李賢淑哼道：“那也是她自己死性兒挑的，怨得了誰？”

    李賢淑起身走到門口，看到應懷真跟李霍正在廊下不遠處玩耍，她便叫說：“阿真，別走遠了！”

    應懷真回頭道：“知道了，娘！”戴著虎頭帽子，顯得炅炅精神，通身透著一股精靈氣兒。李霍站在旁邊，仍不做聲。

    李賢淑這才放心回來，便說：“土娃這性子怪，怎么總悶聲不響的？小小地年紀，倒像是有什么心事?！币贿厓好遣鑹囟加行├淞?，揚聲就叫：“如意，倒茶?！?/br>
    徐姥姥苦笑說道：“我這要說的第二件事，就是跟土娃有關……是你哥哥的事兒?！?/br>
    如意上來把茶壺拿走，李賢淑驚得只看徐姥姥，忙問：“哥哥又怎么了？”

    徐姥姥道：“你也知道你嫂子家里只她一個，她原來不住京里，是在北邊的，故鄉里還有些個產業，如今親家門年紀大了思鄉，便欲回去，惦記著無人伺候，就叫你嫂子也跟著回去?！?/br>
    李賢淑著急道：“這是什么話呢？嫂子回了，我哥哥怎么辦？”

    徐姥姥道：“他們的意思，是你哥哥，土娃兒也都一塊兒跟去?！?/br>
    李賢淑急得一拍桌子，把來送茶的如意嚇了一跳，李賢淑橫眉怒眼地說道：“真真是些屁話，這萬萬不行，他們家只一個女孩兒，我們家還只哥哥一個男丁呢，怎么能隨著他們去？做什么青天白日夢的！”

    徐姥姥面露憂愁之色，李賢淑心念一轉，問道：“哥哥不會是應了吧？”

    徐姥姥才微微點頭：“看你哥哥看樣子，心里約略也是想去的?！?/br>
    李賢淑又是震驚又是氣惱：“哥哥好端端地竟要跟著他們走了？這是哪門子的道理？”

    徐姥姥見她著急，便勸道：“你先別著急上火的，有些事兒我本不想跟你說：前段日子你爹被人施套賭錢，輸的還把咱們的鋪子也墊了進去，你哥哥找那人去理論，一言不合竟打起來，對方雖然人多，可你知道你哥哥本事好，沒吃什么虧反把人打傷了幾個，可那些人因此竟然告了你哥哥，他們又跟官府有些關系，竟把你哥哥拿了……好不容易又使錢才救了出來，其中多半還是你嫂子家使的力。事后你哥哥很惱你爹，大吵了一架……”

    李賢淑聽了愈發氣道：“爹也太過了些，當初我在家的時候，因著他糊涂，每每縱容賒欠，竟弄得鋪子入不敷出，好不容易哥哥在外頭奔波走動，生意才算有些好了，他竟還是不改這毛病，不幫著哥哥也罷了，竟還添亂……”

    徐姥姥也不做聲，李賢淑轉念一想，忽地又醒悟道：“所以娘你才把土娃帶來跟我見個面，萬一真的背井離鄉去了，到北邊那遙遠偏僻的地方，也不知道以后再見是什么時候，就連能不能見著也不可知……”

    徐姥姥聽到這里，雙眼中已經微微地見了淚光，道：“我是勸也不是，不勸也不是了，索性先帶了土娃過來給你和姑爺見見?！?/br>
    屋內兩人說著，屋外應懷真正跟李霍玩耍，見張珍興沖沖來了，手中拿著一本書似的，一眼看見應懷真的打扮，便驚喜交加道：“真真meimei，你這樣打扮可真好看?！眹锨皝?，目不轉睛地打量，嘖嘖有聲。

    應懷真舉手摸摸自己的虎頭帽，道：“姥姥給做的，你家里沒有？”

    張珍道：“有倒是有，我覺得難看，我又大了，就不愛戴，如今看你戴的這樣好看，少不得我回去也跟我娘要，好歹翻出來也戴一戴?！?/br>
    應懷真見他這樣呆，便抿嘴笑，又問：“你手里拿的是什么？”

