胡姨娘納悶，又敲兩下：“大姑娘，你起了沒——哎？”

    門沒有鎖，直接被敲開了。

    屋子的橫梁上，垂下一條長長的白布汗巾，汗巾挽了個圈，里頭吊著個一身素白的人影，在照進屋里的朦朧天光里晃啊晃的。

    “啊——”

    視覺沖擊太強了，胡姨娘尖叫了好幾秒才想到要叫人：“來人啊，來娣，死丫頭快過來！”

    自己跌撞著進去，先被倒在地上的木凳絆了一跤，她也顧不得摔得皮rou生疼，爬起來抱住懸梁人影的腿腳想拖下來，急切間不得章法，還是來娣聽到叫喚跑進來了，兩個人合力，手忙腳亂地總算把人放了下來。

    胡姨娘瞪著眼，往后倒退著跌坐在地上，呼呼喘著粗氣。

    雪娘揉著眼睛，趿拉著繡鞋在門口出現，嗓音里還帶著十足的困意：“娘，你一大早叫什么呀，嚇死我了?！?/br>
    她又打了個哈欠，這才完全睜開了眼，這一眼就看見霜娘從頭到腳一身素白，脖頸間還纏著條白汗巾，人事不知地躺在地上，從她這角度看去，那一片白里露出來的臉龐，白得泛出了青色——

    “啊啊??！大大大姐死了？！”雪娘尖叫，嚇得直跳腳，連第二眼都沒敢看，向后逃到了院子里。

    她是少女嗓音，比胡姨娘的嗓門要尖利吵人得多，這一番叫喚直接把左鄰右舍都驚動了。

    正在院子里晾衣服的吳氏忙忙走過來，踮起腳隔著墻問道：“二姑娘，你家可是出事了？”

    雪娘一早被吵醒，眼一睜開就見著個“死人”，魂都被嚇飛了，腦子直接停擺，見人問張嘴就答道：“大姐尋死了?！?/br>
    “什么？”吳氏大吃一驚，拋下衣服就走過來拍門：“快把門開開，到底怎么回事？”

    雪娘正害怕著，想多些人陪，奔過去就要開門，胡姨娘一個激靈，忙探出頭去喝道：“雪娘，站著！”

    吳氏在外面啪啪拍門，厲聲道：“快開門，人命關天的事，也能遮掩？”

    胡姨娘一腦門官司，汗都要急下來了，凌虐長女是一回事，然而把她虐死了又是另一回事，若是小時還好扯個多病夭折，然而霜娘如今長到這么大了，忽然上吊尋了死，傳揚開來誰心中不覺得蹊蹺？她的名聲在這遠近街區本來就不大中聽，這一來恐怕要臭大街了！

    ☆、第5章

    “再不開門，我們去衙門報官了，叫衙門里的爺們來同你說！”門外又換了個女聲，這新來的女聲嗓門更亮更明快，跟著是不間斷的拍門聲。

    雪娘被一嚇，愈加六神無主，靠在門邊，手軟腳軟地就拔了門閂。

    吳氏當先進得門來，抓了她問：“霜娘呢？”

    雪娘怯怯地指了指西廂的方向。

    兩人飛奔過去，吳氏走在最前，最先瞧見屋里現場，她是個年青婦人，今年剛交三十出頭，平常只在家中cao持生計，不曾直面過生死交關的場面，這時心中止不住地突突跳起來，走在她后面的是大理寺評事家娘子沈氏，比她長了三四歲，又因為自家夫婿職業原因，常聽些斷案決獄的事，膽子更大些，后來居上地先進了屋，先將手指去霜娘鼻間試了試鼻息。

    “還有氣！”她驚喜地叫道。

    聞聽這話，第一個松了口氣的居然是胡姨娘。霜娘要是就這么死了，這頂殘害正室嫡女的大帽子她這輩子也別想摘下來了，子不言父母過，輿論不會把賀老爺這個親爹怎么樣，全部都會沖著她來，可她捫心自問，她真的只想從霜娘身上求財，沒想過要命??！

    “快快快，先把人扶起來，抬到床上去?！鄙蚴辖羞^吳氏，兩人齊心協力，把霜娘脖間的汗巾扯下來，一個抱頭，一個抬腳，把霜娘弄上了床。

    沈氏抹了把汗，轉頭道：“大夫呢？這么大事，怎么連個大夫都不去請？！”

