青河艦隊第一個抵達開關星。先后次序也許無關緊要。最近五十年的航程中，他們始終注視著易莫金人飛船的羽狀尾跡—對方正降速接近同一個目的地：開關星。

    雙方彼此都很陌生，雙方都遠離自己的故鄉。對青河貿易者來說，這不是什么新鮮事，不過，以前相遇陌生人大多不像這次這么不友好，以前的相遇總存在貿易的可能性。而這一次，寶藏是有的，但不屬于任何一方。寶藏處于冰凍狀態，一動不動，等待著掠奪、探索或開發。至于究竟是哪種方式，取決于下手者的天性。遠離親友，遠離社會……也遠離一切可能的證人。在這樣的局勢下，陰謀背叛可能帶來豐碩成果。這一點雙方都清楚。青河和易莫金人，兩支探險隊長時間繞著對方打轉，探查對方的動機和火力。協議達成了，然后重寫，然后再次達成。聯合行動、著陸的計劃也擬定出來了。但是，貿易者們對易莫金人的意圖仍舊幾乎完全不了解。所以，當易莫金人的宴會邀請到來時，有些人松了一口氣，持歡迎態度；另外一些人則一言不發，暗中咬牙切齒。特里克西婭·邦索爾把肩膀倚在他肩上，側過頭來。這樣一來，她的話只有他一個人能聽見?！澳阍趺纯?，伊澤爾？吃的還行，許他們沒想毒死咱們?！?/br>
    “沒滋沒味的?！彼吐暬卮?，盡可能不因為跟她的身體接觸分心走神。特里克西婭·邦索爾是在地面出生的，是專家組的一員。和大多數特萊蘭人一樣，她過于相信別人，這是他們的天性。她很喜歡拿伊澤爾“貿易者的疑心病”開玩笑。

    伊澤爾的目光掃過一張張餐桌。艦隊司令帕克帶了一百人赴宴，但其中只有幾個戰斗員。易莫金人的數量和青河人差不多，雙方混坐在一起。他和特里克西婭的桌子離司令很遠。伊澤爾·文尼是見習貿易員，特里克西婭是語言學專業的博士后。他估計，在這)l就座的易莫金人也和他們一樣，職銜很低。青河人只推測易莫金人是□□□□體制，但伊澤爾沒發現一眼就能辨認的銜位標識。對方的陌生人中有的很健談，他們的尼瑟語很容易理解，跟廣播中使用的尼瑟語幾乎沒什么區別。坐在他左手的那個家伙膚色蒼白，塊頭很大，宴會進行過程中幾乎沒住過嘴，一直在聊個不停。這位里茨爾·布魯厄爾好像是戰斗程序規劃員，但伊澤爾使用這個職務名稱時他好像沒聽明白。他滿嘴說的都是雙方今后應該如何聯手行動。

    “那種事從前多了去了，你知道嗎？趁他們還不懂技術，或者還沒重建技術文明的時候，一家伙弄住?！辈剪敹驙柕?，他的注意力大多時間從伊澤爾轉到了老家伙范·特林尼身上?？磥聿剪敹驙栒J為，外貌較老表示具有某種特別的權威。他沒有意識到，如果一個年歲較長的人坐在低職位的年輕人堆里，此人準是個地地道道的失敗者。伊澤爾毫不介意對方忽視自己：他可以趁機好好觀察，用不著分心應付。倒是范·特林尼看樣子因為受重視備感得意。他也是個戰斗程序規劃員，這下子遇上同行了。無論那個瞼色蒼白的金發家伙說什么，他都要竭力壓過對方一頭，這么做的過程中透露了不少機密，讓伊澤爾坐立不安。

    得為易莫金人說句好話：他們在技術方面還是很能干的。他們擁有可以快速來往于星際的吸附式飛船1，單憑這點，他們的技術水平便已位居人類世界的高端。易莫金人的技術文明顯然還處于繼續上升的階段，其信號處理和電腦水平跟青河不相上下—文尼知道，這一點比易莫金人自己的秘密更讓帕克司令手下負責安全的人寢食難安。青河過去曾經通過貿易手段享用過上百個文明的黃金時代，如果換一種場合，易莫金人的技術水平會讓青河人欣喜若狂：有生意可做了。

    能干，而且勤奮。伊澤爾朝宴會席桌上方望去。這個地方真的令人難忘。不是客氣話，而是不折不扣的事實。一般說來，吸附式飛船上的所謂“居住區”不值一曬。這類飛船必須裝備重重防護手段，結構也要相當堅固。盡管飛船速度可以高達光速的幾分之一，但一次旅程也要花許多年時間。在這段時間內，船員和旅客多數時候都處于冬眠冷凍狀態。這一次，易莫金人不等收拾好居住的地方便解凍了大批人手，不到八天便建成了這個宴會場館，與此同時還完成了最后階段的軌道調整。設宴的場館直徑超過兩百米，呈半環形。建筑材料是隨船搭載的，跨過了足足二十光年的旅程。

