吉祥聽著喜歡，便問道：“姑娘，你去看過玉姑娘之后她便好了，究竟是用了什么法子呢？”

    懷真手支著腮，道：“我何嘗有什么法子，只不過是玉兒jiejie想開了罷了，只要凡事想開些，便不至于尋死覓活的了?！?/br>
    吉祥似懂非懂，外頭忽然有人道：“姑娘，珍哥兒來了?！?/br>
    懷真轉頭看去，卻見張珍從外面進來，一臉如喪考妣，懷真先笑起來：“倒是怎么了，竟像是斗敗了的公雞?！?/br>
    張珍眼睛紅紅地，便要哭，道：“meimei怎么忽然就定給小絕哥哥了？這也太……”

    懷真道：“你平日里不是百般地夸他人好么？如今又是如何？”

    張珍道：“他人自然是好，可、可……”因心緒復雜，一時竟說不上來。

    懷真便拉著他坐了，忽地見他腰間掛著一個新樣荷包，便問道：“上回那個香包兒可給了容蘭jiejie了？”

    張珍才道：“你說的，我當然就給了……她一高興，也給了我這個?！闭f著，就把腰間那個荷包舉起來給懷真看。

    懷真便故意看了會兒，笑道：“這個做的著實精致，你可要好好地留著呢?！?/br>
    張珍點了點頭，又悶悶地說道：“可是跟小絕哥哥的親事……”懷真一聽，忙便把話岔開了。

    如此，又過了數日，眼見便是沙羅使者啟程回國的日子，這一天還未吃晚飯，懷真便叫人把應佩請來。

    因為得知皇上賜婚之事，應佩又很是看重凌絕，也略知道應蘭風跟李賢淑的心意，于是也暗中替懷真高興罷了。

    又因聽說應翠罵了懷真之事，也曾特意過來安撫了一陣兒，不料懷真只是不以為意罷了，應佩知道meimei心中自有見識，不是那等小肚雞腸之人，反而越發敬她。

    應佩進了房中，便笑道：“meimei叫我來是何事？”忽然一愣，便見桌上已經放置了各色的小菜，竟還有一壺酒。

    應佩不由怔道：“這是做什么？”

    懷真已經起身迎了，便道：“我特意叫人準備的，今晚上跟哥哥一塊兒吃飯，可好？”

    應佩又驚又喜，笑道：“這自然是極好的。只是，為何忽然想起請我吃飯來了？”

    懷真莞爾道：“只管問做什么呢，還不坐下？”

    當下兩人便對桌坐了，懷真親給應佩斟了一杯酒，道：“哥哥近來當了官兒，跟先前不同了，我先敬哥哥一杯?！?/br>
    應佩雖然詫異，心中卻更歡喜懷真肯這樣親近自己，便道：“多謝meimei?！备吒吲d興，舉起杯子一飲而盡。

    兩個人便說了會子閑話，懷真道：“我原本知道哥哥是極好的，只是卻沒想到，竟真個兒是有孝心的，上回姥姥來過那次，萬幸哥哥在場?！?/br>
    應佩知道是說朱家小姐那件，當下便哼道：“我卻也沒想到，那女子竟是金玉其外敗絮其中的，不過也幸好給我遇上了，不然的話，這般口蜜腹劍的人，若娶進門來又怎么得了？”

    懷真道：“也因這事，我知道哥哥著實是孝順爹娘的，這份兒孝心，竟是我也不及的?！闭f著，便又舉杯，復敬了應佩一盅。

    應佩十分喜悅，便道：“meimei快別這樣說，我是長子，自然該孝順爹娘，愛護meimei的。試想，若不是meimei點醒我在前，母親又不嫌棄，真心實意地照顧我在后……換了別的什么人手中，我且不知會變成什么樣兒呢，哪里還能有今日這般出息？母親又cao心替我張羅親事，我親生母親沒替我做到的，她盡都替我做到了，多孝順他們些，又算什么呢？”應佩說到這里，百感交集，眼中便又落下淚來，忙抬手拭去。

    懷真聽了這一番話，暗暗點頭，眼中便也濕潤了，掏出帕子擦干了淚。又定了定神，才道：“哥哥，倘若以后我不在家里了，爹跟娘，可也得你好生看顧著呢，你可還會如今日這般一樣對他們好？甚至于……連我沒有盡到的那份兒孝心也盡了么？”

