那老爺思忖了片刻，又問：“那你的小外孫女兒，今年多大了？”

    “回老爺，小滿……過了年就滿十歲了?！?/br>
    那老爺的眼睛瞇成了一條縫，“很好。明天帶過來，讓我瞧瞧?！?/br>
    楊老漢猛地仰起頭，眼神中又是驚詫，又是不解。

    “老爺你……你這是什么意思？”

    那老爺微笑不答，轉身道：“阿善，把人送出去吧?！?/br>
    陳阿善一揮手，招來兩個壯漢，把楊老漢一左一右地拉起來。

    楊老漢死命不走，昏花的老眼中滿是憤怒的光。

    “老爺，老爺你說清楚，你到底是什么意思！”

    陳阿善冷笑一聲，答道：“要是你家小丫頭改日討了老爺的歡心，那二十八兩銀子，老爺也可以一并免了！老家伙，這是老爺給你一個機會，還不明白嗎？”轉頭對那兩個壯漢道：“把老頭兒送回家，把小丫頭帶過來——別嚇著她！”

    楊老漢驟然雙目血紅，咆哮道：“畜生！不是人！”他是莊稼漢子，一輩子賣苦力氣，雖然年邁，卻依然壯健，此時急火攻心，猛地一掀，一把掙脫了兩個壯漢的鉗制，朝著那老爺就撲過去。

    那老爺聽到身后的聲音，并不轉身，伸出右手輕輕一勾一拂，楊老漢粗大的身軀就突然轟的摔倒在了地上，半天爬不起來。

    那老爺轉過身來，手杖尖兒點踏在楊老漢胸脯上，冷笑道：“真是敬酒不吃吃罰酒！想跟我陳懿動粗，也不先掂掂自己的斤兩！”

    楊老漢臉憋得通紅，說不出話來。

    陳阿善不失時機地恭維：“老爺金盆洗手多年，功夫卻一點沒擱下，真是讓小的大開眼界?！?/br>
    陳懿老爺哈哈一笑，正待說什么，突然廳堂外面搶進一個人來，也是一瘸一拐，跑得不成直線，砰的一聲，正和陳阿善撞了個滿懷。這一撞力道甚大，陳阿善哀叫一聲，仰面便倒，撞他那人踉蹌了幾步，依舊是跌跌撞撞地往廳中直奔，邊跑邊叫：“大哥，大哥，大哥！”

    陳懿轉身一看，吃了一驚，咧開了一張嘴，放開了楊老漢，一把將來人扶住。

    “二……二弟？哈哈，好久不見，你怎么來了？慌慌張張的干什么？見鬼了嗎？哈哈哈！”他被自己的最后一句話逗笑了。

    來人不住喘息，蒼白的臉上毫無血色，斷斷續續地說：“大哥，快，快……不好了，不好了！”

    陳懿一皺眉頭，道：“大過年的，說什么喪氣話？你不好好兒待在你的莊子里，來找我干什么？”

    “不好了，不好了，三、三、三……三弟死了！”

    吧嗒一聲，陳懿手中的佛珠掉在了地上。

    “不可能！怎么回事！”

    此時陳阿善方才哼哼唧唧地爬起來，愁眉苦臉地朝來人行禮：“二大王……哦不，不，二老爺，二老爺福體安??？”

    二老爺陳德滿臉恐懼，也不答話，反反復復的只是說：“三弟死了，三弟死了……冤魂、冤魂索命……大哥，大哥，快，出去避一避，避一避……”

    陳懿扳過對方肩膀，瞪眼喝道：“出息！咱兄弟們在江湖上闖蕩了大半輩子，又不是沒見過死人！什么時候開始怕鬼了！咱們兄弟幾個年紀都不小了，有個頭疼腦熱、三長兩短的，再正常不過。三弟是什么癥候？幾時沒的？阿善，去收拾準備一下，等過了年，咱們去出發吊唁……”

    陳德卻連連搖頭，雙手亂揮，好像要撥開眼前什么看不見的障礙，顫聲道：“不是，三弟不是得病……三弟死得蹊蹺……大哥，是冤魂，是廣東的冤魂索命……”

    陳懿擰緊了眉頭，讓仆役給二弟看座、上茶，慢慢問道：“到底是怎么回事？你見到三弟死了？冷靜下，慢慢說?！?/br>
    陳德一口將茶喝干，盯著杯子里的茶渣，說道：“大哥，咱們自從洗手以后，一直老老實實地分住各地，深居簡出，誰也沒招，誰也沒惹，靠著以前攢下來的一點家業，太太平平地過日子?？墒瞧咛烨?，三弟府上傳來急報，說他不明不白地暴斃在了自家客廳，手邊還有一盞沒喝完的茶，還是溫的！大天白亮的，那客廳里一直有仆役值守，門口還蹲了兩條狗，可竟沒有一個人發現半點異動！你說說，這莫不是沖撞了邪神了？不是鬼怪作祟，還能是什么？”

