墨色的落筆逐漸擴大，從應蘭風身邊一直延伸出去，漸漸地有了蕓蕓百姓，有了層巒飛瀑，有了松濤泉石……再一筆揮灑出去，是豁然開朗的云天，壯麗連綿的大好河山，以及身處其中，肩負風流傲骨的絕色人物。

    水渠修成后半個月，京內吏部來人：命泰州知縣應蘭風即刻上京述職。

    ☆、第 31 章

    應蘭風看過來人所帶的公函，上寫著讓他即刻動身帶家眷進京聽調，泰州縣的一概事務暫時交給主簿處置，不日朝廷將另派縣官前來接替，且限他在月底之前務必趕到。

    那吏部來的人又作揖道：“先恭喜應大人了？回到京中，府內恐怕也該極歡喜的了？”

    應蘭風只得笑道：“哪里哪里，上差一路前來辛苦了，請喝杯茶歇息歇息再去?！?/br>
    那人便略坐了一坐，又說了許多好聽的言語，叮囑他趕緊安排各色事務，及早啟程，便先回京復命去了。

    這消息很快地就傳了出去，一時之間各個鎮村都知道了，百姓們雖然極為不舍，然而想到應蘭風回京多半該是升遷的，便都也替他高興，獨獨有一人不僅很不高興，而且十分難過。

    張珍從父母口中聽聞應蘭風要帶家眷回京，立刻就跑到了縣衙，見了應懷真便叫嚷說：“要去我也去！”

    應懷真見他來的匆忙，又是沒頭沒腦嚷了這句，卻也猜到是為了什么，一時竟也無話。

    張珍捉著她的手，道：“你怎么不說話？要不我跟著你們一起，不然你就留下好不好？”

    應懷真道：“大元寶，你又胡鬧了?！背殚_手走到一邊去，坐了發呆。

    張珍著急，忙到她身旁肩并肩地坐了，眼巴巴地看著應懷真，說道：“我并沒有胡說，我早就說過了要跟你一塊兒的……上回佩大哥在的時候，也還邀我去京內玩耍，你忘了？”

    應懷真道：“我當然記得，可是……”

    張珍急道：“又可是什么？不然……我們家原本也在京城住的，我多央求一下我爹，讓他再搬回去，好歹我們在一起?！?/br>
    應懷真聽他委實急得不成樣子了，她心里卻十分難受，便道：“你別嚷，讓我靜一靜?！?/br>
    張珍張了張口，又不敢違背她，只好強忍著，目不轉睛地瞅著應懷真。

    應懷真出了一會兒神，轉頭看著張珍，道：“你腿上留下的疤可輕些了？”

    張珍沒想到她問的居然是這個，一愣便回答：“有的輕了，有的還在，怎么了？”

    應懷真道：“你挽起褲腿兒來，讓我看看?！?/br>
    張珍摸不著頭腦，卻也依言把褲腳挽起來，一路向上到了膝蓋處，應懷真低頭仔細看去，一看之下，整個人的心又抽了幾下。

    雖然傷已經都愈合妥當了，但留下的疤痕卻仍是能叫人看出當時的傷勢是如何的慘烈。小腿上正被煙花火撞上的地方都缺了一塊兒，微微凹了進去，周圍燒燙所致的痕跡盤錯虬結，小孩兒皮rou嬌嫩，對比之下更是觸目驚心。

    應懷真強忍著心中的痛澀之意，仔仔細細地看了一番，才含淚點了點頭：“放下來吧?！?/br>
    張珍忙把褲腳放下，道：“無端端看這個做什么，都好了的。我又是男孩兒，這點兒疤痕又算什么？對了，你還沒跟我說上京的事兒呢？”他關心的仍還是這個。

    應懷真緩緩地吁出一口氣，才道：“大元寶，你聽我的話嗎？”

    張珍趕緊點點頭，說道：“我自然是最聽你的話了?！?/br>
    應懷真道：“既然這樣，那你聽我的話，哪兒也別去，就呆在泰州?！?/br>
    張珍大驚，立刻叫嚷起來：“你故意誑我！我不！”

