“嗯？十六了，怎么？”夏顏沒在意，順嘴答道。

    蘇敬文連連搖頭，磕磕巴巴許久也沒說清一句整話，正巧另一邊有客上門，夏顏只好匆匆同他告辭，去招呼其他客人了。

    蘇敬文呆呆立在門口，直到那一襲裙擺消失不見才回過神來。

    東海停戰，海港貿易也蓬勃發展起來。

    這一日有個長期進貨的商販，來歡顏預定了一批成衣，可他所要的樣式與中原服飾都不相同，夏顏把他請至里間商量。

    “夏老板，我帶來的圖樣您見過不曾？實不相瞞，我找了許多家，都說做不出來，還有些嫌有傷風化，不肯接單的。您這兒向來與別家不同，故想聽聽您的看法?！?/br>
    “這種衣裳要做出來自然不難，只是我想打聽些別的事情，”夏顏見過他帶來的衣樣，束腰低胸大擺，同前世文藝復興時期的歐洲服飾十分相像，是以她對于這批服裝所銷往的目的地十分感興趣，“這些衣裳不像中原款式，也不像西域的，您究竟想賣到何地去？”

    “嗨，夏老板，你可知最近碼頭上來了一批商船，是從離羅大陸來的，那邊的人個個高鼻藍眼，這些衣裙就是那邊女人的尋常衣著”商販興頭頭說了一通，眼珠子轉了兩圈，又怕被人搶走了生意，便轉過話鋒道，“咱們這種跑船的，說到底也是險中求富，這海上的大風大浪，命盤軟的也不敢去闖啊，您說是不?！?/br>
    夏顏笑著品了口茶，并未接這話，而是趁機提醒他道：“說句您不愛聽的，您這筆生意恐怕難賺?！?/br>
    這商販一聽，立刻抖擻了精神請教，夏顏便把這里的道理掰扯開說給他聽：“我是做成衣起家的，自然曉得這里頭的耗費，成衣不必量體裁衣，風險大成本高，您大老遠帶這許多衣裳過去，若是砸在手里，都沒處哭去，您不如學別人那般，進幾十匹好料子去賣，成本小，銷路也廣些?！?/br>
    “哎，您說的這些，我何嘗不知呢，可如今海關查得嚴，布匹抽稅又高，幸苦跑了大半年，到手的錢少不說，還白擔風險。這么一計較，倒成了賠本買賣，”商販苦著臉抱怨幾句，又正經道，“可成衣不同，只走尋常稅道，比單賣絲綢劃算的多?！?/br>
    夏顏見他要把所有家當都投進來，不免又勸了幾句，可對方心志堅定，也不好再多嘴多舌，應了如期交貨，收下定金便恭送人出去。

    這筆生意倒是提醒了夏顏，她來這里幾年，連個小鎮都沒出去過，現如今聽見大洋彼岸還有個世界，不免對此充滿了好奇。

    自打雷知縣被關押，何漾就暫代知縣一職，每日開堂審案，報案者也絡繹不絕。

    夏顏去看過一回，遠遠地站在人群之外。只見他正襟危坐在高堂之上，原來痞痞的笑容不見了，只剩下不茍言笑的表情，對待政務一絲不茍，賞罰決斷，雷厲風行。這樣的何漾，倒讓人感到一絲陌生。

    一直站到日落，也沒找到機會同他說上話，倒是有幾次眼神交接，在他的眼中瞧到了戲謔的神采，只是轉瞬即逝，還讓人以為是眼花了。

    如今生意已經步入正軌，夏顏手里也攢下了幾千兩銀子，卻暫時沒有擴張鋪面的想法，一來手下得用人才不多，她實在抽不開手再做衣裳了，二是貨源供應不穩定，此時再開鋪面，無異于畫地自限。

    可這些銀子白白放在手里可惜了，海運昌盛，白銀涌入只會更加貶值，這些錢還是得投到生意里才能盤活了。

    在歡顏鋪子里，齊織娘的工藝要求最為嚴苛，不僅選料講究，織造也繁復。別的綢緞莊里，最好的熟羅也就十一絲，可在齊織娘手里，就沒有低過十三絲的，若是夏顏特定，還能加到十五絲，光是這份手藝，滿城里能媲美的也就寥寥無幾了。

    可恰巧另一位身懷絕技的織娘也在歡顏。馮奶奶每日舉著小藤條，一絲不茍地教導小學徒，從調絲、過糊到織邊，手把手親自教導，若是有誰手生了，小藤條可就毫不客氣招呼過去了。有時候夏顏得了閑暇，也跟著學兩手，馮奶奶也不因她是東家就客氣，出了錯照樣罰。

