史順另外撥了一個丫頭跟著霍青棠，那丫頭叫石榴，形貌并不出眾，還有些怕生，見到霍青棠的時候，小聲喚了一句：“大......大姑娘好，婢子......婢子叫石榴?！?/br>
    范明瑰見到石榴，笑說：“這丫頭和我家那位差不離，傻呆呆的?！?/br>
    石榴這點好，聽見了什么都不往心里去，范明瑰說她，她也只道：“范家姑娘說的是，石榴以后會改的?！?/br>
    霍青棠回了書院，依舊和范明瑰坐在一起，范明瑰穿著男裝，霍青棠又瘦了許多，兩人在一處，竟是男才女貌的一對了。夏瓷原本要同青棠說幾句話，伊齡賀冷不防站在她后頭，道：“你離她遠一點?！?/br>
    夏瓷嘟囔：“我換熏香了，不是茉莉香，你聞聞？”

    范明瑰湊過去聞了一下，哼道：“不好聞，你別過來了，熏到別人怎么辦？”

    夏瓷抓住范明瑰就開打，罵道：“好你個范明，占我便宜，還說我臭，我......”

    兩人笑笑鬧鬧，伊齡賀站過來，問她：“你好些沒有？”青棠圓潤的臉蛋如今小了一圈，伊齡賀皺著眉，說：“你還沒好，為什么？”

    青棠搖搖頭，為什么，她也不知道為什么。因為顧惟玉和陳七，因為瓔珞和霍水仙？因為什么，因為陳七成了現在的霍青棠，她的惟玉哥哥不認得她了，因為瓔珞回去不會有好結局，不會。

    有些話，終是無法與人言說。

    前方戰事順利，進了七月，圣上凱旋了。

    大街小巷都在談論圣上凱旋的事情，夏瓷撐著小臉，問伊齡賀：“誒，你沒事吧？”

    伊齡賀是蒙古貴族后裔，永樂帝再征北漠，蒙古人敗退，夏瓷擔心伊齡賀的感受，特意做了小玩意兒去關心他。伊齡賀瞧夏瓷帶來的東西一眼，道：“自己一邊玩去，別煩我?！?/br>
    霍青棠每日瞧著史侍郎忙忙碌碌，嗅出不一樣的味道來，她問史侍郎：“朝中是不是出事了？”史侍郎瞧她一眼，道：“算日子，圣上早該回京了，朝中沒接到消息，太子也不知道發生何事?！?/br>
    閔大人還待罪大理寺，太子朱高熾監國，最后一道傳回宮中的密令是大勝，不日回朝。此刻離這道密令發出又大半個月過去了，朱高熾著人去迎接永樂帝，來人卻報，見不到圣上。

    打了勝仗，見不到圣上，再半個月過去，太子朱高熾登基了。

    太子的登基，毫無預兆，人們等著永樂皇帝還朝，卻等來了新的皇帝。

    宮中發出消息，永樂帝病逝了，薨在了回京的途中。

    外頭傳言紛紛攘攘，有傳永樂帝七月就薨了，太子高熾不知情，直到八月才收到風，是以才會先行登基，如今才發布先帝的死訊。

    永樂帝薨，國葬。

    文武百官皆要守制，百官們一年不許娶妻納妾，百姓們則要為那位偉大的皇帝守制三個月。張氏送來了一個小丫頭，還有一封霍水仙的親筆信。那小丫頭叫江兒，青棠瞧她一眼，便讓石榴帶著她下去休息了。

