“說是為了子嗣……”胡姨娘嗚嗚哭道，“可我又不是那不懂道理的人，這樣天大的事，我能不在心上放著？早兩年我就跟老爺說了，我年紀到了，恐怕難生養了，怨我命不好，沒那個福氣給賀家延續子孫。我跟老爺說，叫他把來娣收了，他不答應，我說往外頭去買個好生養的丫頭，他也沒愿意，我以為他想得開，認了沒子嗣，誰……嗚嗚……誰知道……”

    霜娘想到來娣那張被門板壓過似的臉，她是賀老爺也不能答應啊?？稍儋I別的丫頭也不愿意，這就必有緣故在其中了。

    霜娘想了想，問道：“老爺要續娶的那家大概什么情況，你們打聽了沒有？”

    “下聘時我偷偷跟了去看的，”雪娘撅著嘴，“走了好幾條街，腳都走出水泡了，但是沒看到人，那女人沒出來。我跟看熱鬧的鄰居問了幾句，說那女人父母都生了重病，她因為服侍父母，一直沒有出嫁，好多人去求娶她都不肯，今年已經二十二歲了，在附近還滿有名的，都說她是個孝女?！?/br>
    霜娘奇道：“那怎么肯嫁給老爺——”賀老爺又不是多優越的條件，年紀已快四十了，身上雖有個官，卻是個極沒油水的職位，那點俸祿也就夠個糊口。但馬上她就反應過來了，“因為老爺出的聘禮多？”

    雪娘的嘴撅得更高了：“可不是！爹拿了好幾箱子東西去，她家那病秧子爹娘這下不愁藥錢了?！?/br>
    霜娘扶著下巴，慢慢把事情捋過來了：所以，賀老爺不是不想娶妻，只是羞澀的囊中與高傲的擇偶觀不匹配，阻礙了他尋找第二春的腳步，一旦條件成熟了，他飛一般地就把事給辦了。

    擺一擺她這位新“繼母”的條件：未婚，年輕（二十二比三十八），父親是秀才，相貌未知，然而自帶“孝女”光環，在許多人眼里，這比相貌重要多了，有句俗話——娶妻娶賢，納妾才納色嘛。

    現在再看的話，賀老爺完全不是那個傳言里被妾迷得神魂顛倒的人設了，他面上一直和胡姨娘恩恩愛愛的，好像要相守到白頭的樣子，可他的心里藏著這些事，他的枕邊人一絲絲都不知道，直到某一天，忽然翻臉，露出獠牙。

    胡姨娘待她是從無一點好處，可論起伺候賀老爺，那真是使了十二分心力，再沒什么叫他不順心的地方。然而并沒有什么用，男人這種生物，一旦無情起來，簡直叫人打腳底板起發涼。

    霜娘在心里呼了口氣，她覺得她沒男人其實挺好的了，不用體會這種被至親至愛從背后一刀捅進的感覺，少掉多少傷痛煩惱。

    ——對了，現在捅的是胡姨娘，她倒是樂觀其成的。

    “我知道了，”霜娘點點頭，“可是，你們來找我有什么用呢？老爺想要有后，這是天公地道的事，我怎么好攔著？”

    胡姨娘止了眼淚，希冀地抬頭盯著她道：“有后也不一定要娶個正房回來??！買丫頭一樣生，隨老爺買幾個，我指定不攔著?！?/br>
    霜娘失笑：“生出來一個是嫡子，一個是庶子，這怎么能一樣呢？”

    “也，也沒差多少，”胡姨娘急道，“不都是姓賀？抱到我膝下好好養了，將來有了出息做了官，誰還為這個小瞧了他不成？”

    霜娘沒想到胡姨娘想的還挺長遠，人還沒進門呢，連孩子以后抱給她都想好了，怪不得她死活不愿意賀老爺娶妻，病急亂投醫都求到她這里來了，正妻的孩子，怎么可能抱給她一個妾養？

    “是沒差多少，”霜娘笑道，見胡姨娘眼睛冒出光來，她補上了下一句，“可畢竟是差了點?！倍@一點，賀老爺是不會愿意妥協的，否則他早該續弦了，好的找不到，差一點的又不難，他硬是挺了這么多年不肯將就，可見眼界奇高，根本不會接受在自己的人生大事上有瑕疵。

    “所以我來找大姑奶奶，”胡姨娘緊緊盯著她，“只要你肯回家去說，老爺指定要給你面子，比我和他鬧強多了?！?/br>
    霜娘一口回絕了：“我不去?！?/br>
    胡姨娘：“……！”她沒從霜娘嘴里聽到過這么痛快的拒絕，有點被砸傻了。