    場館內部極盡豪奢。采用的是文明初級階段的古典主義風格，和人類還沒有掌握生命支持系統的早期太陽系的風格有些類似。在織物和陶瓷制品方面，易莫金人是當之無愧的大師。但伊澤爾推測他們還不懂生化藝術。帷幕和家具都經過精心設計，巧妙地掩飾了地板的弧度。通風系統無聲無息地送來陣陣和風，強度正即裝備有磁場吸附式推進器的飛船。所謂吸附磁場，即用一個磁場吸取太空中的微量氫原子，作為動力源送入反應堆，依靠這種推進器推動的飛船無法超越光速。這是一種常見于科幻小說中的亞光速飛船。好能給人一種身處空氣清新的廣闊空間的感覺。這里沒有視窗，連可以在視覺上抵消飛船旋轉效應的風景視窗都沒有。只要能看見艙壁的地方，都懸掛著極其復雜的手繪藝術品。(油畫？)色彩鮮明，即使在半明半暗的燈光下也閃閃發亮。他知道，特里克西婭恨不得湊到近處，好好看看這些畫。據她說，藝術品最能展示一個種族的核心文化，其效力甚至強于語言。

    文尼的視線轉到特里克西婭身上，沖她微微一笑。他的什么心思都瞞不過她，但也許能瞞過旁邊的易莫金人。文尼真希望自己有帕克司令那種本事。司令坐在上首桌旁，正跟那個名叫托馬斯·勞的易莫金人聊得起勁。瞧兩人談得那么投機，你準會當他們是久別重逢的老同學呢。只要能學到這種本事，讓文尼干什么都肯。文尼向后一靠，側耳細聽周圍的談笑。不是內容，重要的是語氣和態度。

    不是所有的易莫金人都笑容可掬，談笑風生。比如離托馬斯·勞不遠那張桌旁的那個紅頭發。剛才介紹過她，但文尼沒記住名字。除了一條閃亮的銀項鏈，這女人什么飾物都沒戴，穿著很素，簡直可以說冷峻。身材很苗條，年齡無法判斷。紅頭發可能是專為這個場合做出來的，但慘白的膚色卻很難做什么手腳。她有一種異國情調的美，不過舉止卻很笨拙，嘴部線條也顯得過于剛強了些。她的目光掃視著宴會桌，神態仿佛這里只有她一個人。文尼注意到，主人沒在她身邊安排任何來賓。特里克西婭時常笑話文尼，說單從他腦子里想的那些事兒來看，他完全算得上是個花花公子。但是，這個古怪的女人卻絕無可能出現在文尼的腦子里，即使出現，也只能是噩夢，而不是幸福的旖念。

    上首宴會桌邊，托馬斯·勞站起身來。各張桌邊的侍者們齊齊后退。仍然坐著的易莫金人全都安靜了，絕大多數貿易者們也靜了下來，只有幾個最忘形的除外?！坝值綖槿盒情g的友誼祝酒的時候了?！币翝蔂栃÷曕綕庵?。邦索爾用手肘搗了他一下子，她的注意力已經集中到上首桌上了。但當易莫金人首領開口時，文尼感到她好不容易才壓下涌到嘴邊的笑聲。

    “朋友們，我們大家都是遠離故鄉的人?！彼氖直鄞蠓纫粨]，仿佛把宴會廳四壁外的空間一攬在內，“我們都曾經犯過嚴重的錯誤。我們也都知道這個星系有多么古怪?！毕胂肟?，一顆變化如此劇烈的恒星，每二百五十年中竟然有長達二百一十五年的寂滅期，暗得如此徹底，仿佛把自己關掉了一樣，“一千年來，不止一個文明體系的天體物理學家做出過努力，試圖說服他們的統治者，派出一支探險隊前往那里?！彼ｎD片刻，然后笑道，“當然，在我們這個時代之前，那兒離我們人類的居住空間太遠，探險費用也太過昂貴?？墒乾F在，它卻同時成為兩支人類探險艦隊的目標?！迸c會雙方所有人都露出了笑臉，同時暗自發出共同的感慨：真他媽的倒霉?！俺霈F這種巧合當然是有原因的。多年以前，這種探險還缺乏動力。但今天，我們雙方都有了遠赴開關星的理由：即我們稱之為蜘蛛人的外星種族—迄今為止發現的第三種非人類智慧生物?！彼麄兙幼≡谶@么寒冷的星系中，這樣的生命形式不太可能是自然產生的。蜘蛛人肯定是某種來往于遙遠星系間的非人類智慧生物的后裔，其遠祖必定是掌握了高技術的智慧生物，人類還從未遇到過那樣的生物。這可能是青河有史以來所發現的最大的寶藏。另外一點更增添了這份寶藏的可貴：目前的蜘蛛人文明剛剛重新發現無線電，和失落的人類文明體系一樣，他們應該不難對付，很容易駕馭。

    勞發出一聲自責的輕笑，望著帕克司令?！爸钡浆F在，我才意識到我們雙方具有多么強的互補性：我們的優勢、弱點，我們的錯誤、見識，合在一起，真是天衣無縫。你們來自更加遙遠的遠方，但你們已經有了速度極快的飛船；我們的故鄉近一些，但花了更長時間建造飛船。在對目標的探測方面，我們雙方的分析大都是正確的?！比祟愑^測開關星的歷史很長。自從進人太空時代，望遠鏡陣列便注視著那里。許多個世紀以前，人們便發現，該星系中有一顆大小與地球相近的行星，圍繞著開關星旋轉。那顆行星上有表明存在生命的生化跡象。假如開關星是一顆正常恒星，那里肯定是個非常宜人的地方?？墒怯捎陂_關星的劇烈變化，那顆行星大多數時間只是一個冰球

