她猶不解氣，站起身來，右手兩指已奪入蔣儀眼窩，怒罵道：“我兒是進過金殿，上過皇榜的進士，況他頂多是個知而不報，大不了革了烏紗，卻不會入牢獄，余氏倒且罷了，那是她的命，只是儀兒你，妄想奪我家產，一步飛入京城富人家去，卻是做的好一個黃梁夢，我明日就親上縣衙告你個不孝忤逆，叫縣公拿你下獄，秋后問斬?！?/br>
    蔣儀聽了她這一番話，便知蔣明中已寬慰過她，說自己身有烏紗，不會波及性命，只是rou疼好大一份家產，竟要白白割給蔣儀，此來，是要叫蔣老夫人做說客，叫她還回家去。但蔣老夫人出身本是寒家，又年輕守寡，寡婦門前事非多，練得一身耍潑的好本事，又平常潑慣了，見耍潑最是好用，漸漸老了，別的都忘了，只剩下這一身耍潑本領，卻是練的爐火純青。

    蔣明中叫她前來，是要她曉之以情，動之以禮，說動蔣儀撤了訴狀回家去，但蔣老夫人一路行來，自己胡思亂想，竟將蔣儀想的如惡魔惡鬼一般，一會兒想她必不會依，一會兒又想她必要拿走全部家產，傷心絕望之下，便心生歹意，要叫蔣儀也不得好死。

    蔣儀擺手道：“我并不欲將整份家產帶入京中，若祖母愿意，只要治了余氏與我父親的罪，我便是一直呆在歷縣也無防，只是嫁妝需孫女自己作主才可?！?/br>
    蔣老夫人聽她如此冥頑不靈，不但要自掌嫁妝，還要治自己父親的罪。忽而陰惻惻笑了起來，抬手自頭上抽下一支包金簪子，對著臉頰便是一戳，邊戳邊喊道：“來人啦，老妾我年少守寡，辛苦撫育子女，今日竟叫孫女行兇傷我……”

    ☆、堂審

    蔣儀見祖母如此瘋癲樣子，為了害自己竟不惜自殘身體，唬的向后退了幾步，就見客房門被踹開，進來的卻是陸遠澤，他一手攔過被唬的面色慘白的蔣儀，冷聲對蔣老夫人道：“老夫人不惜自戕于身，也要害親孫女下獄，這樣的膽識，陸某竟從未見過?！?/br>
    “你是什么人？”蔣老夫人那簪子包著金，金是軟的，是已一刺不穿，不過空疼了會兒，這會見陸遠澤進來，便也不再自殘于身，將簪子收了起來冷冷道：“你又是什么人，來管我蔣家家事？”

    陸遠澤放開蔣儀，微微軀身一揖道：“本人成佑七年殿試探花陸遠澤，今在翰林院做編修，因路遇歹人劫持尊府小姐，才隨行要明日與她做個見證?！?/br>
    蔣老夫人平生天不怕地不怕，就連蔣家族中那些族長老爺們聽了她的名號，也要搖頭道惱，但她平生惟有一怕便是讀書人，蔣明中一個榜未的進士就叫她驕傲的一輩子，今聽說陸遠澤是殿試的探花，又是在京中做官，心中便怕了幾分，因而訕訕然不敢看陸遠澤道：“老妾也本是氣極了才要這般，只要儀兒撤了訴狀，還至本家，今后一家人合合睦睦，我自是仍會疼她的?！?/br>
    陸遠澤遠遠拖了把椅子按蔣儀坐下了，才近到蔣老夫人身前道：“本朝有律，害死人者當命償之，若切實未曾殺人，縣公自會明斷，老夫人又何必在此自作苦惱？我看您還是回家去，明日靜待縣公斷案的結果，可好？”

    蔣老夫人搖頭道：“她今日必要給我個交待，那余氏就罷了，她父親是斷然不能有事，否則我就拼了性命，也要拿她下地獄?！?/br>
    陸遠澤自家祖母已是年邁，又族中頗有些老太太們，他幼時在膝下受寵，慣會討老太太們歡心，他一手扶起蔣老夫人，替她順著背，又將拐杖遞到她手里，漸次便將她送到了房門外，邊走邊說道：“老夫人既然欲要尊府小姐歸家，就該曉之以情，動之以禮，如今這般唬嚇，她必是已呆住了，況天色如此昏晚，府中又有大事發生，奴才們必是人心恍恍，偌大一個家也無人照應，老夫人何必就此返回家去，小姐這里，我且寬慰幾句，明日早起叫她入府與您相見，可好？”

