跟隨肅王妃而來的一干宮人內監也分列兩邊兒，卻都是低頭垂眼，十分規矩。

    此刻因找不到應懷真，肅王府跟老太君寒暄幾句后，老太君就叫李賢淑上前回話，道：“這是懷真的母親……才上京不幾年的?！?/br>
    肅王妃看了幾眼，只微微點了點頭，道：“好?！?/br>
    老太君便問李賢淑道：“一錯眼的功夫，竟是到哪里去了？該不會是她才病好，車馬勞頓的又覺著不舒服了罷？”

    李賢淑心中正也著急，聽老太君如此說，情知是提點自己，便道：“回老太君，我本來念著她才病好，想讓她在家里多歇息休養，但是這孩子說老太君都來了，她定也要跟著來祈福沾光呢，我即刻叫人去香房里看一看，許是因累了，又不好驚動了老太太惹人憂心，故而就自己偷偷地去歇息呢？”

    老太君聽了，連連點頭，道：“我原本就說這個孩子太懂事了，果然懂事又孝順?！?/br>
    正說到這里，外頭喜氣洋洋地說道：“懷真小姐到了?！?/br>
    應老太君忙叫趕緊進來，應玉也想進來看個熱鬧，被許源一把拽住，拉到旁邊去，低聲訓說：“方才就不見了你的身影，知道你又拉著你meimei去亂竄了！你真是不氣死我不罷休呢！”

    應玉道：“天大冤枉，我只是想拉她去逛逛，誰能想到肅王妃怎么來了，竟還要見懷真meimei呢？這又是什么道理！”

    許源伸手便想擰她的嘴，又怕她叫嚷出來反而不好，就恨恨地忍住了，說道：“小祖宗！今兒肅王妃本是往香積寺請佛燒香的……順路回來聽聞咱們家在這兒，就來看看了……”

    應玉點頭道：“原來如此，可又跟懷真有何關系？”

    許源氣得無話，道：“我沒福氣進去聽著，你倒是進去問問就知道了？”

    應玉嘿嘿一笑，道：“罷了，等會兒我自己再問懷真自然就知道了，何必又費事呢?！?/br>
    許源被她氣得發昏，抬手扶了扶額頭，覺著自己竟生了個冤家對頭出來，嘆了兩聲，只好暫時壓下。

    且說應懷真入內，早有侍女放了錦墊，應懷真徐徐跪地見禮。

    肅王妃見了她，才露出一點兒溫和氣象，道：“起來說話罷了?！笔膛闵锨?，將應懷真扶了起來。

    肅王妃又道：“不必拘束，你抬起頭來我且看看?！?/br>
    應懷真緩緩抬頭，目光同肅王妃對了一對，卻見肅王妃生得十分富態威嚴，打扮的且華貴非常，自有一番皇家氣象，看了一眼，就又垂下眼皮兒去了。

    肅王妃將應懷真打量了一遍，點頭贊道：“果然是個靈透孩子?！?/br>
    應老太君笑道：“先前還好，只是病了這段日子，又瘦了許多，以后少不得好生補養補養?！?/br>
    肅王妃又道：“你且過來我仔細看看?！?/br>
    應懷真見肅王妃如此親近，心中只覺不妙，卻也無法，應了聲后，便挪步上前。

    肅王妃伸出手來，握住她的手，只覺得小手柔若無骨，滑嫩溫軟，十指纖纖，如玉造就。又仔細打量她的臉容，見她眉若遠山，目如秋水，唇似櫻桃，長睫輕垂，渾身嬌裊依依，又有幽香淡淡，格外惹人憐愛。

    肅王妃邊看邊微微頷首，看了半晌，才將應懷真的手放開。

    肅王妃便又問應懷真今年幾歲，什么時候上京的，住的可還好，應懷真一一回答。頃刻，肅王妃又同老太君略微寒暄了幾句，便道了相擾，終于起駕去了。

    一直恭送了王妃離開，滿府的人才又松了口氣，應玉已經迫不及待拉住應懷真，就問她肅王妃找她是為了什么，應懷真也自莫名其妙，就搖頭說不知。

    許源在旁看了，生怕應玉又拉著應懷真去胡鬧，便來揪了她去。

    應玉卻忽然記起一件事來，忙求許源再說一句話，許源啼笑皆非，便松開她，應玉跑過來，湊在應懷真耳畔說了幾句話，末了又說：“我打包票，你見了必然喜歡的什么似的……一定要看，切記切記！”

