何漾向來運氣不錯，報貼上寫著第七十九名，聽報錄人說全省不過八十號舉子，他將將擠了個末尾。想到這兒夏顏笑起來，撇下掃帚抻了抻腰，不管怎樣，家里多了個舉人老爺，連縣太爺也得高看一眼，以后辦事說話就更好使了。

    拿出報貼又看一回，大紅封子上燙著金桂，細細把邊角處都抹平了，才裝回去擱在西里間的書桌上。

    正忙碌著，門口涌進來一波人，都是四方鄰居來道喜的，有人干脆接過夏顏手里的擦布主動擦拭了起來，夏顏被眾人拱著坐在中央，只得告饒道：“叔叔嬸嬸們快別鬧我了，又不是我中舉，我家大郎外后天才回，屆時請各位賞臉吃酒??！”

    熱鬧了一回，就有人打聽何家兄妹的親事來，何大林還未歸家，夏顏一個女兒家怎會理這些，只得裝羞不理，眾人見也問不出什么來，只得哄鬧著回家去。

    第二日何大林歸來，監工許了他三天假，夏顏端著小板凳同他坐在一處，商量起瑣碎來：“再加一道素燒雞罷，大郎愛吃這個，燒灶的廚子定下了，一日一百文再許他兩頓飯。昨兒王棉花家也隨了禮，我都記在禮單子上了?！?/br>
    “一桌席面再添三十文罷，這回讓街坊都盡興一回?！焙未罅蛛S手添了幾筆，把菜單子寫得密密麻麻。

    “菜rou倒盡夠了，不如把酒換成黃封酒，叫上兩壇子來燜醉雞，”夏顏裁了紅尺頭折疊好，又拿紅紙包裹了糖茶煙，分成小份裝在草籮子里，幾十份累得高高的，等請客那日還禮用，“座次可排好了？幾個鄉紳都遞了名帖來，這可萬萬錯不得了?！?/br>
    “這些事少不得讓你哥哥親自安排，腳程快些明兒個晚上就到家了。你且把禮單子對過一回，多備些回禮，他捎話囑咐過一回，這禮要仔細著收?！?/br>
    夏顏早得過囑托，也留了心眼，送厚禮的人保不準有求于人，此時不便一口回絕，都單拿一張箋子細細記下了。

    “旁的倒還罷了，只那田潑皮送了十兩賀錢來，我推脫不過，就收下了，這禮該怎么還？”

    “這些人情將來讓你哥哥處罷，不用累帶你，灶可通了？爐子借了幾個？”

    “通灶的人明兒個上工，爐子有了四個，胡屠戶家燒湯水的大爐子也得了。還有隔壁飯鋪的一百只碗碟，今早借來的時候磕碎了幾個?！?/br>
    父女倆零零總總商議到半夜才歇下，第二日天泛魚肚白時何大林就起了，把院子里的木料拾掇干凈，整出一片空地來，好擺兩桌席面。

    前后院各擺兩桌，廳堂一桌，東西廂房的炕上架起小機子，擺上些小碟小碗給娃娃們吃，婦人們就在后院開伙，拿簾布遮住門頭也方便。

    夏顏一早約了王棉花家媳婦去采辦菜rou，有些費工夫的菜，頭天就得置辦起來。菜市上的小販們見了夏顏，嘴里都道著恭喜，連買菜的錢也不肯收，俱都搶著送菜。

    她笑著挨個謝了，先訂了半扇豬并幾只雞鴨，二百斤米面請兩個大漢抬了，又與生鮮干貨裝滿了一騾車，先送一批往家去。

    王小媳婦拿著單子，每得一樣就拿指甲劃掉一行，少不得還有遺漏的，又要折回去補。午間就在面館里吃了干絲面，夏顏往面上澆醋，夾起煎蛋咬上一口，累得話也不想多說一句。

    老騾車結結實實跑了三回才把物件都置辦齊全，一天跑下來出了一身臭汗，夏顏都聞見身上有股子餿味。買了幾個饅頭，打算晚上對付著吃了。卻沒想家里竟熱鬧了起來，她一見這陣仗，就知道何漾回來了，心下一喜，腳上都輕松了三分。

    跳過門檻直往里奔，一眼就瞧見了院子中央頎長的身影，何漾身著蟹殼青直裰袍，大袖子攏在身后，一轉頭瞧見了她，臉上的笑容更加深了，伸手朝她一招：“丫頭過來讓我瞧瞧，倆月不見可壯實了？”

    “呸，你當是養牲口么，”夏顏照舊頂了一句，也撐不住笑了起來，“舉人老爺辛苦了，小妹這就略備薄酒，還請老爺賞臉?！?/br>
    說罷打趣的話，眾人都笑了起來，有些人便順勢巴結道：“何煩小娘子cao勞，我家就有現成的酒水，何孝廉不妨賞個臉罷?！?/br>
    婉謝了各人邀請，臉都笑僵了才把這些人都送出。關上門來，一家人互相看看，一氣兒笑了出來，都有種松了口氣的感覺。

    引火燒了兩大鍋水，都舒舒服服泡了一回澡，收拾得清清爽爽，明兒個才好正式招待客人。早請早消停，這些人只要一日沒吃上謝鄉酒，就一日不得停歇。

    蘇家的兩個公子都落了榜，蘇敬文倒是進了副榜，只以他家的門第來稱，就有些不體面了，少不得來年要捐個官兒。

    一家子都坐在一處玩笑，夏顏連軸轉似的忙了多日，早就困得眼神發虛了，饒是如此，也不想同何漾分開，只想多聽他講些省城的風土人情。

    正說到和同案的朋友參加文會，二房何板材的聲音在窗下響起了：“大郎可回來了？”

