一個是江南織造出身，一個是印染世家首席，兩人打小便是手帕之交，這些年來也賺了一些家資，因無子女家人牽掛，便商量著一同回老家頤養天年。夏顏得了信兒，盡心竭誠相邀，可依舊被拒了，繞是如此，她也不氣餒，打起萬分精神和耐心去磨。

    古有三顧茅廬、程門立雪，今有契而不舍、孜孜不倦。雖然勞苦，可她樂在其中。

    一日日禮品不輟親自登門贈送，都是些不名貴卻花心思的小物件，又或者投其所好請她二人看戲聽書，相處時也順其自然，并不功利，很得她二人好感。

    “二位也都是我祖母輩的人物了，容我托大說一句，現如今再讓您二位去搬抬染織，那可真是不長眼了，不如就請您二位賞臉，去敝店消遣休養些時日，閑暇了就替我指點教導幾個小徒弟，二位意下如何？”夏顏一開始打的就是請她們帶學徒的主意，也沒指望真能拿出看家本領來，可這兩人手指縫里漏出些東西，也很能夠拿得上臺面了。

    老姐妹倆互送了一個眼神，臉上都有了笑意。臨老了到底孤清，若是有幾個徒弟養老送終也不失為一條好出路，何況歡顏成衣里臥虎藏龍，看了夏顏帶來的精品衣料，也都技癢了想切磋一番。

    又磨了大半月，才總算松了口，夏顏喜不自禁，忙回去整理屋宇，不日即刻接她們入店。

    除了豐厚的工錢，真正打動她們的還是夏顏心虔志誠的態度。老姐妹倆私下談天說地時也會聊到這位小東家，每每提起都贊不絕口，贊著贊著這心思就變了，原本打算封山養老的念頭也動搖了。

    老師傅點了頭，新學徒也該招進來了。這次招徒，夏顏便讓她二人全權做主，如此挑出來的徒弟，才能讓人盡心盡意去教。

    三月中旬，八個學徒和兩名新師傅，一起住進了歡顏后院，至此，原本還略顯空曠的小院子驟然熱鬧了起來。

    而另一廂，何漾帶領的春耕也如火如荼展開了，年前興修的水利派上了大用場，干涸了幾年的水渠重新灌滿了水，農人澆灌省去了大半腳程。

    知府大人下鄉慰農，見到此情此景很是贊賞，寫了一封贊舉文書派發到凌州各縣。雷螞蝗接到這個消息之時，很皮子狠狠跳了兩下。

    春寒料峭，迎春花吐出了黃嫩嫩的芯子，小小一朵點綴在綠油油的枝條中，迎風招展。

    夏顏坐在綠茵地上，握著自制的薄畫板，捏著寸長的炭筆，對幾朵小花描繪勾勒。這個習慣斷了好幾年，今日又重新拾起，竟有種久違的熟悉之情，仿佛時空交錯，又回到了往日情景。

    宣紙并不適合炭筆作畫，可夏顏不在意，她甚至不需涂改，幾筆輕描點綴就繪出了一幅栩栩如生的畫作。這份功夫和心性也是后來磨練出的，用毛筆作畫一筆也錯不得，練的時日久了，也能做到落筆不悔了。

    “我在你鋪子里等了大半天，茶水都灌下兩壺，也不見你回來，還當你在外遇見了要緊事，想不到你竟在這里躲懶？”何漾從老遠處就抱怨道，拿了一包戳了紅印的紙包，輕輕展開，里面都是些果脯甜嘴。

    夏顏嘴饞，對著他燦然一笑，因手上沾了炭灰，便把嘴巴大張，等著他來喂。

    何漾無奈笑笑，捏起一顆話梅，放到了她的舌尖上。夏顏舌頭一卷，臉頰上鼓出一個小包，細細吮吸著滋味。

    “聽說你得到上峰的夸贊了？還是凌州城這位的親筆？”夏顏豎起了大拇指，暗指知府大人。

    何漾只嗯了一聲，淡淡笑著，并沒有多言。

    夏顏見他眉間還有憂色，便撿好聽的說：“你好好把這次春耕辦好，想來遷升之日也不遠了?！?/br>
    “這可不見得，上面若想壓你一頭，也難冒尖?！焙窝娝鲁隽嗣泛?，又捏了一塊桃脯給她吃。

    夏顏嚼了兩口，覺著太甜，直皺眉道：“若是欺人太甚，不妨頂一頂，沒準還能推他個跟頭?！?/br>
    何漾聽了這話，沉默半晌，夏顏見他還有猶疑，忍不住補充道：“官商之道，異曲同工，若是讓我逮住了機會，定然把麗尚坊拉下馬來，叫她永不得翻身?！?/br>
    夏顏握緊了拳頭，目露狠色道。