    許源笑罵道：“小兔崽子，你反了天了，又在你娘跟前弄鬼！”果然扯了去了，把應玉扔給應翠，就叫應翠好生看著meimei，不許她再亂跑。

    此刻老太君拜過了神，便上樓歇息去了，特意把應懷真叫去，又問了幾句話，才放她出來。

    而應玉被應翠拘著，如上了緊箍咒的孫猴子，抓耳撓腮，卻不得動彈，只沖著應懷真使眼色，想叫她救自己出去。

    應懷真因想著應翠仿佛對她有些成見，若此刻再去叫應玉，在應翠看來，豈不是把她meimei帶壞了？因此應懷真只含笑不理。

    應玉見狀，無可奈何，只抽空催著說道：“你倒是去呀！若是不看，后悔死你罷了！”

    應翠氣得道：“你再鬧我告訴娘，把你綁回家去！”

    應玉便扁著嘴，只是眼睛仍瞪應懷真。

    應懷真見她如此聒噪頑皮，無法，就起身出外，才在那臺階上站住了，就見有人在旁邊的墻角處，探頭探腦地，見了她，便悄聲叫道：“懷真！”

    應懷真見是張珍，心中喜悅，忙叫小丫鬟不許跟著，自己跑了過去，問道：“大元寶，你怎么進來了呢？”

    張珍道：“我方才聽說肅王妃找你，可是有事？我心里惦念，就求了進寶哥哥，春暉哥哥又趕著說情，才放我進來了?！?/br>
    應懷真聽了，又是感激，又是笑說：“并沒什么事兒，只不知道怎么忽然想見我……也沒說什么話，就走了?！?/br>
    張珍道：“沒事兒我就放心了，佩大哥也擔心著呢！我回去跟他們說一聲兒去……”

    張珍說完，轉身要走，應懷真因見他來了，又想起應玉的話，便道：“大元寶，你且別走?！?/br>
    張珍不知所以，應懷真見左右無人，便拉著他順著那墻角慢慢地往后溜去，張珍雖不知她要做什么，但見她有些小心翼翼的模樣，心中反而高興起來，隱約覺著兩人此刻竟有些小時候在泰州玩鬧的光景，因此就也咧著嘴兒笑著，卻又怕自己太高興了會冒出聲響，于是又捂著嘴，躡手躡腳跟著應懷真往前。

    繞過這重院落，就到了東岳大帝的院子，只見滿園的古木參天，張珍嘆了幾聲，道：“該叫佩大哥凌大哥他們一塊兒進來看看?！?/br>
    應懷真聽他忽然提起凌絕，不免道：“什么凌大哥，你跟他很好么？”

    不料張珍聽說，即刻眉飛色舞道：“自然是極好的！凌大哥待我也很好呢……”

    應懷真聽了這些，一時皺眉咂嘴，暗做鬼臉，又道：“你這人只是心實又傻，哪里知道人對你好不好呢？萬一被人賣了，只怕也是給人乖乖數錢的?！?/br>
    張珍卻笑道：“別人或許如此，凌大哥卻不會?！?/br>
    應懷真不由地又翻了個白眼兒，冷冷一哼，不理會張珍，拔腿往應玉先前在的院子跑去，張珍見她跑了，忙跟著追上，道：“meimei等等我！”

