待到吆喝聲走遠了，何大林閉了閉眼，身上的力氣仿佛被抽光，一屁.股坐在門檻上，捂住眼睛低啞道：“你竟然背著我做出這等傷風敗俗之事，你叫我如何跟你死去的老娘交代?！?/br>
    夏顏一聽這話就知何大林誤會她同何漾有了首尾，當下急急解釋道：“爹爹，不是你想的這般，我同大郎并沒有……”

    “你閉嘴，別再叫我爹爹！把你帶回來，當作親閨女疼，就這樣扎我心窩子？好！好！”何大林笑起來，一雙渾濁的老眼布滿血絲。

    夏顏被這話一噎，心口擰巴般疼起來，當下捂住了唇，眼淚奪眶而出。

    劉大娘見了這情形，拿出帕子抹了抹眼角，沙啞著嗓子說道：“何老弟，你先別急，聽聽孩子們如何說，這兩個都是好的，斷不會做出有辱門楣的事兒，你家里的事情，我也不插手了，是我家武子沒那福分，唉?！?/br>
    劉大娘捶了捶老寒腿，搖頭嘆氣離開了。

    “就算你倆清清白白，這事兒捅出去外人又如何會信！你如今在衙門當差，錯不得一星半點，你的名聲還要不要？她的名聲還要不要！”

    “我們不是同胞兄妹，兩情相悅難道是罪？”

    “可她管我叫爹！除了老街坊鄰里，誰還曉得這里頭的淵源，在外人眼里，你們就是兄妹！”

    “成親后她還一樣管你叫爹！”

    “我抽不死你！”何大林一躍而起，劈頭蓋臉朝何漾打下來，夏顏驚呼一聲，便要去攔他，被何大林一膀子甩開了，“你滾！不然連你一起打！”

    夏顏被甩開幾步之遠，聽了這話臉上一陣臊紅，扭頭就跑了出去。何大林見她遠去的身影，心中一痛，坐在地上哭嚎起來。

    何漾看了看老淚縱橫的爹，又目尋已經沒了蹤影的夏顏，扭頭對青丫道：“你先扶老爺子起來，好生照顧他?！?/br>
    說罷頭也不回地追了出去。

    夏顏也沒跑遠，往深巷里去了，這里尋常沒人來，找了個石階坐下，抱著膝蓋哽咽。

    不多會兒有腳步聲傳來，她立馬抹干眼淚，抬眼一望，正見何漾急急趕來，剛憋回去的眼淚又忍不住涌出了。

    “這事兒爹爹一時想岔了，莫要傷心，”何漾抓著袖口，將她臉上的淚珠擦干凈，拇指一遍遍摩挲著她的眉眼道，“我同你保證，不出半月他定然回心轉意?！?/br>
    夏顏心知這話安慰居多，旋即苦苦一笑。

    何漾依舊鎮定自若，撥開她額前的碎發，柔柔一笑，仿佛是這瑟瑟冷風中，唯一溫暖光明的源泉。

    夏顏在何漾的安撫下，很快冷靜了情緒，今天這局面，也是早就料到了。早些挑明也好，省得再擔驚受怕過日子了，可是何家小院，暫時恐怕是回不去了。

    “這幾日我搬去鋪子住，你回去替我收拾些細軟來?！毕念伾钗豢跉?，聲音已經恢復了平靜。

    何漾點頭，將她從地上拉起，又對她叮囑了些零碎小事，待二人走出巷口時，已經看不出一絲異常。

    在鋪子里一連七日沒回去，何漾也沒有露過面，夏顏每天都努力讓自己忙碌起來，無力再去胡思亂想。所幸街坊鄰里依舊風平浪靜，沒有傳出流言蜚語，看來劉大娘還是替他們守住了秘密。

    這日梅廉應邀拜訪，見了夏顏素白的面孔，不禁擔憂道：“妹子，你這兒生意雖好，可也得注重休養，妙仁堂的針灸不錯，你若是夜不能寐，就去調養調養?！?/br>
    夏顏謝過了他，請他入了里間，剛泡上新茶，就聽外頭人報東家兄長來了，夏顏立即起身，手中的茶水灑出泰半。