    蔣老夫人方才本欲要跟蔣儀拼個你死我活，但簪子太軟沒有戳穿，冷靜下來，慢慢便有了悔意，悔自己不該將蔣儀逼的太過，也怕把蔣儀反而給推遠了。此時一聽陸遠澤這番話，心里叫道，余氏已叫人抓了，蔣明中在書房里愁苦，她一個人跑出來，蔣如峰沒人照顧不說，那起子奴才若是趁亂偷拿家中財物，確是不值，便也慌慌然走了。

    陸遠澤送走了蔣老夫人，在客房門外遠遠望了一眼，見蔣儀仍是方才的模樣，坐在椅子上，仍是肩背挺直的樣子，她骨架頗大，又是平肩，只是過分瘦俏，此時六神無主的樣子，反而比白日里那虎悍十足的樣子更要叫人動心幾分，欲要進去安慰一番，外間卻又頗有人在，怕妨礙她名節，只得忍了，喚過李mama來耳語了幾句，徑自回房去了。

    李mama重又打水來替她通了頭臉，扶她睡下，熄了燈了，猛然記起陸遠澤的囑托，便在蔣儀耳邊道：“陸編修方才叫我告訴小姐，訴狀他再添上幾筆就得，叫小姐不必cao心，還有你祖母之事，也勿放在心上，不一輩子，不會總是難處的?！?/br>
    蔣儀良久方才嗯了一聲，李mama便又道：“老奴覺得陸公子一表人材，這一路又對我們頗多照應，回到京里，老奴出去打聽一番，若他尚未娶親，與小姐卻也是一樁好姻緣?！?/br>
    她說完了聽蔣儀半天沒動靜，再留心去聽，卻是聽得她呼吸平穩均勻，竟是已經睡著了。

    次日一早，孟宣聽說蔣老夫人夜間到訪，鬧了好大一場陣仗，自己竟睡的死豬一般，沒有聽到一絲一毫，又聽清風明月形容那老夫人鬧的多兇，心中暗道，不管兩家鬧成什么樣，自己此番到了歷縣，按著禮節，也是必要去拜會一下蔣家老夫人的，想到這里，掏了張銀票遞給清風明月道：“到街市上去看看，有什么好東西提一點來，咱們去蔣家做客吧?！?/br>
    此時天剛放亮，蔣儀也用過早餐出了房門，見陸遠澤房門仍還閉著，便以為他昨夜熬夜寫訴狀起晚了，便也不以為意，與孟宣一起就往蔣家去了。

    出了仙客來，就見陸遠澤仍是昨日的打扮，卻是梳洗過的樣子，自縣衙那邊走了過來。孟宣忙抱拳道：“陸編修倒是起的早，這一大早上的，去那里了？”

    陸遠澤還禮道：“宋縣公早起派了人過來，叫我一起去用個早飯，這會他還有案子要審，我便回客棧來了?！?/br>
    他雖是對著孟宣說話，眼卻望著后面的蔣儀，因見她今日梳洗的干凈明麗，臉上也無倦色，想必昨夜休息的還不錯，臉上便更添了笑意，對孟宣道：“可是要去蔣府？即是要去，就請小娘子與叔公快去快回，勿要錯過了末時的堂審?！?/br>
    孟宣忙抱拳別過，蔣儀也在后間緩緩福了一福，一行人便走了。陸遠澤在客棧外負手而立，直到蔣儀一行人繞過街角，方才回身進了客棧。

    蔣府一行，竟是沒有想象中的意趣，蔣明中要配合案情，去了縣衙，蔣老夫人昨夜回來，給蔣明中訴了自己的形狀，蔣明中一頓脾氣，怨她不但沒有勸的蔣儀回轉，反而又是自戕又是打罵，生生把個蔣儀推遠了。是以這會蔣老夫人便稱病不見，也是cao心余氏與蔣明中的官司，在里間垂淚。

