京兆尹退下之后，忽然有一人出列，口稱要彈劾工部員外郎應蘭風，說他在南行辦差之時，胡作非為，害得民怨四起。

    此人說罷，便又有兩人出列附議，竟是要聲討應蘭風似的。

    應蘭風在旁邊聽得汗如雨下，正覺得大事不妙，忽然又見一位大臣出面，道：“啟奏圣上，彈劾之言純屬無稽之談，據臣所知，應大人克忠職守，不懼艱險，南邊一行并無任何疏漏失職之處，臣并非空口無憑，現有御史的地方查看筆錄呈奏?！?/br>
    太監下了丹墀，將折子接了過去，往上呈給成帝，成帝仔仔細細看了一番，便哼道：“可惡，應愛卿南行勞苦功高，現有御史的親筆記錄，爾等竟然敢污蔑功臣？究竟是何居心？”

    起先那些試圖彈劾應蘭風的幾名大臣聽見了，面面相覷，卻又齊齊看向肅王，肅王使了個眼色，眾人便忙跪地，請罪求饒，只說是被人蒙蔽，求陛下開恩罷了。

    成帝便罰了這數人三個月的俸祿，又叫他們閉門思過，才算罷休，末了，便又說道：“應蘭風不負朕恩，此行于百姓大有裨益，更是群臣楷?！碑斚?，就問工部可有什么空缺不曾。

    正好工部的那位前侍郎，因為大放厥詞對平靖夫人不敬之罪，被革了職，如今一直空缺。

    工部尚書一奏，成帝便道：“便擢升應蘭風為工部侍郎，再賞賜金花十朵，玉帶一條，以示嘉獎，以后群臣也務必如應愛卿一般，奮不顧身，盡忠體國才是?！?/br>
    應蘭風如在夢中，呆呆怔怔，忙跪地謝恩。

    如此這般，退朝之后，諸位大臣紛紛過來相賀，應蘭風兀自有些反應不過來，忽然見肅王走了過來，淡淡道：“應侍郎，大喜啊?！?/br>
    應蘭風忙向著肅王行禮，肅王掃他一眼，轉身便去了。

    應蘭風應酬片刻，見又有幾位大臣來到，為首的那位，卻正是方才在殿上為他說話的，正是戶部的一位侍郎，姓周。

    應蘭風感念此人大恩，忙行禮相謝，周侍郎便笑道：“應大人不必客氣，從此以后咱們都是一樣的了……”

    應蘭風道：“哪里哪里，著實惶恐，若非周大人方才仗義執言，應某又哪里會有此刻？”

    周侍郎笑了兩聲，便道：“其實應大人不必謝我，若真的要謝，得該多謝太子殿下才是?！?/br>
    應蘭風這幾年不在京內，對這些官員們不免陌生，聽周侍郎如此說，不免一怔，便道：“太子？”

    周侍郎見他身邊兒并無旁人，便笑哈哈說道：“上回令愛在珍禽園那驚世之舉……肅王也是不依不饒地呢，當時太子就很替令愛說了些好話……此番，若不是太子殿下事先知道肅王命人欲對大人下手……又怎會事先準備好御史的奏報，叫下官相救大人呢？太子一番美意，應大人可得明白才好?！?/br>
    應蘭風聽著前半段，似乎說的是懷真如何如何，只覺得當真是在夢中，竟全然不懂！聽到后半段，卻才明白，原來是太子命這周侍郎為他解圍的。

    應蘭風忙道：“原來是太子高義，感激，感激！”待要當面相謝，太子殿下卻早先離去了。

    周侍郎便笑笑說道：“太子因知道大人是位能干的賢臣，故而才對應大人格外青眼照料呢，肅王先前就對應大人……咳，總之此番又被太子攔下，只怕未必善罷甘休，以后應大人可也要多多留心才是?！闭f著，便意味深長地看著應蘭風。

    應蘭風心中已經明白：這周侍郎的意思，顯然是想招攬他進太子的麾下……如今除了皇上之外，能壓住肅王的自然只有太子了，若他是太子的人，肅王要下手，自然也要掂量掂量。

    應蘭風心中為難，他在朝中為官，實際并不想站在任何一派上……然而如今竟然承了太子的情……于是便只拱手作揖，低頭稱是罷了。

    那周侍郎這才離去了，應蘭風目送眾人離開，心中兀自沉甸甸地，此刻，忽然又想起周侍郎方才說的什么“珍禽園、令愛”等話，忙抬起手來想要喚住周侍郎問個明白，見他人去的遠了，只得又訕訕放下手來。