    應佩只以為她說出嫁了之后的事兒，便點頭道：“那是自然，meimei只不必提罷了，meimei也放心，縱然你嫁過去，我也會時常過去看顧你……倘若，倘若小絕對你不好，我也是不依的?！闭f著便又笑起來。

    懷真凝視應佩半晌，忽地想哭，卻忙又露出歡容，又要斟酒，應佩卻親自拿了酒壺，給彼此添了，又問她：“你喝這許多，使得么？”

    懷真道：“有哥哥這些話，我心里就足了。如今我心里高興，就再吃一杯也使得?！?/br>
    應佩大笑兩聲，兩兄妹便你一言我一語，吃過了晚飯。

    且說那一日，小唐在酒樓上跟郭建儀分別，只覺得烈酒燒心，委實難過，騎馬返回路上，那馬兒搖搖擺擺，讓他胸口也一陣陣如同浪涌。

    眼前不知不覺，便浮現暮色濃淡中那一幕……當日他雖告別，走到半路，卻見凌絕似乎正往東院而去，他遲疑半晌，想起瓊林宴上這少年的驚世之舉，當下便只同帶路的丫鬟說自己忘了一樣物件，讓她不必相陪。

    小唐自個兒重又回來，心里卻仍是遲疑的，只覺得但凡遇上懷真，他的行為便失了章法，如此去而復返的行徑又算如何？

    因此才走到門邊上，便又要折身走開，如此反復兩次，終于把心一橫，待要進門，誰知才到門口，便見凌絕擁著懷真，隱隱約約似聽他說什么“賜婚……會對你好”之類。

    小唐一震，腳下便倒退回來，眼睛死死地看著那邊兒，卻見懷真動也不動，依依在懷，似沉醉一般。

    小唐無法呼吸，甚至連眼耳口鼻，這一具身軀都仿佛也不復存在了。

    那一幕場景像是一把利刃，劈頭蓋臉刺殺過來，小唐腳下一動，幾乎從臺階上掉下來，踉蹌站住腳，滿心只想：果然反常必妖，他這半生，只為這一個人心動，竟害得神魂失常，做盡了各色奇異不堪的行徑，如今，果然是報應了。

    冷汗淋淋，小唐好不容易喘了口氣，才往回走去。眼前一會兒出現燈影下那撫琴的麗影，一會兒出現她的手被握在掌中……只可惜，畢竟也不屬于他罷了。

    后來，又聽郭建儀說了那一些話，雖然并不懂個中詳細，卻也知道懷真跟凌絕之間必然不是表面看來這般簡單，兩個人之間的淵源，恐怕超出他所預計。

    轉念忽然想到：或許，她并不是不嫁，只不過……是不能嫁給他而已。

    小唐想到這里，竟忍不住想要狂笑，才好把那一腔如同冰凌一般的憤懣苦楚都散了去。

    那日，在金殿上，成帝開口賜婚之后，小唐已然什么也聽不進去。散朝之后，應蘭風特意跑來相謝，小唐看著他滿面感激，嘴唇開合，卻總是聽不見他說什么，半晌，連應蘭風的臉都模糊起來。

    他也并沒露出行跡，只是一如既往，盡量在面上露出和緩笑容罷了。

    而后，應蘭風便離去了，忽然有人過來，將他攔住。

    小唐望著那一角的王服蟒袍，才回過神來，抬眸看向來人，果然是熙王趙永慕。

    熙王便來拉他的手，小唐抬臂躲開，淡淡道：“熙王殿下，有何吩咐？”

    此刻人也走的差不多了，熙王道：“我有話跟你說……”

    小唐深深看他一會兒，以他跟趙永慕的交情，縱然他一個字也不說，熙王也該明白他心中是何想法，然而方才在殿上，他仍舊站在了肅王跟太子一面。

    小唐忽然想到懷真曾言：覺著……殿下仿佛對我有些敵意似的。

    當時他委實“色”迷心竅，竟全然沒留意這個，或者是不敢去留意罷了，以懷真那樣謹慎的性子，若不是察覺了異樣，怎么會貿然說出這種話來？

    只怕懷真也怕他驚心，所以才委婉帶笑地說來，可笑他果然沒當回事兒。

    小唐凝視熙王，忽然問道：“你為何要這樣對那丫頭？”

