小唐一剎恍惚，被敏麗拿手在面前晃了兩下，那些搖曳眼底心中的嬌容淺笑才緩緩退去。

    小唐定了定神，便笑說道：“誰失魂落魄了，方才在想部里的一件事兒罷了……懷真也在這兒，你還這么頑皮，留神把她教壞了?！闭f話間，便跟敏麗上前來，先給母親請安。

    此刻應懷真也站起身來，就給小唐見禮，雙手疊在腰間，微微屈膝，盈盈垂首，口中喚道：“唐叔叔?！?/br>
    小唐因被先前那一幕情形引得心神不寧，此刻便不由多留心了幾分，卻見懷真一舉一動，頗見風致，一聲一笑，竟是無處不美無處不好。想此刻還是年紀尚小，倘若再大了，不知是如何風華絕代，怪不得處處被人惦記。

    小唐心中又嘆了口氣，卻笑道：“不用多禮，快起來罷了?！币贿厓赫f著，竟鬼使神差地舉手想扶她一把。

    誰知此刻敏麗過來，便拉了應懷真過去，道：“不用理他，他人雖回來了，心思卻還在朝廷里呢，眼中哪里有我們……沒見方才進門了還在神游？”

    小唐只覺著指尖擦著懷真的衣袖掠過，不知為何，手指竟無端抖了兩下，忙拳了回來，心中想道：“我竟是怎么了，這般神不守舍?！?/br>
    應懷真被敏麗揪了回去，卻回頭看向小唐，目光之中盡是擔憂之色，聽了敏麗的話，便微笑說道：“唐叔叔事多繁忙，自然是費力耗神的?！?/br>
    敏麗道：“你倒是為哥哥說話呢？你不在這府里自然不知道，他整日里不著家，這兩年其實還算好些，頭幾年你們沒上京前，總是陪著林伯父天南海北的四處巡訪，常常的數月半年的見不著人……”

    敏麗說到這里，忽然想到自己竟又提起林沉舟來，不由看一眼小唐，便低下頭去。

    小唐笑了笑，說道：“meimei說的是，我以后盡量早些回來罷了……想meimei不久也要出嫁了，相處的時候的確是越發少了?！?/br>
    敏麗見小唐如此說，一時心中也傷感起來，便不言語。而唐夫人想到敏麗嫁了之后，這個家里越發清冷了，不舍之余，也略微有些傷懷。

    應懷真見狀，便道：“雖然jiejie嫁了后不在家里住了，可好歹是在京內，隔三岔五地走動走動也是容易，橫豎不是山重水遠的呢……以后我自也會常來探望，這本是喜事，何苦的都傷懷起來呢？”

    唐夫人跟敏麗兩個聽了，才也破涕為笑，敏麗紅著眼圈兒，道：“這丫頭倒是會安慰人?！?/br>
    唐夫人又把應懷真摟了過去，便道：“你jiejie出嫁了，橫豎你還小，一年半載是不會嫁的，你得閑便常過來走動，也讓我能常笑幾回?！睉獞颜姹阈χ饝?。

    如此晚飯便一桌兒吃了，用了飯后，小唐就去他哥哥府里，給平靖夫人跟一干長輩請安，唐夫人早在下午應懷真來的時候便派人去告了罪，只說家里有客今兒不能過去了。

    小唐去后，三人便在炕上坐了，喝茶說話，敏麗又拿出自己的針線來給應懷真看，又問她近來可做了什么不曾，應懷真便道：“還欠著人一個物件兒呢，只因近來懶懶地，也還沒做，jiejie的針線倒是大長進了呢?！?/br>
    敏麗一笑不做聲，唐夫人在旁說道：“要嫁人了，總得有幾件兒拿得出手的東西才好，是被我逼著，她才肯繡上兩針?！?/br>
    如此便你一言我一語，不知不覺里一個時辰便過去了，唐夫人因習慣早睡，敏麗就拉了應懷真，兩個告退出來，自回房去。

    兩人才到了敏麗房中，不到一刻鐘功夫，便見丫鬟進來道：“姑娘，夫人請您過去，有句話說?！?/br>
    敏麗疑惑道：“才回來……又有什么話呢？”卻少不得就對應懷真道：“你且坐坐，我去去就來?！?/br>
    應懷真因想著多半是唐夫人有什么私話叮囑，必然不能當著她的面兒說，因此也只叫敏麗快去就是了。