    ☆、第8章 .2

    “哎，伊澤爾，昨晚我看你來著?！边@句話差點讓他停下了腳步。她說的是宴會。對了，貿易委員會把宴會的情況實時傳送回了艦隊。

    “知道，奇維。你在傳送圖像上看到了我，現在又見到了我本人?！彼蜷_房門走進去。小鬼在身后跟得實在太緊，不知怎么一下子，她也進來了，“你來這兒有什么事嗎？”

    在按自己的心意曲解別人的問題方面，搗蛋小鬼是個天才?！拔覀冋幂喌街低粋€勤雜班，兩千秒后開始。我剛才想，咱們可以一塊兒下樓到菌囊去，交換交換小道消息什么的?！?/br>
    文尼飄進里間，這回總算成功地把她關在門外。他換上工作服。出門時一看，不用猜都想得到，搗蛋小鬼仍舊守在外頭。

    他嘆了口氣，“我沒什么小道消息?！敝劣谔乩锟宋鲖I跟我說的事，我要告訴你才真是活見鬼呢。

    奇維得意洋洋地笑了?！斑@個嘛，我有。來?！彼蜷_通向外面的宿舍門，零重力下姿態優美地向他一躬，飄身進入外面的走廊，“宴會上的事，我想跟你對對筆記。但說實在的，我敢打賭，我看到的準比你多。委員會傳回來的視像數據分三個視角，其中一個在大門邊上，比你的視角強多了?！?/br>
    她蹦蹦跳跳，在零重力環境中一彈一彈地，和他一起穿過走廊，一路上解釋她對那些視像數據作了多少次分析，從那以后又跟多少人交換過小道消息。

    文尼第一次遇見奇維·林·利索勒特是在航程開始之前。那時她還是個八歲大的萬人嫌，不知什么緣故，她選中了文尼作為她注意力的靶子。只要一吃完飯，或是訓練課下課，她就會緊追著他不放，時不時在他肩膀上狠揍一拳。他越生氣，她好像越高興。要是他還手的話，一拳就能砸她個滿臉花?？赡憧偛荒艽蛞粋€八歲大的小孩子吧。她比規定的船員年齡底線還小足足九歲。航程之前，或之后—這才是小孩子待的地方，而不是身為船員的一分子，尤其是這樣一支前往荒涼地域的探險商隊的船員。問題是奇維的母親擁有這支探險隊的五分之一……利索勒特·17家族是地地道道的女性主導模式，歷來以女性為一家之長。這個家族源自遠在青河活動空間另一端的斯特倫曼，無論長相和習俗都大異于常人。這家人準打破了許多條條框框，但不管怎樣，小奇維最終成了探險隊的一員。航行過程中，除了值警戒班的船員，她醒著的時間比其他任何人都長。她的很大一部分童年時光就這樣在群星間流逝了，身邊只有為數不多的幾個大人，常常甚至不是她的父母。文尼雖然很煩她，但只要一想到這些，氣就消了?？蓱z的小姑娘—現在已經不那么小了。奇維應該十四歲了。過去用拳頭攻擊他，現在大多改成了口頭攻擊?？紤]到斯特倫曼人在高重力環境下進化出的結實身板，這是件值得歡迎的大好事。

    兩人沿著營帳主通道向下走?；?，雷吉，近來怎么樣？”奇維不住向過往的每一個人笑嘻嘻揮手打招呼。易莫金人到達之前幾千秒，帕克司令解凍了將近半數船員，人手足夠cao縱所有交通工具和武器系統，此外還有一批后備，可以隨時替補。在他父母的營帳，一千五百人算不了多少，可在這兒簡直是一大群。雖說其中許多人上船值班，不在營帳，這兒還是擠得受不了。有了這么多人，不斷為這批那批人充氣造出新隔間，你才會明白什么叫臨時宿舍。所謂主通道，現在只是四個巨型氣泡相交的地方。四五個人同時側身擠過的時候，氣泡表面就會震起一陣陣漣漪。

    “反正我信不過易莫金人，伊澤爾。嘴上說得好聽，到時候他們肯定會割開咱們的喉管?！?/br>
    文尼不耐煩地哼了一聲，“這么重的心事，你怎么還笑得這么歡？

    他們飄過氣泡織物上的一個透明處—不是墻紙1，是真正的窗戶，看得見外面營帳的支撐錨地。這個錨地比大型盆栽2大不了多少，卻可以支持大片空間，養活大批人口，說不定比易莫金人那個貧瘩的場地所能供應的全部空間和人口多得多。奇維轉頭望著窗外，一時間安靜下來。只有活著的動植物才能讓她這樣。她父親是艦隊的生命支持主管，而且是一位杰出的盆栽藝術家，在青河空間內大名鼎鼎。

    過了一會兒，她的思緒好像又回到現在。臉上重新露出笑容，用目空一切的口氣道：“為什么笑？因為咱們是青河人呀，這一點你可別忘了。攢了幾千年的手段，還怕那些新來的青皮小子？去他的易莫金人吧！他們有今天，靠的還不是咱們廣播網上公開發送的那些信息。沒有青河網，他們現在還不知在哪個奮晃里蹲著呢?！?/br>
    通道變窄了，一拐彎，收縮成一個向下的尖頂。其他人的聲音在他們身后和頭頂，被膨脹的墻壁織料一隔，模模糊糊聽不清了。這里是營帳最內層的氣囊。除了航行系統和動力反應堆，這是惟一一個不可或缺的系統：菌囊心