    張珍這才記起自己來意為何，便舉起手中的冊子道：“我新得的一本連環畫，畫的又熱鬧又好，給你看看?！?/br>
    應懷真拿了過來，見封皮上畫著個戴紅肚兜的胖小子，旁邊寫著“哪吒鬧?！彼膫€字，她便說：“原來是哪吒鬧海打龍王三太子的故事?！?/br>
    張珍道：“meimei可真聰明，一下兒就認出是哪吒鬧海來了?！?/br>
    原來這會兒張珍已經開始讀書認字，然而應懷真才四歲，尚未認字，可張珍并不知情，只以為她是看圖猜出來的，應懷真知他誤會，卻也不解釋。

    兩人探頭在一處看，旁邊李霍也呆呆地看，問說：“這就是哪吒鬧海么？”

    張珍道：“你沒看見封皮上寫著么？”

    李霍的臉刷地一下紅了，應懷真抬頭看他，若有所思問道：“表哥，你還沒開始認字兒嗎？”

    李霍聞言低頭，并不回答，張珍道：“原來你還沒開始讀書？你比真真meimei大兩歲，也該開始認字兒了，千字文也沒讀么？我都背下來了?！?/br>
    李霍呆呆地，頭越發低，應懷真對張珍道：“你別炫耀，表哥還沒說什么，你倒是自問自答起來了?！?/br>
    張珍見她開口，便笑著捂住嘴不說了。應懷真便小聲問李霍：“哥哥，真個沒讀書？舅舅沒給你找私塾，教書先生呢？”

    李霍愣了半晌，終于才悶聲說道：“今年本是要讀的，家里一團亂，就沒顧上……近來因為要搬，所以爹也沒再管?！?/br>
    張珍跟應懷真齊聲問：“搬什么？往哪兒搬？”

    李霍越發悶悶道：“搬到我娘的老家北邊兒去?！?/br>
    應懷真心中一震，一時無聲。張珍卻皺眉問道：“你們在京內，已經算是北邊了，還往北那越發到哪里去了？”

    正在這時候，應蘭風從廊上來，一眼看到三個在此，又看應懷真是這幅摸樣，喜不自禁：“真兒，哪來的虎頭帽子？”

    應懷真忙跑過去：“姥姥給的?！?/br>
    應蘭風把她抱在懷中，道：“這樣倒是越發精神，比個男孩兒不換?！弊罂从铱?，才想起正經事，忙問：“你娘呢？”

    應懷真指了指那邊兒的屋，應蘭風道：“爹先去跟你娘說點事兒，待會陪你玩耍?！卑褢獞颜娣畔?，又摸了摸李霍跟張珍的頭，道：“一塊兒好生玩，別吵嘴?！?/br>
    應蘭風去后，應懷真看看那兩個，見他們正頭碰頭地在翻那連環畫，看的很是入神，她便躡手躡腳跟著走到那屋門口，剛站定，就聽應蘭風說：“……正好岳母也在，這件事也由您老人家給參詳參詳……我，想要辭官?！?/br>
    ☆、第 19 章

    先前因林沉舟之事弄得人心惶惶，又加府衙那場驚魂，應蘭風每每想起，便周身寒栗。

    尤其是想到事后進寶兒帶著應懷真送的印章急急趕來之舉……后怕之余，就又覺著愧疚難安。

    應蘭風思量了數日，只覺得自己做這個官，雖然勉強能安身立命，然而行事處處不便，連給妻女些好日子也甚是難得，反而一個不慎，就有掉頭的危險，甚至帶累家人。

    在府衙的時候，聽王克洵點破小唐的來歷……應蘭風每每回想那少年笑如暖玉的模樣，更是黯然：論做官他也做了四年官，但小唐不過是個十七歲的少年罷了，其深沉干練，自己竟是連一半也比不上。何況小唐竟是東海王的后代……

    這“東海王”其實并非是封號，而只是個文武百官連同百姓們心知肚明的尊稱罷了，乃是在本朝開國之初，鎮守東南沿海的一位將軍，因為他用兵如神，終究把個原本匪患難治的東海治理的一片靖平，百姓們感恩戴德，暗中都以“東海王”稱呼，最后這位爺也深得皇帝寵愛，便以公主許之。

    唐家在那一代恩寵無雙，然而到如今已經是第四代上，勢力雖然已不如初，卻也仍是舉足輕重的簪纓世族。

    應蘭風說罷，徐姥姥跟李賢淑都愣住了，李賢淑忙問究竟，應蘭風道：“我官職雖卑微，然一有不慎就是滅頂之災，把自己搭進去倒也罷了，萬一再連累你們，那真是豬狗不如了，這一次好歹平平安安地過去了，倒不如趁機急流勇退……”

