小笛大哭，復又跪地道：“若是真能救了我，三奶奶就是我的再生父母了，我做牛做馬也忘不了您?！?/br>
    李賢淑因憐惜小笛，又答應了她，便拐了個彎，往許源房中來，正好許源也才回來，歪在美人榻上歇息，見李賢淑來了，作勢欲起。

    李賢淑忙攔住了，她便順勢又倒下樂。

    李賢淑落座，想著如何開口，許源見她臉上有猶豫之色，知道有事，便問道：“嫂子是不是有什么事跟我說？”

    李賢淑見問，就把方才遇見小笛的事兒略微說了一遍，只說小笛偷著哭不愿意等話，又道：“我見那孩子委實哭的傷心，所以有些不忍，她正是花一樣的年紀，那黃四的年紀都能當她的爹了……且品行又是那樣……”

    不料許源聽了，只吊起眼睛來，道：“他品行怎么樣了？就算再差，也曾是我家里帶來的人，再說，這些不過都是些傳言，指不定是哪些紅眼嫉妒的小人中傷呢！年紀大也沒什么，年紀大點兒更疼人不是？”

    李賢淑一怔，見她句句鐵口駁回，竟是十分的不由分說，卻仍道：“然而畢竟是小笛一輩子的大事，總歸要看她的意思呢？她既然這樣的不愿意……”

    許源不等李賢淑說完，便滿是不屑地哼了聲，道：“她一個小姑娘家，又懂什么好不好的？我們做主都是為了她好，難道我，她的老子娘，以及她哥哥……我們這些人加起來反倒不如她有見識？叫我說，嫂子趁早別沾這個手，趕明兒她果然嫁了，夫唱婦隨的，反倒怨恨你壞她的好姻緣呢！”

    李賢淑見話已經說到這個份兒上，許源又是這樣的狠絕寡斷，心中有些微涼，也自覺無味，便起身道：“既然如此，我不擾你清凈了?！?/br>
    李賢淑起身要走，許源卻又慢條斯理地說道：“是了，我倒差點忘了一件事，太太前日訓了我一頓，說我近來偷懶了，什么事兒都只都推給嫂子去替我料理，太太很不高興，說‘要不然你就好好地管起來，要不然就交給你三嫂管家，別弄得哪個人都不得清凈’……我聽了這話，少不得就先跟太太請了罪，再跟嫂子說一聲：以后家里的事兒，我還是不敢勞煩嫂子了沾手兒……”

    李賢淑又聽了這個，便看了許源一會兒，對上她的雙眼，心里明白，老太君跟應夫人那邊自然不愿她插手家里的事，但也未嘗不是許源的意思。

    只因自李賢淑幫手許源開始，因她不似許源一樣苛刻，對下人也是極好的，底下人若有什么事，總是會偷著來求李賢淑，李賢淑分辨是非，能幫則幫，所以那些人無不盛贊李賢淑，既然有了個好的，便更顯出那不好的來，于是反更變本加厲罵許源的不好……許源有些耳聞，漸漸地唯恐李賢淑奪了自己的風頭，自然不能忍的。

    如此一來，所謂往日的情分也便淺淡到了極致。

    李賢淑便也淡淡一笑，道：“隨你?！币膊坏仍S源答話，起身出外了。

    李賢淑沿路返回，小笛卻正還苦等在路邊，見李賢淑的臉色，就已經知道是無力回天了，李賢淑見她又落下淚來，好歹又勸了兩句，只說：“你也知道她那張嘴，我才說起來，她就句句駁回，不容我開口的?！?/br>
    小笛只是落淚，李賢淑又說道：“好孩子，別哭了……是我無能，幫不了你……”

    小笛拭淚道：“奶奶別這么說，奶奶是這府里唯一肯幫我的人，不管如何，這份恩情我是記下了?！闭f著，又向著許源磕了個頭，起身便搖搖晃晃地去了。

    李賢淑回看小笛的背影，心隱隱地亂跳，一直看她不見了，才轉身回到房中。

    第二天一大早，外間就吵吵嚷嚷地，李賢淑便叫吉祥出去看看何事，頃刻回來，臉色大變說道：“聽說花園的湖里頭死了個人……”

    李賢淑一驚，忙問是什么人，吉祥卻不知道，李賢淑因怕嚇著應懷真，她小孩子家眼睛又干凈，別看到什么東西就不好了，便不叫她出門，自己也只留在屋內抱著她不動。

    如意又跑出去看了許久，回來說道：“是先前三奶奶那屋里的小笛……”

