“……微臣告退?！?/br>
    ***

    夕陽西下，月上枝頭，藏青色的天幕中繁星閃爍，燦若明珠。晚風掠過平野，攜來透骨的涼意，砭人肌膚。

    突厥使臣團如期抵達秋虎原，皇上設下盛宴為他們接風洗塵。

    入夜。

    營地四周插滿火把，火焰隨風跳躍，明明滅滅。中央是一座巨大的篝火，熊熊烈火奮力地燃燒著，不時發出噼啪的聲響，直要將黑夜照成白晝，筵席分左右兩列，圍繞篝火而設，突厥一眾使臣在左側，幾位皇子在右側，而我則以太子少傅的身份坐在傅諒與傅惟之間。

    席上，元睿與皇上把酒言歡，相約不醉無歸。

    傅諒雖傷得不重，行動卻多少還是有些受影響。他好似怕被人察覺他的異樣，眼前那些珍饈佳肴他幾乎沒怎么動，只在使臣祝酒時才舉起酒觴，動作也是不緊不慢。這種光喝酒不吃菜的狀態極容易醉，不過一會兒的功夫，他已是雙頰泛紅，有些醺醺然了。

    我不禁有些動容，為了庇護我，他也是蠻拼的。

    傅諒，真是讓人又愛又恨啊……

    酒至酣處，皇上對傅諒道：“太子，大祭司乃是皇后兄長，你的舅父，此番他不遠萬里從突厥來到大齊，是為出使，也是為探望你，你理應敬他一杯?！?/br>
    傅諒卻道：“父皇，舅父的好意兒臣心領了，只是兒臣今日身體不適，方才喝了不少，此刻已是不勝酒力，不如來日再敬?！?/br>
    這貨簡直……

    雖然他說的倒也是實話，可皇上是在為他做人，畢竟他的太子之位多半是仰仗突厥的支持。而他卻不領情，非但駁了皇上面子，還讓元睿難堪，真真是個不知好歹。

    那廂元睿本欲伸手端酒觴，聞言，那手僵在半空中，神色頗有幾分尷尬?；噬系哪樕细∑鹨唤z怒意，仿佛就要呵斥傅諒，我見勢不妙，忙起身道：“啟稟皇上，太子殿下旅途奔波，玉體抱恙，確實不能再飲，不如由微臣代殿下先敬祭司大人三杯。來日若有機會，再讓殿下與祭司大人暢飲，以陪今日失禮之罪，不知皇上以為如何？”

    皇上看了傅諒一眼，一臉恨鐵不成鋼的神情。半晌，嘆了口氣，勉為其難道：“既是如此，那便由戚愛卿代飲。太子，你且改日再喝吧?！?/br>
    “多謝皇上！”

    我平日里極少飲酒，酒量本就不是很好，如今一次性喝下三杯烈酒，登時感覺滿口滿鼻都是酒氣，似有一把烈火從喉頭一路燒到胃腹，燙得厲害。

    見我如此豪爽，元睿呵呵笑了起來，亦將杯中酒一飲而盡，道：“想必這位姑娘便是傳說中的齊國第一女傅，戚玉瓊戚大人吧。早就聽聞戚大人才貌雙全，乃是巾幗不讓須眉，今日一見，方知傳言非虛?！?/br>
    聞言，我不禁甚是欣慰——原來我竟已成了傳說，也不枉我兢兢業業地被傅諒坑了這么多年。

    皇上點頭道：“戚愛卿侍奉東宮多年，忠心耿耿，克勤克儉。將太子交予她，朕也能放心?！?/br>
    我謙虛地笑了笑，分別向元睿和皇上作了一揖，朗聲道：“祭司大人謬贊了。承蒙皇上錯愛，如此信任微臣，微臣不勝感激惶恐，不敢有負皇恩，所做不過是分內之事?！?/br>
    元睿贊許道：“不錯，戚大人果真沒有辜負第一女傅的盛名?！?/br>
    我坐下，腦袋有些發暈，遂趕緊夾菜緩解酒意。傅諒伸腳踢了我一下，我一噎，扭頭見他笑意盈盈地望著我，那神情仿佛在說：好兄弟，講義氣！

    我翻了個白眼，表示懶得理他。他微微一怔，旋即將大眼睛瞪得老大，使勁看自己的胳膊。我自然知道他所指何意，皮笑rou不笑地對他扯了下嘴角。他悻悻地撇了撇嘴，縮回腳，默默地抓起盤中的羊腿啃了起來。

    幼稚！我腹誹。

    轉過頭時，無意間發覺傅惟正一瞬不瞬地將我望著，眸光灼亮迫人，深不見底。視線相觸，他很快便移開目光，面上是風過無痕的淡然。

    我心下一刺，口中的佳肴瞬間失去了滋味，如同嚼蠟。

    ***

    宴酣之樂尚在繼續。

    酒勁慢慢上來，我開始頭暈臉熱，眼前之物似有重重疊影，遂借口更衣離席。

    風轉急，涼意如水般透入體內。

    夜色濃重，籠罩著遼闊的原野，顯得幽靜而寂寥。明月倒映在澄澈的湖中，被漣漪攪碎，湖面波光瀲滟。

    我倚在湖邊的巨石旁歇息，夜風迎面而來，將我吹清醒了大半。

    不知因為那意味不明的一瞥，還是烈酒在體內作祟，莫名的煩悶之感如潮水般襲上頭，如同百爪抓撓，急需發泄卻又無可排遣，十分不是滋味。

    我附身拾起一枚石子投入湖中，只聽“咚”的一聲，漣漪一圈圈地蕩漾開去，月暈映在水中，隨波浮動不息。

    恰在此時，一個陌生的聲音自背后響起，“戚大人？”