    陳懿心中也是一驚，強自鎮定，拾起地上的佛珠，沉聲道：“胡說八道，這世上哪有惡鬼？”思忖片刻，又問：“可曾問明，老三是怎么死的？是不是中風、心疾？”

    陳德搖頭如撥浪鼓，“都沒有，都沒有！老三一向身子硬朗，沒病沒災啊?！?/br>
    陳懿怒道：“那便是讓人暗算了！哼，可曾查到是誰？傷口在哪？多寬，多闊？”

    “大哥，蹊蹺就蹊蹺在這兒。老三府里的人說，三弟身上沒半點傷痕，七竅也沒流血，臉上身上也沒什么淤青紅腫，就那么直勾勾的倒在哪兒，全身上下毫無異狀，只有……”他心有余悸地壓低了聲音，“只有臉上的神情，眼睛瞪大，像見鬼了一樣！”

    陳懿身子一顫，不由自主地攥緊了手中的佛珠，過了好一陣，才道：“還有什么線索沒有？”

    “三弟府上的下人來報訊時，給小弟帶來了這件東西……”陳德邊說，邊從左邊袖子里拈出一樣紅色物事，小心翼翼地鋪在茶幾上，“他們說，這是在三弟身邊找到的?！?/br>
    陳懿定睛一看，微微抽了一口氣。那是一枚巴掌大的火紅剪紙，剪著一條昂首吐信的毒蛇，一鱗一甲都栩栩如生，仿佛那蛇立刻就會從紙面上躍出來一樣。

    陳德聲音發抖，語無倫次地道：“大哥，你看這毒蛇的模樣……你記不記得，咱們在潮陽時，為了收毒蛇，做下過不少……不太厚道之事，當時咱們兄弟年輕氣盛，做事有些……沖動，百姓們對咱們兄弟也……也不是太理解……咱們殺掉的毒蛇更是不計其數……現在想來……這個，三弟的死，兄弟只怕，只怕是有人來討舊債了！”

    陳懿接過剪紙，略略看了一看，冷笑道：“疑神疑鬼的做什么！再正常不過！新年將至，哪家哪戶不是貼滿了窗花剪紙？今年又是蛇年……”

    陳阿善小心翼翼地插話：“老爺記錯了，今年是……是靈猴，明年是……是金雞?！?/br>
    陳懿瞪了他一眼，“那又怎樣？不過一張剪紙而已……”

    陳德的神色忽然驚恐起來，控制著發抖的手，從右邊袖子里又掏出一枚剪紙。那也是一條火紅的毒蛇，只不過盤踞的姿態和另一條稍有不同，但刀工同樣精巧，似乎是同一個人信手剪出，連樣稿都沒有事先畫出來。

    他低聲說：“這是三天前，小弟一覺醒來，在枕頭邊上發現的。你說，這是什么意思？是不是下一個就……就輪到我了？”

    陳懿臉色一變，將兩張剪紙左右對比，凝視了許久，突然伸手，一把將兩張紙揉成一團，冷笑道：“所以你就聞風喪膽，快馬兼程地逃過來了？二弟，你也須記得咱們五虎大王的名號！難道過了幾年悠閑日子，就把以前的骨氣都丟到海里去了嗎？兩張紙，至于讓你嚇成這個樣子？”

    他言語雖厲，手中卻無意識地將佛珠撥來轉去，似是焦躁不已，驀地轉頭道：“阿善，去給二老爺布置客房，請他安置，再通知全府上下嚴加戒備，所有莊丁加班加點，留意莊子外面一切成群結伙的客人——我倒要看看，這世上到底有沒有妖魔鬼怪?！?/br>
    他這番號令頗有當年指揮眾盜、橫掃潮陽的風范。陳德略微松了口氣，勉強擠出一個笑容：“多謝大哥，有大哥在，小弟心里也就踏實了。料想那鬼也……”

    陳懿喝道：“什么鬼？是人！而且是有備而來的一群人！咱們在廣東結下那么多仇家，如今是有人抱團來報仇了！老三落了單，這才讓他們算計了。他娘的，敢在太歲頭上動土，教你們知道老子當年的手段！”

    陳德附和著笑了兩笑，剛要撂下兩句狠話壯膽，突然外院汪汪汪的傳來一陣犬吠。他渾身一哆嗦，腿一軟，坐到了太師椅上，隨即訕訕地笑了笑，站起身來。

    陳懿撇了一眼二弟，暗自皺了皺眉，一揮手，道：“走，去里面喝杯酒，壓壓驚，也算是做哥哥的給你接風洗塵了。幾年沒見，咱哥倆可要好好敘敘舊……”

    他的話音突然戛然而止。陳德跟在他身后，驚恐地叫了一聲。