    李賢淑聽見“小笛”的名，驚得猛地抖了一下，瞬間渾身發冷。

    應懷真仰頭看她問道：“娘，你怎么了？”

    李賢淑卻并不回答，只紅著眼睛忍著淚，咬牙切齒地說道：“造孽，真是造孽呀！”

    應懷真有些害怕，便又叫她，李賢淑回過神來，抬手摸摸她的臉，在她額頭上親了幾下，道：“沒事……阿真不用問，也不用怕，橫豎就算是做了鬼，也不是找咱們的……”后面一句自然不肯讓應懷真聽見，只是說著，又想起小笛那樣凄慘的樣子，不免又落了淚。

    李賢淑雖沒有說此事究竟如何，后來應懷真卻從丫鬟們口中打聽到了。

    那些丫頭們私底下議論紛紛，都說小笛可憐，是許源太過強橫霸道才逼死了她，而許源為了堵她們的口，反假做慈悲，賞了好些銀子給小笛的家人。

    許源暗地里卻只是大罵小笛不識抬舉，自尋死路，又想起那日李賢淑前來給小笛說情，不免又牽連恨上了李賢淑，私底下跟貼身的丫鬟只道：“竟也不看看自己的出身，我是聽了二爺的話可憐她，才跟她交往的……可知因跟她相好，讓老太君跟太太很不待見我？她不思感激，反倒真當自己是個人物了，還跑來說我的嘴呢，實在不知高低！”

    因又仗著老太君跟應夫人也不如何待見李賢淑，又知道她們可憐楊姨娘，就特意又叫丫鬟，拿了些上好的燕窩送到楊姨娘屋里，特意囑咐了讓她補身子。

    且說楊姨娘得了這一大包的燕窩，頗有些惶恐，因許源素來是個朝上看的人，那幾年應蘭風又不在府內，楊姨娘竟似失了憑依，只仰仗老太君跟應夫人的恩典罷了。

    許源更不把她放在眼里，先前并不曾從許源手里得過什么好兒，忽然間見她如此慷慨，竟有些受寵若驚了。

    倒是應蕊看了這些，著實高興了一回，便說道：“娘你好歹也吃些補一補才好?！?/br>
    楊姨娘笑道：“我哪里受得起這個？何況平白無故地送了東西來，你三嬸子又不是個好相與的人，我怕她私底下又打什么額外的主意呢？”

    應蕊道：“娘你是多心了，我倒是聽說前些日子三嬸子跟那屋里的鬧翻了，所以三嬸想借這個來氣氣她也是有的?！?/br>
    應蕊說著，就指點李賢淑那院子。

    楊姨娘忙打下她的手，道：“你又來口沒遮攔了！見了她只好叫‘母親’，萬萬不能失禮可知道？”

    應蕊翻了個白眼，心中很不以為然，卻不做聲而已。

    楊姨娘看著那一大包燕窩，思來想去，忽然想到：應蕊無知，得罪了李賢淑卻不思悔改，偏偏許源又拿了這些東西來，若給李賢淑知道，必然更是慍怒的……如此一來，她何不借花獻佛，順水推舟地把這些東西送給李賢淑呢？

    楊姨娘打定主意，便把包又包好了，應蕊見她動作匆匆地，不由問：“娘你怎么要放起來，為何不熬了吃呢？”

    楊姨娘道：“這樣貴重的東西怎么好自己吃？”

    應蕊極為聰明，見狀便猜到她或許要送人，忙問：“你又是要給誰？”

    楊姨娘不敢說是李賢淑，生怕應蕊不高興，然而應蕊見她面露猶豫之色，即刻就猜到了，當即叫起來：“你要給她？不成！”

    楊姨娘只好勸慰，道：“你這孩子，為何越發不懂事了呢？不管老太君，太太如何疼你，但畢竟她才是你的正經嫡母，將來若輪到婚嫁，也是她做主的……你如何不好好地恭敬對待她？你且看看你佩哥哥是怎么個光景，如何不學著些？”

    應蕊聽到提起應佩，更是恨說：“不必提他，我算是看透了他了，真是個靠不住的！”

    楊姨娘道：“你住口，你哥哥做的才是正理呢！你嫡母又不像你三嬸那樣厲害不近人情，前些日子她幫著管家你難道沒看出來？多少人明著暗著稱贊呢？你若真心待她好，她必然也當你是親生的一般……你看佩少爺不是每日都高高興興地？上回因為你跟懷真打架，已經惹得她很不高興了，如今好歹得了這些好東西，若是能叫她從此對你如對佩少爺一般，我也放心了?！?/br>
    應蕊聽了這話，咬了咬唇，說道：“娘你怎么一點兒心氣兒也沒有呢？”