    趙永慕聞言，臉色微微變了，卻道：“你說什么？我……我是迫不得已的，你難道不明白？何況父皇不肯開戰，這是人盡皆知的事?！?/br>
    小唐道：“你素日雖然懼怕肅王跟太子，但你知道我死也不肯那丫頭去和親，你豈有不懂之理？皇上雖然不想開戰，但只要你站出來說一句，再加上我、郭大人跟應大人，未必不成，你卻為何如此？”

    趙永慕聽了這話，便道：“你這卻又是何必，郭建儀曾向懷真求親，又跟應公府有親，應蘭風愛女心切，都可以說，你苦苦如此，又算什么？”

    小唐心中一震，便后退一步，望著熙王雙眼，道：“這樣說來，你……方才當真是故意而為？”

    趙永慕眉頭微蹙，自知失言，便道：“并不是！我只是覺著……你未免對她關心太過了，你自己并未察覺么？方才在朝上……只是想順著父皇的意思罷了，與其他無關?！?/br>
    小唐盯了他半晌，微微搖了搖頭，后退一步，才說道：“我忽然……有些看不透你了?！碑斚虏辉傺哉Z，袖子一拂，轉身飛快下了臺階，自去了。

    熙王想叫住他，小唐已經去的遠了，熙王凝望他的背影，半晌，用力一甩大袖，深深皺眉，嘆了口氣。

    卻說這一日，便是沙羅國使者啟程之日，本來若是和親的話，通常都是從皇族宗室之中選擇，若是從世家貴族之中選，多半要認做義女，再冠以公主郡主等稱，假借皇族中人，也體面堂皇些，然而因沙羅使者此番要的是應公府的小姐，因此便省去了這繁文縟節。

    是日，應公府內忙成一團，早早地便給應玉妝點好了，大紅的蓋頭遮住，眼看啟程之時已到，便拜別父母，扶著出門，又在門口向著皇城方向拜過君父。

    小唐此刻也便在場，見兩個丫鬟扶著一身喜服的應玉，因蓋著頭，那樣嬌裊的身段，看來竟似有幾分眼熟，只當自己又癡念入魔罷了，當下轉開頭去。

    于是便先上轎，往城外而行，出城之后，貴人下轎，換乘車馬。

    小唐駐馬等候，無意看了一眼，卻見轎子里探出一只纖纖玉手，在丫鬟的手上一搭，那人已略躬身出來了。

    小唐只看一眼，便毛骨悚然，忙定神又瞧去，卻見指若蔥根，瑩白似玉。

    依稀記得，曾幾何時，在某夜燈影之下，他也大膽握過，那種溫潤生香，柔若無骨的感覺，仍舊清晰，想起來不免心跳。

    小唐緊緊盯著那道人影，卻見丫鬟們扶著，便登了車，車廂門關上，隊伍重又啟程。

    此刻，那沙羅國的使者打馬過來，笑道：“唐大人，這一趟又是有勞你了?！?/br>
    小唐轉頭對上他的雙眼，淡淡一笑道：“哪里，只要兩國交好，這點辛苦又怕什么?！碑斚乱粨]手，車駕往前又行。

