霜娘的回答也重復了上句：“是的?！?/br>
    周蕪蘭的頭又往下低了點，低到霜娘快能見著她的后腦勺了，聲音更是微不可聞：“我有個不情之請，能不能請嫂子帶我一起去……”

    這一句里霜娘只聽見了幾個字，靠著心里的預感，又聯系上下文才摸準了她的話，然后她就為難上了——這她做不了主，別說靖國公府是安氏的娘家，就算不是，只要是安氏領頭出門吃喜宴，那帶誰去不帶誰去都是安氏一言而決，安氏如果想帶這個庶女去，先前就會說了，既然沒說，那就是不想帶，她給幫這個忙，等于是逆著安氏的意思。

    霜娘想了想，就委婉而又明白地拒絕了，不是她無情，而是以和這個小姑子的情分，還不值得她去婆婆那里貼自己的臉面。

    但隨后霜娘意思意思地也給她指了一條路：“meimei要是想出去透透氣，何不直接去求了太太？那是meimei的嫡母，我去說平白多繞了一道彎，太太不一定高興?！?/br>
    “哦……哦，好的?！敝苁徧m站起身來，頭還是埋著，但這回霜娘的視角變成了由下往上，就清楚看見了她漲得通紅的整張臉。

    ……好像有點可憐。

    周蕪蘭還不知道自己暴露了，喃喃著道：“六嫂，對不住，是我沒考慮好，來得太唐突了?！?/br>
    她說著蹲一蹲身，再說得一句：“多謝嫂子提點我，我照著去試試?！?/br>
    轉身就往外走，她要是繼續哀求或者糾纏，霜娘肯定不會搭理她，可她這么快就走了，而且還是一副羞愧欲死的模樣，霜娘倒覺得過意不去起來——沒辦法，人心有時候就是這么奇怪。

    “她這是怎么了？”透過花窗見到周蕪蘭從臺階下去，一路埋著頭離開之后，霜娘好奇地扭回身來，問金盞。

    她先以為這妹子和靖國公府的三表哥有點什么，可看完她整體表現，有開口求人的窘迫，有被回絕后的失望，有近乎掩面而去的羞慚，但沒有一絲“心上人成親，新娘不是我”的傷心難過之感，所以，這應該是她發散想多了。

    金盞一笑：“沒怎么，我一說奶奶就明白了，過了這個年，五姑娘就十六歲了?！?/br>
    “……”霜娘不明白，眨著眼求知，“所以呢？”

    金盞微有詫異，旋即反應過來：“哎，有件事奶奶可能不知道，和五姑娘定親那戶人家的小爺，去年十月里一病死了，那戶人家還算寬厚，沒怎么啰嗦，兩家里悄悄退了婚?！?/br>
    霜娘真不知道，不過一聽時間點她也就釋然了，那正差不多是周連營受了傷被抬回來的時候，她沒接受到這個八卦很正常。

    “所以五姑娘這是為了自己的終身，想出去使一使勁了”？霜娘道，跟著又有些不確定，“雖然十六歲是不小了，不過前未婚夫沒了才兩三個月而已，這就展望未來有點太著急了吧？”

    從她的立場來說是沒覺得周蕪蘭這么做有什么錯啦，盲婚啞嫁的制度下，面都沒見過的兩個人能有什么感情可言，周蕪蘭替自己打算很正常，但從風俗來說，她是應該低調一段時間的，最好過個一兩年，等知情人都把前事淡忘得差不多了，再來尋新人家比較好。

    而且撇開這些不談，單從周蕪蘭的性情來說，她也不像是這種激進派的人啊。

    她把這些和金盞說了說，金盞贊同她的判斷，不過——

    “除了這個，我想不出別的五姑娘想跟太太出門的原因?！?/br>
    這回霜娘也認同了她，周蕪蘭就是個標配款的豪門庶女，有著大眾版的未嫁姑娘想望，沒機會扯上多么復雜的恩怨情仇。

    “不知道她會不會跟太太說，我看她臨走時那模樣，恐怕未必有那膽子?！钡览砗芎唵?，她要是敢，一開始就直接去了，犯不著拐個彎到霜娘這里撞木鐘，畢竟她們那么不熟。

    **

    想知道這點很簡單，金盞從正院打聽消息有獨門捷徑，這種無關要緊的小事，金櫻不會對meimei吝惜。

    怕周蕪蘭不會立刻有所動作，金盞特意隔了好幾天后，才去問了jiejie。

    “有這回事？”金櫻微微皺起眉來，“五姑娘每日照常來請安，但從沒提過一句想跟太太出去的話?！?/br>
    “jiejie不知道就算了，我就是隨口問一問?！苯鸨K沒怎么把這事放在心上，管五姑娘在琢磨什么，反正奶奶又沒答應，吃不了虧。