    應懷真見他急躁起來，忙伸手握住他的手，看著張珍的眼睛，認認真真地說道：“大元寶，我知道你對我好，比對什么人都好，而且不止是現在，以后也不會改。你不像是那些兩面三刀的人，也不是那種薄情寡義的，但正是因為這樣，我不想讓你有事兒。比如這一遭你的腿傷，你若不是因為我，也不至于傷的這樣，幸好是有驚無險，只是一場皮rou之苦，但若是有個差池呢？”

    張珍聽得一愣一愣的，聽到最后，便又叫起來，道：“這怎么是因為你呢？這明明是我自己淘氣！爹娘也都這樣說我！跟你什么相干！”

    應懷真道：“那若不是因為我去了，換了別的人跟你在一塊兒，你會這樣淘么？”

    張珍琢磨了一會兒，慢慢地低下頭去，卻不回答。

    應懷真嘆了口氣，道：“你是一個實實在在地好人，我心里從來都是很感激你，這些你必然是不知道的……其實也不需要知道。但你要明白的是，如果你再因為我出什么事兒，只怕我也就活不成了?！?/br>
    重活一世，她或許可以對別的云淡風輕些，只是無法對眼前這樣的好人視而不見，無法全盤接受他的好意，正是因為怕因此傷了他。

    張珍張了張嘴，兩道眉毛擰在一塊兒，終于結結巴巴說：“meimei，你、你說的話我怎么不懂……”

    應懷真看著他單純的模樣，眼中的淚終于落了下來，張珍見狀更慌，手足無措說：“我又說錯什么了？”

    應懷真吸了吸鼻子，忍了那份心酸，溫聲道：“總之你要記住，我不叫你去京城是為了你好，是掏心掏肺地為了你好，你若是真的聽我的話，也愛護我，那么你就答應我，別去京城，別讓我再傷心，別讓我再欠了你的……”

    張珍雖然不是十足明白應懷真這話的意思，但看她紅著眼流著淚的模樣，卻也知道應懷真是正經拿主意不叫他跟著的，張珍自然是極為失望，然而看著應懷真這般傷心的模樣，卻也更叫他忍不住也跟著傷心，竟無法責怪她或者不聽她的。

    張珍一時便也沒有開口，兩個小的你看著我，我看著你，張珍眼中也流出淚來，末了，才帶著哭腔說道：“你不叫我去，那我不去就是了，只要你別再哭，你一哭，我的心里也難過的很?！?/br>
    應懷真幾乎忍不住大哭起來，便張開雙臂，把張珍抱住，道：“這一次我絕不會忘了你?？墒俏业故窍Ｍ闵儆洅煳乙恍??！?/br>
    張珍聽了這話，更覺著傷心了，便嗚嗚地哭起來。

    頃刻，應懷真擦了擦淚，又掏出帕子給張珍也擦了擦，說道：“咱們也別先對著哭起來了，就算這會兒分離，將來未必不會有再見的一天，也許我爹又不愿在京城里了，即刻又回來了，又或者過兩年也調來泰州了……”

    張珍只好點頭。應懷真看著他紅紅的雙眼，又笑道：“何況我雖然希望你少記掛我一些，可我隱約知道你是不會忘了我的，古人說‘海內存知己，天涯若比鄰’，只要彼此心里記掛，就好像仍在身邊上一樣，你說是不是？”

    張珍不由道：“meimei，你怎么知道得這么多？”

    應懷真看著他的呆樣兒，伸出手來，輕輕扯扯他的臉皮，莞爾笑說：“你信不信我知道得更多？我還知道將來大元寶會長成一個極英俊的男子，而且會遇到一個溫柔賢惠的大家小姐，你會娶妻，成家，還會生一對可愛至極的寶寶?！?/br>
    張珍聽得一愣一愣地，聽到最后竟笑起來，雙眼放光地問道：“真的么？那我們該給他們起什么名字好？”

    應懷真怔了怔，這才明白張珍是誤會了：她哪里會是那個“溫柔賢惠”的女子？一時啼笑皆非，便笑著搖頭說：“罷了，你就當我什么也沒說！”

    兩個人坐在檐下你一言我一語，起初還相顧凝噎，繼而抱頭痛哭，最后卻又笑語晏晏起來，兩個說得入神，更沒留意不遠處，李賢淑靠著門扇站著，看著這一幕，便回頭對屋里的應蘭風道：“你快出來瞧瞧這兩個小冤家！”