    她們一行人放下東西，便訕訕的別過，出了蔣府了。

    中午草草用了些飯，已是開衙審案的時節了。

    縣衙末正開堂，孟宣蔣儀等在堂外聽宣，陸遠澤卻是與宋縣公一起入堂，他有功名官身，可以賜坐聽審，是以便坐在三楹簾內。

    威武聲喝過，棍棒聲擊過，便是到了原告被告上堂的時間了。

    宋縣公一拍驚堂木到：“原告上堂?！?/br>
    蔣儀提裙進了殿，跪在當堂道：“小女蔣儀，見過縣公?！?/br>
    宋縣公也不看她，再拍驚堂木道：“提被告余氏，蔣明中，犯人余有成等?！?/br>
    這一行人被雜役拖了上來，蔣儀四年未見余氏，這會見她蓬頭散發，身上還有斑斑血跡，想必是遭過刑了。蔣明中倒仍是原來的樣子，向縣公施了一禮，站在了側面。余有成仍是昨日那身衣服，因是深青色，也看不見上面有無血跡，臉卻腫的像個饅頭一樣，上面青青紫紫，他此時怕是連眼睛都睜不開的。

    縣丞拿了昨日蔣儀遞的信紙并血書出來，遞到縣公案臺上，又拿出一份供詞來，遞到案上臺上道：“我等昨夜連夜開了蔣家孟氏棺槨，內里骨殖皆黑，仵作言是長久服食毒藥，毒侵五臟而亡，這是昨夜連夜用刑，余氏吐出的供詞，她已畫押認罪，只是這余有成卻還有些新供詞，因是他一方之辭，我們不敢采信，卻要證人當堂見證?！?/br>
    蔣儀聽到骨殖皆黑，那里還能忍得住，眼淚立時就落了下來，恨不能去撕了余氏。

    宋縣公先拿起余氏供詞，貼著臉細細看了，方才一拍驚堂木道：“大膽余氏，你說當日這事，全是你一人做下，你丈夫蔣明中全然不知，可我見這些書信往來，蔣明中雖未有明言，怎會來往幾年，全然不知情?！?/br>
    余氏道：“就是我一人做下的，雖說我將些事情告訴于他，但他深信我，只當我是開玩笑罷了，況且我出身醫家，會開些方子，藥又慣常都是我送，夫君他又如何得知？”

    若說蔣明中不知這事，蔣儀是無論如何也不會信的，但如今余氏一口咬死，承擔下所有罪過，想必就是為了怕蔣如峰今后無人照料，不欲夫妻二人雙雙下牢。但此時余氏擔了罪過，且書信都是余氏一人所書，玉桃的血書中亦沒有確切提及蔣明中，竟是要叫他滑脫了。

    宋縣公問縣丞道：“可曾用過刑？”

    縣丞起身道：“用過了，她一口咬定同謀的只有早已去了的玉桃，再未有他人?！?/br>
    宋縣公聽了，問蔣儀道：“蔣家小姐，你繼母余氏如今已認了罪，你還有什么話要說？”

    蔣儀道：“并無什么要說，但請縣公決斷?！?/br>
    此時跪在下首的余有成突然哇啦哇啦叫了起來，就要往前撲。那縣丞看了，又起身對著縣公道：“這余有成說他并不曾唐突蔣家小姐，蓋因這蔣家小姐早在蔣家時，就與他情投意合，后來到了饅頭庵，因庵中主持是他出家的姑姑余姑子，法號慧圓師太，近水樓臺，兩人一直有私，前日也是蔣家小姐口頭帶話，叫自己到茶窠與自己相約一會的，誰料蔣儀突然翻臉，還叫人打傷自己，將自己捉來送官?！?/br>
    蔣儀聽了這話，臉都白了，回頭看余氏與那余有成，此時臉上俱是陰惻惻的笑意，似是暗道：你不叫我們好過，我們也不叫你好過。