    敏麗便起身往外，誰知才出了門口，便見小唐不聲不響地站在門邊兒上。

    敏麗嚇了一跳，才要笑問他如何在此，小唐向她做了個手勢，便把敏麗拉到旁邊，低聲說道：“母親并沒叫你，是我叫你?！?/br>
    敏麗不解，便也低聲笑說：“哥哥弄什么玄虛？既然叫我，做什么只說是母親呢？”

    小唐道：“因我有幾句話要跟懷真說，不能當著你……所以假意說是母親，你且去我書房里坐會子罷了?！?/br>
    敏麗更是詫異，歪頭問道：“究竟是什么不得了的話，還要避著我說呢？又做的這么神秘古怪……”

    小唐笑說：“是懷真那小表舅求親的事兒，因那丫頭臉皮薄，我怕當著你的面兒跟她說，她未免又羞臊?！?/br>
    敏麗這才了然，便道：“原來是這個……怪不得要避開我呢，我白日里才說了她幾句差不多的頑話，她就惱了，既然這樣，我便先讓開會兒就是了?！?/br>
    因此敏麗便叫了自己的丫頭，往小唐的書房而去，小唐見敏麗去了，才邁步進了房中。

    才進屋里，就見應懷真坐在桌邊上，捧著敏麗沒繡完的一個帕子花樣在端詳，一邊兒比劃著手勢，仿佛想給她繡兩針，卻又怕繡壞了，于是只在心底默默地想著。

    小唐走到桌邊上，應懷真才察覺，猛然抬頭見是他，嚇了一大跳，急忙放下繃子，起身欲行禮，小唐便攔著她，道：“不用了，哪能每一照面都要行禮，我眼見著都覺得累?！?/br>
    應懷真才站定了，道：“唐叔叔回來了？只是敏麗jiejie方才給太太叫了去呢?！?/br>
    小唐道：“我方才已經見著了……想是沒什么事兒，頃刻便能回來?！?/br>
    應懷真便微微點了點頭，一時無話。小唐讓她坐了，自己便對面兒落座，說道：“是了，還不曾相謝你那日尋我之情……我原本喝醉了，竟是什么也不記得，多虧了你跟郭郎中?！?/br>
    應懷真聞言，便抿嘴笑道：“何必說謝？我不過是擔心唐叔叔罷了……幸虧你只是小醉，然而以后若是喝悶酒，也別找那么生僻的地方才好，若是再喝醉了，連家也回不來，可又怎么辦呢？”

    小唐聽她聲聲叮囑，先前不覺得的如何，此刻心中竟無比受用，便道：“懷真說的話，我記住便是了……是了，那日可有什么得罪不曾？”

    應懷真想到他在馬車中的醉態，卻并不說，只道：“唐叔叔醉了也是溫和有禮，并沒有什么得罪?！?/br>
    小唐便笑道：“這樣兒我就放心了，不然的話，你倒是罷了，當著郭郎中的面兒可怎么好呢？”

    應懷真見他如此說，便莞爾一笑，卻又說道：“唐叔叔手上那傷可怎么樣了？”

    小唐幾乎忘了，聞言忙抬起手來，搭在桌上給她瞧。

    應懷真垂眸看去，卻見那右手食指干凈修長，本極好看，偏在一二骨節處豁出的一道不深不淺的口子，如今雖已經愈合，傷痕宛然，仍舊驚心。

    懷真看了半晌，嘆道：“喝醉了酒其實也沒什么……只是這樣的傻事可萬萬不能做了……難道竟不疼的？”想到當日桌上血跡跟破碎的瓷片交錯，真真地觸目驚心。

    小唐望著她輕顰低語，一時腦中竟忘了自己想要說的是什么，惘惘然并不做聲。

    應懷真見他不語，只以為又觸動了他的心事，便嘆了聲，道：“唐叔叔放寬心就是了，你這樣好，以后必定會遇到個更好的女子相配……我知道唐叔叔自有見識，這些話原本不該我說，也不必我說，只是……”

    懷真眼睛盯著小唐手指上的傷處，心中只想：陷于“情”之一字，就算冷靜如唐毅，也會犯傻，若非今生親眼所見，她也必然是不信的。

    應懷真自己是吃過“情”的苦頭的，知道那股透心刺骨的滋味，此刻反倒對小唐生出幾分憐惜之意，便越發輕聲勸道：“總歸想開些就是了，這兒……可疼不疼了？”