    夏顏學得越深，越是敬佩這些匠人。各行各業都不容易，光是這一項手藝，就夠人琢磨一輩子的了。

    “東家，上回您打聽的繅絲坊，有些眉目了，”招娣把一張單子遞到夏顏面前，上面記著兩家作坊的招牌，“您瞧瞧這兩家，可有合心意的，都是五年向上的老作坊了，伙計器具都是齊全的?！?/br>
    夏顏仔細對比起來，都在小蘆河沿岸，規模大小相當，可價錢卻差了兩倍不止。

    “貴的那家，不光能繅絲，還能紡紗，料子我都看過，和市面上的相當，若是盤下來緊著些，質量還能再提一提，這樣咱們自家也能采用了?！?/br>
    夏顏思忖良久，約定了次日親自去相看，才能心中有譜。兩人說完了公事，又閑聊起家常來。

    “聽說你把爹媽接到城里來了？”夏顏拿出針線筐，同招娣坐到一處扎花，隨意問道。

    招娣抿唇一笑，把手上兩塊料子翻來覆去瞧，猶豫不決用哪個，“我爹媽腿腳不好，做不動農活了，不如讓他們來城里開個雜貨鋪，勉強糊口就行?！?/br>
    夏顏點了點橙黃那片料子，讓她繡個盤絳紋，接話道：“這樣也好，一家人團團圓圓的，比甚么都強，租鋪子的本金可有了？”

    招娣輕輕嗯了一聲，年租十兩銀子，她多熬夜掙一掙也有了，家里的田舍不得賣，就便宜讓人種了，每年分點收成，也比從地理刨食強。

    夏顏知她手頭緊，多預支了兩個月工錢給她，招娣自是感激不盡。

    眼看日頭偏西了，夏顏收拾起針線，往新倉街趕去。今日何漾歸家，家里準是忙做一團，早早過去幫忙，心思也能安定些。

    雷螞蝗被押解進京了，據傳要過三司會審。坊間傳言五花八門，抄家株連的流言多不勝數，何漾自是成了議論中心，為了躲避鄰里探聽，他的消息也總是讓鮑小龍親自傳遞。

    “把灶上的菜飯悶著，大郎得入夜后才能回，咱們先簡單吃兩口?！焙未罅贮c了香，敬給祖宗牌位，祈求闔家平安，兒子仕途順利。

    夏顏把剛買的白切雞裝了盤，溫了一壺黃封，陪何大林吃酒。

    “大妞兒，這些日子你來走動的少了，是不是心里有怨？”兩杯下肚，何大林的話也多了起來。

    夏顏聞言一愣，不解地望向何大林。

    “劉家那兒催過幾次，你也沒回應，這門干親可是不想認了？還有置辦嫁妝的事兒，你也全不放在心上，”何大林沉默著，夏顏也是無話可說，沒想到不知不覺中，她已經隱隱有了抵觸，何大林抹了一把臉，重重嘆了口氣，“兒女都是債，你們倆小的，何時才能讓人省心呢?！?/br>
    “您別瞎想，我同何漾，只是有些心結未解，有些話，我想同他說清楚了?！?/br>
    “大妞兒，姑娘家，不能太要強，你在生意上呼風喚雨那一套，可不能用在內宅里，老話也說，難得糊涂啊?！?/br>
    夏顏聽他這話意味不明，不禁奇道：“您是不是知道甚么，何漾跟您說了？”

    何大林一抽噎，打了個哈哈：“我哪里懂你們的彎彎繞繞，不過是怕你性子要強，折了你倆感情?！?/br>
    夏顏扯了扯嘴角，握著酒壺不再說話了。

    用完了飯，何大林往火盆里添了桃木和紅豆，又撒了三錢朱砂，待見到衙門的馬車行來時，便點起了火，一股股黑煙熏得人眼睛疼。

    何漾從馬車里探出頭來，一眼就瞧見了站在后頭的夏顏，不禁對她展顏一笑。

    輕巧巧跳下了馬車，被何大林一把拉住，灑水去晦跨火盆。

    “這都出獄多久了，還弄這一套?！焙窝謸跄?，躲著噴來的水滴抱怨道。

    “管他十天半月，這一道總免不了，少犯別扭，先跨了火盆再說?！焙未罅滞扑话?，見抬腿過了火盆，才露了笑臉。

    何漾走到夏顏面前，仔細將她打量個不住，*辣的眼神把夏顏的臉都燙紅了。

    “怎么才幾日不見，就消瘦這許多？可是生意上有了難處？”何漾想去牽她，可礙于老爹正盯著，只好管住了自己的手。

    夏顏彎了彎嘴角，輕輕搖頭，明明沒見之前日夜思念，可真見到了人，連一句尋常問候都說不出來了。