    殿里殿外一片嘩然，就連站在堂內旁聽的孟宣都聽得呆住了，他興沖沖前來討家產，就在剛才還是志在必得，此時卻聽得外甥女兒竟有這樣的私情，卻未曾在孟府透露過一分一毫，又驚又氣，瞬時又反應過來，怒吼道：“我家儀兒清清白白，必是她這后母余氏黑心，給她潑污水，請大人明查?！?/br>
    蔣儀聽著這一殿的私語怒吼，眼未曾轉，也能撲到后面那些好奇的、驚奇的、鄙夷的目光，她從離庵那一日就料到有今日，要在光天化日之下，在眾目睽睽之下被貼上yin賤私通的罪名，她早已想好了要如何為自己辯白，要如何找回自己的名聲。但陸遠澤是意料之外的，不過短短一日而已，到了此時，她竟然最先想到的，是陸遠澤，他年少風華，才貌著身，對自己還有些傾心，如今聽到自己從十四歲開始被人污上的罪名，再看看余有成jian形猴態的萎瑣樣，心中要該如何想自己？

    蔣儀抬頭去尋陸遠澤的目光，他遠坐在三楹簾下，此時背著光，只剩那黑白分明的一青羅燕服，落在陰影中。

    宋縣公一拍驚堂木道：“蔣家小娘子，你可要為自己辯白？”

    蔣儀挺起肩膀道：“自然，小女未及笄時，曾與這余氏兄弟見過幾面，皆是在我蔣府中，那時父親言他是小女繼母兄弟，兩家有通家之好，他來了，必要叫小女出來相見。然后來年齡漸大，小女便從未再見過他。后來家中姨娘玉桃將死，將手中余氏書信并血書交付于小女，余氏怒尋書信時，也曾假意小女與余有成有私情，要逼小女交出書信，后來見小女抵死不叢，才送入庵中的，那饅頭庵本是女廟，男子如何能去得，小女在庵中四年，從來未曾見過他。前日路上他劫我車，被我刺成重傷，已是事實，還望縣公明斷?！?/br>
    宋縣公聽完，點點頭望向蔣明中道：“蔣朝奉，即是你府家事，就請你也說上幾句?！?/br>
    蔣明中擺擺手往后退道：“我蔣府之女，按理是不會做出那等茍且之事……”

    他還要說，就見余氏猛然抬頭，怒視著他，便聽了話音，越發往后退去。

    ☆、治罪

    蔣儀見自己的父親如此不中用，到了此時，為了能給自己脫罪，竟不惜抹黑自己的女兒，心中更涼了幾分，但是事情在四年前就已經注定，不論她如何躲避或者向前，總要走到這一步，是以仍是挺起肩膀跪在那里。

    宋縣公便道：“即是如此，呈上證物，帶證人?！?/br>
    證物便是四年前余氏說她寫的一首秦少游的《鵲橋仙》與余有成當年寫的書信，人證蔣儀卻始料未及，來的竟是余姑子慧圓師太。

    雜役捧過那張宣紙到蔣儀面前，問道：“這可是小姐您的親筆？”

    時隔四年，蔣儀才親眼見到這張紙，一手王羲之小楷，確實與她寫的十分相似，她靜靜盯著，半晌才道：“不，這不是小女的字，這是小女繼母余氏的字?！?/br>
    宋縣公示意蔣儀繼續說下去，坐在旁邊的陸遠澤卻是喚過雜役，耳語一番，不一會兒，衙役捧了宣紙筆墨過來，鋪在當堂。

    蔣儀持筆蘸墨，在紙上寫了一首《鵲橋仙》，方才擱下筆道：“小女習的王羲之小楷，其書法講提氣放逸，意態要秀美開朗。而繼母余氏卻是習一手簪花小楷，字形由扁方為長方，又是清婉靈動的字體，雖刻意驀小女手法，卻終是與小女所寫王羲之小楷大不相同。今小女在此間寫了，還請宋縣公過目?！?/br>
    雜役將宣紙呈給宋縣公，他看完了，卻仍交于雜役，雜役便又將宣紙呈到了陸遠澤那里。

    這時，宋縣公又道：“人證慧圓師太，你是一方主持，蔣家小姐即在你庵中出家，余有成又一口咬定你因與他之親，經常放他入庵私會，可有此事？”