    霍水仙先是問了青棠的身體，再問了她的學業，后頭說起黃鶯，說一年后迎黃鶯過門。最后，還有一句，問瓔珞回去是誰的意思。

    新帝登基后，閔肇閔大人從大理寺出來了。新帝有意讓閔肇接任工部尚書一職，閔肇道：“臣年邁，請求告老歸鄉?！钡墼?。

    陳瑄家在國喪之前嫁了女兒，顧家已經迎了陳七進門，八抬大轎、花鼓聲樂響徹了半個洛陽城。有人道：“顧家為了攀附陳大人的家世，連死人都娶，冥婚啊，真真作孽?！庇腥说溃骸斑@是你傻，陳大人是什么人，當朝三品大員，堂堂漕運總兵官，別說娶他家的嫡小姐，就是塞個母豬給你也得接著，還怕摔壞了?！?/br>
    顧惟玉迎陳七牌位進門那日，顧家一門都候在顧家正門前，顧惟玉穿大紅新裝，媒人打開轎簾，他進去捧了新娘子的牌位出來。齊尚書一直在旁邊看著，直到看見顧惟玉捧著牌位進了顧家大門，他才嘆一聲：“好啊，好啊，我們家小七有了歸宿，好??！”

    后來，顧惟玉又迎出來，“岳母大人，外公，請上座?！?nbsp;齊氏在一旁淚流滿面，瞧著顧惟玉的大紅新裝，咬著下唇，說一句：“孩子，苦了你了?！?/br>
    崔氏沒有來，待三日后，顧惟玉回門的時候，崔氏才拖著病體出來，顧惟玉瞧見蒼老的老人，說：“孫兒帶小七來同外祖母問安?！?/br>
    崔氏顫巍巍的坐下，只道：“好，好，你們乖?！?/br>
    齊氏端了茶上來，問顧惟玉：“陳瑄同你說什么了？”

    顧惟玉笑一笑，說：“岳父大人什么也沒說，只說讓我好生待小七?！?/br>
    齊氏搖頭，道：“陳瑄那人我還不知道？他同意這樁婚事，肯定同你提了條件，他說什么了？”

    顧惟玉笑的溫和，他說：“岳父大人很好，他沒有提要求，說讓我逢年過節莫忘了與小七說說話?！?/br>
    崔氏道：“他自己是個花樣棍子，倒是會要求女婿?！?/br>
    此言一出，齊氏眼眶本來有些紅，又笑道：“陳瑄自己就是個不長心的，還來同你說這些，真是要笑死人了?！闭Z罷，齊氏又道：“小七嫁給你只是求個歸宿，日后好有個香火供奉的地方，她已經不在了，你還年輕，切莫耽誤了自己?！?/br>
    齊尚書在院子里頭坐著，也不進來，他在藤椅上搖了搖，又起身看看花兒，接著又坐下來看看天空，顧惟玉出來，問他：“外公，你在看什么？”

    “我在看，小七的魂魄飄去了哪里?！?/br>
    作者有話要說：　　作者自己也很心痛，相信作者，相信官配 ...四六君就是喜歡官配的人 ...

    ☆、冬月

    新帝登基已是八月，今年的中秋帶著國喪，追逐著團圓的節日也沾染了愁緒。

    瓔珞走后，也曾來了一封信，說她如今跟著蝶起，管蝶起的飲食起居，至于其他的，倒也沒甚么了。

    霍青棠收起信，瓔珞回揚州城已有三個月了，她跟著蝶起，豈不是成了蝶起身邊的人，那霍水仙如何還能要她。青棠輕輕嘆出一口氣，身邊的丫頭石榴端過來一盞羊羹，道：“姑娘，廚房現熬的”，說著說著，她還跺了跺腳，哈出一口白氣。

    如今已是冬月，蘇州城雖未落雪，已經結了厚厚的涼霜。青棠自中了寶珠茉莉的毒以后，便不再吃甜食，甜味的點心不吃，花蜜蜂蜜也不沾，大家都說，哪有小姑娘不吃個零嘴，史順聽了，記在心里，這羊羹便是史順特意寫信回京問家里的老師傅要了方子，再讓這邊的廚娘現學的。