    她一邊兒說著，便輕輕地向著那手指上吹了兩口氣，悄聲笑道：“想來還是疼的好，叫唐叔叔長了記性，以后就不敢了?！?/br>
    因心中想著，如小唐這樣無所不能的人，竟也會做這樣賭氣自傷的事，未免又覺好笑，又覺可怕，便望著他幽幽地嘆了聲。

    不料小唐正在出神，忽然被她吐氣如蘭地輕輕吹了兩下兒，那股溫溫暖暖曖曖潤潤之意，哪里像是吹在手上，竟像是吹到了心里。

    頓時之間，小唐只覺渾身如在火中，忽然又見她嘆了一聲，神情似笑非笑，似憐非憐地，一瞬間竟是大不好了。

    小唐猛地將手收了回去，便低了頭，臉上已經發紅。

    應懷真反嚇了一跳，忙問：“怎么了？我說笑的罷了，真的疼了？”還以為自己不留神碰到傷處弄疼了他，然而明明卻不曾重手的？

    奇異的靜默中，卻見小唐手攏在唇邊，咳嗽了聲，低低說道：“我忽地覺著口渴，不知有沒有茶呢？”

    應懷真聽他的聲音仿佛微微沙啞，只當果然是渴極了，因見敏麗不在，丫鬟們也不在跟前，她少不得便起身，卻見外頭桌上放著一壺茶，碰了碰，還是溫的，因此就捧著進來，進門便見小唐正襟危坐，背影端直，一手擱在桌前，一手放在腿上，姿態倒是極好看的。

    懷真一笑，上前給他倒了一杯茶，道：“唐叔叔既然渴了，怎么不早說呢？”

    小唐顧不得回答，更不抬眼看她，只舉起杯子，喝酒似的一飲而盡。

    應懷真見狀，便又給他添了一杯，因又笑道：“怎么喝的這樣急，是該多渴呢？留神別嗆著才好?！?/br>
    誰知小唐正要喝第二杯，聽了這話，微微一窒，果然便嗆著了，一時微微弓起身子，大咳了數聲。

    應懷真見他如此失態，嚇得忙過來給他捶背，又自責道：“是我不好……原不該這么說的?！泵τ痔统雠磷觼斫o他用。

    小唐頭也不抬接過帕子，在唇上擦了擦，一股溫香仔細沁入心脾……一怔之下，便不敢再擦。

    應懷真見他好歹是不咳了，才松了口氣，當下不敢再信口亂說，只是打量小唐，見他仿佛是咳得厲害的緣故，臉上微微發紅，眼中似有些許水色……隱隱覺著似乎跟平素有些不太一樣。

    小唐垂眸又喝了一杯茶，仍覺得口干舌燥，又因想著時間耽擱越長，敏麗不免就回來了……因此小唐低頭小咳了幾聲，便道：“懷真……一直沒得空問你，前些日子，聽聞郭郎中向府里提親了？”

    應懷真聽他忽然提起這個來，便回身坐了，低下頭去，微微“嗯”了聲。

    小唐暗中調息，心跳才又放緩了些，便又問道：“聽聞你不曾答應？”

    應懷真很不愿跟人說及這個，只是既然是小唐開口，少不得便說道：“是……”

    小唐微微一笑，便問道：“這是為何？郭郎中為人倒是極好的?！?/br>
    應懷真不免微微蹙起眉頭，道：“唐叔叔怎么也說這個？我豈不知小表舅人是極好的……可就算是再好的人，難道就該得是我的不成？”

    小唐心里暗暗叫了一聲好，卻仍是微笑問道：“那日我見他一路十分體貼地陪著你，我還以為……原來是我誤會了，不過也是……在珍禽園中他不顧一切護著你，當時吏部的盧侍郎還嘆了一句……”

    應懷真怔了怔，問道：“又嘆什么？”

    小唐故意猶豫了會兒，道：“其實也沒什么……想來他也是跟我一樣誤會了?！?/br>
    應懷真不由催促說道：“唐叔叔，你倒是說呢？”

    小唐便琢磨著說道：“我有些耳聞，說盧侍郎有意把女兒許配給郭郎中……只是上回郭郎中偏托了盧侍郎去府上說親……雖然你并沒答應，但那日見郭郎中如許護著你，盧侍郎便以為你們是遲早晚的事……因此嘆了一句。你也不必理會?！?/br>
    應懷真聽了，臉色微微透出幾分苦惱之色，垂眸喃喃道：“怎么竟然是這樣……”