    應懷真一口氣兒跑到那院子里，才進院門，猛然間就震住了，整個人站在原地，呆呆地幾乎無法言語。

    這一刻才明白應玉所說的“若是不見必然后悔死”竟是什么意思。

    原來在她跟前的，竟是一棵似有數百年樹齡的紅花檵木，偌大的一叢樹，張開來如一朵巨大的傘，此刻正是花期，紅色的花兒密密匝匝，美的叫人無法呼吸。

    整個院子之中除了這一株紅花檵木，再無別的樹木，但只是一棵樹，偏勝過那千萬的閑花野草，也幾乎占了大半個院子。

    應懷真滿心震撼敬仰，抬頭癡癡看著，竟挪不開眼睛。

    張珍正從身后趕上來，見她呆站，不知如何，猛然也看見這一棵古樹，頓時“哇”了一聲，嘆道：“這、這是什么！”

    應懷真咽了口唾沫，才想起來，便喃喃道：“這是紅花檵木……我頭一次見到這樣大的……”

    紅花檵木原本并不難得，難得的是這棵樹至少也有三百年的樹齡，才能長得如此威武光耀。

    張珍已經迫不及待跑上跟前去，圍著那樹轉了幾圈，只見那樹身極粗，若是他這樣的孩子，也得三四個才能抱得過來，瞬間更是驚嘆，又回頭叫應懷真道：“meimei快來，你摸摸看……這棵樹一定很大年紀了?！?/br>
    應懷真也走了過來，站在樹底下仰頭看去，所見的只有頭頂上的紅花閃爍，風微微吹來，滿樹紅花輕輕搖曳，曼妙絕倫，一瞬之間，如置身仙境。

    張珍仰著頭只是亂轉，邊看邊贊道：“我也是頭一次見到這樣的樹，meimei你就是來看這個的？”

    應懷真見他轉的有趣，就也仰著頭亂瞧，一邊說道：“是應玉提醒我叫我來看，我起初只是不信，以為她胡鬧誑我呢，沒想到這次她竟是做了好事?！?/br>
    張珍轉了會兒，便不再看樹，反看向應懷真，卻見她滿面帶笑，微微仰著頭看花兒，然而那花兒雖美，在她面前，卻是顏色全無似的，一時之間，張珍便只看著應懷真，竟把那花兒反而忘了。

    應懷真轉了幾圈兒，不免略覺頭暈，便站住腳晃了晃，張珍忙過來扶住她道：“可是頭暈了么，雖然好看，也不能總盯著呢?！?/br>
    應懷真嘻嘻笑了笑，道：“這會子自然要多看看，等待會兒回了府里，要看的話還不知是什么時候兒呢，何況又正趕上她開花兒，何其有緣呢？”

    說著，只覺心花亦是怒放，便張開手臂，原地轉了兩圈兒，笑道：“我今兒真真兒高興，能看見這樣開花的紅花檵木，就什么都足了?！闭f著便長長地吁了口氣，也笑出聲兒來。

    張珍見她開懷，又聽到笑如銀鈴，自也歡喜不已，便也張開手臂，嘆說：“今兒我也是足了，能看到……”說到這里，就回頭看了應懷真一眼，道：“能看到meimei這樣高興，我也沒什么別的想兒了?！?/br>
    應懷真聽了，抬手打了他一下道：“又瞎說呢！”

    張珍哈哈笑道：“并不是瞎說，我說的是真心話……自meimei入京，也沒有人跟我玩兒了，心里難過的很，有時候我便去縣衙，東走西看，看來看去，就好像meimei仍在那里一樣……”

    應懷真望著他毫無心機地笑，忽然感動至極，眼睛微微濕潤，只覺得如在泰州兩小無猜時候的情形一般。

    張珍又問：“我們分開這樣久，meimei可也想著我？”

    應懷真自然也是時常掛念，便咬了咬唇，道：“大元寶，你來京我自然高興，我只是怕……”

    張珍道：“你怕什么，只要跟你在一塊兒，我便什么都不怕?！?/br>
    應懷真聽了這一句話，又是想哭，又是想笑，忙抹去心底那憂慮之意，只笑道：“你再說這話，我就哭了，總招惹我……看我不掐你呢！”說著便伸出手來，在他胳膊上掐了一下。

    張珍只覺得手臂上被她捏了一把，卻并不疼，只道：“你掐的卻似撓癢癢，讓我來撓你試試?！闭f著便張開雙手，作勢欲追。

    應懷真尖叫一聲，轉身便跑開。

    張珍哈哈笑道：“是嚇唬你的，怎么膽子這樣小了？先前你若聽了這話，反兇的要抓撓我呢！”