    在這兒值班，干的都是勤雜活兒，低級瑣碎到極點：清理水塘下面的細菌濾器。下到這里，植物的味兒可就沒那么好聞了。事實上，讓人惡心得想吐的腐臭正說明這里情況良好，應該生長的二東西正在茁壯成長。其實大多數工作都可以由機器完成，但有剛也需要視情況作出判斷，即使最好的自動化機器也做不到這一點。本來可以安上遙控，但從來沒人費過這份神。從某種角度來說，在這兒值勤責任重大。只要笨手笨腳弄出一個錯誤，某個細菌鏈俊可能進人生物鏈上層培養箱的薄膜。于是，給人吃的東西味道侈嘔吐物，通風系統傳出陣陣惡臭。但話又說回來，在這)l即使犯下彌天大錯也多半不會弄死誰—飛船里保存著同樣一份細菌樣本，分門別類，不相混淆。

    所以，這是一個學習場所。作為學習場所，即使在最挑剔苛刻的老師看來，這里也算得上十全十美：容易出錯；能把人累得腰酸背痛；一旦出事，后果又非常嚴重，讓你吃不了兜著走，不可能輕松過關。

    奇維卻主動報名，在這里干額外勤務。她自稱喜歡這個地方?！拔野职终f，你得先從最小的生物人手，往后才能應付大家伙?！敝灰毦嘘P，她是本會走路的百科全書，什么都懂：錯綜復雜的新陳代謝路徑呀，不同菌種組合會泛出什么味兒呀(都跟陰溝的氣味差不多)，哪些細菌鏈會因為人類的接觸發生壞死(謝天謝地，不用聞這些東西的氣味了)，它們有什么特性……等等。

    值班的頭一千秒內伊澤爾便差點犯了兩個錯誤。當然，他及時糾正了，但奇維已經發現了。平常她肯定會揪住這些紙漏不放，嘮嘮叨叨說個沒完。但今天，奇維的心思全放在跟易莫金人商定的安排上?！澳阒涝蹅優槭裁礇]帶重型起重飛船嗎？”

    他們的兩艘最大的登陸艦可以將上千噸礦物從星球表面運至軌道。只要時間充裕，青河人可以從容不迫地獲取所需的全部揮發礦和礦石。當然，易莫金人到達之后，他們再也不可能有這么多時間了。伊澤爾聳聳肩，眼睛盯著自己正在汲取的樣本?！澳切┝餮晕以缇吐犨^了?！?/br>
    “哈，用不著聽流言，做做算術你就什么都明白了。艦隊司令帕克早就猜到咱們會有同伴，所以只帶了最少數量的登陸艦和營帳設備，卻帶了許多許多大炮和核彈?！?/br>
    “也許吧?！币欢ǖ?。

    “麻煩的是，那些混蛋易莫金人離開關星太近，他們帶的家伙比咱們多得多，而且跟咱們攆了個腳跟腳?！?/br>
    伊澤爾沒搭腔，但他開不開口對奇維一點影響都沒有。

    “還有，我一直很留心小道消息。咱們一定得非常、非常小心才行?！彼脑捪蛔哟蜷_了，嘰哩呱啦說起戰術呀、對易莫金人武器系統的推測呀，等等。奇維的母親是艦隊副司令，同時也是一位戰斗員。一個斯特倫曼戰斗員，想想看！航行過程中，小搗蛋鬼的時間大都花在數學、彈道學和工程學上。對菌囊和盆栽的興趣得自她的父親。她可以忽而是嗜血的戰斗員，忽而是狡滑的貿易員，接下來又變成盆栽藝術家—幾秒鐘之內搖身一變，連接三種身份。她父母這兩口子是怎么結的婚？弄出了一個多么孤獨、多么亂七八糟的女兒啊?！八?，正大光明交手，我們完全可以打敗易莫金人?！逼婢S道，“這一點，對方心里明鏡似的，所以他們才這么客氣。咱們應當這么辦：陪他們玩下去，反正我們需要他們的重型起重飛船。到最后，如果老老實實遵守協定，他們會發一筆財，不過咱們會發一筆大得多的大財。那幫蠢材，連把空氣賣給沒有支撐錨地的營帳都不會。如果不出太大意外，我們可以順順當當完成這次行動，而且自始至終掌握主動權?！?/br>
    伊澤爾完成了一項排序，又開始汲取另一個樣本?！昂冒??！彼f，“但特里克西婭覺得，易莫金人根本沒把這次行動看成一次互沒有支撐描地產出空氣，營帳里當然也不會有空氣。在這種情況下，向營帳里隨時可能窒息而死的人出售空氣應該是最容易的買賣了。奇維以此嘲笑易莫金人其蠢無比，連最容易的事都不會?；莸馁Q易?！?/br>
    “哦?！庇嘘P文尼的任何事奇維都要拿來開玩笑，除了特里克西婭。有意思。絕大多數時間里，她好像只當特里克西婭這個人完全不存在。奇維不作聲了—很不像她平素的為人，但只沉默了一秒鐘，“我想，你朋友是對的。哎，文尼，本來不該跟你說的：貿易委員會里意見分歧相當大?！笨隙ㄊ窍咕幊鰜淼?，除非是她的親娘說漏了嘴，“我估計是這樣：委員會里有些白癡覺得這只是一次純粹的商業談判，雙方為了一個共同目標合作，具體談判過程中各自盡最大努力為己方爭取更多好處—跟往常一樣，我們這方談判手段更高明。他們沒意識到，如果咱們被殺得干干凈凈，對方哪怕在談判桌上輸得精光也沒關系。咱們一定得準備來硬的，準備反偷襲?！?/br>
    除了殺氣騰騰之外，奇維的意思跟特里克西婭其實完全一樣?！癿ama沒直說，但好像委員會里兩種意見頂牛了，定不下來?！彼低低?，小孩子學著大人的樣兒假裝耍陰謀時才會這么看人，“你也是個船主，伊澤爾，你可以去說—一”