    胡姨娘忙道：“這才剛發現，還沒來得及——我這就去?！?/br>
    吳氏將她一推，白眼道：“誰敢指望你？還不知請個什么赤腳大夫來，我叫人去?！?/br>
    她就走回隔壁家里，吩咐自家丫頭去請大夫。

    胡姨娘滿心冤枉，不由追著她背影分辯道：“這是什么話，好像我存心要害大姑娘似的。人還是我救下來的呢，我若遲了一步，恐怕都來不及了?！?/br>
    沈氏在屋里冷笑一聲：“你沒害，好好的姑娘怎么會想著上吊？難道她小小年紀的活夠了，還是覺得往梁上懸著好玩，要玩一回？”

    胡姨娘自覺自己無辜的很，被橫加指責十分氣惱，回嘴道：“這與我什么相干？誰曉得她日子過得好好的，為什么想起尋死來。這些年我待大姑娘夠周到了，重話也不曾說過她一句，我自己的女孩兒惱起來還拍她兩下呢，還嫌不足，到頭來倒養出個仇人來了，有一點不是處，通是我這個做后娘的不好，弄得鄰居們都逼到我門上來罵我，我這過的是什么日子，還不如也一根繩子吊死算了！”

    沈氏待她說完，又是一聲冷笑：“你別急著放潑，我先問你，你是哪門子的后娘？一個奴婢出身的姨娘，兩吊錢買來的貨色，自家關起門來發發夢就罷了，外人面前還真拿自己當正頭娘子待了？勸你歇歇罷。你若不服氣，想上吊只管吊去，我瞧著你還有兩分骨氣，只怕還高看你些！”

    吳氏走回來，聽見個話尾，接口道：“算了罷，jiejie，別同這樣的人認真動氣，她既無人情，又不通道理，像那等心肝生偏了的人，還有法給他正一正，可天生就少生了這樣東西的，卻是神仙都沒轍?！?/br>
    胡姨娘以一敵二之下，被堵得臉都紫了，曉得這狀況已經扯破臉了，再說下去她也討不了好，便生硬地道：“你們這么說，我也沒什么好說的了，我的心我自己知道，憑你們對我有多少誤解，說我一千個不好，一萬個不好，這總是我們家的事，同你們沒關系，你們這么冒昧，沖到別人家里來，難道又有什么道理可言了？”

    “平常我們自然不好管，但是現在都快出了人命了，難道我們做鄰居的還不能來問一問了？”沈氏反口就道，“你家的事憑你做主，可霜娘的命是她自己的，姨娘逼死正室子女，在律法上是個什么判法，要不要我試舉二三例與你聽聽？”

    胡姨娘有些發慌，心里不由埋怨起賀老爺來。昨日賀老爺說要馬上相看新親事的時候她心里就覺得不安定，只是擰不過他，結果好了，把霜娘逼急了，果然就鬧出了事，還鬧得四鄰皆知，想遮掩都遮不過去。

    如今這口黑鍋牢牢地扣在她身上，她既不敢送給賀老爺，也萬萬不想自己背著，心思亂轉，急切間轉來轉去就只想到一個借口：“怎地非說是我逼死了？姑娘大了，誰知道她是不是多了些不好說的心事，或見了什么少年，吃人哄騙了，回來想不開也難說得很——”

    “住口！”沈氏勃然大怒，恨不得伸手給她個耳光，“你有半分證據沒有？空口白牙地就朝人身上潑臟水，清清白白的姑娘被你這么一污蔑，就算救回來也要再死一回！”

    “咳，咳咳……”床鋪里傳來輕微的咳嗽聲。

    霜娘醒了。

    霜娘剛醒來就嚇出一身冷汗。

    她昨晚翻檢襖裙時，同時見到那箱子里壓著的幾塊布料，因她常年做針指，那些布料各色各樣的都有，她目光盯在其中一塊白色的料子上，忽的便福至心靈，立時放棄了改造襖裙，轉而去縫制一身素服，一邊做一邊想著自己新冒出來的靈機，一步步推演，在腦中反復編排，直折騰了大半夜，自覺把將要演出的戲碼安排停當了，方合眼胡亂迷糊了一刻。

    誰知，人算不如天算，萬萬沒想到的是，剛剛出師，她就差點身死——她是卡準了胡氏來敲門的時候才把腳下踩的凳子踢翻了的，同時未防萬一，她的兩手還卡在脖子與汗巾之間，并沒有直接把自己勒住，料想當時的場景足夠嚇住胡氏，她不會有閑暇注意到細節，誰知把胡氏嚇過了頭，來拖她下去時使力極大又毫無章法，竟害她真的被吊住，她當時整個人懸空，根本無處借力自救，直接被勒暈死了過去。