    青棠瞧了一眼也沒吃，石榴是個老實丫頭，自家的姑娘越發消瘦，她看在眼里、急在心上，偏又嘴笨說不出甚么好聽的話來。石榴原本是個灑掃丫頭，按理說近不了霍青棠的身，但史順把她從眾多丫頭中點出來，說明她還是有可取之處的。石榴便常常這樣告誡自己，自家大姑娘是個好脾氣的人，不僅從不打罵下人，甚至連一句重話也不多說，自己一定要爭氣，好好伺候大姑娘，不給史管家丟臉。

    進了冬月里，院子里的花都凋了，外頭傳來輕響，江兒在外間說：“姑娘，外頭有個孩子，給你送了一封信?！?/br>
    青棠穿茜色滾了毛邊的交領衫坐在窗口看書，聽見江兒說有信來，將手里的書放下了，石榴連忙去撩簾子，江兒年紀小，也活潑些，她先是哈了哈氣，才伸手從衣衫里掏出信來，問道：“姑娘，那孩子你是認識的？”

    青棠抿著嘴，沒有做聲，江兒還要再問，石榴拉了江兒一下，江兒從揚州來，又是張氏從張家選出來的丫頭，本就與石榴不是一路人，此刻石榴攔在前頭，江兒根本不買賬，她拂開石榴的手，說：“姑娘，雖說那是個孩子，可也是個外人，你們......”

    江兒年紀雖小，知道的卻不少，這話一拐，倒是說霍青棠作為一個官家小姐與外人私相授受了。這話難聽極了，石榴道：“胡說甚么，姑娘要讀書，你出去吧?！?/br>
    霍青棠也不說話，將信擱在書上，清瘦的手指在小幾上點了點，江兒來得晚，并不了解這位霍家姑娘到底是個什么性格，她來了不過三月有余，這三個月里，青棠溫柔得很，說話都極少，即使說話，也是有氣無力的。時間一久，在江兒看來，這位霍大姑娘就是個出氣多進氣少貌似還病怏怏的嬌小姐。

    江兒仗著張氏，一時還來勁兒了，嘴上放炮仗一般說個不停：“姑娘，不是我說你，你也是大姑娘了，這外人的信怎么能收？不如婢子拿去給你燒了?！彼肓艘幌?，道：“不能燒了，里頭還不知有些什么東西，不如婢子拿去給史管家，請他定奪好了?！?/br>
    霍青棠坐在椅子上，一個字也沒說，江兒越發放肆，伸手去拿小幾上的信。石榴見狀，連忙去攔，江兒眼看就要揪到信，一聲脆響，江兒一聲尖叫：“??！”石榴回頭一看，這丫頭的胳膊折了，江兒面色發青冷汗連連，青棠瞥她一眼，聲音不辨喜怒，“出去?！?/br>
    大姑娘身邊的丫頭江兒的胳膊折了，有人去問她，她也只是搖頭，說不出什么話來。江兒受傷之后，第一件事就是去找史順告狀，史順說：“你以下犯上，大姑娘打殺了你都不為過，如果你想回揚州，我尋個人牙子將你賣回去?！?/br>
    這話傳出來，宅子里舊日的仆人都說史管家變了，性情變得剛硬了，也更不留情面了。大家開始議論史管家到底是什么時候開始變的，有人說是從大姑娘生病以后，有人說是新帝登基以后，有人啐一口，低聲道：“你們知道個屁，大姑娘是想讓瓔珞姑娘和史管家做一對兒的，后來瓔珞姑娘不同意，哭著嚷著不嫁，后頭又跟了張大奶奶回揚州，史管家心涼了，這才變成了如今這模樣?！?/br>
    “你怎么知道？”

    那人道：“張大奶奶來之前，有一日我路過大姑娘的屋子，聽見里頭有哭聲，我在外頭瞧了一眼，就是瓔珞姑娘跪在地上哭，嘖嘖，那模樣，傷心極了！”

    “不對呀，瓔珞姑娘哭成這樣，那大姑娘不管她？”

    那人又道：“怎么不管，大姑娘還吩咐燒水給瓔珞姑娘換洗，怎么不管了？”

    眾人在這頭聊當日的是非，那頭史順問青棠：“姑娘，江兒的事該如何處置？”