    “奇維！”

    “好好好，我什么都沒說，什么都沒說！”

    她讓他清靜了大約一百秒，接著便說起自己另外的計劃：怎么從易莫金人身上賺點利潤，“如果能順利度過接下來的幾兆秒的話?！比绻麤]有蜘蛛人世界和開關星，易莫金人肯定算得上青河空間這一端的世紀大發現。

    從艦隊行動來看，易莫金人顯然在自動化設備和計劃系統方面別具只眼，有些不為人知的竅門。但是，他們的飛船速度還不到青河飛船的一半，其生物科技也同樣低劣。奇維有上百種方案，可以從這些差別中牟取利潤。伊澤爾由著她說個不住，幾乎沒怎么聽。換個時間，也許他會專注于手頭的工作，其他一切都不cao心。但值這一輪班1的時候不可能這樣。兩個世紀的規劃，幾千秒后便要見出分曉，成敗全看這幾千秒的了。他頭一次琢磨起艦隊的指揮和管理問題來。特里克西婭是個外來者，但才華橫溢，又能提供一種全新的視角，大不同于終生從事商貿的貿易者。搗蛋小鬼雖然很機靈，但她的看法一般來說沒什么價值。不過這一次嘛……也許這些話是“mama”讓她說的。凱拉·彭·利索勒特來自很遠很遠的地方，在青河空間內已經遠到了極點，不可能更遠了。和許多異鄉人一樣，她考慮問題的方式不同于一般人。也許她真的認為，一個十幾歲的見習生有可能對重大決定產生影響，僅僅因為他來自一個船主家族。真要命……

    值班時間漸漸過去，沒想出什么新點子。再過一千五百秒，菌囊的這一班勤務就結束了。如果不吃午飯，他也許還有時間換身衣服……有時間要求面見帕克司令。艦隊一路航行，迄今為止，這期間他共有兩年時間處于非冬眠狀態。這兩年中，他從來沒有利用過家族的影響力。我又能做什么？真能打破委員會里的僵持局面么？剩下的當班時間中，他一直猶豫不決。甚至在菌囊里接通艦隊通訊網，聯系司令的約見秘書時，他仍然遲遲疑疑。

    奇維的笑容和平常一樣目空一切?！爸苯亓水敻嬖V他們，文尼。這一次得看我們戰斗員的?！?/br>
    他揮揮手，讓她閉嘴，接著才注意到自己的呼叫沒接通。占線？一時間，伊澤爾只覺得一陣寬慰，然后才發現沒接通的原因是有一個呼叫先打進來……來自帕克司令的辦公室?！?：20：00前往艦隊司令的規劃室……”不是有個說法，說得償所愿會遭惡報嗎？書中的“值班”有兩種含義：從冬眠狀態中解凍出來，執行各種勤務，這時的“值班”或“當班”、“輪班”與“冬眠”相對；或者本來就處于非冬眠的正常狀態，被分派執行某項例行任務，如勤雜、警戒等。這時的“值班”便與“休息”相對。讀者應根據上下文分辮其含意。遭什么惡報來著？伊澤爾·文尼爬上營帳的交通艇氣密門，腦子里一團粗糊。奇維·林·利索勒特連影子都不見了。真是個機靈丫頭。

    他晉見的可不是哪個下級軍官。伊澤爾來到位于范·紐文號的艦隊司令規劃室，第一眼見到的就是艦隊司令本人，…和探險隊貿易委員會成員。這些人的表情看上去都不大高興。手扶支撐柱立正敬禮之前，文尼飛快地瞥了一眼，從眼角迅速數了數人頭。沒錯，人都到齊了，圍坐在會議桌旁，目光一點也不友好。

    帕克朝倚柱敬禮的伊澤爾生硬地一擺手，“稍息，見習生?！比倌昵?，伊澤爾五歲時，帕克司令拜訪過文尼家族在堪培拉空間的營帳。當時他還不是飛船高級指揮官，但伊澤爾的父母仍然為他舉行了隆重的歡迎儀式。不過伊澤爾只記得那些來自帕克蘭的禮物，還有就是送他禮物的那個人待他很友好。

    第二次見面時，文尼是個十七歲的年輕人，即將成為一名飛船見習生，而帕克正在裝備一支艦隊，準備前往特萊蘭。變化真大啊。自那以后，兩人一共說了大約一百個詞，都是在探險隊的正式場合下。這種默默無聞很對伊澤爾的胃口。眼下，只要能重新回到那種狀態，要他做什么他都樂意。