    應蘭風踱步到了門口，探頭一看，也是啞然失笑。

    到了晚間，張珍好歹回家去了，李賢淑抱著應懷真放在炕上，便說：“阿真，元寶是不是不舍得你走？我聽他娘說，他在家一直叫著說要上京去呢?！?/br>
    應懷真雙手捧腮，想著跟張珍惜別之態，雙眼中籠著些許憂郁，說道：“我已經勸了他了，他不會再鬧了?！?/br>
    李賢淑笑吟吟地看她一眼，道：“是嗎？還是阿真能耐，他爹娘都被鬧得沒了法兒，向我叫苦呢！他們還說……”

    應懷真眼睛骨碌碌地一轉：“說什么？”

    李賢淑坐過來，笑說：“還說讓給你和元寶定個娃娃親……你知道什么叫娃娃親？就是你們將來要像是爹娘一般做夫妻的?！?/br>
    應懷真滿心冷汗，忙搖搖頭道：“不要?！?/br>
    李賢淑好奇問道：“為什么不要？”

    應懷真擰眉，卻不回答，李賢淑便自言自語地說：“我本來覺著元寶不太配……只是元宵節那夜看他那樣舍命護你，倒是個值得托付的好孩子……這番他又這樣鬧騰，他娘就又說給你們定親的事兒呢……你跟娘說說，你可喜歡他么？”

    應懷真見她一本正經問起自己來了，心中微微警覺，便也說：“娘，我自然喜歡元寶，因他是個極好的好人?？墒俏也灰藿o元寶，我也決不要嫁給任何人，我要一輩子守在爹跟娘身邊兒，一輩子也不嫁人?！?/br>
    李賢淑雖是試探，也有幾分真意，忽然聽了應懷真也是正正經經地說了這話，自然十分意外，想了想，卻又笑道：“傻孩子，你是胡說什么呢？哪里有一輩子不嫁人的？”

    應懷真忽然大聲說：“我不嫁人！死也不要嫁人！”

    李賢淑吃了一驚，見她咬牙切齒滿腹憎恨的模樣，這才確認應懷真不是孩子氣的隨口說說，忙抱住她道：“乖孩子，這忽然是怎么了？誰惹了你不成？”

    應懷真鼻子酸楚，壓著那股痛意，低聲道：“娘，我真的不能定親，更不能嫁人，你們不要讓我嫁人，不然我會死的?！闭f到最后，已經是極委屈要哭的聲調了，卻偏偏忍住了。

    李賢淑毛骨悚然，一時連斥她都不敢出聲了，只緊緊地抱住應懷真，半晌才說：“好好好，不嫁就不嫁！娘也是隨口渾說的，你還這樣小呢又知道什么？都是娘不好惹了你，娘不說就是了……阿真也不許再亂想??？你乖乖的?！笔衷趹獞颜骖^上臉上摸了摸，百般安撫。

    晚間，李賢淑就把此事跟應蘭風說了，應蘭風聽了，也十分詫異，沉吟半晌，才說道：“罷了，那就不用再計較此事了……我近來越發覺著，真兒的行為舉止……不像是那些尋常只懂得幼稚玩鬧的孩子，倒似是個有主意的。何況她才這樣小，還是不提也罷，以后……再說就是了?！?/br>
    李賢淑按按胸口，道：“你可沒親見她說不嫁人時候那情形，倒不似是小孩子賭氣的話，倒像是、倒像是……真的吃了大虧恨絕了嫁人似的，嚇得我的心也亂跳！”

    應蘭風道：“都說咱們女兒跟別的不同，既然她不喜歡，且不要招惹她了，橫豎小著呢，等大了些，或許不用人提，自個兒就變了心思了?！?/br>
    李賢淑點頭稱是，當下這事便就此按下。

    應蘭風一家子啟程那日，縣內的百姓均來相送，把縣城的路堵得水泄不通，大家感念應蘭風四年來勤勉能為，做了許多有利民生的好事，都是自發前來，足有千余人，一直簇簇擁擁地送出了城外十多里地，還有許許多多百姓們苦苦跟隨，應蘭風竟沒空上馬，只好站住了一再地苦勸，眾人才揮淚去了。