    醒轉過來的這刻，霜娘滿心余悸后怕不已地想，不大會使用心機謀算的人，看來還是盡量別用，本身智謀有限，實踐經驗又不足，實行過程中遇到問題時很容易就蒙圈了，而像剛才那種情況，就算她有心補救，但可能根本就不會有打補丁的機會了。

    “霜娘，你還好嗎？有沒有哪里不舒服？”吳氏忙快步走到床邊，關切地詢問。

    霜娘經這一問回過神來，忙在枕上搖了搖頭，欲要說話，卻發現嗓子火辣辣的，疼得厲害，出來的音也嘶啞得很：“嬸子，我沒事?！?/br>
    “哎呀，這嗓子可是傷到了?！鄙蚴弦策^來了，俯身見著她脖間那一道青紅粗痕，嘆了口氣，道：“別怪你一醒來嬸子就埋怨你，你說你這孩子，看你素日也不是那樣氣性大的姑娘，怎地這回就不肯想開些了？你這一時沖動，可想過再沒后悔藥吃？”

    霜娘慘白著臉，垂眼默默無語。

    沈氏見她樣子不像，皺起眉還要說話，吳氏性子更細致溫柔些，攔了她道：“jiejie，先別說了，霜娘剛從鬼門關回來，心里恐怕慌得緊，嗓子又傷了，還是守著大夫來了，看過了有沒有大礙，養兩天再說?！?/br>
    沈氏聽了，一時忍了不語，卻又坐不住，沒一會道：“我想起來了，我家里正有些好的忍冬花，莊子上剛曬好了送來的，看她這嗓子，多半用得上，我先去家里取了來?！?/br>
    霜娘的嗓子現在說話確實困難，咽口水里面都像有把小刀在來回攪著一樣，所以她先前被詢問時沒有開口，想要暫緩把想好的梗拋出去，橫豎她尋死的戲人證物證俱有，不愁傳不出去，造不起輿論——沒有電視報紙電腦的年代，四鄰八鄉的家庭主婦們可不就指著口耳相傳的八卦們消遣了？但平時沈氏因賀家沒有主母與賀家并不怎么往來，現在真心真意地為她來回奔忙，霜娘心里不安起來，十分過意不去，硬忍著疼痛開口道：“嬸子，算了，別為我白費心了?！?/br>
    她現在這狀態，不用演天然就是一副哀莫大于心死的狀態，屋里的人都很輕易讀懂了她的潛臺詞，怕再被群嘲一直沒說話的胡姨娘嚇一跳，她嘴上不肯認，心里其實再清楚不過霜娘尋死的原因，怕她說出來，忙趨步過來：“大姑娘，可別說這樣喪氣的話，我知道你心里或許有些委屈，一家子里住著，哪有牙齒不碰著舌頭的時候呢？都是些沒要緊的事，我私下里同你說，再不叫你為難的，便是老爺那里有什么話，我都替你攔著?！?/br>
    沈氏橫她一眼：“就曉得有你的事，先還死不肯認，叫的撞天屈——”

    吳氏拉了她一把，截斷道：“我卻聽不懂了，怎么這里頭說的竟像是貴家老爺的事？難道是霜娘同她父親頂撞了？我在隔壁住了快十年了，從小看她到大的，我看她斷不像那樣無禮的人?！?/br>
    胡姨娘未料吳氏敏銳非常，那般含糊的言辭也叫她扣住了字眼，匆忙下不知如何撇清，只得順著她道：“可不是嘛，正是我們老爺昨日說了她兩句，大姑娘性子一向是嫻靜的，并沒頂撞，我瞧她回了屋，也沒放在心上，誰知她面上瞧著沒事，心里卻想不開了，竟就尋了短見?！?/br>
    這話正是給霜娘砌了個現成的臺階，霜娘立刻啞聲道：“我不敢頂撞老爺，但更不敢從老爺所命，我又愚笨，想不出兩全其美的法子，左右都有不是，只有一死方可解脫。這原不與嬸子相干，叫嬸子替我cao心，又辜負了嬸子的好意，我心里實在慚愧得很?！?/br>
    沈氏聞言急道：“你這孩子，怎地還是死腦筋？先把你那些傻想頭放一邊去，你說說，到底發生什么事了？”

    吳氏跟道：“正是，你既說你愚笨，那就把事說出來給我們聽聽，你小小年紀，畢竟經的世事少，你心里以為驚天動地再過不去了的事，說不定在我們大人看，并沒什么大不了的，何至于搭上一條命去？”