    梅廉驚呼一聲，夏顏卻顧不上燙，徑直朝門口走去。門外人聽見里頭的呼聲，刷地一聲拉開了門。

    多日不見的何漾出現在眼前，滿面焦急關切，眼底有些烏青，也是一副倦色。待見一切如常才松了一口氣，眼神在夏顏臉上膠著片刻便收起，同梅廉互相見禮。

    夏顏心里有許多話想問，可礙于梅廉面前，一個字也吐不出。何漾知曉其意，對她輕輕點了點頭，安撫道：“先談正事?！?/br>
    梅廉聽見這話，心中罕納，一向都是他與夏顏單獨商談，卻不知何家大郎也插足進來有何用意。

    何漾在梅廉邊側的木椅上入座，夏顏則跟隨其后，坐到了茶幾另一端。梅廉一見這座次，便知今日主導談話之人是何家大郎。

    “梅兄臺，近日家中瑣事繁多，在下也不客套虛禮了，今日前來，是想與兄臺商榷如何在官商之間，更加如魚得水的手段?！?/br>
    梅廉聽了這話，將身子稍稍坐正，笑了笑道：“兄臺這話，梅某實在不解其意?！?/br>
    “眼下有一條門徑，可讓你我兩家在商在政都能如虎添翼，趨吉避兇?！?/br>
    梅廉聽了這話眼神一亮，卻依舊沒有順著何漾的話往下接，而是打起了太極：“在下不過區區教坊使爾，為何要沾染這些權術手段，能否平步青云還另說，反惹得一身腥臊就得不償失了?！?/br>
    “難道兄臺想一輩子屈居人下？難道就不好奇為何令叔每每總能絕處逢生？”此話正中梅廉心事，長久以來被族中長老壓勢已經讓他煩不勝煩，而叔叔梅久林于他而言更是如鯁在喉，明明已屢次將其逼至絕境，卻總能讓他得勢翻身。仿佛他的耳目長了翅膀似的，每回都能聞風而動，讓人抓不住把柄。

    “聽兄臺之意，似乎對此了然于胸，梅某愿聞其詳?！?/br>
    何漾低眉一笑，將手中的茶盞放回茶托，身子朝前靠近寸許，低聲敘說起來。

    借梅記之勢，建立自己的情報班子，是何漾與夏顏商討出的最佳對策。以梅記當下之勢，出入達官顯貴之家最為便利，與官場牽扯也頗深，梅廉與夏顏私交甚篤，又無利益沖突，甚至無形之中還站到了同一陣營，因此他是最為合適的人選。

    酉時三刻，歡顏成衣早早打了烊，二樓燃起了通明燈火，何漾與梅廉相談甚歡，大有相見恨晚之意。夏顏在景福齋定了席面，三人談興不減，從古語典故，到今人軼事，越聊越是投機，席間酒水相送，吃得賓主盡歡。

    梅廉喝得東倒西歪，被叫了馬車送回。何癢步履也有些虛浮，便先回鋪子小憩。

    夏顏駕著他的臂膀放進自己的床榻中，見他臉色潮紅，呼出的氣息也熱烘烘的，便打了水替他擦拭手臉。微涼的手巾拂過鼻尖嘴唇，一陣麻癢，何漾突然睜開了雙眼。

    他靜靜地盯著夏顏的臉，雙眸中水霧氤氳。

    “醒了？要不今晚就歇在這兒，我再拿些熱水……”話音未落，就被何漾托住腰背拽到身前，熱熱的呼吸噴在臉上，夏顏的一張臉瞬間紅透了。方才所言沒有細想，現在回過神來，頓覺曖昧挑逗。

    何漾微屈食指，觸上了夏顏的嘴唇，從上到下輕輕刮過。因方才食入了辣味，小小唇瓣紅嫣嫣的，透著淡淡光澤。何漾看得入神，喉頭微微一動。

    下一瞬，他的五指緊握成拳，閉上了眼深深吸氣，撐起了身體便要下榻。

    夏顏抿了抿唇，手心里都是汗，虛扶著何漾起身。

    先讓伙計去車馬行租車，待馬蹄聲近了，將他送到門口。也不再說挽留的話，只囑咐他路上小心。

    臨行前，他轉過身來對夏顏微微一笑，頗為輕松道：“差點兒忘了，過兩日我休沐，爹爹叫你回家吃飯?！闭f罷刮了刮她的鼻尖，輕聲笑了。

    夏顏心中先是一喜，而后一嘆，勉強扯了扯嘴角，點點頭應下了。

    大雪節氣這日，凌州城果然下起了冰珠子。