    何大林橫了衣服去開門，夏顏飛了個眼神給何漾，倆人都心照不宣擠了眼色，等著狗皮膏藥黏上來。

    何板材當頭走著，何氏抱著個奶娃娃跟在后面，芝姐兒手上拎著竹籃子，上頭蓋了一層布。

    夫妻倆進門一路說著恭喜，人還沒踏進里屋，就把何漾從頭到腳夸了一遍，夏顏翻了一記白眼，懶洋洋起身倒了茶。

    第26章 金蟬

    “這回好了，祖宗保佑，我們何家也算是光耀門楣，”何板材一瘸一拐地走著，把芝姐兒手里的籃子拎了過來，“這里有些香片，還有他娘做的兩雙鞋，給大郎添喜?！?/br>
    擺了茶盞落坐，芝姐兒抱著奶娃娃，跟著夏顏去了里間，縮起手腳坐在炕上，一時間兩個丫頭相顧無言，只好逗弄起毛伢子，兩只耳朵卻聽著外間的說話聲。

    “你們來正好，等忙過了這陣子，咱們一家人抽個空回趟鄉，去祖墳上祭祭罷?！焙未罅謩兞艘话鸦ㄉ?，放到了何板材夫妻前頭，“來年大郎要進京趕考，過了年怕是抽不開空回去了?！?/br>
    何板材聽了連連稱是，又把天上文曲星的典故說了一通，何氏坐在一邊附和著，如今何漾出息了，她巴結還來不及，哪里還敢多嘴多舌，小眼珠子四面一掃，見這個家里越發像樣了，便起了攀結的心思：“大哥，都說先成家再立業，大郎年歲著實不小了，可不能一拖再拖了，不然往后放了官，內里都沒個妥帖人打理，可不讓人瞧了笑話?！?/br>
    何大林一聽這事立馬來了精神，兒子婚事一直是他心頭的重擔，這下升了功名，更是著急起來，暗暗瞪了自家小子一眼，接過了話頭：“她嬸娘可有合適的人選？”

    “哎呀可巧了，我娘家有個侄女兒，今年十六了，生得花骨朵兒似的，千嬌萬寵養到這般大，就是想說合個好人家，可不是跟我們大郎天造地設的一對兒！”

    夏顏端來小碟子，抓了一把瓜子給芝姐兒，自己剝了一塊糖含在嘴里砸吧。

    “哦？那丫頭家里是做什么營生的？姊妹幾個？”何大林倒真上了心，何氏娘家也有些家底，雖是鄉里人家，可到底也是置辦了田地房舍的，自家媳婦不求閨閣千金，只要本分孝順就好。

    這話卻沒引起何漾的興趣，只說自己還要寫帖子請同案吃酒，尋了個由頭躲進來了。

    何大林只當他躲羞了，沒放在心上，回過頭還同何氏說著嫁娶的事情，兩人連八字都對比了起來。夏顏聽見了打趣道：“眼見著八字都有一撇了，還不急？”

    何漾從鼻孔里哼出了一聲短氣兒：“我有甚好急的，倒是那閨女該急，真進了我家門，還不被你這個小姑子揉搓?！?/br>
    夏顏瞪眼丟了一枚瓜子殼過去，芝姐兒見狀低下了頭笑了，喏喏說了一句：“表姐配不上哥哥，長得丑?！?/br>
    這下屋內三人俱都笑了起來，小奶娃也跟著咿咿呀呀叫。

    夏顏連打了幾個哈欠，何板材一家才告辭，臨出門前，何氏上上下下打量了一番夏顏，直把她盯得發憷，才一咧嘴笑道：“不光大郎出息，顏丫頭也不得了啊，聽說那小鋪子狠賺錢？嘖嘖，這丫頭才多大，就撐起玉明街的門面了，我們家芝姐兒可不被比下去了！”

    夏顏摸不透她這話里的意思，只好扯扯嘴角一笑。

    何氏也瞇起眼對她點了點頭，更是難得摸出了一個紅封子：“你鋪子開張那會兒嬸子還沒出月子，這賀禮就晚了幾天，丫頭可別惱啊?！边@就是睜眼說瞎話了，連鋪子開張的時間都沒弄清楚，還想來攀人情。不過夏顏也不去計較這個，眼下她根本不想接何氏的賀禮，在她看來，自己和何家二房的人情能斷就斷，省的以后又牽扯不清。

    但在何大林的注視下，她說不出來難聽的話，只好硬著頭皮接了，心想往后再找個機會還回去，定要把這干系斬得干干凈凈。

    翌日巳時，何家門口的紅串鞭炮燃了起來，左鄰右里都站在門口張望，小兒們捂著耳朵撒歡，何漾站在門口，抱拳作揖恭迎前來祝賀的鄉親們。

    冷盤已經擺上了桌，青花瓷小碟子盛著，一壇子好酒擱在桌中央，有那嘴饞的，湊著鼻頭去嗅味兒。灶上的大鍋菜翻炒如飛，大師傅扎著短打，胸前背后汗濕了一片，手臂上的青筋暴起，抓了辣子又撒鹽，不必嘗味就出鍋了。屜籠里白面饅頭蒸得又大又鼓，夏顏拿銅盆裝了十來個，摸摸耳垂就端上了桌。