    她娓娓道來，十分安然有說服力，霜娘覺得火候差不多了，現在說出來也不像她迫不及待要告賀老爺的狀，正要和盤托出，卻聽見外頭吳氏家丫頭的聲音響起來：“太太，我把大夫請來了?！?/br>
    說著便見一青衣丫頭引著個須發皆白的老大夫進來，眾人只得先止住話頭，讓他給霜娘看診。

    ☆、第6章

    一時望聞切問了一番，完畢后，老大夫道：“好在救得及時，沒什么大礙，只有這外傷和嗓子，我開幾副藥，抓了吃幾天，慢慢就好了?！?/br>
    吳氏沈氏都道謝不已，霜娘也勉力撐起身來說了個“謝”字，這老大夫常在這幾條街出診，既認得霜娘，也常常聽聞賀家的八卦，搖頭嘆息，向著霜娘道：“這可不是玩的，下回再不能做了。人生在世，誰不受些委屈呢？坎過去了就好了，莫因一時之氣，斷送一生路途啊?！?/br>
    霜娘對著大夫，自然只能點頭應是。胡姨娘在旁聽的憋氣不已，是個人都認為霜娘是委屈的那個，這老頭說話算最婉轉了，可那話音仍是向著霜娘的，那死丫頭是好的，壞的是哪個？還不就是她了？！卻又還不得口，人家一個字也沒提到她，她非要爭辯，等于主動對號入座了。

    過了一刻，老大夫開好了藥方，胡姨娘憋著氣付了診金，又令招娣同吳氏家的丫頭一起送他出去，順便一同去藥房把藥抓回來，然后道：“大夫來看過了，我們出去吧，讓大姑娘休息休息?！?/br>
    沈氏道：“事情還沒說清呢，走去哪里？”

    胡姨娘怕的就是說事，想借機把兩人攆出去，與霜娘隔絕開，再不放她們進門，盤算被打破，就有些變顏變色：“你們還想怎地？大姑娘剛受了傷，大夫都叫她好好休養，有什么話，過幾天再說不行？”

    “過幾天恐怕不一定說得著了，”吳氏順口接下去，“聽霜娘方才的話，死志甚堅，不把她勸得回心轉意，一不留神又再尋短見，總不能日夜不息地守著她，不如把事情說開了，叫她想通了，才是正理?！?/br>
    沈氏跟著逼進一句：“還是說，你就是想著叫霜娘再出事，好把自己洗脫了？”

    胡姨娘氣得跳腳，正要回嘴，卻聽門邊傳來叫聲：“不許你們合起伙來欺負我娘！爹給大姐找了人家，她自己嫌棄人家老了，不愿意才尋死的，憑什么說我娘不好？”

    眾人循聲望去，卻是雪娘站在門邊喊話，她原是十分害怕的，后來聽到霜娘沒死，大夫又來看過，屋里還有好幾個人，她的膽氣又漸漸壯起來，只是還不敢進屋，隔了點距離給親娘說話，自以為是為胡姨娘辯解，卻一下把料全爆了出來。

    胡姨娘：“……”

    霜娘差點笑出來，簡直想爬起來去擁抱她，同這便宜妹子一處長了這么些年，只有這一刻，看她那同胡姨娘一般往上飛著長的細眉細眼看出了可親來。

    吳氏與賀家是緊鄰，最了解情況，先訝異道：“不是說永寧侯府家的那位小爺已經過世了嗎？昨日我們都親眼見的，雪娘是哪來的話，什么‘嫌棄老了的’，就算那小爺還在，也無論如何算不上老呀？”她說著向雪娘招手，“你過來，你姨娘遮遮掩掩的，沒個痛快話，你與我們說說到底怎么回事?！?/br>
    胡姨娘急道：“雪娘，回你房去，這沒你的事，別多嘴?！?/br>
    雪娘驕縱慣了的，她不聽吳氏的話進去，也不聽胡姨娘的話回房，還是扒在門框邊，快言快語地道：“就因為那個少爺死了，所以爹給大姐重新找了人家嘛，昨晚上才告訴她，早上就上吊嚇唬人，肯定是嫌棄人家老了?！?/br>
    她說這句話的過程中胡姨娘連連喝止，雪娘硬是堅持說完了，還不滿地白了一眼胡姨娘：“就是這么回事，有什么不能說的？又不是娘的錯，都說婚姻是父母之命，媒妁之言，大姐不肯聽話，鬧死鬧活的，我看就是她不對，娘弄得倒像多對不起她一樣?！?/br>
    吳氏沈氏面面相覷，雖是聽多了賀家的八卦，也仍沒想到他家能奇葩到如此地步。