    沙羅國的使者纏著小唐，又說了會兒話，才便離開。

    小唐回頭看了一眼，便把向來跟著自己的一個小廝叫來，低低吩咐了幾句，那小廝點頭，領命上馬，竟是往城內而去！

    如此行了半個多時辰，車駕已經走十幾里路，那沙羅國的使者因嫌勞累，便也進了馬車內自睡去了。

    小唐掃了一眼左右，不動聲色中便放慢了馬兒，不多時，馬兒便到了貴人車駕旁邊。

    小唐翻身下馬，有隨從上來把馬兒牽住，小唐走到車駕旁邊，也并不叫停，只輕輕躍上，打開車廂門便入內。

    里頭仍有兩個丫鬟在，見他忽然進來，都各自吃驚，小唐淡淡道：“我有話同貴人說，你們且退到外面?！毖诀邆儾桓疫`抗，果然便相繼出了車廂。

    車廂門復又關上，小唐靜靜凝視坐在對面那人，卻見她的頭上仍是蒙著紅帕子，渾身紅衣如火，寬大的衣袖底下，露出幾根纖纖手指，玉白襯著大紅，格外醒目。

    大概是方才聽見了他說話，此刻又偏聽不見他出聲，那手指似乎有些不安，就暗暗抓了抓喜袍。

    小唐徐徐地出了口氣，雙眸微閉，終于道：“不用怕，知道是你?！?/br>
    眼睜睜地，那一身喜袍的人抖了抖，卻仍是不發一聲。

    小唐咽了口氣，喉頭動了動，終于喚道：“懷真?！?/br>
    眼前的人已經撐不住似的，紅蓋頭上的流蘇簌簌發抖，卻仍是默然，小唐忍無可忍，跪地上前，用手抓住那喜帕，用力一扯，已經將它拽了下來。

    紅蓋頭如一片緋紅云朵似的，被他生生扯下，露出底下他再熟悉不過的玉容來，因為太過驚慌，臉色如雪，如點漆的雙眸中略有驚慌之色，只是四目相對之后，很快地卻又恢復平靜。

    小唐見自己的猜想果然沒錯，便一定神，道：“你，為何要這么做？”

    懷真將頭轉開，淡淡說道：“當初沙羅國求的本就是我，我在這里又有何不可?！?/br>
    小唐喝道：“胡鬧，你跟凌絕已經被皇上賜婚！哪里輪到你和親！”

    懷真仍是不看他，斜斜地只望著旁側，道：“這不過是唐叔叔的詭計罷了，你心中自也知道?！?/br>
    小唐被她一句堵住，又氣又笑，道：“且不說你偷梁換柱，若是皇上發怒，可會如何？何況，這豈是什么好玩兒的差使？需要爭著去的？”

    懷真握住雙手，說道：“我已經留了兩封信給小表舅，他會替我呈給皇上跟平靖夫人，已經寫明了個中原委，縱然皇上震怒，也不至于昏聵到要禍及應家，畢竟應家也還有個女孩兒要去沙羅和親呢，原本是好事，自然不必鬧得不成體統?！?/br>
    小唐見她冷冷靜靜如此說，便氣得笑出來，道：“你還知道什么叫做體統？好，縱然你留了后著，應家無事，你自己呢？放著大好的姻緣不要，要去沙羅做什么？你莫非也想當什么勞什子的王妃？”

    懷真眼皮兒也不抬，若無其事似的道：“我聽聞沙羅國香料比中國齊全，調香師也多，有心去見識見識，原本就是定了我去的，若不是唐叔叔從中插手，此事早妥當了?！?/br>
    小唐目瞪口呆，被她氣得說不出話來，盯著看了半晌，才笑了幾聲，點頭道：“好好，我倒是不知道，你這丫頭竟有這般的膽量，這般口齒?！?/br>
    懷真便道：“多謝唐叔叔夸贊?！?/br>
    小唐盯著她，卻慢慢地斂了笑容，道：“好了，現在，給我說實話，你究竟為什么非要去沙羅?！?/br>
    懷真仍然低著頭，道：“已經說了，我覺著沙羅好玩兒，奈何唐叔叔不成全，就只有自己來了?！?/br>
    小唐猛地傾身，驀地便到了她跟前兒，懷真嚇得一驚，便抬起頭來。

    此刻兩人之間相差只有咫尺，衣帶幾乎都重疊在一塊兒，面面相覷，呼吸可聞。

    小唐望著懷真，似要看進她的眼里去，又仿佛欲從她雙眸之中看出實情來似的。

    他離的委實太近了些，懷真無法跟他對視，便又欲低頭，不料小唐抬手，便捏住了她的下頜，偏將她的臉兒一抬，端詳著說道：“成全？我不是已經成全了你跟凌絕么？你究竟……還有什么不滿的？”

    懷真無法低頭，又無法轉開視線，只好對上他的雙眸，聽了這話，便慢慢地說道：“唐叔叔下次成全人之前，可否先問一問，人家是不是想要你成全？”