湯山縣起民變暴動，百姓聚集縣衙門前，抗議侯門仕族侵占土地，令耕者只能租種，交了田租后，饑不果腹。

    會談繼續進行，趙頌明再次提起湯山縣令張顯，斥他目無上司時，許庭芳淡淡道：“民情如火，過來見我不在一時，趙大人趕緊把湯山暴動一事具本呈報皇上吧?！?/br>
    “呈報圣聽？大人，不過幾十個暴民生事，用不著大題小作吧？”趙頌民驚叫。

    “小題大作？大人以為民變是小事嗎？民，國之根本……”許庭芳凜然變色，侃侃而談。

    本來想借著張顯怠慢上司一事讓許庭芳治他的罪，不料卻弄出這么一個結果來，趙頌明灰頭土臉，散會后，咬牙切齒，問馮允：“依你看，此事報不報？”

    “不報肯定不行的，大人不報，許庭芳也會上報，到時就被動了?！瘪T允搖頭晃腦，“奇怪，張顯的急報昨晚深夜才送達的，府衙里只有幾個人知道，許庭芳初來乍到，從何得知？”

    許庭芳跟馮允一樣不解，趙頌明很顯然想把湯山縣有民變的事壓下，簡雁容出去一刻鐘不到工夫，怎么打聽得那么清楚。

    “詐出來的，張顯再是不識相腦袋缺根筋亦不可能無故缺席，缺席原因必已上報，趙頌明不說，定是不喜歡他，想借你的手治他?！?/br>
    “令張顯來不了的急事想必是突發事件，時間長，他已解決啟程來了濟陽府，只有時間特別短，來不及處理，按腳程計算，他的急報應該是昨晚送到濟陽府的，而且是宴席散后?！?/br>
    簡雁容嘿嘿一笑，“我去了府衙，說我是湯山縣張大人派來的，張大人命我拿昨晚送來的急報的批復，衙役說，趙頌明和師爺到河督府了，他們不清楚批沒批復，讓我等，我就說先把急報拿給我看看?！?/br>
    “就這樣就騙到了？”許庭芳莞爾。

    “當然還說了點別的話，軟硬兼施，下面這些人怕擔當責任，還有辦不成的事么？不僅拿給我看了，回頭來，趙頌明去查問時，想起來沒問我名姓，還不敢說有人看過呢?！焙喲闳莸靡獾匦α诵?，轉而問道：“來的這四縣官員和趙頌明，你看著是不是都不堪重用？”

    “各有派別，盤根錯節，看來只有皇上挑出來的那位張顯大人可以重用了?！痹S庭芳嘆息。

    兩人相偕著出大廳，許庭芳不想回內院又看到簡雁容和韓紫煙親密，不往內院走，反往大門而去，“嚴兄弟，中午我們出去吃，你請我吃濟陽地方小吃可好？”

    府衙里不得自在，簡雁容自是不反對，笑著應下，帶頭往外走。

    許庭芳一把拉住她：“你在這等我，我去把衣服換了?！?/br>
    穿著公服在街上行走忒不便了。

    忘了這茬了，簡雁容斜了許庭芳一眼，想起早上他問詢的眼光，這會兒心情好，樂得說了，眨了眨眼，道：“許兄高挑挺拔玉樹臨風，穿公服也別具一番氣勢，馮允那話倒沒有夸夸其辭?！?/br>
    很好看么！許庭芳眼神一閃，羞澀低頭，臉龐如燃火楓林，霞彩紛呈。

    簡雁容看得癡了。

    程秀之固是絕色，許庭芳與之相比，不獨半點不差，只怕有過而無不及。

    這好色的毛病得改了，不然，早晚栽在上頭，簡雁容暗暗自抽。

    當日初遇程秀之，若不是好色，也不至于入侍郎府為奴，弄出許多事端，這邊事畢回京，也不知能安然脫身否。

    第四十四回

    程秀之接到程新拿來的韓紫煙的飛鴿傳書，一看簡雁容和許庭芳生了嫌隙，霎時間，春風拂面，多日的陰郁一吹而散。

    也不知簡雁容到了江南，會不會水土不服不適應，那樣，就能提前回來了。

    窗外鳥語聲聲，日影幢幢，恍惚間，面前的程新變成簡雁容，清朗俊俏的笑容燦若朝陽，隔著短短幾步距離晃花了眼。

    “回來了就不要走了?！背绦阒偷托?，擱了紙條，站起來拂拂袖子，來到軟榻上歪倒下去。

    程新呆了呆，遲了半晌問道：“爺，你剛才是跟我說話嗎？”