    怎么說呢——賀老爺把好好的女兒拿去與人沖喜，其實這行事還沒有太離了格兒，拿親生女兒去攀附權貴，這樣的父親天底下不多，但也不太少，外人不過閑說幾句做父親的狠心，不顧惜骨rou罷了?？墒桥畠喊滋靹偙幌逻^一次聘，因故未成后，當晚就給尋了下家，且不說這下家究竟是何等人物，單這事就辦得太難看了呀！

    這真的怪不得霜娘要尋短見，臉皮略薄些的姑娘，誰都受不了這個刺激。

    一時屋里陷入了靜寂，吳氏和沈氏都不說話，實在都覺得沒法說，胡姨娘見此情狀，反得意坦然起來，說道：“我早說了，這是我家的家事，大姑娘的婚事不由我們老爺管，難道該由著你們這些鄰居管？”

    胡姨娘反問得兩個婦人都答不上來，他家出了人命事了，做鄰居的是可以來過問攔阻一二的，畢竟好好的宅子住著，誰都不愿接受隔壁忽然吊死個人，就算人是自殺的，心里也膈應不是？

    可論到婚姻許配，外人就真的一點手也插不上了，賀家若有輩分更高的長輩在堂，看不過眼還能干涉一下，偏偏又沒有，這就完全捏在了賀老爺的掌心里，就算霜娘被逼得活不下去，那又怎樣？尋個死就可以不認父母給訂下的人家了？這招遇上心疼兒女的人才有用，遇上賀老爺，呵呵。

    沈氏脾氣更直，心中不忿，還想要爭兩句，吳氏卻向她搖頭示意。話說到這個地步，再沒什么可說的了，胡姨娘已經不吝于擺出“我家就是不要臉”的姿態了，再罵她不要臉又有什么用？這個局破不了，爭也是白爭。

    這種時候，終于該輪到霜娘放大招了。

    “姨娘說的沒錯?！?/br>
    霜娘冷清清地開了口，像是個逆來順受認了命的包子樣，胡姨娘一聽心里就松了一口氣，以為終于又把她拿捏住了，卻聽她接著道：“所以我由著老爺做主，如今已是有了夫家，我只這一個人，劈不成兩半，許不得兩家，什么這個大人那個老爺，與我分毫關系也沒有。姨娘實在想與他家攀親，就抬了我的尸身去，別的不必多說，說也無用?！?/br>
    胡姨娘剛松的那口氣差點沒續上來：“你、你這說的什么瘋話？那家小爺沒了，聘禮都收回去了，你哪來的夫家？”說著忍不住湊近了床邊去看霜娘臉色，心里懷疑她這一吊，是不是有些把腦袋吊壞了。

    霜娘正正直視著她：“便是收回去，也抹不掉先下過聘的事實，姨娘何必自欺欺人？昨日那場喧鬧，街坊四鄰無一不知，姨娘哄得過自家，哄得過那許多別人家？他沒了是我命苦，但從今而后，也只有替他守著了。家里要容得下我，我就在家守著，要容不下，我自出去另賃了屋子住，若非逼著我再許他人，我只得一死?！?/br>
    做了這么場大戲，險些真把命賠上，霜娘的真正目的，在這番話里終于亮了出來。

    孝大過天的世風里，唯一能稍稍與之抗衡的，只有守貞——其實本質一樣，在家從父，出嫁從夫，都是男權的主戰場，女人能取得主導權的機會很少，但不是完全沒有，比如說，當這種出現“矛盾”狀況的時候。

    霜娘不能直接跳起來反抗賀老爺的父權，但她可以躲在她短命“夫婿”的夫權后面說“不”，孝順受人稱頌，守貞同樣也是美德，只要她夠豁得出去，把事情鬧得越大，擺脫賀老爺控制的幾率就越高。

    賀老爺和胡姨娘當然不會接受她從此守寡的志向，越是逼她，她搬出賀家賃屋另住的理由就越充足，憑她如今的手藝，自力更生并不難，她不需要在經濟上借重依賴任何人，只是在人身安全上，可能要稍微借一借永寧侯府的勢，避免地痞無賴的sao擾敲詐，不過這都是后面的謀劃了，最重要的第一步，還是從賀家脫離開去。