    李賢淑蹙眉不語。徐姥姥道：“姑爺已經想好了？”

    應蘭風道：“我自忖當官兒倒不如去行商的好，那林御史也說過，我有經商的才能，必然會博得家財萬貫……起碼錢銀上不至于短缺了?！闭f著便自嘲一笑。

    李賢淑道：“二郎，你當真已經決定了？”

    應蘭風道：“這幾日我都在思量此事，正好岳母也在，就一塊兒出個主意罷了，只是這官兒做的叫我又怕又悔，很覺得無趣，大概是我天生不會做官，想來也沒什么前程可言，索性就斷了這條路，另找別的?！?/br>
    徐姥姥聽到這里，就看一眼李賢淑，道：“其實這是你們夫妻兩個的事兒，你們商量著決定就是了，至于我，不過是個村野婆子，又懂什么做官不做官的？只是我私心覺著，若姑爺真的不想為官，做別的倒也可以，平平安安地未嘗不好?！?/br>
    李賢淑仍是思量著，卻沒開口，應蘭風想看她的意思，正沉默里，李賢淑一抬眼，應蘭風順著她的目光回頭，卻見是應懷真站在門口。

    應蘭風見了，索性走過去，蹲下問道：“真兒聽見爹說什么了？”

    應懷真慢慢點了點頭，應蘭風道：“爹不會做官兒，不然的話，又怎么用得著讓你替我擔憂呢……你生日那天跟小唐……跟唐大人做的那個約定，可是為了爹嗎？”

    應懷真便搖頭，應蘭風盯著她明澈如溪的雙眼，心中浮出許多疑惑來，卻又問不出口，終于只說道：“真兒，你說爹會不會成為一個有能耐的好官？你是希望爹做官呢，還是辭官？”

    徐姥姥跟李賢淑見他忽然問起應懷真來，都覺有些詫異。

    應蘭風并非玩笑，而是極正經嚴肅地在問，仿佛應懷真的回答便能決定他的去留。

    四目相對，應懷真心中有個聲音便說：“爹，你其實會做的很好，雖然未必是什么好官，但你可以權傾朝野，一手遮天……將來，會有很多像是林大人，唐叔叔那樣的大官向你行禮，絲毫不敢小覷，天底下幾乎無人不知你的名字，但是……”

    但是，如果真的走上那條路的話，最后的結局，那么或許……

    假如應蘭風不當官，就此離開仕途，自然就跟那些朝政上的紛爭不相干，多半不會卷入殺身之禍的事件當中去……那么由此看來，應蘭風此刻辭官，也是一件好事？

    就好像眼前有兩條路，應懷真無法選擇，不能回答。

    應蘭風凝視應懷真清澈的雙眸，忽然覺著自己如此逼問一個四歲的孩童仿佛太過可笑，便道：“我……”

    應懷真忽然開口說：“我并不懂別的……可是，我知道……爹如果能當官，將來一定可以成為很了不起的大官?！?/br>
    應蘭風渾身一震，雙眸中滿是不信，連李賢淑也情不自禁地從炕上下來，站直了呆看。

    應懷真抬手，在應蘭風的臉頰上摸過，輕聲又說：“爹不用怕，只管做自個兒想做的就好了?！?/br>
    屋里鴉雀無聲。

    事后，李賢淑私底下便同應蘭風說：“你覺不覺著阿真越發像是個小大人兒了？她白日說的那些話，哪像是四歲孩子說的，我四歲的時候，還不知道在哪兒玩泥巴吃草呢?！?/br>
    應蘭風何嘗不覺得愕然？然而回頭細想，應懷真所做的令人意外的事，仿佛不僅僅是這一件……

    應蘭風微微一笑道：“你也說了是真兒，天底下的奇異孩子多了，我家真兒便也是其中一個又如何？只是小小年紀竟如此……似并不是好事?！?/br>
    李賢淑呸道：“怎么不是好事？我覺著我的丫頭這樣倒是好！那你心里到底是想怎么樣？”

    應蘭風知道她問的是辭官的事，便嘆道：“女兒這樣為我，我又怎能不三思而行？等過了年，我便上書辭官?！?/br>
    李賢淑動了動唇，欲言又止。

    應蘭風又道：“是了，這兩日公府的人就該到了，還要勞煩你cao持了?！?/br>
    原來前些日應蘭風接了一封來自京內公府的書信，信里說府內的堂兄應竹韻不日便會前來探望，同行的還有他的長子應佩。