    霜娘氣定神閑地和她對視著，目光沒有一點閃爍。

    雪娘不忿跳起來，剛擺出個要鬧事的架勢，金盞向前兩步，沉聲道：“姑娘自重，不然別怪我叫人請姑娘出去了?！?/br>
    雪娘年紀小，一時被震住了，胡姨娘猛然發出一聲哀嚎：“賀家這些老的小的沒良心的——”

    她嚎不下去了，霜娘看著她，表情十分鎮定。

    “你不怕傳揚出去？”胡姨娘極不甘地問。

    “沒什么可怕的，”霜娘慢悠悠地道，“妾嘛，總是不大懂規矩的，大家都理解?！?/br>
    ☆、第36章

    被噎得半死、黔驢技窮的胡姨娘最終敗退了，霜娘這一天的心情都很好，愉快地練了字，畫了畫，還把自己的嫁妝箱子拖出來，撿出幾塊尺頭跟金盞道：“我們老爺要續弦，我該備些賀禮，就送這個好了?！?/br>
    金盞想笑，不好笑出來，只好道：“奶奶要走禮，可以往公中支領的?！?/br>
    “那么破費做什么？”霜娘把箱子合上，“送這個就夠了，老爺不會嫌棄的?！奔依锝o備來的嫁妝，賀老爺要是嫌寒酸了，不等于打他自己的臉？

    她決定好了，金盞不再多說，道：“我們外頭沒人，奶奶要送東西回家，要跟大奶奶說一聲，派了人去?！?/br>
    “這會晚了，我明天早上請安早點去，碰著了大嫂告訴她?！?/br>
    翌日早上，霜娘早早跑了去，侯夫人今天不再見她，霜娘在門外行了禮還不走，金櫻問道：“奶奶可是有事？”

    霜娘告訴她想等一等梅氏，有事托她，金櫻笑道：“那不巧了，大奶奶昨晚來和太太說了，今天要送二姑奶奶好回成襄侯府去，太太叫她早上這一趟不要來了，等事辦妥了，再過來回稟。奶奶有事尋大奶奶，現就往盛云院去，大奶奶應該沒這么早出門?！?/br>
    霜娘猶豫了一下，看向金盞，金盞笑道：“奶奶可是擔心打擾了大奶奶？沒事的，只是叫人送個東西，大奶奶要是沒空，和金桔說也行?！?/br>
    兩人便轉道，往盛云院去。

    到了院子進去，出乎意料不僅周嬌蘭已經來了，連周連恭都在，他不便進去正房，站在外面的葡萄架子下等，周嬌蘭在一旁陪站。

    霜娘打了招呼，目光不由在周嬌蘭身上停了片刻，方往堂屋里去。

    梅氏剛用了朝食，凈了手，接過小丫頭遞過的布巾擦手，霜娘說了來意，梅氏一口應了：“我要帶著金桔荔枝出門去，你叫丫頭把東西拿來，交給這里留守的石榴就行，她知道怎么辦?！?/br>
    霜娘謝過她，微有遲疑，還是道：“大嫂，你可是要和二姑奶奶往成襄侯府去？”

    梅氏：“正是，她在家里養了這些時候病了，臉也好了，該回去了，再拖下去反沒好處?！?/br>
    霜娘小聲道：“我才看二姑奶奶的妝扮，可不像剛生過病的?！?/br>
    她點到為止，梅氏已悟了，揚聲就道：“請二姑奶奶進來?！?/br>
    周嬌蘭珠光寶氣地進來了，她今天準備好了要回去戰斗，打扮得比平時還要閃瞎人眼，臉上的妝容更是嚴整，面龐雪白，嘴唇血紅。梅氏只看她一眼，就叫金桔：“重去打盆水來，叫二姑奶奶把臉上的脂粉洗了?！?/br>
    周嬌蘭大驚：“我不——”

    她天生的嗓門大，周連恭在院里聽不見梅氏說了什么，但能聽見她的反駁，張口就沉聲截斷：“聽你大嫂的?！?/br>
    “……”

    周嬌蘭委委屈屈的，不敢逆哥哥的意，只好把折騰了一早上的妝洗了。

    梅氏沒有就此停止，把周嬌蘭的丫頭叫進來，讓回去取一套顏色素凈些的衣裳過來，那丫頭有點傻：“我們奶奶的衣裳，好像沒有特別素凈的?！?/br>
    梅氏蹙眉，她倒是有，但她的身材比周嬌蘭略豐腴些，而她們這樣等級的貴婦，當然不可能把不合身的衣裳穿上身。