    但是金櫻深思起來：“不對，五姑娘是個挨兩下悶棍都不吭聲的人，沒理由忽然想要出起頭來?！?/br>
    要說情理的話，其實金盞也覺得不大對勁，只不過周蕪蘭與她來說多少有些事不關己，她便沒有深究，這會見jiejie有些要過問的樣子，就道：“那我再細說一說？”

    金櫻點頭：“最好一句都不要漏，都告訴我?！?/br>
    “是這樣——”金盞便又把周蕪蘭的來訪從頭細說了一遍，她記得還挺清楚，因為周蕪蘭停留的時間不長，話也說得不算多。

    完了兩姐妹又湊一起想了一會，金盞想不出合理的解釋，先放棄了：“我不懂，jiejie，你有頭緒了沒有？”

    金櫻多想了一刻，之后也只能放棄，道：“暫時我也不清楚，罷了，事情沒個眉目，先不告訴太太，這一陣我想法盯著一點五姑娘那邊，看看能不能從她身邊的丫頭嘴里撬出話來?！?/br>
    又叮囑金盞：“這事你藏在心里，別再告訴人了?！?/br>
    金盞笑嗔著答應下來：“這還用jiejie說，我自然有數?！?/br>
    周蕪蘭的事就此由金櫻接了手，接下來的日子再無別事，時間安穩地滑到了二月十六。

    **

    出行的車有三輛，安氏一輛，霜娘和秦氏一輛，落后還有一輛金櫻金盞等大丫頭坐的青油小車，車輛緊旁再跟著些次一等只能步行的丫頭婆子們，再外圍則是若干男仆護衛，一行人浩浩蕩蕩往靖國公府而去。

    因兩家是至親，她們到得算很早的那一波，門口還不算擁堵，門房上迎賓的人隔著一段距離見到車上永寧侯府的徽記，不敢怠慢，飛向里報，安公爺的長子安大爺親自迎出來，一直把安氏等人引到垂花門處，接到消息的安大奶奶正等在此處，各自見了禮，她就接著繼續往里引路。

    安氏由她獻殷勤地上來扶著，淡淡道：“知道你們今天忙，不拘叫個管事的來就罷了，何必你親自跑一趟?！?/br>
    安大奶奶賠笑道：“姑母寬厚，晚輩們更該知曉道理，再說，只是來迎一迎姑母，也不費著什么?！?/br>
    安氏“嗯”了一聲，不再說話。

    她這態度對比安大奶奶算是挺冷淡了，不過安大奶奶一點也不在乎，自己說得起勁：“老太太早就等在堂屋里了，一直和丫頭們念叨著姑母怎么還不來，我看呀，老太太盼姑母的心倒比盼新娘子的心還切呢?！?/br>
    她說著“格格”笑出聲來，這話投上了安氏的緣，她腳下的步子不由邁得快了點。這一年來家里接連有事，她脫不開身，幾乎就沒回過娘家，心里豈有不惦記的。

    一邊走，她一邊也和安大奶奶搭兩句話了：“老太太身子骨還硬朗嗎？”

    “姑母放心，好著呢，”安大奶奶更來勁了，緊著道，“姑母見著就知道不是我哄人了。 姑母知道，老太太的頭發白了好些年了，可大年初一那天，丫頭給老太太梳頭，姑母猜怎么著，竟忽然發現老太太新長出了十來根烏黑的頭發來！那丫頭先還以為起得太早，光線不好看錯了呢，特特多點了盞燈，再一看，半點沒錯！姑母說老太太這精神好不好，別的不論，這返老還童的事我們都以為是書里編的呢——”

    安大奶奶好口才，知道安氏喜歡聽老太太的事，就東一句西一句扯了一大篇出來，一路都不冷場，直說到了安老太太住的大院里才歇了嘴。

    丫頭挑簾，諸人進去廝見行禮等自不必說，安氏與母親許久不見，乘著新娘子沒迎來前的一些時間想好好說一說話，就與安大奶奶說了一聲，讓她把霜娘和秦氏先引領去專門招待女客的花廳里坐著了。

    ☆、第119章

    花廳的前面已搭起了戲臺，時辰尚早，正戲未上，只有幾個小旦并小丑在上面插科打諢，廳里人也不多，只到了三四家女眷，霜娘和秦氏進去，安大奶奶幫著互相引見了一下，又給安排了座位，喚丫頭碰上茶點來，就匆匆告了罪，離開忙她的去了。