    楊姨娘自然懂她是什么意思，便緩緩坐了，說道：“誰說我沒心氣兒的？當初前二奶奶死了的時候，人人都說我必然是要被扶正了的，我心里何等高興……畢竟太太向來對我也極好，你爹又是個隨性的人，又最聽太太的話，所以以為這事必然成了。不料他考中了之后，有許多來提親的……都是些有權有勢家的小姐，唉，當下自然就把我比下去了……誰知后來，又選了她……或許這就是我的命罷了，事到如今又說什么呢？索性就隨遇而安地……我如今又有你了，只為你著想就是了，只要你好好地，將來嫁個好人家，娘不管如何都是心甘情愿?！?/br>
    應蕊聽到這里，眼中也見了淚，便走過來抱住道：“娘……”

    楊姨娘摸摸她的頭，說道：“你若還肯叫我一聲娘，那就聽我的話，以后且不可跟她和懷真置氣，一定要和和順順的，知道了？”

    應蕊看看她娘，又看向桌上那一大包子燕窩，終于慢慢地點了點頭。

    下午，楊姨娘帶了應蕊，果然就把燕窩送了過去，應蕊這次倒是絲毫都未作怪，十分乖巧地站在旁邊。

    楊姨娘說了許多好話，李賢淑見她倒像是個真心實意的模樣，面色才略見了幾分好轉。

    楊姨娘去后，李賢淑想了一會兒，略也覺著有些可憐，想楊姨娘自成了妾，應蘭風便去了泰州，他們夫妻雖然艱難，但到底一心，甜甜美美地過了這么幾年，不管如何都比楊姨娘要強。

    如今回了京，應蘭風忽然外放，這還不到一年的時間，李賢淑已經難熬的很，每每想起來都總會掉些眼淚，或許楊姨娘并不似她一樣同應蘭風夫妻情深……但畢竟也是獨守了許多年，雖有一個應蕊，卻也是不省心的，每每鬧出事來，也難叫人喜歡。

    李賢淑想著，撥了撥那包燕窩，猶豫片刻，終于還是拿著放了起來。

    前面有兩次，一次是給應蘭風燉那潤喉清火的梨子湯，開始的時候因為未得，楊姨娘便熬了送來，她前腳走，李賢淑后腳直接就給倒掉了。

    還有一次，是應懷真因為亂跑摔傷了唇，眾人都來看望過后，楊姨娘也來了，送了一瓶子膏藥，等她去后，李賢淑仍也是把藥扔掉了的。

    如今思來想去，因不再對楊姨娘一味地惡感，李賢淑便把這包燕窩留下了。

    如此又過幾日，天氣轉涼，應懷真因有些咳嗽，李賢淑想到那包燕窩，少不得找了出來，挑了些讓如意拿去煮。

    不料應懷真正從里面出來，見了問道：“娘，哪里來的燕窩？”

    李賢淑道：“是楊姨娘前些日子送來的。你近來又咳嗽，熬好了給你吃?！?/br>
    應懷真走了過來，拿了一塊兒看了看，臉上的表情微微變化。

    李賢淑見她握著燕窩，仿佛要往嘴里送似的，便笑道：“怎么了？這可不能生吃，快放下?！?/br>
    應懷真正想再聞一聞，見李賢淑攔擋，便作罷，只站在旁邊發呆似的。

    過了會兒，應懷真才說道：“娘，我今兒不想吃這個，你明天再給我煮可好？”

    李賢淑忙問：“怎么不想吃呢，早點吃早好不是？”

    應懷真盯著那燕窩，又抬頭看李賢淑，笑了一笑，半是認真地說：“娘聽我的，明兒吃一定才是最好的?！?。

    李賢淑見她如此人小鬼大地，又知道她從來有主張，便只好把燕窩先收了，等明日再做。

    到了晚間，應佩來請安，應蕊也來了，過后本要跟應佩一塊兒走，應懷真叫住應佩，道：“哥哥，我有點功課不明白，你幫我看看?！?/br>
    應蕊聞言，便只好先走了。

    應佩到了里屋，就問是何功課，又贊道：“你怎么越發用功了呢？”

    應懷真拉住他，卻只問道：“哥哥，上回表哥來這里，說起他們學堂里的那些人，是不是有個唐家的小孩子？你可記得？”