    霜娘暗暗比較了一下自己和周嬌蘭的身材，上前向梅氏道：“大嫂，我那里有幾身，我叫金盞回去拿來，給二姑奶奶挑一挑?！?/br>
    她那里的衣服都是梅氏送去的，梅氏還有些印象，想起其中也有幾身不是素到只有寡婦才能穿的，就點頭應了，金盞匆匆跑回去取。

    整個過程里，周嬌蘭一直瞪著霜娘，霜娘只當沒看見，她多這個嘴主要是為了幫梅氏，至于周嬌蘭不識好人心，要怨她多事，也只有隨便她了。

    金盞去取衣服的空檔里，梅氏并沒叫周嬌蘭閑著，把她拉進里間，按在自己的妝臺前坐下，抬手把她發上那些華麗的金釵玉簪全拔了，命荔枝重給她梳了個簡單的圓髻。梅氏再往自己的首飾匣子里找了找，取出兩根玉蘭紅珊瑚銀釵來，叫荔枝給她插上。

    周嬌蘭坐在妝臺前，還等著更多的釵環呢，誰知梅氏已經退后，從上往下地打量她。周嬌蘭大驚：“我就這樣？這怎么行，這么寒酸，我怎么出門??？！”

    她往鏡子里看了一眼自己，覺得十分不能忍受，眉頭皺得緊緊的。

    霜娘捂著嘴巴咳了一聲，覺得審美這個東西——有時候真的不是有錢有地位就一定會有的。

    又過一會，金盞抱了三四身衣裳來了，梅氏翻了翻，取了件竹青色褙子，配青白色下裙，叫丫頭服侍周嬌蘭換上。

    梅氏和霜娘退到外間等著，片刻后周嬌蘭出來時的表情簡直快哭了，一副生無可戀樣。

    梅氏很滿意，表情舒展開了：“不錯?！?/br>
    周嬌蘭憋屈著臉，很想爆發礙于屋外有克星在，又爆發不了。

    霜娘見她們都已妥當，快要出門了，便就此告辭，抱著剩下的衣裳回去了。

    梅氏一邊推著周嬌蘭出門，一邊抓住最后的時間囑咐她幾句話。

    中心思想是：“到了成襄侯府，你能不開口就不開口，我叫你說時你才說?！?/br>
    周嬌蘭不服，剛要反駁，周連恭迎上來了，她惹不起她三哥，只好別別扭扭地應下了。

    周連恭向梅氏拱手作揖，道：“一切都有勞大嫂了?！?/br>
    梅氏：“三弟不必客氣，你去讀書罷，下面的事交給我了?！?/br>
    周連恭這個時辰本就該在書房了，為了蠢meimei才特地回內院一趟，便告辭離開。梅氏領著周嬌蘭，分乘了兩輛車出門往成襄侯府去。

    **

    周嬌蘭的夫婿許思近一個月來往永寧侯府去沒有十趟也有八趟了，他自知自家理虧，毫無辯駁余地，每次去都帶了十足的誠懇歉意，怎奈梅氏這個當家人不好糊弄，前幾次連門都沒叫他進，直接糊他一鼻子灰，后來三四回才叫請他進前院，卻也只是奉杯茶，再沒下文。

    許思準備得好好的俏眉眼拋都拋不出去，他世家公子的脾氣慢慢出來了，成襄侯夫人許王氏再叫他去，他就不肯去，說去了也是坐冷板凳，丟人。王氏苦口婆心地勸他，他只是不依，這一代就這一個寶貝獨苗，王氏也不舍得逼狠了他，有心自己去永寧侯府賠禮道歉，但京里所有上層世家都知道，從周家的小兒子沒了之后，周家夫人就病重在床了，她不能去打擾病人，而以她的身份，紆尊去見小一輩的梅氏又不合適，想來想去，只好自己唉聲嘆氣。

    正煩惱之極時，梅氏送了帖子來，說次日要登門拜訪，送周嬌蘭回來。

    王氏大喜過望，這天早早地就起來了，先去看一眼養在自己院子里的乖孫孫。這孩子在周嬌蘭初嫁來那幾個月是送去外頭養的，后來王氏實在想念，偷偷叫抱回來養了兩天，誰知就那么巧，叫周嬌蘭撞破了，鬧了一場，當時就氣回娘家去了，這孩子就一直留了下來，暫沒挪走。