    應蘭風回過頭來，便想看看郭建儀可在，畢竟兩人是親戚，若是懷真之事，問起他來倒也方便，不料張望了片刻，卻見吏部的那位盧侍郎正拉著郭建儀，急匆匆地不知是有何事，郭建儀轉頭仿佛往這邊看了一眼，卻仍是被拉著去了。

    應蘭風無法，便想著趕緊回府，橫豎找李賢淑問個明白便罷了，誰知才下了臺階，便聽得身后有人道：“應大人，請留步?！?/br>
    應蘭風聞聲，心中一喜，回過頭來，迎著那人笑道：“唐大人?！?/br>
    小唐走到應蘭風身邊，兩人對著作揖，小唐便笑道：“我說應大人必然高升呢？恭喜恭喜?！?/br>
    應蘭風便笑道：“還是承蒙唐大人吉言，同喜同喜?！?/br>
    小唐哈哈一笑，便道：“這么些年不見了，應大人賞不賞臉吃兩杯酒呢？”

    應蘭風本來一心想要回府，只是既然小唐開口了，哪里有不從之禮？便滿口答應。

    應蘭風本是乘轎而來，因小唐騎馬，應蘭風便只叫人先回府去，借了隨從一匹馬兒，一塊兒相偕而行。

    兩人且走且說，說了幾句閑話，應蘭風因想到周侍郎之語，便道：“方才周大人對我說什么……令愛在珍禽園中的驚人之舉……我竟不明白是何意思，不知唐大人可知情？”

    小唐見他全然不知，便笑了笑，道：“我自然是知道的……若說起來，此事竟還是因我而起?！?/br>
    應蘭風越發詫異不解，便問端倪。

    小唐便從那香袋兒說起……一直講到了應懷真又制香出來，珍禽園中仙鶴起舞之事，應蘭風聽得如癡如醉，連怎么上了酒樓的都不知。

    等醒過神來，人已經在雅間之中。應蘭風四處看了一番，恍恍惚惚說道：“竟有這等事？我、我卻是絲毫也不知道……”

    想到自己竟不知道，也無法目睹，心中更是難過起來，應蘭風伸手扶住額頭，喃喃說道：“雖然我在外這些年，為國為民，夙夜憂嘆，可一旦想起懷真，便五臟六腑皆生疼一樣，這幾年來無法陪在她身邊兒，看著她一點一點長大，著實是我此生最大的遺憾罷了?！闭f著，便不由地滴下淚來。

    小唐不免勸慰了幾句，又道：“懷真丫頭是個極懂事的，若是應大人因為她的緣故而猶豫不前，甚至放棄前程的話，她反而不會快活的?！?/br>
    應蘭風含淚點了點頭，又嘆了幾聲。

    頃刻間，便備好了一桌兒簡單的酒席菜蔬，兩人便才吃了起來，又吃了會兒，就說起今兒周侍郎的事來。

    應蘭風便低聲嘆道：“我此行，本來得罪了不少人，其中似乎有肅王的人，不過也有太子的人……本來還以為不知如何呢，沒想到太子竟不計前嫌，果然是明君之選?！?/br>
    小唐見他如此感慨，便喝了口酒，微微一笑說道：“有件事應大人得知道……其實早先我得到消息，太子好像也派了人準備要彈劾應大人的……卻不知道為何忽然之間轉了風向了?！?/br>
    應蘭風聽了，大驚失色，問道：“竟有此事？”

    小唐笑道：“正有此事，不過……正如應大人所說，太子肯‘不計前嫌’，轉為從肅王手中保下大人，倒的確是個聰明的明君所為，請?！闭f著便又舉杯。

    應蘭風目瞪口呆，少不得也舉起酒杯，慢慢地吃了一口酒。

    卻正在此刻，聽得隔壁的雅間里進了人，小唐跟應蘭風兩個聽了動靜，便雙雙放低了說話的聲音。

    聽得那邊落了座，似乎吃了幾杯酒，天南海北的地便說了起來，談來說去，仿佛也有了幾分酒意，一人忽然說道：“可是聽說了？那善能調香的應公府小姐，她那外放南邊的父親回來了……且還升了大官兒呢?！?/br>
    另一人嘖嘖說道：“可是了不得，現在朝中當官兒，真真是五花八門什么都有……不僅僅靠人脈，竟也能靠起有個乖女兒來了?！?/br>
    兩個人哈哈大笑起來，應蘭風起初還怔怔地，聽到后面一句，那臉騰地便紅了，當時就要起身，小唐見他要發作，便伸出手來，在他手上一按。

    不料就在這時侯，先前那人忽然放低了聲音，神神秘秘說道：“其實這位公府的小姐又有什么呢？先前不還是傳出那樣不堪的流言來的？說是善能調香才讓皇上龍顏大悅，實際上指不定是用的什么手段呢……”

    應蘭風聽見這個，已經是呆怔了，小唐皺了眉，想不到對方竟能說出這種下流的話來，因見不能再忍，便故意咳嗽了一聲，以示警戒。

    倘若隔壁的人是個有心的，聽了小唐這聲咳嗽，自然就知機止住了，不料這兩個人都喝了酒，又說得興起，一時竟顧不上避忌之類.