    小唐看在眼里，便又道：“雖然是郭郎中一相情愿，只怕在別人眼中，看他常常在你左右，就以為……只是倒也不用多心，橫豎你們還是親戚呢，清者自清，何必理會別人的閑言碎語?！?/br>
    應懷真眉心皺起，就搖了搖頭，道：“話雖如此，若真的人人這樣以為，豈不是仍耽誤了小表舅？”

    小唐見她皺眉沉思，就慢慢地又給自己倒了杯茶，直到此刻，這滿身滿心的“異樣”才緩緩平復下來。

    應懷真呆呆想了半晌，忽然看見小唐舉著杯子正一口一口啜著喝茶，氣定神閑似的，臉上的紅也已退了大半。

    應懷真心中便想：“唐叔叔必然是察覺了不妥，故而用言語提醒我……想來果然是這樣，我雖當已經回絕了小表舅，可是他卻不曾死心……若我再跟他親近，只怕對他名聲也不好?！?/br>
    應懷真思來想去，憂心忡忡，卻又暗暗感激小唐細心。

    應懷真在唐府盤桓兩天，次日便回家去了，不料才回了家里，就得知了兩個極好的消息。

    頭一件兒，卻是從宮內傳來的，原來應含煙近來又侍寢了兩次，從美人升到婕妤，這回又被封為昭容，位列后宮九嬪之一，已算是極大的榮耀了，皇帝又另有許多賞賜不提。

    第二件，卻是應蘭風從南邊傳了家書回來，說已經啟程回京，估計應該在十一月左右便能到家。

    對于應公府而言，自然是第一件更為轟動，但是對應懷真跟李賢淑而言，自然是應蘭風的消息更叫人喜歡，她們父女、夫妻的分離了這許多年，日思夜想盼著的便是重逢，一時李賢淑同應懷真竟喜極而泣。

    如此又過了月余，眼見便入秋了，暑氣消退，漸漸有了涼意。

    且說這一日，敏麗因念著這許多日子以來都不見明慧來府上，便以為她被小唐所傷，必然賭氣不來了。

    雖然小唐也曾叮囑過不叫她去林府……只是敏麗自覺已過去這么多天，有什么話總該能好好地說開罷了，她跟明慧從小的情誼，豈能不掛心的？因此這日趁著小唐不在家里，敏麗便乘車往林府而來。

    林府門人見是唐小姐來到，便忙往內通報，明慧偏不在房中，她的丫鬟們接了消息，一時不知如何是好。

    正猶豫間，敏麗便來到房中，丫鬟們忙紛紛見禮，敏麗見她們都在門口，卻獨獨不見明慧，便笑道：“林jiejie人呢？莫非還在生氣不成？”

    其中一個丫鬟便道：“姑娘先前去花園里散心了……”才說一句，就被另外一個拉扯了一下。

    敏麗笑道：“原來是去了花園，也罷，不用你們去了，我自己去找她就是了?！?/br>
    丫鬟們想攔著，卻又不敢，遲疑之中，敏麗已經去了。

    眼見敏麗走遠，明慧的丫鬟便埋怨先前說話的那個，道：“你怎么多嘴說姑娘在花園里呢？姑娘先前出去的時候，已經吩咐了不許我們去打擾找尋的……如今倒是好……若怪罪下來可算誰的？”

    且不說明慧的丫鬟們暗中懸心，只說敏麗因也常來林府，對花園也自熟悉，輕車熟路地便到了院子里，放眼看去，并不見明慧的人影。

    敏麗便心想：“難不成是自己藏在哪里哭呢？唉……我該早些來看看她的……”一邊兒想著，一邊兒便往院子里頭走去。因想跟明慧說些體己話，就叫自己丫鬟在門口等著是了。

    敏麗且走且看，正不知明慧藏在何處，忽然隱約聽到前方花木掩映中有說話的聲音。

    敏麗自忖明慧應該是在此了，心中才微微歡喜，又放輕了腳步往前走了一會子，才站住腳。

    前方花木繁茂，仍是看不見人，敏麗剛要喚一聲“林jiejie”，忽然聽明慧的聲音道：“爹說了……等你巡城校尉一職妥當后，咱們便即刻訂親?！?/br>