘻的，他彈了彈青棠的額頭，“小鬼靈精，鼻子還挺靈的，這是蘇木香，許是這石頭和蘇方擺在一起，沾上了味道?！?/br>
    他說：“你要不喜歡這味道，不妨事，過幾天這味兒就散了?！?/br>
    粉色火鉆上沾染的的確是蘇方味兒，除了蘇方，還有胡椒，這些都是舶來品，受政府嚴格控制，并不許商人私自買賣。

    史東星抬腳要越過門框，霍青棠在背后道：“二舅舅，你是不是私自下番了？”

    前頭要邁出去的腳步停了，青棠轉身，對著史東星的身影，“二舅舅，民間禁了海船，敢有私自諸番互市者，必置之重法，凡番香番貨，皆不許販鬻?！?/br>
    “政府明令，凡私自買蘇方、胡椒一千斤以上者，俱發邊衛從軍，貨物并入官?！鼻嗵木従彽溃骸盎莸勰觊g就下了禁令，不問官員軍民之家，但系番香番貨等物，不許販賣留存。二舅舅，你的胡椒和蘇方，究竟販給了何人？”

    面前的小女子義正言辭，史東星從最初的驚詫中鎮定下來，他換了一張笑臉，“小鬼頭，你懂的不少，不過你二舅舅做的是正經生意，并沒有私販香料，你想多了。嗯？”

    語罷，還彈了彈霍青棠的額頭，“小鬼，心眼子倒挺多?！?/br>
    史東星并不與霍青棠說實話，青棠回了房里，石榴在鋪床，見青棠回來，“大姑娘，瓔珞jiejie去了廚房，這還不到晚飯時候，她說怕你肚子餓，先給你蒸盤子點心吃?！?/br>
    窗子半掩著，青棠在窗邊坐下了，要把窗戶闔上，石榴望窗外一眼，“剛剛江兒還在外頭晃了，這刻又不知去了哪里?！?/br>