鑒于對周敏臣解圍的感激，姜南薰請周敏臣上了自家馬車。

    姜南薰坐在馬車右邊的座位上，鞠躬致謝：“今日多謝周公子解圍，否則我爹的老臉又得丟一回了?！?/br>
    周敏臣暗自嘲笑姜南薰沒出息，竟連這點小錢都舍不得，險些到了出賣臉皮的程度，“吊城公子”的名頭可真不是吹出來的。

    想著殿試的時候，姜南薰竟然還考了個探花，僅次于自己，周敏臣就覺得臉上無光：莫不是這個家伙在殿試的時候動了什么歪腦筋吧？

    周敏臣看姜南薰懷里似乎揣著東西，以至于跟他行禮都沒有拱手，非常好奇，說：“姜兄懷里抱著什么東西，似乎很珍視啊?！?/br>
    姜南薰的臉上馬上綻放出一朵花來，說：“我新得的，剛從石舍重金求來的！”

    “石舍？難道是……硯臺？”

    “這可不是一般的硯臺，”姜南薰高興地說，“是肇慶端硯！端硯！”

    姜南薰將懷里的紫檀盒子小心翼翼地拿出來，打開，里面果然躺著一件端硯，硯臺周圍鐫刻的大小荷花栩栩如生，似乎清風一吹，就能散發芳香一般，果然上品！

    可饒是這等上品，周敏臣也沒有太大的震動，畢竟他家的三塊硯臺都是端硯，且雕刻的紋路并不比這個差。

    但周敏臣還是禮貌性地贊揚了一句：“果然是上品。原來姜兄的錢都花在了這里?！?/br>
    “呵呵，慚愧慚愧，姜某就這么個小愛好?！苯限股敌χf。

    周敏臣看著姜南薰將硯臺重新藏進懷里，說：“好硯配好筆，姜兄可有好筆??？”

    “這個嘛……”姜南薰有些羞赧，“尚無?！?/br>
    周敏臣差點開心到拍大腿，若不是身在狹窄的馬車里，周敏臣都要跳起來了，今天老天爺可真是開眼，屢次給他創造跟姜南薰套近乎的機會，他說：“我倒有一湖州的湖筆，正與姜兄的硯臺相配?！?/br>
    姜南薰的眼睛亮的像剛磨好了的刀刃，直刺向周敏臣：“當真？周公子愿把它送給我？”

    “當然，姜兄喜歡就好?！?/br>
    “喜歡喜歡！”姜南薰一屁股坐在周敏臣身邊，“周兄真是大手筆，姜某不知如何報答！”

    報答？以后自然會有機會，只是現在不好明說，周敏臣答：“這有什么，在下佩服姜兄文采卓然，有心結交，投其所好也是應該?！?/br>
    姜南薰抽出一只手來抓住周敏臣的胳膊，正要進一步表示友好的關系，卻最終沒有說出口，只是抽著鼻子四處聞。

    “姜兄怎么了？”

    姜南薰認真地說：“你有沒有聞見一股酒味？還是杏花酒！”

    “杏花酒？”周敏臣仔細嗅了嗅，“沒有啊?！?/br>
    姜南薰一拍自己的腦門，說：“我怎么忘了，吹杏樓今天要開二十年的好酒，杏花酒，千金難買??！我得趕緊去，晚了就搶不上了！”說著，姜南薰就要跳下行駛的馬車，幸好周敏臣及時拉住了他而沒直接摔個四腳朝天。

    “拉我作甚！”姜南薰有些著急。

    周敏臣問：“你可有銀兩？”

    “沒有。不過，大不了賒賬嘛?！?/br>
    周敏臣輕咳一聲，說：“要不我就好人做到底，借你些銀兩吧?！?/br>
    “借？”姜南薰似乎很是疑惑，“你跟我一起去，我請，你付賬，這不就完了嗎？”

    周敏臣沒想到姜南薰竟然臉皮這么厚，險被一口口水嗆死，忙掩住自己的失態，說：“我也……正有此意，正有此意?！?/br>
    姜南薰叫馬夫停車，拉著周敏臣的手將他拽下車，興奮地說：“跟我來肯定不會吃虧！你知不知道，前兩天吹杏樓新來了兩個姑娘，一個叫眉語，一個叫鶯歌，彈琵琶唱曲那真是一絕我告訴你！鶯歌姑娘那只素手，嘖嘖，真是嫩的跟細蔥似的，眉語姑娘人如其名，那眉尖一蹙，恐怕就是西施再世，也難以跟她媲美！”

    “哪有姑娘有姜兄說得那么好的？夸張了吧?！?/br>
    “我怎么會夸張呢？”姜南薰強調道，“不信你請她們出來，給咱們唱曲助興，保證讓你看花了眼！哇，有杏花酒要品，有美人歌舞要賞，人間再無樂事啦！”

    周敏臣一邊想著姜南薰夸大其詞，一邊還真叫了兩壺杏花酒和眉語、鶯歌兩位美人。

    美酒的確是美酒。

    美人當真是美人。

    沉醉在美酒美人之中，人們都忘乎所以不能自拔……

    姜南薰給自己的酒杯續上酒，醉醺醺連滾帶爬地挪到同樣醉醺醺的周敏臣身邊，舉杯說：“姜某不才，多謝周公子抬愛，姜某敬周公子一杯，將來周公子但有用得著姜某人的地方，姜某人必當竭盡全力！”

    周敏臣開心壞了，他的酒杯跟姜南薰的酒杯重重地碰在一起，撞出清脆的響聲：“你我志同道合，相見恨晚，何來用得著用不著之說？喝！”

    姜南薰陪著周敏臣又連續喝了兩杯，趴在周敏臣面前的小桌上，口齒已經不清：“周公子，您說您怎么那么多錢呢。你瞧瞧我，我整天窮的要死，還因為安玲瓏那女人，被人們瞧不起！你說我怎么那么命苦??！”

    “姜兄不必悲傷，小弟會幫你的，但有難處，盡管說！”

    姜南薰嗚咽一會兒，抬起頭來，頂著紅彤彤滿是眼淚的臉說：“丞相每次給你多少錢??？你為什么這么有錢？想怎么花就怎么花?！?/br>
    “我爹？我爹給我錢很隨意的，就比如這次，他就悄悄給了我一百兩黃金。以往卻不會這么大度?！?/br>
    “一百兩……黃金？！”姜南薰伸著自己一根手指頭，瞪著眼說，“那是我一輩子的俸祿??！丞相對你可真好！”

    “什么你我，咱們是兄弟，以后有困難盡管找我！”

    姜南薰感動得眼淚直流。

    吹杏樓是僅次于尚陽閣的大酒館，與尚陽閣不同，它不經營棧住宿，卻會用歌舞美人吸引人。吹杏樓的大老板是個將近五十歲的老女人，真名無從知曉，只知道有個“鵑娘”的花名，濃妝艷抹的，卻還能保留著年輕時的風韻。她在京城經營三十幾年，左右逢源，南北通吃，是個消息靈通的聰明人。

    鵑娘有個老鄉，現在在皇宮當差，少年時還跟他有過一段風流韻事，那個人就是王炳福。