    應懷真跑到樹的另一邊兒去，心里喜憂參半，見地上落了許多紅花，便怔怔地蹲下身去要撿，才一低頭，忽然之間又有一朵花兒飄然落下，擦過她的流海兒墜在地上。

    應懷真定定地看著那花兒從眼前悠悠然飄下，若有所覺，慢慢地抬起頭來往上看去，一看之下，忽然站起身來，愣住當場。

    紅花檵木的樹枝如傘骨一樣四處縱橫撐開，中間一根樹枝上，有一道影子斜斜躺著，枕著手臂似乎在睡，此刻微微轉頭，目光相對，他微微一笑，道：“不妙，竟被發現了……”

    漫天的紅花之中，這人身形一動，已經從樹上躍了下來。

    應懷真踉蹌后退一步，正好張珍趕了過來，忙把她抱住，才喚了聲“meimei”，猛然見那人就在眼前。

    張珍一驚之下，急忙上前一步，把應懷真擋在身后，道：“你是誰？怎么在這兒……想、想干什么呢？”

    那人笑了笑，道：“咦，年紀不大，就想當護花使者了？唉，只可恨……這樣好的兩小無猜，本王偏來棒打鴛鴦了……”

    苦惱似得搖搖頭，偏仍是笑，歪頭看向張珍身后道：“小懷真，你可別惱恨我呢？”

    原來這忽然從樹上飛身而下之人，竟然正是熙王趙永慕。應懷真站在張珍身后，飛快地定了定神，聞言便從后面拉拉張珍的衣襟，示意他不要做聲。

    應懷真深吸一口氣，便從張珍身后走了出來，對張珍道：“哥哥快別冒失，這位是熙王殿下?！闭f著斂手屈膝，便行禮道：“見過熙王殿下?！?/br>
    張珍聽了，目瞪口呆，他雖來京有段日子了，可是卻從沒見過什么王爺，自然是不認得熙王了，見應懷真提醒，才忙也跪地行禮，道：“拜、拜見王爺……”

    熙王笑道：“不知者不怪，快些起來罷了，若是叫你跪著，懷真丫頭才是真正要惱恨我了?！?/br>
    應懷真低著頭道：“王爺說笑了?！庇忠姀堈淙允沁t疑著不敢起身，便輕聲道：“哥哥，王爺說了不怪罪了，王爺一言九鼎，你快起來吧?！?/br>
    張珍聽了她的話，也才站起來，熙王挑了挑眉，凝視著應懷真，便道：“小懷真，你對這傻小子可是好得很呢?！?/br>
    應懷真咳嗽了聲，不知該怎么應答，只好又道：“王爺說笑了?！?/br>
    熙王哼了聲，道：“怪哉，怎么方才你那樣無拘無束的，什么也能說，什么也能笑，一見了本王，就只一句‘王爺說笑了’？”

    說到最后那句，便故意裝著應懷真說話的聲音來學。

    張珍從未見過熙王，自不知這位王爺的性情，如今聽他學應懷真的聲調，愕然之余，忍不住“噗”地笑了聲。

    應懷真滿臉發紅，還想再說一聲“王爺說笑了”，便又忍住，只低著頭說道：“我們先前不知王爺在此，多有打擾……承蒙王爺不怪罪，我們便告退了……”說著拉住張珍的手，便要走。

    熙王見她看也不看自己一眼，倒是一副牢牢護著張珍的模樣，便道：“等會兒，本王沒說讓你們走，怎么擅自就要走？”

    應懷真心中一震，只得住腳，心中猜不透熙王心中到底打什么主意。

    熙王走到她身旁，微微歪頭看了她一會兒，便說道：“方才可見過肅王妃了？”

    應懷真更是驚詫，不由抬頭看向熙王，卻正對上他極亮的雙眼，只好又垂下眼皮兒，道：“王爺怎么知道？”

    熙王笑道：“可知道我這位嫂子無端端要見你，是為了什么？”