    幻影俱消，程秀之回神，淡淡道：“不是跟你說話還有誰？”

    程新心頭一突，那股子親昵調笑勁兒和這會兒的正兒八經差別真大，爺剛才是……失魂了嗎？

    跟前是程新不是簡雁容，半歪半躺敞著衣領勾引人的事做不出來，程秀之坐起來交待起正事。

    “抓緊追查，搶在許臨風之前，把簡家人滅口，注意做出自殺的樣子來，讓許臨風以為簡蕊珠這個顧家女兒，為了保全兄長自殺，自殺前，連養父母也不放過?！?/br>
    “屬下一直沒放松?！背绦聭n心忡忡，道：“爺，你有沒有覺得蹊蹺，簡重燁夫婦愛財如命，怎么舍得扔下家業逃命？亦且夫婦倆沒什么智計，簡蕊珠愚頑不堪，他們怎么能不落半點痕跡消失呢？許庭芳和簡雁容沒死，卻沒在城中露過面，兩人急奔回來不就為了簡家人的安危嗎？為何走的那么利索？”

    程秀之也參詳不出，梧桐山到頤春宮的暗道他不知情，亦不知簡雁容和陳擎見過面，再想不到簡家人托庇于統領府，更不知許庭芳半夜里進了宮，皇帝已知他曾遇刺一事。

    沉吟了些時，程秀之道：“安排人盯著孟為，孟為對簡重燁恨之入骨，又有許臨風的命令，他眼下跟我們一樣迫切地在找簡家人，見他發現簡家人了，搶先一步滅口?！?/br>
    程新領命走了，程秀之鋪開紙張提筆寫奏折，筆尖落處，一勾一劃，紙上出現的不是字，卻是簡雁容的臉，烏溜溜的大眼睛盈盈潤潤看著他，慧黠狡猾，俏麗勾人。

    中邪了！程秀之頹然，扔了毛筆，歪躺椅背望著窗隔子出神。

    之前和皇帝商量好了，暴動的首個爆發點是濟陽府的湯山縣，許庭芳和嚴容會在濟陽府逗留許久，要不要走一趟？

    走一趟，到了濟陽府，就能見到簡雁容了。

    ***

    濟陽府和金陵城的繁華大氣富貴風流無法相比，不過也很不錯，石板街道寬闊平整，兩旁的鋪戶高檐翹角，街道極是整潔，巷落屋角也不見乞兒流浪者。

    簡雁容和許庭芳兩人醉翁之意不在酒，無可無不可，一路閑走。

    跟氣派的場面不怎么相襯的是，各家店的貨品乏善可陳，里面顧客也很少，簡雁容和許庭芳一家一家掃過，不約而同皺眉。

    “這濟陽府，比我們料想的還貧困，可是聽說上邀國庫的稅銀卻不差?！痹S庭芳沉吟道。

    這還不簡單，當官的為了米分飾太平弄出政跡，欺壓百姓，巧立名目收稅，上頭哄好了，過得三年調任，留個爛攤子給接任的，自己拍拍屁股走人。

    街道和鋪戶建設想必是府尊弄出來充門面的統一建筑，乞兒流浪者在他們進濟陽城前命差役驅趕出城了，能看出地方繁榮與否，便是商鋪的經營情況了，看這冷冷清清的情形，濟陽府不是一般的窮。