    帕克司令的模樣仿佛剛剛吞下了一口什么酸東西似的。他來回掃視著貿易委員會的各位委員。文尼不禁暗自猜測惹司令發火的人是誰?！靶∥囊灰灰娏暽哪?，我們這里出現了一種……唔……不同尋常的局面。你也知道，自從易莫金人到達之后，局勢變得很微妙?！彼玖羁礃幼記]打算讓他回答，伊澤爾的一聲“是，長官”沒等出口便胎死腹中，“現在，我們有幾種可行方案?！庇殖瘑T們掃了一眼。處于失重狀態。伊澤爾明白了，奇維·利索勒特扯的那一大堆并不完全是胡說八道。在戰術問題上，艦隊司令具有完全的決定權，即使在戰略問題上，他也有一票否決權。但如果連探險的目標都發生了重大變化，他便只好聽艦隊貿易委員會安排了。而且，委員會的這次決策會議肯定又出了亂子。不可能是不同意見的兩方票數上相等。在這種情況下，艦隊司令有決定權。不，這一次一定是實質上的僵局，也就是說，決策層的大多數人與司令的看法不一致。像這類情況，學院老師們倒是嘮叨過不少。但真要出了這種事，也許一個年少無知的船主真能在決策過程中作用：充當替罪羊的作用。

    “第一種方案，”對文尼腦子里這些胡思亂想毫不知情的帕克繼續說道，“我們按照易莫金人提出的建議，陪他們玩下去。聯合行動。在預定的地面行動中使用的所有交通工具由雙方共同控制?！?/br>
    伊澤爾琢磨著委員們的表情。凱拉·彭·利索勒特坐在艦隊司令身旁。她穿著自己家族最喜愛的軍裝，軍裝的顏色就叫“利索勒特綠”。這女人是個小個子，跟奇維差不多高，五官很柔和，神情專注，但神態舉止卻給人一種身體上的剿悍之感。青河人在身體方面差異很大，但即使以青河的標準，斯特倫曼人的體力也是極其突出的。有些貿易者以不動聲色自豪，但凱拉·彭·利索勒特不是這種人。凱拉·利索勒特恨透了帕克所說的“第一種方案”，敵視程度與奇維講的完全一樣。

    伊澤爾的目光落到另一張熟悉的面孔上。薩姆·多特蘭。決策委員會是由精英組成的。這里有一些船主，但大多數是職業規劃者，一路靠能力爬上高位。到了這個位置，最后他們大

    ☆、第8章 .3

    “明智的決定，我的孩子?！彼_姆·多特蘭插嘴道。

    “—我們青河人幾乎從來沒做過，全無經驗，不管我們進行過多少理論方面的研究?！?/br>
    剩下的只有兩種方案：收拾行裝，溜之大吉；或者留下來，把與易莫金人的合作限制在盡可能小的范圍內，一有機會就搶先接觸蜘蛛人。即使有天大的理由，撤回去也意味著徹底失敗?？紤]到他們的能源狀況，后撤還將極其緩慢。

    就在一百萬公里之外，就是人類這部分活動空間的最大秘密，同時還可能是最大寶藏。他們跨越了五十光年的長途，現在目標已經伸手可及了。巨大的風險意味著巨大的收獲?！伴L官，現在后撤，放棄的實在太多了。不過，在相對安全以前，我們全體都應該擔負起戰斗員的職責?！鼻嗪右灿凶约旱奈涫總鹘y，范·紐文就曾經戰功赫赫，所向披靡，“我、我建議艦隊留下來?！?/br>
    沉默。伊澤爾覺得大多數人的臉上露出了寬慰的表情。艦隊副司令仍舊板著臉，神色冷峻。但薩姆·多特蘭卻不像她那樣一聲不吭?！昂⒆?，我懇求你，重新考慮你的決定。你的家族也承擔著風險，艦隊里有你家的兩艘船。和損失一切相比，后撤沒什么丟臉的。這是明智的決策。易莫金人太危險了，和他們—”

    帕克從桌邊的座椅中飄了起來

    第三章

    蜘蛛人世界—－有人已經開始管它叫阿拉克尼1了—直徑約一萬二千公里，星球表面為零點九五個標準重力。行星表面之下是結構緊密的石質內殼，但地層表面卻有許多海洋，凍成了揮發礦。它的大氣層也適于人類生存。這里簡直算得上一個和地球一樣的理想世界，除了一個方面：沒有陽光。

    這個世界的太陽是開關星。這顆恒星進人“關”的狀態已經兩百多年了。兩百多年來，它投射到阿拉克尼的光芒比遙遠的群星亮不了多少。

    伊澤爾乘坐的登陸小艇呈弧形掠過。在溫暖的時期，下面是一個很大的群島。主要行動發生在行星的另一面，重型起重飛船正在那里挖掘冰凍的海洋和海底山脈，將數百萬噸礦石和揮發礦送上太空軌道。沒什么。伊澤爾從前見過大型工程，創造歷史的將是這里的小型著陸……

    乘員艙的互動影像取的是自然視角。下面的大地像一道灰影般一掠而過，間或出現一塊微微閃光的白色。伊澤爾覺得自己似乎能看見開關星投下的淡淡的影子，也許這只是他的想像吧。峭壁、山巔被他們召喚出來，又甩在身后，一個個白點，迅速融人黑暗。他覺得似乎看到遠處的山峰下有一道道同心弧，是凍結在巖壁的海洋波濤嗎？“喂，至少把高度坐標格調出來呀?！北灸帷氐穆曇粼谒珙^古希臘神話中的人物，長于紡織，后被女神變形為蜘蛛。上方響起，一幅微微泛紅的網格立即覆蓋了圖像中的景物。高度坐標基本上證實了他對下面陰影和冰雪的直覺。

