倒是王妃有些擔憂，唯恐父子生罅隙，只是于外頭的事情上，她半點插不上手的。

    薛云上依言過來，神色自若地給襄郡王問了安，又將今兒在外頭瞧見買下的一塊上好的凍地雞血石拿了出來，給了襄郡王，“這是兒子在奇石居偶然所見的?！?/br>
    襄郡王對古玩字畫的喜愛都有限，唯獨對這些個印石喜歡得不得了。

    如今得了兒子獻來的禮物，襄郡王自然歡喜十分，心里那一點子不悅，便都去了。

    只能說，薛云上也是“知父莫若子”的。

    大爺薛云起也是慣會揣摩襄郡王的心思的，這時候見了自然也知道薛云上的用心了，面上提笑道：“三弟果然是至孝，心內無時無刻不緊記要孝敬父王的。只是這奇石居在城西，衙門在城北，三弟怎么得空到城西去了？”

    這話一出，便是襄郡王賞玩石頭的手也頓住了。

    再看薛云上。

    只見薛云上并無半點局促，道：“我到城西驛館瞧鹽商去了，自然就順道了?！?

    ☆、第 36 章

    ?　　都沒想到薛云上會如此直接言不諱，磊落坦蕩，反顯得大爺薛云起是居心不良了的。

    襄郡王見薛云上如此不隱藏，越發覺得薛云上是不能違逆了他的話的，語氣上又軟和了幾分，問道：“你到那去是做什么的？”

    薛云上明白道：“父王‘抱病’，大哥要床前侍疾，都不便辦差了還有道理。我卻是每日皆要進出衙門的，眾人眼皮子底下的如何能徹底撩開手不管這案子的，所以到底是還要去走上幾遭，露露臉面，知道知道里頭的人事兒和一概境況。他日皇上問起，也能答對得上。不然御前問對起來，我一問三不知的，也太不像了?！?/br>
    襄郡王聽了也以為是，直點頭道：“就是這道理了。你自個能想得這般周全，可見你也是長進了的?！?/br>
    又說了一會子話后，襄郡王便打發薛云上去了。

    薛云上的話雖說得好像那么一回事兒，可大爺薛云起是半個字都不信薛云上的。

    待薛云上一走，大爺便對襄郡王道：“只怕三弟所言非實，他還是另有打算了的?！?/br>
    自大爺薛云起知道這案子不好辦起，便一心想借此案令薛云上仕途受挫，再難有進步。

    可若是薛云上對襄郡王的話膽敢陽奉陰違的，反借此案獨得了好處，那便大大的不美了。

    日后想要再行打壓薛云上，只怕是越發不容易了。

    故而，大爺薛云起便急了，一時就忘了襄郡王的忌諱，直白說出對薛云上的猜忌和忌憚來。

    襄郡王雖多有偏袒大房和二房，只因可憐他們兄弟二人自小沒了娘護持教養的，可到底還是見不得他們兄弟鬩墻的。

    故而一聽大爺薛云起說出這樣小心思的話來，襄郡王果然不悅了，冷臉道：“且不論老三他用心到底為何。只是為商者最是狡詐圓滑，莫說老三，就是如今還在江南的容高都拿這些人沒法子的。不然也不能把這些人遞解進京來。老三他少不更事，愈發不能如何了?！?/br>
    說到此，襄郡王脧長子一眼，道：“你兄弟姊妹們如今都不過初初長成，多少世路都不通。你乃兄長，弟妹們有何錯處，你可教導，甚至可打罵，卻不能這般心胸狹隘地猜忌挑撥?！?/br>
    其實方才話一出口，大爺薛云起便知不妥了，可話已出口覆水難收，所以這會子聽襄郡王出言教訓，大爺薛云起沒有不趕緊跪下低頭認錯的。