    “你是河督，其他的想插手也不便，別想了，把修水利一事辦好便可?！焙喲闳輨竦?，前面不遠恰出現一家名聚雅齋的買賣古董珍玩的店鋪，遂拉了許庭芳走進去。

    別的鋪戶冷冷清清，這一家卻生意好的很，店里也沒顧客，不過，只看琳瑯滿目的貨品，便知經營得不錯。

    隨意瞟過，簡雁容被柜臺里面一只赤金鳳釵吸引住了。

    那枝鳳釵繁復的鳳凰形狀，優美精致，華貴大氣，堪稱上品，遺憾的是鳳頭內側被不知名的利器劃刮過，雖則不細心看不到，亦白璧微瑕了。

    “很喜歡？”許庭芳察言觀色，不等簡雁容點頭，招呼掌柜：“這只鳳釵多少錢？我買了?！?/br>
    “客官真是有眼光……”掌柜的眉開眼笑，大贊那枝鳳釵，開價二百兩銀子。

    許庭芳探手入懷掏銀子，簡雁容暗皺眉，一把按住，“這只鳳釵很不錯，不過，有些許問題，你看它這里，像是人為的要刨掉某些記號，不能買，小心惹禍上身?！?/br>
    這枝鳳釵是京城總商號收的死當，發到濟陽時，掌柜當時覺得其做工精妙無比，自為能發一筆小財，誰知一擱十幾年沒有賣出去，鳳釵雖是赤金，可貴在做工，融成金子約只值一百五十兩銀子，掌柜的只恨不能馬上賣掉，一咬牙，降價十兩。

    果然有問題，簡雁容更加咬住口不買，最后，一百七十兩成交。

    “明明很喜歡，何必為些許銀子講半天價?！痹S庭芳笑道，把鳳釵遞給簡雁容。

    “能省則省，這東西我懷疑是宮中傳出來的，削痕地方是‘御制’兩個字，你看這聚雅齋，端的與周圍店鋪不同，里面的貨怕是來路頗不正……”簡雁容湊到許庭芳耳邊，指鳳釵里面的刮痕給他看，悄聲敘說自己的猜測。

    耳邊的聲音不似男子的粗嘎，甜潤像江米糯，又像玉器清涼通透，許庭芳身體微顫了一下，側頭看去，簡雁容的臉就在咫尺間，臉頰肌膚柔膩，帶著白玉一般的質感，微微啟合的嘴唇紅艷如櫻桃，頭頂束發垂下來，有一綹越過肩膀飄到前面，在脖頸盤旋，軟軟的拂戲，許庭芳著魔似，伸了手拂到腦后去，指尖觸處，清涼的肌膚在他指腹下微微一動……不覺心猿意馬，手指貼住簡雁容后頸忘了抽回。

    街上過路行人一齊眼直，各人眼睛瞪得渾圓。

    慕少艾愛風流，本朝民風開放，高門仕族子弟好男風亦多不遮掩，然這般眾目睽睽之下旖旎繾綣，端的色膽粗豪，令人拭目。

    簡雁容心思還停在那只鳳釵上，沒發現不妥。

    這枝鳳釵給她一種莫名的牽絆感覺，傷感的漣漪泛動，令人捉摸不透。

    輕觸已不滿足，許庭芳下意識的改觸碰為摩揉，簡雁容感覺到了，再想不到他是情動失控，不解看他，大眼圓溜溜烏黑水潤，許庭芳一陣恍惚，差點就親了下去，意識過來，觸電似急急收回手，英俊的臉龐霎地紅了，又成了大紅蕃茄。

    這是怎么啦？簡雁容一怔之后，忽有所悟，心頭糖兒醋兒攪拌，又酸又甜又苦。

    他是斷袖，聽說自己是女兒身后遠離，卻又不自覺地沉迷，也許，自己與他的姻緣，未必無望。

    只要他沒找過小倌兒，沒與男人不清白，便原諒他。

    心意拿定，簡雁容也不回避了，定定看許庭芳，問道：“桐山那天晚上你走了至天明方回，做什么去了？”

