雖然想念郎俊俠，但段嶺漸漸明白了一些事，也許父親不來，郎俊俠就不會走。

    有的人來，有的人離開——就像郎俊俠自己說的那樣，天底下的好事，你不能都占全，總會有這樣或那樣的遺憾。

    許多事情，就像老天爺為他安排好了一般。

    段嶺驚訝地發現，自己在讀書時碰到的問題，只要朝李漸鴻提出，李漸鴻幾乎全能答上。且解答與夫子完全不同，卻又自成體系，由不得段嶺不服。

    “爹，你不是說自己沒讀書么？”段嶺說。

    “吾生而有涯，而知也無涯?！崩顫u鴻答道，“這世間有誰敢說自己讀過書？不過是片瓴節瓦罷了，知道得越多，就懂得越少?！?/br>
    段嶺似懂非懂，點了點頭。這天他翻了一會兒書，又問：“爹，孔子說，君子有三畏，是什么意思？”

    “一畏天命、二畏大人、三畏圣人之言?！崩顫u鴻說，“小人不知天命而不畏也?！?/br>
    “畏，非是害怕?！崩顫u鴻面朝庭院，隨口解釋道，“乃是尊敬之意，尊崇天命，方得安身?！?/br>
    “那天命又是什么意思？”段嶺問。

    “每個人一生之中，都有自己要去完成的事?！崩顫u鴻說，“這是從你生下來那一刻就注定的，有的人為耕種而生，有的人為打仗而生，有的人為當皇帝而生，林林總總，不盡相類?！?/br>
    “可是，我怎么知道自己的天命是什么呢？”段嶺又問。

    “不知道，乃是情理之中?！崩顫u鴻放下碗，嘆了口氣，說，“爹也不知道，三十而立，四十不惑，五十知天命，圣人說，人要到五十才知曉呢?！?/br>
    “太久了罷?！倍螏X哭笑不得道。

    “是啊?！崩顫u鴻說，“前半生懵懵懂懂，撞來撞去，不知天命在何處，當真是浪費時光?！?/br>
    李漸鴻起身走了，段嶺仍在想父親的那段話，覺得他比先生們有趣多了。

    片刻后，李漸鴻又從門口經過，外頭下著小雨，李漸鴻換了一身斗篷，手里提著一個包袱，說：“今天要往名堂去是不？還讀書么？”

    “??！”段嶺想起來了，今天是去領卷的日子，在名堂領到最后一次做的文章，由夫子蓋印，再遞往辟雍館去，他險些忘了，李漸鴻居然都記得，帶著他騎馬出門。二人預備拿了卷子，前往墨房報名考試，再到城外散心去。

    上京辟雍館位于正鶴街中線，人來人往，車馬不絕，外頭已在排隊，俱是達官顯貴人家。段嶺與父親一身布衣，站在人群外看。

    “羨慕他們的寶馬香車不？”李漸鴻隨口問。

    段嶺搖搖頭，前來報名的有不少是名堂里的同窗，一起讀書數載，沒想到這些人的家里如此顯赫。段嶺朝李漸鴻說：“夫子教的，人要甘于清貧，當自己的王?！?/br>
    李漸鴻點點頭，說：“夫子雖滿口胡言，不過這句倒是說對了?！?/br>
    段嶺笑著去領號登記，李漸鴻便拉低了斗篷，罩著半張臉，站在陰影下審視過往行人。

    “段嶺！”蔡閆遠遠地喊道，“等什么呢！到我這邊來！”

    段嶺雖在名堂讀書三載，平日里卻結交甚少，又受郎俊俠所托，所住無非僻院，接觸同窗的機會不多，唯第一天認識的蔡閆、布兒赤金與另一名偶爾與他一同罰站的赫連博熟絡些。

    蔡閆仍是他哥帶著來的，朝段嶺招手，李漸鴻便過去打了招呼，朝蔡聞拱手。

    “承蒙照顧?！崩顫u鴻說。

    “不敢當?！辈搪勑α诵?，也朝李漸鴻拱手。

    蔡閆搭著段嶺肩膀，讓他排到自己身前去，兩名少年寒暄數句。段嶺極少見蔡聞，不由得想起那年冬天，郎俊俠受傷一事。數日后段嶺回名堂讀書，蔡閆便主動找到他，見他右眼腫起，以為他被家里大人揍了，便安慰了一番。

    平時兩人很少在一個班上，段嶺開蒙時，蔡閆已在書文閣中提前學四書五經寫文章了；段嶺升上書文閣，與蔡閆短暫數月同窗后，蔡閆又被接回家去了，由他哥請了人來教，是以兩人不常見面。