    如此一來，薛云上進來所行之事，也算是過了“明路”了。

    而那里薛云上一出來，又被王妃叫了去。

    薛云上知道母親這是在為他憂心，去了也是以安撫為主的。

    王妃如今的身子已足三個月了，胎氣穩固，故而倒是能多出來走動了。

    薛云上扶著王妃到院子里一面走，一面揀些王妃愛聽的話說了。

    王妃那里會不知道兒子的心思，笑過后道：“你祖母已告訴我了，你也不必如何勉強。娘是不求你日后如何飛黃騰達的，只盼著日后你們安穩和順就夠了。而且你娘我還沒老到那份上，再無還手之力任人欺凌了去的地步。就是他日你有了兒女，娘也護得住?！?/br>
    薛云上只覺鼻內泛酸，再抬頭看王妃，雖一如他小時那般，到底眼角處還是有了細紋。

    “娘，”薛云上輕聲喚道，“兒子不孝，如今到底長成了，日后就讓兒子來庇護你與弟弟meimei吧?！?/br>
    王妃頓時紅了眼圈，哽咽便上了喉，再說不出話來。

    眾人皆道她是堂堂王妃，再尊貴不過了的，還能有什么為難事的。

    可世人那里知道，在這個看似富麗堂皇，光鮮尊榮的府邸里，她竟是連丈夫都是不能全然信賴的可憐人。

    這其中的滋味，又有多少人能體會的。

    所以聽到自己千辛萬苦護持著長大的兒子如此說，王妃如何能不感慨又欣慰的，自然是又悲又喜的。

    這日過后薛云上對這案子是越發地上心了。

    可那些鹽商著實不好對付，薛云上一時也束手無策的。

    薛云上心里焦急，面上到底還是滴水不漏的，瞧著眼前口沫四濺的鹽商洪吉。

    就聽洪吉慷慨激揚十分道：“二位大人所言自然是為小的區區等所著想的，小的等也感激銘記在心的。能為證人指證貪官污吏，亦是為民除害的大好事?？删褪侨绱?，小的等人亦不能昧了良心，陷害忠良的呀?！?/br>
    洪吉嘆了口氣，又道：“都言江南多肥缺。其實不然，每年江南洪澇之多，最是讓人牽腸掛肚，稍有不慎百姓家毀人亡，皇上亦要問罪的。故而治水方是江南首務?？芍嗡钍琴M銀子，朝廷撥來的治水銀子到底有限。眾位大人便以身作則常傾囊，以勵我等商人輩慷慨捐款。就是鹽課司的各位大人亦如此?？筛魑淮笕四苡卸嗌儋旱摰?，一回兩回便罷了，可每每到了春夏最是關鍵，不少大人因此家里都要揭不開鍋了?？梢娊线€何來的肥缺兒之說……”

    這一日又不得不在洪吉的滔滔不絕中作罷。

    薛云上與亞齊融一并出來。

    亞齊融對這些個鹽商也早是牙根癢癢得久了的，道：“若以我素習的做法，是不怕這些人的嘴硬得過我的刑具。只如今這些人有皇上的諭旨，刑不可上身，才讓他們有恃無恐了?！?/br>
    薛云上緊抿著嘴，若有所思。

    亞齊融又道：“不若薛大人請示請示王爺，又或鄭國公的？”

    薛云上一聽默然了片刻，輕聲道：“也該去見見舅父了?！?/br>
    說罷，薛云上與亞齊融告辭，匆匆趕往排云樓。

    就在原先的廂房，薛云上果然尋見舅父周安。

    周安仿若知道薛云上必定會來找他的一般，早早便備好上等的茶果，翹首以待。

    對于舅父，薛云上是不避諱的，便將難處和盤托出，以求周安不吝賜教。

    周安聽了卻先笑了一會子，道：“那些個商人最是擅長口舌、利誘之事。你偏以短處比之他們之所長，如何能不聯手挫敗?！?/br>
    薛云上十分慚愧，躬身揖道：“還請舅父指教?！?/br>
    周安抬手扶起薛云上，讓他坐了，這才道：“其實也不難，你不過被一葉障目了。商人所為的也不過是有利可圖，正所謂無利不起早?！?/br>
    薛云上謙心受教。

    周安又道：“但這些人也最是惜命的?！?/br>
    薛云上忖度須臾，還是不明，問道：“舅父的意思是？”