    另一個人便接口說道：“你是說那件事兒？不是已經澄清了是謠言么？當時那位小姐人是好端端地在平靖夫人府內呢！”

    小唐見此人說的有理，不由也是一怔，應蘭風滿心不懂，只是側耳聽著，卻聽先前那人十分猥瑣地笑了兩聲，道：“什么在平靖夫人府上……這件事兒我也只告訴你……應公府內有個丫頭，曾是跟著那小姐身邊兒的，那丫頭親口說的，說是那晚上，的確是被個大盜把人擄了去，至于出了什么事兒就不知道了……后來是給人救出來的，為了保住顏面，才只說是在平靖夫人府上……”

    應蘭風聽到這里，驚心動魄，雖然不甚明白到底是怎么回事，卻也知道必然是發生了天翻地覆的大事，他最愛的便是應懷真，聽了這話，已經按捺不住，正要起身，卻見小唐道：“你坐著，不要出面?！?/br>
    應蘭風一怔，還未反應，小唐已經起身，便推開這間兒的門走了出去，出門時候又把門帶上了。

    應蘭風見他走了出去，便也隨之起身，心中一腔憤怒無解，走到門口把門打開，才一露面，就見小唐人在隔壁間的另一側，第三間房的門口，把門推開看了一眼，確認里頭無人，才又把門拉起來。

    小唐回身之時看見應蘭風，便沖他使了個眼色，那眼神十分凌厲，應蘭風心中雖然憤怒，卻更茫然，見狀便只好退了進去。

    小唐這才重回到隔壁的那雅間，也不敲門，一推門就走了進去。

    那兩個人見忽然有人進來，都是一驚，其中一個卻是認得他的，頓時面色就不大好。

    應蘭風在隔壁，只聽得小唐微笑道：“別怕，我來問幾句話，說清楚了，自然放兩位走了?！?/br>
    他先前在大理寺，最擅長的便是詢問人犯，通身自有一股威儀，此刻雖然是口吻淡淡地，渾身的氣質卻叫人不寒而栗。

    其中的一個還不知小唐身份，正要起身呵斥，對面那人顫聲道：“這位……是唐三公子……”那人聽了，頓時咬舌戰戰，不敢再言語。

    小唐在桌邊兒坐了，便道：“方才你們說的那些傳言，是打哪兒聽來的？”

    這兩人對視一眼，不敢言語，小唐微笑道：“此刻我在這兒，還能跟兩位好生說話，兩位若真是如此鐵齒，不肯同我說實話呢……咱們少不得移駕到大理寺，那個地方是最適合問話不過的，就算再狠的人，到了那里也不過是一塊兒面團罷了，不知兩位筋骨如何？”

    這兩人聽了，渾身似篩籮一般，其中一人道：“我并不知，是陳大哥說的……我原本說是流言……前陣子傳的，近來已經不聞了，是陳大哥又說什么……什么公府的丫頭？陳大哥你倒是快說，只別帶累我！”這人嚇怕了，便反而催促那陳大哥。

    這姓陳的也慌了神，便道：“我我、我其實也是聽人說的……我認識應公府一個上夜的，姓魏，是他跟我說的?！?/br>
    小唐端量著，慢慢問道：“他又從哪里聽說什么丫頭嚼舌的事兒呢？”

    姓陳的道：“大人容稟，只因他新娶了個丫頭為妻，正是……昔日跟著那小姐身邊兒的。因那丫頭有幾分姿色，這魏大哥本甚是得意，不料卻又發現那丫頭并不是處子，魏大哥只疑心這丫頭跟小廝們有私，便每日打罵，那丫頭吃不過，才說了，原來是那夜……”

    這人哆嗦著，便把事情的來龍去脈說了一遍。又苦苦求饒，只說是黃湯灌多了，迷了神兒才胡言亂語起來。

    小唐點了點頭，知道是秀兒那邊出的事。

    正思量如何善后，忽然間聽到隔壁的門一聲巨響，小唐心知不好，忙站起身來，把門打開往外一看，卻見應蘭風的身影趔趔趄趄地沖下樓去，因走的太急，幾乎從樓梯上直摔下去！踉蹌著跌坐地上，又爬起來，飛似的往外而去！