    但蔡閆家中之事，段嶺是約略知道一些的，知道蔡聞雖是兄長，兩人卻非一母所出，平日里蔡閆的起居飲食，亦由蔡聞打點，猶如郎俊俠待段嶺一般，這便更無形中使二人親近了。除此以外，蔡閆與他哥還在外頭遇見過段嶺與郎俊俠兩次。一次是中秋花燈夜，一次則是上巳節水邊踏青之時。

    但丁芝似乎喜歡郎俊俠，沒那么喜歡蔡聞，于是這就令各自的兄長碰了面，都有點尷尬。

    少年排隊，大人則在一旁寒暄，段嶺忘了給父親介紹蔡聞，蔡聞今日穿著天青色的常服，十分俊朗，更帶著武人氣質，猶如一把初鍛的利劍，所談之事，無非兩個孩子的學業，比起郎俊俠敬而遠之的態度，李漸鴻反而更客氣。

    提及郎俊俠時，李漸鴻只是淡淡說了句：“他是我家仆，原不欲令他插手太多，辦完事后我至上京來，便著他回南方去幫著打點生意了?！?/br>
    蔡聞點點頭，說：“聽說段兄在經商？”

    李漸鴻一點頭，說：“不好做，正想謀點別的生計，一腔雄心壯志，亂世中卻到處被人潑冷水，只好坐吃山空，守著兒子成人后再說罷?！?/br>
    蔡聞笑道：“以段兄談吐，料想必不得坐吃山空，過謙，過謙?！?/br>
    李漸鴻雖衣飾并不華貴，但舉手投足，一言一行間，俱有其氣質，更不似暴發戶。近年來上京魚龍混雜，不少富貴人家亦拖家帶口到遼天子腳下暫避一時，蔡聞雖覺其不尋常，但有段嶺在前，先入為主，便不再多想。

    蔡閆見一少年走來，意外道：“赫連博！”

    段嶺笑道：“赫連博！”

    “你也來了！”蔡閆招呼道，“過來罷?！?/br>
    赫連博也長大了，常與段嶺一起罰站，十四歲便已長得甚高，皮膚黝黑，一身西羌服，眉高眼深，五官輪廓分明，平日站著不怒自威，卻是個口吃。

    赫連博背后跟著管家，便朝段嶺與蔡閆點點頭，打發管家回去，一言不發地站在二人身后。

    “見著布兒赤金了么？”蔡閆隨口道。

    赫連博搖搖頭，又看李漸鴻，顯然是第一次見他。

    “我爹?！倍螏X終于想起來介紹。

    赫連博一搭手，李漸鴻便點點頭，回了個搭手禮，段嶺回頭，見路上停著一輛馬車，赫連博指指那邊，朝段嶺解釋道：“我娘?！?/br>
    赫連博是母親送來報名的，以上京風俗，女眷不能露面，赫連博便自己過來排隊，朝蔡聞等人一圈拱手，以示告罪。

    只見少年們閑聊片刻，輪到三人時，段嶺要讓他們先去，赫連博卻做了個“請”的手勢，與蔡閆讓著年紀最小的段嶺。

    “得空可讓段嶺來府上?！辈搪務f，“請了一位南邊的先生，可以揀易讀的先教著?！?/br>
    “那便恭敬不如從命了?！崩顫u鴻說。

    蔡聞示意客氣，段嶺已帶著答卷進去，交了卷子，蓋好章出來，李漸鴻便別過蔡聞，與段嶺前去行繳考學費用。

    段嶺離開時朋友們都不知去了何處，見他仍不住回頭看，李漸鴻問：“還有朋友沒來？”

    “拔都沒來?！倍螏X答道，“說好了今天報名備考的?！?/br>
    李漸鴻沉吟片刻，問段嶺：“還認識了其他朋友不曾？”

    “待我好的就是他們?！倍螏X說，“可是不知道為什么，他們家里都管得好緊?！?/br>
    李漸鴻：“倒是忘了問，郎俊俠管你如何？”

    段嶺搖搖頭，與郎俊俠分別已有一段時候了，想起過往，他仍十分珍惜與郎俊俠在一起的安逸時光，非是不想玩，而是生怕令他失望，但能看得出來，蔡閆、赫連博以及其余同窗，仿佛都過得不甚開心，恍若有陰霾壓在頭上。

    “赫連博他們……”段嶺說，“我不會說，但他們都一副……一副……嗯……”

