短短一個時辰，“周敏臣被殺”的消息像長了翅膀一樣，瞬間遍布大街小巷。傳說周止初聽到這個消息，直接昏死過去，半個時辰才緩緩蘇醒，而后哭地死去活來。而小皇帝安瑞鵬也受驚不小，連下了三道口諭，要求馬上徹查此事。

    既然當時只有百里穆距離周敏臣最近，所以百里穆自然成為了首先被懷疑和問詢的對象。雖然沒有絲毫線索表明，此事與百里穆有關，但痛失愛子而迷了心智的周止突破閉門思過的皇命，直奔大理寺，揪著百里穆的脖領子，要那他到大殿上問罪，吵嚷的聲音簡直能掀翻屋頂。

    誰也不敢招惹周止，所以碩大的大理寺府衙，都躲避地遠遠的，沒人發表任何看法。

    百里穆也不懼，他推開周止的禁錮，整了整自己的官服，淡然說到：“下官愿意陪大人走這一遭?！?/br>
    被緊急召過來議事的大臣們呼啦啦站滿了大殿，看這架勢，甚至比今天早朝來的人還多還齊全。

    百里穆跪在大殿上。

    周止被他的門生、太常少卿卓煜麟攙扶著站在百里穆旁邊怒視著百里穆，活像要把他生吞活剝了一樣。周止斑白的頭發已經凌亂，完全不是兩個月前運籌帷幄、雷厲風行的樣子。

    站在群臣前面的姜南薰不時往大殿中央丟眼色，心里打著小鼓。說起來，他并不怕跟周止對質，之所以縮在一旁不出聲，是因為他不能算出接下來會有什么事發生，刺殺周敏臣的到底是誰，是敵是友。

    大殿里很安靜，人們交流的方式就是甩眼色。

    安瑞鵬干咳了一聲，打破了詭異的安靜。

    安瑞鵬說：“舅舅，表兄被刺殺朕也很痛惜。你權且平復一下心情，我們聽聽百里愛卿怎么說?！?/br>
    周止的火氣依然旺盛：“就是這個百里穆！我兒被殺的時候，只有他在！我兒死了，他為什么好端端地活著？這件事一定跟他脫不了干系！”

    “舅舅慎言！”安瑞鵬說，“百里愛卿也經歷了驚魂一瞬，你不能拿出充足證據，就不能隨便給朝中重臣定罪。舅舅愛子之心，朕已深知，若是一味感情用事，非但不能為表兄報仇，還容易冤枉無辜?！?/br>
    卓煜麟也低聲勸了兩句。

    周止強忍了忍，終于閉了嘴，但他的眼睛還是死死盯著百里穆。

    安瑞鵬問：“百里愛卿，既然大家都有疑惑，還望你如實描述當時的情形?！?/br>
    “是，”百里穆行了個大禮說，“臣前兩日接了個案子，內容是京城外東面的雙溪鎮被某家豪貴強行征地，鬧出了命案，臣根據村民描述，大致鎖定了幾位大人，只是還需排查。今日正巧在尚陽閣遇到周敏臣，想著旁敲側擊地問兩句。沒想到周敏臣直接拿出一個檀香木盒子送給臣，里面裝了五十兩黃金……”

    “滿口胡言！”周止滿眼充血，溝壑縱橫的臉上帶著極大的憤怒，他想去踹百里穆，卻被卓煜麟拉住了。周止憤怒地推開卓煜麟，對著百里穆吵嚷道：“我兒如今死了，你還要將臟水潑到他身上，真是豈有此理！我……”

    周止還要上手去打，被安瑞鵬喝止住。百里穆依然直挺著上身，端正地跪著。

    恰在此時，“看熱鬧不嫌事大”的巡防營副將歐陽濮皓從距離大殿門口很近的角落里站出來，發出了令所有人震驚的言論：“啟稟陛下，臣受命調查尚陽閣兇案，不敢知情不報。臣剛剛聽尚陽閣的小二哥說，似乎早在百里大人之前，姜大人先和周公子見了一面，至于姜大人什么時候離開，小二哥不得而知?！?/br>
    豁！真是勁爆的消息！大殿上一下子喧嘩起來，可謂一石激起千層浪??！大家都在暗想，本屆的狀元、榜眼和探花都折進去了，千百年不遇的奇事！就連坊間的話本子上都不敢這么寫！

    大家把目光又投向了姜南薰。

    姜南薰在表情上控制的很好，好像對這件事感覺莫名其妙，嘴上什么都沒說，也不肯定，也沒否定，至于他到底是怎么想的，誰也不知道。

    百里穆平靜的臉上閃現出一絲波瀾，很快又被掩蓋過去。

    周止險些再次昏過去。

    安瑞鵬聽見底下亂哄哄的聲音就頭疼。他問歐陽濮皓：“你說的可是實情？可有證據？”

    歐陽濮皓說：“臣剛剛命令巡防營的士兵將尚陽閣的掌柜魏宏晟帶了過來?！?/br>
    “傳！”

    年過四十的魏宏晟弓著身子走了進來。若說緊張，那是自然的，他從來沒有踏入過皇宮，但是他還不至于失態，畢竟季檀親自調教出來的人，還不至于被一個少年嚇破了膽，盡管這個少年是九五之尊。

    “草民尚陽閣掌柜魏宏晟叩見陛下！”魏宏晟走到百里穆身后，跪下說。

    安瑞鵬問：“今日尚陽閣發生命案，你可有什么說的？”

    魏宏晟額頭觸地，辯解說：“回陛下的話，草民在京城謀生三十多年，擔任尚陽閣的掌柜二十多年，從來本本分分。刺的事，草民實在不知道內情，請陛下明察?！?/br>
    “那么……嗯……你店里的小二說，曾見過姜大人和周公子說過話，這件事你知道嗎？”

    姜南薰藏在衣袖里的手已經汗涔涔的了。

    周止惡狠狠地說：“你可要想清楚了再說話！”

    魏宏晟向周止拜了拜，繼續回答安瑞鵬的問話：“陛下恕罪，此事原有內情?！?/br>
    “哦？你說?！?/br>
    “今日招呼周公子的小二年紀小，初來京城沒見過世面，只見過登第之后三位公子春風得意地游街，分不清三位各自的身份，所以說錯了。周公子在小店門前見到了百里大人，拉著他進了小店，如此而已?！?/br>
    魏宏晟的回答出乎了百里穆和姜南薰的意料。

    周止怒了，拉住魏宏晟的脖領子：“你胡說！怎么可能？你們串通好了！是你們殺了我兒！”

    “周丞相住手！”安瑞鵬拍著桌子吼道，“你如此隨意攀咬，哪還有天家的體統！”

    朝堂上終于安靜了。