    青棠神色恬淡，只道：“送她回去也不妥，你另外給她尋個差事，她話太多，留在里頭怕要壞事?！?/br>
    史順點頭，就要退下，走到門口，腳步又停了。他說：“她，她怎么樣了？”

    青棠瞧過來，史順也變了，一夕之間，似乎當日那個毛毛躁躁的小伙子就長成一個可以獨當一面的男人了。見青棠沒有做聲，史順轉頭要退出去，后頭說：“她很好?！笔讽樐_步頓了頓，又點了點頭，最后邁步出去了。

    冬月的寒夜，石榴進來給青棠燃炭盆，青棠不喜歡屋里燒炭，也不愛用暖手爐，石榴只得將炭盆子擺在外間燒，燒旺了再把被褥架在高頭烤一烤，免得被子里太冷，待青棠睡著了，石榴會在墻角燃個盆子，只恐青棠凍著了。

    石榴披著衣裳，輕手輕腳的，往炭盆里添了霜炭，再摸黑端到內室的墻角下，結果青棠的帳子垂著，窗子卻開著，一陣風呼過，吹得帳子鼓鼓瑟瑟，石榴走到窗邊，外頭倒勾著一彎銀月，她哈一口氣，原來都到下半夜了。趁著月色，她轉頭看了床上一眼，帳子已經被吹開了一個大口子，石榴跌坐在窗下的椅子上，帳內無人。

    青棠穿一件淺碧色繡夾竹桃的大長斗篷站在珍珠巷口，入了夜的珍珠巷，雞鳴狗吠之聲都暗下來了，只有偶爾傳來夫妻間的夜語之聲。她敲了敲門，里頭燃了燈，云娘穿戴得很整齊，顯然也在等她。云娘聲音很是疲憊，她讓開一點，低聲道：“你來了，進來吧?！?/br>
    青棠豎起一根手指，示意她安靜，里頭傳來沉沉的呼吸聲，青棠道：“我們就在外頭說?！痹颇锟蠢镱^一眼，鎖好了門，說：“我們去街角?！?/br>
    天還暗著，那豆腐腦攤子竟然開始擺放桌椅準備出攤了，云娘與青棠在小桌上坐下了，那老板娘顯是已經認得了這兩個喜歡半夜出沒的大姑娘，當下也不多問，只道：“甜的咸的？”

    云娘回：“一碗甜的，一碗咸的?！?/br>
    青棠說：“都要甜的?！?/br>
    那老板娘回一句：“今兒可沒有枇杷止咳了，要咳嗽了，只能喝白水啊?！?/br>
    青棠笑道：“放心，我今兒不吃您的枇杷?！?/br>
    豆腐腦端上來，熱氣直往人臉上躥，云娘有些怏怏的，那老板娘見了，笑說一句：“平日里精神好的能打死老虎，今兒是怎么了？”

    青棠里頭擱的不是白糖，是姜和糖一起熬化了的姜汁水，青棠吞一口下去，姜汁泛著甜腥味涌到喉嚨，她抿著嘴，生吞了進去。那老板娘端了一碗熱茶給她，說：“慢些吃，多吃幾口就慣了，慣了就不咳了?！?/br>
    見青棠真的吞了下去，云娘蹙著眉頭，說：“你真的吃了？快別吃了，那高僧不是說你不能吃甜食嗎，快別吃了啊?！鼻嗵暮纫豢跓崴?，道：“沒事?！?/br>
    云娘的鼻尖和眉頭都皺成了一團，青棠拍拍她的背，“我這里有銀子，我們去請蘇州最好的大夫來，蘇州如果沒有，我們去南京城，南京城肯定有好大夫，最好的大夫。不如明天就去，對，天亮就去。你別太憂心了，好嗎？”