    伊澤爾抬手掃開坐標格?！伴_關星打開時，底下生活著幾百萬蜘蛛人。還以為總會有點文明跡象呢?！?/br>
    本尼輕笑一聲?！白匀灰暯窍?，你指望能看到什么？只有山尖能伸出來，低一點的地方全埋在多少米深的氧、氮氣凝雪下面?！毕喈斢诘厍虼髿獾恼麄€大氣層全都凝結成了氣凝雪，落在地面上。如果平均散布的話，深度為十米左右。像海灣、河流交匯處這類最可能建立城市的地點，覆蓋的冰雪足有幾十米深。之前他們都選擇相對較高的地點著陸，估計那些地方是礦業小鎮或比較落后的居民點。直到易莫金人抵達前不久，他們才弄清最佳著陸點，也就是他們眼下的目標。

    黑沉沉的大地在他們下面不斷延伸，有的地方甚至出現了冰川。伊澤爾有些不明白，時間不夠形成冰川呀？也許是氣凝雪凍結而成的冰力}吧。

    “貿易之神??！快瞧瞧那個！”本尼朝左面一指：天盡頭，一點紅光。本尼放大圖像，但紅光還是太小，迅速向他們的視域之外滑去。真像火光，可又不像火光那樣閃閃爍爍。他們的視線被什么東西擋住了，伊澤爾覺得好像有什么不透明的東西從紅光處向上升起?！拔覐母哕壍赖玫搅藞D像，那兒的視角更好?！蓖ǖ狼胺絺鱽黻犻L迪姆的聲音，他沒有把圖像轉發過來?！笆腔鹕?，正好爆發?！?/br>
    伊澤爾盯著那點即將掠過視域的紅光。剛才覺得的那層不透明的東西肯定是一股巖漿，或者只是水和熱氣，猛地爆發，沖天噴起?！斑@是發現的第一座活火山?！币翝蔂栒f。行星內核已經冷卻，死氣沉沉，但地慢層還有一些殘存的巖漿，“大家都斷定所有蜘蛛人這會兒都在冬眠，像死人一樣。其中會不會還有些人沒有冬眠？這類火山附近比較暖和，他們會不會仍在這種地方活動？”

    “不太可能。我們的紅外掃描搞得相當徹底，熱點附近如果有居民點，我們肯定能發現。再說，最近這次黑暗之前，蜘蛛人剛剛發明無線電，還沒有在黑暗期溜出門去四處亂爬的本事?！?/br>
    這個定論的基礎是數兆秒的探查和經過實踐證明的生命化學理論?！拔蚁胧前??！彼屈c紅光，直到它消失在視域之外。但沒過多久，他的注意力轉到前方和下面，這兩個方向上的事開始有點刺激性了。小型登陸艇的著陸曲線已到盡頭，現在正向下急降。他們仍然處于失重狀態。雖然這是一顆標準大小的行星，但行星大氣已經凝結，飛行起來沒有空氣阻力。他們的速度是每秒八千米，距地面只有幾千米。伊澤爾感到下面的山巒直插天空，向他們迎面撲來。一道道山脊一掠而過，地面越來越近。身后的本尼不自在地哼哼著，暫時不像平時那么喜歡閑聊天了。最后一道山嶺奔來眼底，伊澤爾不由得倒吸一口氣。太近了，不知擦沒擦到船底。有句老話是怎么說的？著陸曲線會把你直直送下地獄。

    就在這時，前方的主火箭點火了。

    他們費了將近30千秒才從吉米·迪姆選定的著陸點爬下山。這一趟可不輕松。登陸艇落在半山腰一塊沒有冰和氣凝雪的地方，目標卻在山腳一道狹窄的山谷里。按說那道山谷里應該滿滿登登填著一百米深的氣凝雪，但地形、氣候的各種原因湊在一起，積雪只有半米。山谷中是一片迄今為止發現的最大的建筑群，毫發無損，被兩邊谷壁一擋，從空中幾乎看不見。這里也許是通向蜘蛛人最大的冬眠洞窟群落之一的大門，又是溫暖時期的一座城市。這種可能性很大。在這兒了解的無論什么情況都十分重要。按照聯合行動協議的規定，所有圖像都實時傳送給易莫金人……上次參加會議之后，伊澤爾再也沒聽到任何有關那次會議決定的傳言。從迪姆的行動上看，他盡了最大努力來掩飾這次到訪，不讓當地人察覺。青河人的這種做法，易莫金人一定早就知道。起飛離開后不久便會制造一次雪崩，吞沒他們留在登陸艇著陸點的任何痕跡。連腳印都要仔細掃除(其實沒有這個必要)。

    到達谷底時，開關星正好升至頭頂。如果在“陽光季”，這會兒應該是正午了?？涩F在，開關星看上去像一個有點泛紅的月亮，側傾角為半度。恒星表面斑斑駁駁，像水面上的一塊塊油跡。如果不打開顯示增強器，單憑開關星的亮光只能看見身旁很近的地方。

    登陸小隊沿著一條類似中央大道的路徑向前行進，五個身著太空服的人，還有一臺隨伴步行機。走在氣凝積雪上，每走一步便“璞”地騰起一股雪霧，只要這種氣凝雪霧落到太空服上絕緣性稍差的地方，立即便化為氣體。停步時間稍長的話一定要避開積雪較深的地方，否則用不了多久，他們就會裹在一團升華氣體之中。每隔十米遠，他們便放下一個震動傳感器或頻響發射器。這樣一來，走一圈之后，他們便能相當準確地探知附近什么地方有洞窟，還能清楚掌握建筑物內部有什么。后者對這次登陸行動更為重要。他們想實現的最大目標是：找到文字材料、圖畫。只要能發現一本帶插圖的兒童讀物，迪姆升官就鐵板釘釘了。