    只剩下張家的人跟縣衙的主簿幾名差人等，此刻才得以好好照面，應蘭風跟李賢淑便與各位一一道別。

    馬車里，張珍跟應懷真手握著手，不肯松開，張云飛同應蘭風辭別了，便催張珍下馬車，張珍不肯，張云飛只得強把他抱下來，張珍眼見真的要分開了，竟不顧一切，亂哭亂叫起來，許多大人見狀，也都不由紅了眼眶。

    應懷真聽得難受，就自車窗處探身出來，叫：“大元寶，不要哭了！”

    張珍聽了，才慢慢停下，回頭看向應懷真，又撲到馬車邊上，應懷真伸手拉住他的手，忽然把自己脖子上自小戴著的銀項圈摘下來，遞到他的手中，道：“這個你拿著，看見了就當看見我了，不許再哭鬧了?！?/br>
    張珍流著淚，緊緊握著銀項圈，便也把自己的金項圈摘下來，塞給應懷真：“你也拿著我的！”

    應懷真只得握住了，張云飛上前，把張珍抱開，馬車才緩緩而行。

    張珍眼睜睜地看著馬車遠去，恨不得就追上去，奈何張云飛一直抱住他，張珍又記著應懷真不許他哭鬧的話，便只忍著，哭的一抽一抽的，卻并沒出聲。

    張云飛低頭看看兒子哭得滿面淚痕，不由嘆息說道：“你爹我是個風流的性子，怎么卻生出你這樣的兒子來呢？”然而見兩個孩子好的這樣難舍難分，他心中又是好笑，又不由有些動容。

    應蘭風騎馬在前，招財跟進寶也各自騎了兩匹騾子跟隨其后，又行了將近十里地方，拐彎處往前就是湮翠湖，從湖上引出來的清清水流正歡快地順著水渠奔騰，源源不斷地通向泰州的四面八方。

    進寶忽然一抬手指向前面，叫說：“大人，你看那立的是什么？”

    應蘭風順著手勢看過去，驀地怔了怔，原來在前方湮翠湖的方向，水渠旁邊，不知何時竟立起了一塊兒極大的碑，上面用紅字鑿刻著三個大字：應公渠。

    走近了看，見下面是用小字寫著：某年某月某日，泰州知縣應蘭風率眾開渠引水，功在百姓，利于千秋，應公明節高義，泰州百姓感念，共立此碑，以為紀念。

    應蘭風微微挑眉，半晌無語，雙眸盯著“應公渠”那三個字，目光逐漸變得深邃，仿佛能把這三個字刻在眼底似的。

    夏日的和風吹得人微醺，應蘭風就這般靜靜地立馬看了許久。

    直到應懷真探頭出來問道：“爹，你在做什么？”應蘭風才仰頭哈哈一笑，重又打馬往前而去。

    馬車在路上走了十多天，算是行了一大半兒路了，這日已入了滄州地界，眼看天晚，城門都也關了，便在城外的一家客棧歇了。

    安排妥當，用了晚飯，因為連日趕路辛苦，便各自早早地安歇。

    是夜，應懷真因顛簸勞累，便也沉沉睡著，正夢境沉酣，忽然沒來由一陣發冷，心也跟著縮成一團，應懷真生生地從夢里醒了過來，茫然看著黑暗……突如其來的不安令她戰栗。

    應懷真屏住呼吸，這種未知恐懼的感覺似曾相識，就如同元宵那夜，她看著煙花火直沖向張珍身上時候的一模一樣！

    雖然仍是夜色寂靜，一切仿佛如常，但應懷真知道：有什么大不對了！

    ☆、第 32 章

    此時夜深，四野無聲，客棧內的住客多半都睡了。

    這家客棧在滄州城外十多里處，周圍村落也少，最近的還有七八里的路程，因此來投棧歇腳的都是些過往趕長路的客商之類。

    客棧門口的招牌在風里搖搖晃晃，柜子上的小伙計正打瞌睡，忽然聽到外頭馬蹄聲響，小伙計忙打起精神來，往外迎了出去，卻見門口上兩人正翻身下馬，統統是一色的黑袍勁裝，看這行止竟似是官爺的模樣。

    小伙計在此迎來送往，自是眼神厲害，當下小心地替兩人牽了馬兒過去，問道：“兩位爺好！是住店還是吃飯？這個時候了怕是要歇一晚上再走？”