    余姑子前兒剛沒了尼庵，帶著幾個食腸寬大的姑子們四處掛單，剛在桃花庵穩定下來，欲要做幾個場法摹些銀錢好重新把饅頭庵修繕了，如今過的十分艱難。今早起來，又被幾個衙役不由分說捉到縣衙一通審，說是她庵中□□，若不是她有僧衣護體，只怕此時夾棍大板都上了許多了。

    她今見不過是余氏與余有成自己遭了罪，心里憤不過，還要拉扯上蔣儀，便也厭惡了這兩個人了。她那個饅頭庵，因遠離人煙，又在山腳，是個苦極的地方，凡有些慧根的姑子，都呆不長就走了，留下的俱是幾個食腸寬大，卻又得力能干，但天姿極差的姑子，莫說抄經了，連個佛號都念不好。蔣儀在庵中四年，勤勤肯肯，任勞任怨，她雖常叫兩個姑子腳前腳后跟著，也是淡淡的沒有任何怨言，又能抄經又能干農活，她就算失心瘋了，也不會叫余有成這個糟了芯子的庶子來糟蹋她，又如何會容余有成到自己庵中半步。

    及至后來，余氏見蔣儀漸漸大了起來，心有不安，欲要余姑子將她除掉，也是給了余姑子不少香火錢，還承諾待蔣儀死了，再將饅頭庵往外擴上一進。余姑子也不是不動心，她早有擴殿的意圖，只是沒有銀兩，就只能一直耽著，誰知正好天下了十多天的雨，她派姑子到山上看了，都說泥流是早晚的事，余姑子欲要出門躲避，想到銀錢，便鬼迷心竅存了害蔣儀的心，這才將她和一個燒火的老姑子留在饅頭庵內。

    這方余姑子雙手合什道：“阿彌陀佛，貧尼那饅頭庵雖小，卻也是佛門清凈地，余有成是男客，慢說進庵，就是庵外五十步，也是不能容他的?！?/br>
    這些年世道清晏，尼庵也漸多了起來，為防那起子壞了腸子的下三濫下九流們前去臊皮庵中尼姑，庵外五十步，都立著告示，男子們等閑是不能靠近的，是以余姑子才會有這話。

    余有成聽了這話便哼哼起來，他被打腫了臉，這會兒張了嘴也是如狗嘴攪棍子，說不清楚話，只是含糊道：“姑姑，姑姑，你怎么幫外人？”

    余姑子卻是看也不看他道：“貧尼的饅頭庵雖小，規矩卻極是嚴謹，蔣家小娘子在我那里，五更便要早讀，天亮就要勞作，過午便不能食，這四年無一日不是如此，她又比不得貧尼要外出照應，這四年間，是一個外人也外客也未見過?！?/br>
    余氏這時也忍不住了道：“姑姑，你可莫要忘了，你收了我多少香火錢。我早就說過，她是在家不檢點，與有成私相收授，我才送到饅頭庵的?！?/br>
    余姑子這時見她這侄子侄女大勢以去，那會介意自己再多潑些污水在身上，是以淡淡笑道：“當日蔣夫人余氏將蔣家小娘子送到我饅頭庵，是說她因夜夜夢見母親在難中，為求佛前超度，立勢出家，才來我庵中修行，這個其余些個姑子都可為證?！?/br>
    余氏這時氣的半死，卻又無可奈何，必竟其余那些姑子，確實聽到的是這么個借口，不然一個將要及笄出嫁的女子，為何會突然循入佛門。她忽而抬起頭對縣公道：“知縣大人，實則賤妾當年會出手害那孟氏，主意全是我這姑母出的，她自幼跟祖父一起替人看病，才會懂那么多害人的方子，就連其中幾味藥，市面上少有的，也是她替我尋來的?！?/br>
    余姑子聽了這話，跳將起來，指著余氏罵道：“你不要血口噴人！”

    “大膽！”宋縣公一拍驚堂木，衙役們便過去按住了余氏與余姑子，不叫她們撕到一起去：“余氏戕害蔣家先夫人孟氏，證據確足且自己已然畫押認罪，就此打入大牢，秋后問斬，至于蔣明中蔣朝奉，家中發生如此大事，竟能不聞不問，有失察之罪，我今卻要奏到朝中，革你烏紗，你可有異議？”