    云娘調羹攪散了一碗豆腐腦，她手里捏著調羹，眼里落下淚來，“沒用的，城里最好的大夫來看過了，說......說，說他不行了，要治可以，要用人參吊著命。還......還說要以七明芝入藥，我問遍了全城的藥鋪，都說此花珍貴，城內無處可尋?！?/br>
    一滴晶瑩淚水濺在陳舊的木桌上，水滴敲打桌面，分明又散開來，攀上了晨曦的曙光，月亮隱下去了，天那頭似要迎來光亮。云娘拍下兩個銅板，道：“走吧，我送你回去?！?/br>
    青棠淺碧色的斗篷在濃墨的暗夜里沾了水汽，此刻斗篷上的毛邊都濕成一團，云娘一手扶上去，只摸到刺骨冰涼。

    “七明芝何處可尋？”

    云娘側頭，“南京城后軍大都督孟府?！睆陀謬@一口氣，道：“還有一個地方，錢塘蟾宮香坊?！?/br>
    青棠用清瘦的指尖攏起斗篷，美極了的眉眼垂了垂，只道：“走罷?！?/br>
    作者有話要說：　　由此進入下一卷，洪熙皇帝登基后...

    ☆、琴挑

    來年的三月范明瑰就要出嫁了，進了冬月，書院的課程也松散許多，蹴鞠之類的室外課程一律都取消了，如今只得真正好學的學生還來上課，好些都已經縮在家中不愿出門了。范明瑰說：“我過完冬月就不來了，臘月里我得在家里繡嫁妝?！?/br>
    明瑰的嫁妝有一半是范夫人在外頭請繡娘繡的，還有一部分是家里的丫頭們做的，最后剩下個蓋頭，說是一定要明瑰親自動手，并吩咐了，誰也不許幫忙，否則就要攆出去。明瑰嘆口氣，道：“蓋頭我繡了有小半年，過幾天就能從棚架上拿下來了，沒什么要cao心的?！?/br>
    她話鋒一轉：“青棠，你嫁過人沒有，我怎么覺得自己有些害怕呢？”這話剛說完，她自己又低頭笑了起來，“看我，你怎么會懂這些，哎，你不懂?！?/br>
    霍青棠低頭在案幾上的琴弦上挑了挑，幾指滑過，這是琴挑，夏瓷從前頭望過來，問一聲：“你學會《琴挑》了？”

    青棠點點頭，夏瓷道：“那好，改天和你比試比試?！?/br>
    自閔肇閔大人告老還鄉，閔夢余閑時便多了一些，時常來指導霍大姑娘彈琴，閔夢余琴彈得好，學生也教得好，他話也不多，只道：“琴音低訴，日后若有不便宣之于口的話，一指琴音，盡夠了?！?/br>
    青棠問他：“上回那三株寶珠茉莉分別來自何處？”

    閔夢余笑一笑，說：“救你性命的那株出自你的同窗,另有兩株，則要多謝裴世子，他親自去了一趟南京城，才取回來的?！?/br>
    “南京城孟府？”

    閔夢余瞧她一眼，笑道：“正是孟府，后軍大都督孟微冬府上。孟府奇珍無數，據傳府中池子里頭養了幾對天鵝，還有仙鶴。更有甚者，說孟府花園里頭養著孔雀，雀鳥尾上落的羽毛都被府里的夫人們拿去制成了雞毛撣子?！?/br>
    說罷，他又笑一笑，“雖都是些傳言，但孟家富貴是真的，南直隸無人不知，也無人肯出來與他比肩?！?/br>
    裴墀下蘇州是為上范家下聘，聘禮下完，早已離開了蘇州，此刻拜托傅衣凌去找裴家世子，裴世子再去尋孟大都督，一番輾轉，要尋到七明芝已不知是多久之后的事了。孟府這路不通，那么只剩下蟾宮香坊，青棠道：“伊齡賀哪里尋來寶珠茉莉？”

    閔夢余糾正她指法，道：“他是前朝貴胄，家底不薄，尋來什么稀珍不足為奇?！?/br>
    青棠搖頭，“蘇州城來回幾個人，能藏多少事？”