    應佩笑道：“自然了，唐家的子弟十分杰出，尚武堂里就有三四個呢！”

    應懷真點點頭，道：“上回表哥又來，不是說跟那孩子交情不錯的？”

    應佩思忖著說道：“唐家的孩子性情也是不錯的，不似其他人一樣驕盛不把人放在眼里，你問他做什么？”

    應懷真道：“我只是記起來，上次平靖夫人壽誕，我也曾在廳里見過他一面的……其實沒什么，就是我上次去見平靖夫人，還是兩個月前，承蒙她老人家喜歡，還留我住了兩日，我又答應了她老人家不久再去，然而竟沒有去。近來我又有些想念，只不過身子不適，就想過兩天再去，哥哥你明日可不可以幫我跑一趟尚武堂，找著那唐家的孩子，跟他說：懷真十分想念太姑奶奶，只是近來病著，不能親自給太姑奶奶請安，若是好了，立刻就去拜見?！?/br>
    應佩聽了這話，心中不免詫異，忙先握住應懷真的手道：“你是怎么了，哪里不舒服？快跟我說，我跟他們催大夫去！”

    應懷真見他緊張起來，便笑了笑，道：“不礙事，只是有些胸口發悶，時?？人?，你也知道我前些日子也是不太好，請了多少次大夫，只怕已經讓那些人心煩了，所以這次不必，我娘才得了些燕窩，明兒熬了給我吃，必然就好了。哥哥……你可記得我方才叮囑你的話了？”

    應佩聽她這樣說，心內五味雜陳，想說幾句，又停下來，只回答：“我記下了，我對那人說：懷真十分想念太姑奶奶，只是這兩天病得厲害，不能親自請安，若好了再去請安?！?/br>
    應懷真聽他說“病的厲害”，眉梢一動，便又笑了：“哥哥，明日勞煩你了?！?/br>
    應佩握住她的手，只覺柔若無骨，小的可憐，想了半天，只說：“懷真，我不管你心里究竟想些什么呢，好歹……要保重自己?！?/br>
    應懷真聽了這話，鼻子微酸，就點頭道：“我知道了，哥哥不必擔心，并不會有事?！?/br>
    到了明日，中午光景，李賢淑熬好了燕窩，便給應懷真送來，怕燙，就舀了一勺子吹了吹，又想嘗嘗熱不熱，應懷真忙道：“娘，快給我！”

    李賢淑一愣，笑道：“這孩子，竟饞的這樣兒了？放心，那里還有一碗給你留著呢！”

    應懷真接了過去，笑說：“我知道娘對我好，那一碗可也留好了，別給小野貓子偷吃了去?！?/br>
    李賢淑抬手輕輕點了點她的眉心，道：“只有你這小野貓子能吃，快吃吧，吃了快些好起來，讓娘看著高興?！?/br>
    應懷真點點頭，卻并不吃，只先看看窗上的光影，問說：“這是什么時候了？”

    李賢淑起身打量了會兒，道：“是晌午該吃中飯的時候了?！?/br>
    應懷真垂眸，說道：“正是該給老人家請安的時候了，娘，你不用在我這里，你自去忙罷了，免得又有人閑話?！?/br>
    李賢淑心中一軟，道：“那娘先去那邊看看，你自個兒乖乖地，吃了燕窩便睡一覺，娘一會兒便回來?！?/br>
    應懷真看著她，緩緩點頭，李賢淑一笑往外，走到門口，忽然心中一痛，不知為何眼中竟有些酸澀難受，她伸手撫了撫胸口，嘆了口氣，自言自語道：“怎么無端心慌，莫非我也要吃點什么補一補不成？”

    如此過了一頓飯的功夫，李賢淑在上房里伺候完了，正往回走，忽然見如意滿面驚慌，發了瘋似的往這兒跑來，見了她，便緊緊拉住手臂叫道：“奶奶快回去看看，姑娘不好了！”

    李賢淑聞言，三魂丟了七魄，忙隨著如意踉蹌著往回跑，進了屋，果然見應懷真直挺挺地躺著，臉色如蠟紙一般，李賢淑當即便軟了身子，掙扎著跑到跟前兒把應懷真抱起來，只覺得雙眼發黑，胸口悶得要憋死過去，忽然聽到耳畔如意道：“姑娘還有一口氣，奶奶好歹撐著些！”

    李賢淑聽了這話，不知從哪里來了一股力氣，慢慢地爬了起來。

    ☆、第 57 章

    李賢淑攥緊雙拳，深吸一口氣，先問如意：“請了大夫了沒有？”