    跟陳擎碰上，進宮見皇帝去了。

    許庭芳微啟唇又合上。

    皇帝急召他進宮，雖沒明言，隱約地卻明白的，那張華麗矜貴的大床上躺的何人，也不難猜出。

    傳言曹太后因與先帝寵妃華妃容貌相似而得寵，而他故去的娘親，恰與他見過的華妃的畫像肖似。

    后來悄悄查過，他娘病逝的時間，也恰是曹太后進宮的時間。

    怎么跟嚴容開口？那是潛藏在心底的驚天秘密，這秘密掀開了，不知翻起多少驚濤駭浪。

    許庭芳扳住簡雁容肩膀，數次張口閉口，最終卻是無法說出真相，只低低道：“別問了，莫如不知?！?/br>
    別問了，莫如不知！

    自己鼓起勇氣，舍卻顏面，得到的就是這么一句話，簡雁容臉上紅一陣白一陣，傷心氣惱絕望，千回百轉，到最后，也只得澀澀一笑拋開。

    各懷心事，眼之所見如浮云飄過，耳聽過的一字沒停留，也不問目的，只一味走著，直至日頭斜西，方悶聲不響心照不宣回了河督府。

    簡雁容心灰意冷，晚上把個國色天香的韓紫煙再次留在房中。

    第一晚醉了，床邊睡了一個人無可無不可，這晚清醒著，有些不自在，心頭又壓著重重心事，翻來覆去難眠，忽想起自出京后還沒給程秀之寫過信，那主兒陰晴不定，馬虎不得，忙起身下床，強打起精神給程秀之修書。

    前面告知自己到了濟陽府，末了，習慣性地拍馬屁，道：“不在爺身邊，諸多不習慣，也請爺多保重……”

    洋洋灑灑寫了近兩千字還沒完，又問候程清芷，很是啰嗦。

    第四十五回

    程秀之接到信，沒覺得啰嗦，反反復復看，唇角高高挑起，終是忍不住了，恰湯山縣民變暴動的奏折遞進京城來了，皇帝召他入宮商量田稅新令一事，便提出要親赴湯山。

    “百聞不如親眼一見，臣親走一趟，了解一下民情，弄一份萬民請愿書，做為指證侯爵霸占良田鐵證?！?/br>
    戲要做就做全套，朱竮想想有道理，點頭允了，想了想，又道：“你下江南去，你妹子一人在府中寂寞，讓她進宮來陪陪母后?！?/br>
    萬萬不能，這一進宮，焉知不會被朱竮軟硬兼施得了身子去，程秀之腦筋急轉，笑道：“皇上所言極好，不過臣自幼爹娘早逝，僅此一妹，未免驕縱了，她與嚴容自相識后甚是要好，嚴容走后，晨昏牽掛，容顏悴損，形銷骨立，此時入宮來，恐有不妥?！?/br>
    程清芷自被他搶了許庭芳印鑒后，茶不思飯不想，面黃肌瘦，程秀之不怕朱竮使人去查探。

    簡雁容女兒身的身份，他猜皇帝已知，朱竮命簡雁容隨許庭芳南下，顯見的極賞識她，妹子與簡雁容交好，與皇帝所喜不謀而合，更好。

    朱竮果然沒有生氣，他對程清芷沒有愛慕之心，召進宮不過以示恩寵罷，當下并不生氣，這些日子也有些想念簡雁容，笑道：“嚴容就是有那本事，讓人不由自主喜歡跟她親近，跟她在一起心情分外愉悅，罷了，帶上你妹子一起下江南吧?！?/br>
    語畢，喚高拱：“把羅剎國進貢的那兩件大紅羽緞面白狐貍里披風拿一件來?！庇謱Τ绦阒溃骸半m說江南和暖，可入冬了也冷，聽說又不燒爐子，更冷了，你帶去給嚴容，讓她注意寒熱，外出時披上?！?/br>
    程秀之忙起身替簡雁容謝恩，朱竮忽想起，光賞賜嚴容，忽略程秀之了，忙又吩咐高拱兩件都拿來，一件賞程秀之。

    賞了程秀之又得賞許庭芳，朱竮一百個不愿意，憋了一口氣，道：“你跟許庭芳說，他就沒賞賜了，朕拼著跟端敬太后作對保他意中人無虞，這恩可比一件裘衣深多了?！?/br>
    程秀之和許庭芳交好，親如兄弟，朱竮聽說的，又寵信他，以為他知簡家人為他所庇護，也不作隱瞞。

    簡家人原來被皇帝保護起來了，難怪程新什么都查不到，程秀之壓下心頭翻騰的思緒，微笑著替許庭芳謝恩。