    李漸鴻說：“像有個鬼，跟在他們后頭，逼著他們讀書，連笑也不能笑出聲?！?/br>
    段嶺笑道：“對?！?/br>
    “他們都少年老成?！崩顫u鴻說，“與你不一樣?！?/br>
    段嶺說：“唉?！?/br>
    李漸鴻說：“他們都是質子之后，自然從小懂的，就比其他人要多?！?/br>
    “這我知道，但是有這么可怕嗎？”段嶺問。

    李漸鴻牽著段嶺的手在街上走，答道：“赫連博是西羌皇族赫連欒之子，布兒赤金是元奇渥溫姓的后人。蔡聞與蔡閆兩兄弟，則是北上的蔡家在上京做官，與遼女所生的子嗣?！?/br>
    “換句話說?！崩顫u鴻又解釋道，“他們的爹都是外族，大多是皇族，在此地充當人質，以換取兩國和平。一旦兩國開戰，便會殺了他們?！?/br>
    段嶺：“……”

    “南陳的人質是誰？”段嶺問。

    李漸鴻說：“南陳皇族沒有人質，因為漢人硬氣?！?/br>
    “名堂內，與你一起讀書的人，還有不少遼國南面官的后人，要造反投敵，遼帝就殺他們的兒子?！崩顫u鴻又說，“你認識一個姓韓的小孩不？”

    “有！”段嶺馬上想起了那個韓公子。

    李漸鴻：“他其實是遼人，他的爹是南院太師?！?/br>
    段嶺點點頭，與李漸鴻站在路口處，側旁便是打魚兒巷，段嶺站著張望了一會兒，說：“我想去拔都家看看?！?/br>
    李漸鴻便與段嶺進了打魚兒巷，卻發現有不少遼國士兵在巷內盤查。

    “什么人？”對方馬上警覺。

    “我是……”段嶺剛開口，李漸鴻的手卻在他肩上輕輕按了按。

    “方才帶我兒報名時，在辟雍館外碰上蔡將軍?！崩顫u鴻云淡風輕地說，“見布兒赤金家缺席，將軍便托我過來打聽一聲?！?/br>
    “與蔡聞并無干系?！蹦菍㈩I道，“回去告訴他，讓他少管閑事?！?/br>
    李漸鴻便點點頭，帶著段嶺走了，眉頭微微地擰了起來。

    “他們為什么……”

    李漸鴻一指按在段嶺唇上，讓他不要多問，回到家中時，段嶺已忘了這事，在花圃中種花。過了一會兒，段嶺見李漸鴻躺在院里的斜榻上曬太陽，瞇著眼，似乎在想事情。

    “爹?！倍螏X本想讓他進里頭去睡，李漸鴻卻睜開眼，朝他招了招手。

    段嶺便過去，趴在李漸鴻身上，李漸鴻一手摟著段嶺，另一手握著他的手。

    “這是什么？”李漸鴻說，“滿手泥，成天朝你爹臉上抹?！?/br>
    段嶺兩手在李漸鴻身上擦了擦，說：“我餓了?！?/br>
    “想吃什么？”李漸鴻說，“這就出去下館子……”

    段嶺正要去洗手，李漸鴻卻不放開他，端詳他的臉，看著他的眼睛，說：“先把話說了再走，你與布兒赤金拔都是好朋友？”

    李漸鴻此時表情有點凝重，段嶺有點擔心，以為李漸鴻不想他與拔都交朋友，便尋思著要怎么回答，然而只是頓了這么一頓，李漸鴻便說：“是就說是，不是便說不是，還能吃了你不成？”

    段嶺答道：“是?！?/br>
    李漸鴻說：“人一輩子，總要有幾個朋友的，去洗手罷?！?/br>
    午后李漸鴻帶段嶺去遼國最好的館子里加了頓餐，段嶺倚在樓邊看，說：“爹，聽說拔都他爹經常打他，他也不來找我了?！?/br>
    “他不來找你，是因為被關住了?！崩顫u鴻漫不經心地說，“他爹奇赤脾氣本就暴戾，被送到上京為質，遭人冷眼，只好打孩子玩?！?/br>
    “那，為什么外頭有人守著，不讓進去？”段嶺又問。

    “怕他逃了?！崩顫u鴻看對街，恰好就是布兒赤金的府邸，那里頭集結了不少兵馬，守備森嚴。

    “元遼二國，邊境日益緊張?！崩顫u鴻解釋道，“興許這個月就要開戰?！?/br>
    “怎么說？”段嶺又問。

    李漸鴻答道：“猜的，阿爾金山以北，此時正是春回大地之時，元人耗了一個冬天，開春必須用兵，否則就怕沒飯吃?！?/br>