    李賢淑像是有些心事，道：“知道了，就只這里窮困破爛的，怕人家笑話，我就盡力好好地伺候罷了?！?/br>
    應蘭風道：“伺候什么？既來之，則安之，平常對待便是。這次特意讓三弟來，多半是為郭繼祖的事兒興師問罪罷了，只是做什么還帶著應佩呢？”

    李賢淑笑道：“來就來罷，畢竟是你的兒子，這么多年了，你又回不去，他倒是也該來一次看看他的親爹了。若真個兒向你興師問罪，橫豎咱們公事公辦，怕他不成？何況你打定主意辭官，以后行商，怕也難再跟府里有牽連，倒也罷了?！?/br>
    又過了兩日，果然應竹韻到來，隨行的是兩輛馬車，七八個公府的隨從，應蘭風聞訊出迎，見他的三弟比之前越發出挑了，其神采飛揚，外加華美衣著，一看便是貴族公子的風流氣派。

    相互才行了禮，后面一輛馬車上下來一個八、九歲的孩童，雖身量不高但已初顯風采，眉目清秀，約略有幾分似應蘭風，正是他亡妻留下的兒子應佩。

    應竹韻便拉著應蘭風，道：“你看看佩兒，是不是越發像你了？這次特意帶他過來，不然你長久不回京內，父子兩都不認得了?！?/br>
    應蘭風見應竹韻笑容滿面，不似是來興師問罪的，然而卻也不能粗心大意，便道：“外官無旨不能擅自回京，難得三弟想著，不顧山長水遠地過來，真真有心了?！?/br>
    應竹韻朗聲笑道：“二哥這話沒的是來羞臊我的，這么多年了都沒來探望兄長，你心里必然是怪我了。其實我早就想過來看看，只是府內事兒多的很，我竟總是脫不了空兒，還請二哥勿怪才是?！闭f話間，就拉應佩上前：“佩兒，來見過你爹?！?/br>
    應佩果然行了個禮，口里道：“佩兒見過父親?！?/br>
    應蘭風點點頭，他離京時候應佩才三歲多，話也說不利落，如今竟這般大了，一時頗有陌生之感。

    這會兒李賢淑領著應懷真出來，見了便道：“都站在這里做什么，二郎，快請人進屋里說話?！?/br>
    應竹韻忙行禮道：“二嫂子怎么親自出來了?！泵偷乜匆姂獞颜?，見她年紀雖小，可生得眉目如畫，其靈透慧麗，如明珠耀耀，叫人眼前一亮，頓時便滿口贊道：“這便是懷真侄女兒了？不愧是二哥的寶貝，果然是掌上明珠了！”

    李賢淑便笑說：“自小跟著我們在這地方，不過是個粗笨的野丫頭罷了！”又看應佩，道：“這便是佩兒了？”

    應佩聞言，就上前來又行了一禮：“見過母親?！?/br>
    李賢淑聽到那一聲“母親”，微微一笑，道：“真是個乖巧有禮貌的孩子，生得又好，很有大家公子的風范……只是這些年來你也不在我身邊兒，我也盡不到當娘的心意，你喚這一聲倒是讓我愧疚了?！?/br>
    應佩拱手行禮，邊低頭懇切答道：“母親雖如此說，佩兒心中，您依然是我的母親?！?/br>
    李賢淑笑著就來扶他：“這孩子真真叫人喜歡……別多禮了，阿真，快見過你哥哥?！?/br>
    應懷真在旁看著這位兄長，因她個子小，便是仰視的，正好應佩是低著頭，李賢淑跟應蘭風等看不到他的面色，應懷真卻看得清清楚楚，卻見應佩口里說“我的母親”之時，滿臉地冷笑，其輕蔑之色難以掩飾，忽然目光轉動看見應懷真時，那眼角一瞥，透出幾分料峭地寒意。

    應懷真看著應佩這幅模樣，不由地就咽了一口唾沫，慢慢往李賢淑身邊站了站。

    李賢淑拉不動應懷真，就催她叫人，應佩卻抬頭笑道：“meimei怕是認生呢，母親不必催她?！毙Φ臓N爛斯文，人畜無害似的。