    幾個微微泛紅的灰影投在黑乎乎的大地上。這幅未經強化的圖像讓伊澤爾沉醉不已。真美啊，卻又如此怪誕。這就是蜘蛛人真正生活過的地方。行經的道路兩旁，他們的灰影子爬上蜘蛛人建筑的墻壁。大多是兩三層高的建筑。就算光線黯淡，就算輪廓被積雪和黑暗弄得模糊不清，這些建筑仍舊絕不會被錯認為出自人類之手。以人類標準而言，連最小的門道都寬得異乎尋常，但大多數的高度卻不到一百五十厘米。窗戶也和門一樣既寬且矮。窗戶上著護窗板，關得好好的—放棄這個地方的工作做得有條不紊，做這些事的業主們以后是要回來的。

    這些窗戶像數百只細長的眼睛，注視著下面的五個人和他們的隨伴步行機。文尼心想，如果哪扇窗戶后突然亮起燈來會怎么樣？護窗板后透出一縷燈光？他放縱自己的想像力，想了一會兒這個問題。如果他們自以為比當地人先進的想法是錯的會怎么樣？說到底，這些可是外星人啊。這樣一個奇特的世界上不大可能自然進化出生命來，過去某個時間，他們一定有星際飛船。青河貿易空間的直徑是四百光年，持續保持技術文明的歷史已經有數千年了。青河也接收過許多來自非人類文明的信號，但最近的都在數千光年以外，絕大多數更是遠達數百萬光年，永遠不可能接觸，連對話都不可能實現。蜘蛛人是人類親身接觸的第三種異族智慧生命—人類八千年的太空旅行歷史啊，只有三個智慧種族。其中之一數百萬年前便已消亡，另一個甚至還沒有進人機器時代，更不用說太空飛行了。

    五個人，走在朦朦朧朧、一扇扇狹長窗戶緊閉的建筑之間。他們是在書寫人類的歷史啊。月球上的阿姆斯特朗、布里斯戈大裂隙的范·紐文……現在則是文尼、溫、帕蒂爾、杜和迪姆，走在蜘蛛人的街道上。

    無線電通訊中持續不斷的對話停頓了片刻，這時，最響的聲音就是他的全封閉太空服發出的吱嘎聲和他自己的呼吸聲。接著，低微的通訊對講聲又恢復了，指引他們穿過一片開闊地，朝山谷遠端走去。分析員們顯然認為這一道狹窄山谷可能通向某些洞xue，估計當地的蜘蛛人就藏身其中。

    “怪了?！碧哲壍郎蟼鱽硪粋€不熟悉的聲音，“震動傳感器發現了什么動靜—正在聽—發自你們右側的建筑物?！?/br>
    文尼猛一抬頭，窺視黑沉沉的建筑。也許不會亮起燈光，但傳出聲音也一樣嚇人。

    “有人走動？”迪姆問。

    “說不定只是房子下陷發聲？”本尼道。

    “不，不。是一種脈沖式聲音，類似滴達聲。嗯，我們收聽到了有規律的節拍聲，不斷反復，每次反復稍有衰減。頻率分析……像機械設備發出的聲音，有活動部件，諸如此類的……行了，停止了，只有一點殘留的回聲。迪姆隊長，我們已經準確標定這一裝置的位置，在離你們較遠的一角，高出街道平面四米。導向標已發送給你?！?/br>
    導向符號飄浮在小隊成員的頭戴式顯示系統中，文尼和隊友們在它的指引下前進了三十米。大家全都鑷手鑷腳偷偷摸摸，其實如果房子里有人，他們這一伙清清楚楚就在人家眼皮底下。細想想，幾乎覺得有些好笑了。

    導向標引導他們繞過拐角。

    “這幢建筑看上去沒什么特別的?！钡夏返?。和其他房子一樣，這一幢也是不用灰泥的石砌建筑，上面的樓層比底層稍稍凸出一點，“等等，我看見你們指示的目標了。像個……陶瓷盒子，釘死在第二層的凸出懸垂部位。文尼，你離它最近。爬上去瞧瞧?！?/br>
    伊澤爾朝那座房子走去，這時才發現不知哪個幫倒忙的家伙刪除了導向標?！霸谀膬?？”他能看見的只有陰影中灰撲撲的一幢石頭房子。

    “文尼，”迪姆平時說話就狠巴巴的，這時更嚴厲了，“昏頭了？醒醒！”

    “對不起?！币翝蔂柛械阶约耗樕嫌行┌l燒，他常犯類似錯誤。文尼打開視像增強功能，眼前頓時變成了彩色世界。太空服能感受不同的光譜，并復合成不同的色彩。剛才是一團暗影的地方，這時清清楚楚。他看見了迪姆所說的盒子，就安裝在他頭頂上方幾米處的地方，“馬上就好，我再靠近點?！彼呓鼔?。和大多數建筑一樣，這一座也裝著一道道寬寬的石板。分析員們認為它們是梯級。管它是什么，文尼剛好用得著，不過他拿它們長梯使，而不是普通樓梯。一會兒工夫，他已經在盒子旁邊了。

    這是一臺機器，兩邊還有鉚釘哩。真像中世紀傳說中的東西。他從太空服里抽出傳感棒，挨近盒子?！耙遗雠鏊鼏?？”

    迪姆沒回答。這其實是向空中那些人提出的問題。文尼聽見幾個聲音商量著。