    小唐皺了皺眉，卻仍回過身來，見那兩人已跪在地上，仍舊苦苦求饒，小唐便道：“我是誰兩位自然認得，不瞞你們說，你們口中的這位公府小姐，我疼得如自己的眼珠子一般，本是不容任何人嚼半寸舌的……今兒看在你們認錯兒還算真的份兒上，且不為難你們，只是以后若再隨意嚼舌，你們也知道大理寺的耳目是無處不在的……但凡給我聽到一個字兒，你們且掂量掂量，若有人敢戳我的眼珠兒，我卻該怎么對付呢？”

    小唐說著，便慢悠悠地把桌上的一雙筷子拿了起來，說到“對付”二字之時，手上微微用力，那筷子頓時斷成兩截，小唐一松手，一雙筷子變成四根，紛紛落在地上，斷開之處，竟如刀切一般整齊。

    那兩人聽了這番話，又眼睜睜看了小唐的做派，早已經面無人色，其中一人耐不住，竟是尿了出來，另一人便狠狠地自摑耳光，邊道：“再也不敢了！大人饒命！”

    小唐冷冷一哼，起身將門踢開，快步下了樓去，追出酒樓門口，卻見應蘭風騎著馬兒，歪歪扭扭已經遠去了。

    ☆、第 112 章

    小唐知道事情不妙，但事到如今，也是無法，便只好翻身上馬，往回而行。

    正走了一段，忽地看到前方路口上有兩人行來，其中一個正是凌景深，另一位，看來眼熟，仔細一看，原來是太子府的一位謀士，記得是姓許。

    小唐邊走邊看，卻見許先生滿面堆歡，不知在同凌景深說著什么，凌景深微笑點頭，兩人說了有一會兒，才彼此分別了。

    凌景深正欲翻身上馬，忽地看到小唐，微微一怔，便向著他點了點頭，小唐看他一眼，忽地笑道：“凌大人在太子跟前兒……似是如魚得水呢？”

    四目相對，凌景深也微微一笑道：“唐侍郎過獎，在下還只是一員小小校尉罷了，哪里及得上唐侍郎前途無量?！?/br>
    小唐斜睨他，淡淡道：“以凌大人如此高明的手段，只怕很快便風生水起，不在話下?！?/br>
    凌景深只微微低頭，一笑道：“承蒙唐侍郎吉言?！?/br>
    小唐一哼，兩人如此說了兩句，便各自打馬，又是分道而去了。

    且說應蘭風騎著馬兒，飛快地回了府，到了東院里，并不見李賢淑跟應懷真兩個在，應蘭風便問丫鬟道：“二奶奶人呢？”

    那丫鬟見他神色不對，忙道：“二奶奶在上房跟三奶奶算賬……”

    應蘭風不等她說完，便喝道：“快去！給我把二奶奶叫回來！”

    那丫鬟見勢不妙，忙跑出屋去，急急忙忙到了上房，只說二爺有急事叫快家去。

    李賢淑不明所以，便也放下手中之事，匆匆回來東院，才進了門，便笑道：“到底是什么著急的事兒？巴巴地把我……”

    一句話還沒說完，應蘭風已經走上前來，一把抓住她的手腕，不由分說將她拽著往里屋去，底下的丫鬟們見情形不好，自然不敢靠前，便都在門外等著。

    李賢淑大驚，覺著應蘭風下手極重，手腕竟是疼得發麻，自打兩人成親以來，應蘭風從不曾似這樣般粗魯相待，李賢淑便皺眉道：“你這是做什么！我的手腕都要斷了！”

    應蘭風將她拉到屋內，把門掩上，指著她說道：“你的手都要斷了？這算什么！我還命也不要了呢！——你且只快些跟我說實話，我不在的時候，懷真究竟出了什么事了？”

    李賢淑正揉搓著手腕，忽然聽了這句，臉色微變，便道：“你……你從哪來聽了什么話？”

    應蘭風瞪著她，眼睛隱隱發紅，咬牙切齒地說：“你別管我從哪里聽來的，你且快跟我說明白！我出外這幾年，你本該好好地把懷真照顧的妥妥當當，不出一點兒紕漏，如今你反問我從哪里聽了什么話？我倒是想從你這里聽說！”

    李賢淑是頭一次見應蘭風如此恨得牙癢似的兇她，又聽他質問自己不曾好好地照顧應懷真，頓時無限委屈涌上心頭，淚便先滾了出來。