    先到的幾家女眷霜娘一個也不認得，不過點頭微笑而已，秦氏卻與其中一個貴婦人有舊，此時閑坐無事，她就坐了過去，和她攀談起來。

    兩人初始用的是正常音量，霜娘捎帶著聽了一耳朵，大致就是秦氏再說新娘子是她的堂妹，世上姻緣如何湊巧的事，那貴婦人也跟著附和了幾句，再后頭兩人就切換成了悄悄話模式，在外面戲臺的干擾之下，霜娘一個字也聽不見了——不過這不妨礙她了解她們的談話內容，因為兩個人一邊說，一邊一眼一眼地往這里瞄，霜娘側臉都快給看熱了。

    ……說她小話也說得專業點啊。

    霜娘無語，只好做專心看戲狀，好在這辰光不長，新到的女眷們絡繹不絕地被引進來，花廳里漸漸坐滿，許多認識的互相笑著招呼，人聲多起來，就喪失了說悄悄話指點別人的環境了。

    不但如此，霜娘還得著了一個巨大的驚喜。

    又一名年輕女眷被引領進來，霜娘一瞄之下就是一呆，忙定睛再看，確認自己沒認錯人，站起來就迎上去：“秀姐兒！”

    那年輕女眷亦是一怔，旋即綻出滿面笑容來：“霜娘！”

    再沒想到在今天這場合能見到久違了的未嫁時的小伙伴，兩人坐下時都還拉著手，沒舍得分開。

    “你——”

    “你——”

    章秀笑了：“哎，你先說?！?/br>
    霜娘也不客氣，張口就嗔道：“你幾時回的京？不來看我就算了，連個消息也不叫人送來給我！”

    當年她嫁得急，又是孤身進的深宅大院，不得不謹言慎行，長達一年多的時間里沒和外界有一點接觸，直到第二年的年底，借著給賀家送年禮的機會，她才順帶著托人和章秀聯系上了，也是巧，正碰上章秀的婚期，她又趕著補了份禮物送去，再之后章秀就不在京城了——她嫁的是章父的一個同年家的兒子，那同年在山西為官，進京述職時由兒子侍奉了來的，辦完公事到章家做了做客，兩家就對上了眼。

    這么一算，秦氏先前說的話倒也不錯，世上的姻緣確實難得一個湊巧，賀家當時那鄰近幾條街都住著差不多的官宦人家，霜娘一直以為章秀應該會嫁到其中的某一家去，萬沒想到她最終會去了外地。

    “回來也沒有幾天，”章秀笑道，“我爹過四十歲生日，這是個整壽，我求了婆婆，婆婆人好，就答應相公帶著我回來給我爹賀壽了。我想去找你的，只是還沒來得及呢，我婆婆和這府里的三太太連著親，因相隔兩地，接到喜帖后原就打算送了賀禮來的，見我們要回京，就順帶著讓我們登門道賀了?！?/br>
    這個巧法，霜娘也笑了，跟著交待自己會出現的原因：“這是我婆婆的娘家，我跟了我們太太一道來的?！?/br>
    章秀聞言開心起來：“這么算的話，我們也能連上一點親了呢?！?/br>
    “嗯，”霜娘點頭認同，半玩笑半認真地道，“我來算一算，我們該是怎么個親戚——”她手指沒扳兩根就放棄了，大搖其頭，“不行，這得找個積年的婆子來，我的腦子轉不過來?！?/br>
    說著兩個人對視，都不由噗嗤一聲笑出來，因幾年未見而難免生出的一點隔閡隨著這幾句話的來往煙消云散，她們兩個對京城的社交圈來說都是生人，沒什么人主動來和她們搭話，兩人正合了意，一時也不去擴展交際圈，就挨著親熱地互訴別情。

    不過說了幾句后，霜娘分了點神，因為她聽到鄰桌在交流傳達一個八卦：齊王妃來了。

    ——不會吧？這是誤傳還是什么？據她所知，靖國公府在儲位上的問題上沒有明確表達過立場，但因為永寧侯府站隊站得太鮮明，所以就普遍認知來說，國公府也是被連帶著劃為太子派的。

    小伙伴幾年不見，仍有默契殘留，章秀發現她在留神什么，就道：“你認識齊王妃呀？她就在我和相公后面來的，我們給她讓了道?！?/br>
    竟然是真的，聽章秀的口氣，她應該并不知道京里這些時日的風起云涌，這時機地點也不便聊這些，霜娘就只是把疑問揣在心里，說了句：“我不認識，就是好奇聽上兩句?！?/br>
    重新把話題拉回家長里短，公婆相公妯娌，話說得多了，茶水不免也喝多了些，章秀捏捏霜娘的手心，霜娘就會意過來，兩人一齊起身，找了個丫頭引路去更衣。