    何漾見她這副狼崽般的神情，不禁被逗笑，取過她手中的畫板，細細欣賞起紙上的畫作，不禁連連點頭：“不錯，有些我的風骨了?！?/br>
    “呸，好的都成了你的功勞，自鳴得意，”夏顏白了他一眼，把工具都收進布兜里，拍拍手站起身，“走罷，天兒快黑了，今日不留你用飯了，我約了幾個布莊老板談事?！?/br>
    織云坊雖斷了貨，卻正好給其他幾個布莊可趁之機。歡顏的招牌響當當，愿意與其合作的人大有人在。這些布莊雖沒有織云坊的門臉兒大，價錢也貴些，可勝在各有特色，夏顏也有意多同幾家打打交道。

    叫上兩個織染師傅作陪，幾人也算相談盡興?！安贿^酉時”，這是夏顏在外應酬的規矩，她一介姑娘家，還是要保護自己的閨譽的，因此說定了次日細談，便從景福齋打道回府。

    馬車剛到門口，就見院內燈火通明，里頭還傳來嘈雜之聲，在這微寒的夜晚尤其分明。夏顏同另兩人對視一眼，便速速往里趕去。

    “東家來了，何事這般吵嚷?！焙灸锔吆耙宦?，人群自動讓出一條道來。

    夏顏見了前面的景象，頓時驚得抽了一口冷氣。

    芝姐兒披頭散發，臉上紅腫一片，跪在院子中央泣不成聲，在她腳邊，一包瞧不清是何物的東西散落開來。令人驚訝的是，何漾也蹲在她的旁邊，護著她不讓人欺負。

    “東家，咱們院里出了細作！”阿香跑到夏顏身邊，抱起了她的胳膊，靠近耳朵悄聲道，“何老爺還護著，不讓我們拿賊?！?/br>
    夏顏避開了阿香的手，冷冷說道：“是非曲直自有公道，究竟是不是賊，真相未明之前不得妄下結論?！?/br>
    她走到芝姐兒跟前，蹲下.身仔細查驗了她的傷勢，臉頰上有個清晰的五指印，胳膊上也有被掐紫的痕跡，地上的包袱邊散落著幾片葉子，夏顏一見藏里頭的東西，瞳仁猛然放大了一圈。

    第61章 認親

    青布包袱里，碎布料和樹葉交織在一起，上頭布滿了密密麻麻的黑點。

    夏顏頭皮發麻，渾身都起了雞皮疙瘩，她不禁朝后退了兩步，指著包袱喘氣道：“這是甚么蟲卵？”

    “是皮蠹，”黃師傅走上前來，用腳尖踢了踢包袱，狠狠瞪了芝姐兒一眼，“方才阿香瞧見她在院子里鬼鬼祟祟的，手上就抱著這個，這些小東西，是皮草絲綢的大害，她竟然帶了這些回來，實在是用心險惡！”

    “黃師傅這話未免太武斷了，”芝姐兒的師父胡染娘忍不住走了過來，先把芝姐兒從地上扶起，替她拍了拍身上的泥土，急切道，“你快跟東家解釋清楚，究竟是怎么回事，師父信你，斷不會做出這等背信棄義之事的?！?/br>
    芝姐兒慘白著一張臉，看了夏顏一眼，抖動著嘴唇，捂住臉啼哭道：“東家，你抓我去報官罷?！?/br>
    只這一句，就讓夏顏如墜冰窖，胡染娘也吃驚捂住了嘴，一臉不可置信。

    芝姐兒淚如雨下，跪在地上揪住胡染娘的裙擺，撕心裂肺道：“師父，我對不住你！”

    “你是不是有何難言之隱，這當中可是有誤會？”夏顏仍然不愿相信眼前發生的事情，芝姐兒是這些人中，最不可能出賣她的，她近乎喪失理智般握著芝姐兒的肩膀，用力搖晃起來。

    胡染娘哭著攬過芝姐兒，不斷逼她解釋清楚，可芝姐兒依舊閉著眼睛流淚，仿佛連一絲力氣也無：“都是我的錯，沒有人陷害我，若是今日阿香沒有撞破，不出一月庫里的料子就全毀了?！?/br>
    夏顏呆愣在原地，芝姐兒的話仿佛從天外傳來，遠遠近近聽不真切。何漾拽過她，用雙臂緊緊箍住她的肩膀，牢牢鎖在自己懷中輕聲細語安慰著。

    夏顏的渾身都在發抖，仿佛寒冰籠罩，她冷冷看著地上的芝姐兒，只吐出一個字：“滾?！?/br>
    芝姐兒木著臉呆坐在地上，不一會兒又自嘲般笑笑，對著夏顏和胡染娘，重重磕了一個頭，而后抹干眼淚，頭也不回地決絕離去。

    夏顏看著她沒入夜色中的背影，眼神空了。

    何漾也神色復雜地凝視著前方，見夏顏情緒漸漸穩定了，將她交給身邊的雇工，囑咐了兩句保重，便投入到夜色中，追尋芝姐兒的身影去了。