    孩子這個時辰還沒醒，睡得正香，王氏慈愛地摸摸他的小手，吩咐奶娘：“你動作輕輕的，把陽哥兒抱去——”

    她想了想：“抱去翠娘那里，你守著陽哥兒就在那里，等我吩咐人去叫你了，你再抱著陽哥兒回來?！?/br>
    周家大奶奶等下就該來了，孩子不好留在這里，一時哭鬧起來，傳到人耳里她就更理虧了。

    奶娘答應著去了，王氏又命人去催許思：“叫世子快些洗漱用飯，到門口去等著迎人?！?/br>
    日頭慢慢高起，終于，梅氏一行人上門來了。

    王氏在正房門外迎候，以她長輩的身份來說，這是很給面子了。梅氏挽著周嬌蘭快走幾步，上來行禮道：“太太這么客氣，晚輩們何以克當?！?/br>
    話語聽上去很客氣，但梅氏的臉色滿不是那么回事，板得嚴嚴的，她相貌本來端麗無雙，遠勝常人，這一嚴肅起來更有距離感，顯得凜然不可侵犯，王氏到嘴邊的熱絡話硬是說不出口來了。

    干干地進去分了賓主坐下，周嬌蘭和許思兩個沒坐，許思立在王氏身后，目光忍不住一直往周嬌蘭身上瞄去，周嬌蘭立在梅氏旁邊，察覺到他的目光，只是低著頭不理，她被迫答應了梅氏不亂說話，這時只好盡量裝樣。

    王氏一邊命人上茶，一邊也忍不住一直看周嬌蘭，和梅氏寒暄了兩句，就忙道：“嬌蘭這是怎么了？我瞧著不大有精神?！?/br>
    梅氏嘆了口氣：“妹婿回來沒和太太說？二姑奶奶從家去就病了，一直病到如今?！?/br>
    許思回來當然說了，但他們母子都以為不過是托辭，拿著當擋箭牌不肯見許思罷了，誰想竟然會是真的？周嬌蘭平時可絕不會打扮得這么簡單，看著倒真像一枝嬌嬌怯怯的蘭花了。

    王氏訕訕地：“總是我的不是，不該瞞著，對不住媳婦了?！?/br>
    “孩子干的荒唐事，如何能怪到太太頭上呢?！泵肥险f著拍了拍周嬌蘭的手臂，“像我們家這個，也是個不懂事的，平時看著霸王一樣，無所不能，真遇著事了，就知道哭，一個正經主意拿不出來，我替她出了，她又不肯，心還軟得不是地方?！?/br>
    周嬌蘭聽得莫名其妙的：梅氏那時叫她把孩子抱回來養，她不肯，怎么扯上她心軟了？

    王氏不知內情，聽著心里咯噔一下：“——是怎么個主意？”

    “當然是送走了?！泵肥侠硭斎坏氐?，“我知道府上的子嗣尤為緊要，可這樣的子孫，留下來就是亂家之源，親家太太是個明理人，這道理自然是清楚的?！?/br>
    王氏聽了是這個最害怕被提出的要求，心痛得被刀割一樣，所幸及時想起梅氏先前說周嬌蘭不肯的話，忙把希冀的目光投向她。

    梅氏也抬頭，見周嬌蘭是個目瞪口呆的表情，沉了臉道：“知道你不情愿，我不過白說說，你硬要心軟不答應，我難道還能強替你拿了主意不成？就嚇得這樣?！?/br>
    周嬌蘭：“……”黑白整個顛倒，她暫時死機中。

    王氏大大松了口氣，忙道：“媳婦一向是極好的，都是我這兒子不好，委屈了她。你放心，從今往后我不錯眼地看著，再不叫思兒亂來了，和媳婦兩個人好好過，早日養個兒子出來，承繼侯府的爵位?！?/br>
    梅氏聽了，點了點頭，終于露出個微笑出來：“還是太太歷練深，那些妖妖嬈嬈的小星們，確沒幾個好的，我們二姑奶奶只是脾氣直些，不如她們會說好話哄人罷了。妹婿要從今往后知道了我們二姑奶奶的好處，和她一心一意地過，那就是最好了?！?/br>
    王氏聽得一怔——她那話只是保證往后許思不會再亂搞弄出別的子嗣來了，先都緊著周嬌蘭，可不是叫兒子都不能再近別的女色的意思??！

    但梅氏就這么認為了，她也不好當著面反口，顯得自己道歉誠意不足，只好硬著頭皮當就是這么回事了。