    時近開宴，乘著這時候有這需求的人不少，附近臨時設置的幾個更衣處都被占用，那丫頭一邊道歉，一邊不得不將她們引向遠一點的地方。

    最終到的是一處水榭，臨水而建，挨著水榭的兩旁各栽種了一排梅樹，正是早春時節，花枝怒放，紅的白的粉的，開得繁盛而動人。

    霜娘解決完問題先出來了，見那梅花開得好，就拾階而下，繞過去欣賞。

    打道路上的另一頭傳來說話聲，霜娘先沒在意，直到她聽到喘吁吁的女聲：“娘娘，娘娘，您走這么快，還是讓奴婢扶著您吧?！?/br>
    霜娘心內一個激靈，下意識把身子向水榭旁一塊造景用的太湖石后一躲——這被稱為“娘娘”的人是誰顯而易見，她要是看見了是不能不上去行禮的，可聽這女聲口氣就知道齊王妃現在的心情多半不怎么樣，她這一報家門，說不準要被當成出氣筒，此時四下無人，那個引路來的丫頭也不知哪去了，她吃了虧也是白吃，還可能把隨時出來的章繡帶累上，不如避開得好。

    這太湖石兩人懷抱，一人半高，藏她一個人還算富余，只是太近水邊，土質松軟，她一踩過去鞋邊就臟了，等齊王妃過去了，她得去找金盞換雙鞋才好。

    天不從她愿，齊王妃走到這里時，非但沒有繼續著飛快的步子，反而停下來了，聽她微喘的動靜，應該是疾行了一段時間累著了。

    “娘娘，您別生氣，”勸著她的女聲再一次響起，小心翼翼地道，“依奴婢看，靖國公府對您還是很看重的——”

    齊王妃果真心情不睦，光聽這一句就忍不了了，怒聲打斷道，“連你也來糊弄我！你們都當我是傻子，連別人的眉眼高低都看不出來？安老太太那模樣，就差把‘不速之客’寫在那張老臉上了！”

    那女聲唬了一跳，不敢再勸，順著道：“那是他們不識抬舉，娘娘千金貴體，不值當和他們生氣，”說著壓低了點，“娘娘很不必和他們一般見識，等娘娘將來正了位，這些人都要跪在娘娘腳下，到時候憑娘娘想怎么出氣，就怎么出氣?！?/br>
    齊王妃的聲氣還是十分惱怒：“你說的倒是好聽——不過這種話說了多少遍了，你自己算得清嗎？等等等，到底得等到什么時候？連個太子都不知道哪天才能掙上去，更別提正位了！我看什么禮賢下士根本就沒用，王爺一個做了不夠，母妃還逼著我也來，感情不要她出頭丟人賠面子，她這么本事，直接讓皇爺下了旨意不是最簡單，偏要這么折騰人，還有皇爺，總說我們王爺是最心愛的兒子——”

    “娘娘！”女聲著急地道，“有話回去說罷，仔細隔墻有耳?！?/br>
    齊王妃沒了聲，應該是察覺到自己的話過頭了，隔了片刻，才道：“你知道不妥，還不讓人散開來看看！”

    “……”

    霜娘心中叫苦，倉促間別無他法可想，只能輕手輕腳地蹲下，盡量不發出動靜地向前匍匐著趴到水里去，春寒料峭，寒意頃刻間傳遍了她全身，她努力克制住顫抖的沖動，做出一副意外暈倒在此的模樣來。

    沒過多長時間，齊王妃的人就搜過來了，領頭的失聲驚叫道：“這兒趴著個人！”

    一下把諸人都喚來了，便有人把霜娘從水里拖出翻過來，辨認了一遍，都不認得是誰，但霜娘的衣飾還是好分辨的，絕不是丫頭仆侍一流。

    “這是來賀喜的客人吧？是不是失足落了水——”

    “她只有上半身浸在水里，又不是整個摔進去了，要是失足不會自己爬起來？”立刻就有人提出了不同意見。

    “那難道是為人所害？”

    然后有人晃了晃她，似乎想弄醒她，霜娘緊緊閉著眼，她這會要醒了戲就假了。但這有點困難，因為這些人就把她放在地上，寒風一吹，她使盡了全身的力氣才克制住了快打戰的牙關——

    “周六奶奶？！”