    周安道：“鄭國公府里還是有幾個刑訊的好手的?！?/br>
    薛云上一聽，輕搖頭道：“恐怕不妥。不說皇上有旨，就是嚴刑逼供之下，雖能逼出他們一時的證言，到底還是能翻供的。那時皇上查問出來……欺君罔上之罪，可非兒戲?！?/br>
    周安還是不以為然，道：“這些我如何不知的。你外祖父的這幾位好手，高明之處就在他們用刑不留痕跡，查無可查?！?/br>
    薛云上思忖片刻，到底覺得還是不妥，道：“此等手段，不到萬不得已，還是不用的為上?！?/br>
    周安也不勉強，但十分篤定，薛云上還會再來找他的。

    只是轉過一日，襄郡王父子三人便被宣進宮去御前答對了。

    今上登基已二十載，年近知天命。

    素日皇帝對子侄如何慈睦，到底還是九五之尊，不可冒犯。

    得口諭，襄郡王到底不敢托病不來，便佯裝出虛弱不禁來，顫巍巍地跪伏在地啟奏道：“臣近來抱恙，縱是有心亦無力同那些個巧舌如簧之人周旋。臣有負圣恩了?！?/br>
    襄郡王話到這份上，皇上還能如何的，復問大爺薛云起。

    大爺那里答得出來，便推說襄郡王抱恙，他床前侍疾等話。

    最后見皇上大不悅，只得還是把薛云上推了出來。

    薛云上躬身上前，“啟稟皇上，經臣與兩淮鹽商幾番接觸，可知他們儼然以串通了說法的，還以一洪姓商人為首，諸多搪塞。臣以為為今之計，先將他們人等逐一分離，不可令其再首尾相應……”

    薛云上總算是言之有物了，襄郡王不禁松了一口氣。

    可案子毫無進展到底不能令皇帝滿意。

    皇上給了襄郡王父子三人一句話，“倘若連爾等宗親都不能為朕分憂，那朕真不知還能信誰了?！?/br>
    襄郡王父子三人誠惶誠恐，連連告罪，還是驚出一身冷汗來。

    可一從宮里出來，大爺薛云起又安心了，暗道薛云上果然是個無用的，到底如今還不能將那些鹽商如何，便再不懼薛云上在這事上頭私下里的動作了。

    薛云上則覺著是越發緊迫了，連夜秉燭翻看案情卷宗，以期在里頭找出破綻來。

    服侍的人自然也要跟著一宿一宿地熬著。?

    ☆、第 37 章

    ?　　薛云上因事情毫無進展心思繁重，又添了熬夜的，便都郁結在了心，一時心火大盛。

    在公務上，就是葉勝男有心要輔助也有限，只得想方設法做薛云上愛吃的，又學來不少去心火的藥膳，給薛云上調養。

    這夜幾乎又是通宵達旦的。

    薛云上將手里的卷宗往書案上一摔，些許氣餒道：“只怕是要有負圣望了?！?/br>
    葉勝男將提神的湯飲端來放下，又看東倒西歪已然睡得昏天黑地的萬麗兒和釆蘩、蘀兮等人，便把人都叫醒打發去睡了。

    關雎到底還能強撐，葉勝男讓她也去睡的，她卻不肯只道：“依怙你且先看著，我去泡一盞nongnong的茶湯來吃了方有精神?！?/br>
    葉勝男只得讓關雎去了。

    看著愁眉不展的薛云上，葉勝男過去給他揉揉太陽xue，道：“三爺到底頭回辦這樣的差事，沒個經歷過的人提點請教的，也是難。就不知三爺可問過老公爺了不曾?！?/br>
    薛云上閉眼揉起眉心來，道：“外祖雖有些手段，只是到底沒到那份上，還用不上?！?/br>
    說起來也是福至心靈的緣故吧。

    這方說起提點請教之事的，葉勝男無由來的就想起一件在宮里時聽聞的陳年舊事來。

    那位天下間最為尊貴的男人，葉勝男自然是見過的，遞升為女史后更是沒少見。

    葉勝男記得那年，正是皇帝獨子熙皇子的七歲生辰。

    皇帝有意教導熙皇子，就交給小小年紀的熙皇子一個難題。

    想也知道熙皇子是辦不到，也答不出來的，皇帝卻還是讓熙皇子辦了。