    宋縣公雙手抱拳，遙寄朝中，蔣明中忙躬腰道：“草民無異議?！?/br>
    他能從中保全自己已屬不易，這烏紗本就是個虛的，從未落到失處，如今丟了，竟也不覺可惜。

    “至于余有成，你身為縣中大戶人家的公子，整日不求上進，就知走雞斗狗，如今竟還伙同家姐，干如此污人良家女子的勾當，實在罪不可恕，本縣判八十大板，流放三千里?！?/br>
    宋縣公一拍驚堂木，便有衙役將他拖了出去，早有兩個執板的衙役站在堂前，將他反剪放倒，板子打下去，卻不聞有聲音，只是撲撲入rou的悶聲，初時，還聽他有叫聲，后來就沒有了。

    蔣儀不忍相看，雙眼放空，卻是盯著自己眉間那處空地，就那么跪著。

    “至于慧圓師太，今日余氏既已咬定你私藏禁藥，本縣少不得便要查一查這件事情，你就先在縣衙牢獄將就幾日，等案件查明，與你無關，本縣自會放你出去?！?/br>
    聽了宋縣公這話，余姑子那還忍得住，咬牙切齒盯著余氏，余氏卻哈哈笑著被雜役拖了下去。

    “蔣家小娘子，你能持已清白，為母審冤，實在是貞烈女子，本朝律例，女子年過十五，就不能再入外家，你已年滿十八歲，本不能攜嫁妝歸外家，但本縣念你孝勇可嘉，就給你一道判書，叫你攜嫁妝以歸外家，從此可與蔣家斷了親屬關系?！?/br>
    蔣儀在京中呆了半月，見自己外家境況比蔣家更要復雜可怕，早就沒有了長住的心，況且蔣府如今余氏已去，如峰還小，老夫人又已老去，她有這份嫁妝傍身，再沒有人能欺到她頭上去的，若是還了外家，且不說王氏容不下她，就是徐氏一個人都能啃光這份東西。孟宣和徐氏雖有這樣的心，但蔣儀一直沒有吐口，昨夜寫訴狀的時候，孟宣也已睡了，自己從未說過這樣的東西……

    蔣儀這樣想著，目光掃到陸遠澤那里，這時日影西斜，他整個人都被傍晚的晚霞照著，唇角一抹笑意，目光掃在蔣儀身上，仿佛是說：這是我幫你求得的。

    他欲要自己到京中去，蔣儀隱隱有了這樣的想法，頓時恍然大悟，必是陸遠澤在訴狀中加了這一句，他早就將訴狀遞于了宋縣公，且整個中午都與縣公在一起，必是他呈明了自己的想法，宋縣公才會在這里額外加上一句。

    蔣儀忙跪下磕頭，高聲言道：“知縣大人，小女子懇請您收回成命，小女祖母年邁，弟弟年幼，萬不能棄他們而去?！?/br>
    宋縣公本已離了案臺，聽了她這話，反而贊嘆道：“女子當要如此，才堪為楷模??！”

    他回身走到蔣儀面前，親自將那判書遞于蔣儀道：“今日我聽我那陸賢侄言你在家中頗是受了委屈，不如歸到外家去，有這樣一份豐厚嫁妝傍身，必能尋戶好人家?！?/br>
    這話有些唐突，但是宋縣公已老，又受人尊崇，叫他說出來，蔣儀也只能受了。

    孟宣接過那判書，高興的連連做揖，將判書揣到懷里再也不肯拿出來。他在家受徐氏千叮嚀萬囑咐，就是要要回嫁妝，來的路上受了悶棍，還被人連綁帶打，說不出的倒霉，不想能有如此好結果，開心的幾乎要跳起來。

    蔣儀還愣在當地，見宋縣公欲要下堂，仍是跟著，欲要說些什么，就見陸遠澤走了過來攔住她，心知是他搗的鬼，怒道：“我誠心信你，你竟不問過我的意見，就替我做了主意？”

    陸遠澤道：“你覺得留在歷縣家中，會比京中更好？”

    “不會更差?！?/br>