    我轉身一看，來人是一名胡服裝扮的年輕男子，模樣甚是眼熟，應當是元睿帶來的獵手。他緩步走到我身邊，笑道：“戚大人何故獨自在此？有心事嗎？”

    我頓覺有些好笑，道：“公子會不會想太多，本官不過是酒氣上頭，難受得緊，出來醒醒酒罷了?！痹捔T，將他上上下下好一番打量，問道：“未知公子高姓大名？”

    他拱了拱手，道：“在下元君意?！?/br>
    “姓元？你是突厥王族？”

    視線撞進他的眼中，我不由愣住，心下浮起一絲疑惑——他是黑瞳？

    據我所知，突厥起源于西域樓蘭，故有西域血統，族人皆為藍瞳，傅諒的眼睛就不是純黑色，而是黑中帶藍。這人卻生得一雙黑亮的星目，眉宇之間亦無粗獷之氣，反倒盡顯清秀儒雅，與濃眉大眼的突厥男子截然不同，頗有幾分像南朝人。

    ☆、第7章 人生為何如此艱難（1）

    元君意抿唇一笑，道：“是，也不是?！?/br>
    故弄玄虛……好無聊==#

    我“哦”了一聲，表示對此興趣缺缺，道：“若元公子沒別的事，本官先行回席了，元公子請便?！闭f罷，舉步便要離開。孰料，錯身而過時，他驀然伸手捉住我的手腕。

    我莫名地將他望著，全然不明白這唱的到底是哪出。他忽的湊近幾分，似是輕輕嗅了嗅，道：“戚大人身上有一股特殊的香味?！?/br>
    我迅速抽回手，腳下不由自主地后退了幾步，與他拉開距離，有些不自在道：“本官從不使用香料，身上何來什么香味，只怕是酒味吧?！?/br>
    “大人應當知道，不是酒味?！?/br>
    明月高懸，流光皎潔。他逆光而立，俊臉籠罩在陰影之中，神色莫測。此刻目不轉睛地盯著我看，笑容之中隱有幾分意味深長。

    兩相對視片刻，心中微微一動，我側過身，笑道：“本官不知道什么香味，也不知道元公子此話何意。明人不說暗話，公子若有見教，不妨明示?！?/br>
    他攤手，道：“沒有，既然大人說不知道，那便不知道吧?！?/br>
    他雖是一副漫不經心的模樣，那句話卻分明是另有所指。我仔細回想了一番，若沒記錯，方才席上他應當是坐在元睿旁邊，可見身份不低，絕不可能是普通的獵手。元乃突厥國姓，只有王室成員才能姓此姓，他既姓元，卻又不像突厥人，是何緣故？

    直覺告訴我，此人并不簡單。

    我穩住心緒，試探道：“元公子不是獵手嗎？怎么對香也有研究？”

    他勾了勾唇，作謙虛狀笑道：“略懂，略懂?！?/br>
    心下百轉千回，我深以為此時還是不要再與他多費唇舌為好，遂對他報以微笑，道了聲告辭，快步朝篝火的方向走去。

    ***

    回到席上，我不動聲色地四下環顧。果不其然，只有元睿身邊的席位上沒有人，而其他席位并無空虛，想必那便是元君意的位置。

    皇上召來歌舞助興，我卻無暇欣賞，滿腦子都是方才元君意同我說的那句話。

    大人應當知道，不是酒味。

    那是什么意思？

    元君意很快便回來了，他一撩衣袍，翩然坐下，繼而眼皮一掀，似是有意無意地望了我一眼。我面上坦然地看著他，心里卻早已七上八下。

    他抿唇一笑，低頭不知同元睿說了句什么，將元睿逗得哈哈大笑。二人一邊宴飲一邊欣賞歌舞，全然是一派悠閑享受之態，好像方才之事根本不曾發生。偶爾與我視線相觸，他遙遙舉起酒觴，仿佛在向我示意，又仿佛只是自斟自飲罷了。

    我不禁越發狐疑，這人究竟是什么來頭，我須得尋個機會打探一下。

    歌舞結束后，元睿走到皇上席前，執突厥族禮節單膝跪地，鄭重其事道：“皇上，臣奉國王陛下出使貴國，意在交流騎射之術，鞏固兩國邦交。蒙皇上厚愛，設下盛宴款待，臣不勝感激惶恐?！?/br>
    “大祭司太客氣了，快快請起?！被噬下砸惶?，捋須笑道：“突厥王是夢瑩的兄長，便也是我齊國的國舅，齊突既是睦鄰也是姻親，朕相信，齊突之誼必將流傳至千秋萬世?！?/br>
    元睿起身，打了個手勢，隨從立即奉上三只八寶瓔珞箱。他道：“臣奉國王陛下之命攜來國禮，這里是高原蟲草十斤、千年人參十株、雪域貂皮十件，此外，尚有汗血寶馬十匹，獻給齊皇陛下?！?/br>
    皇上龍顏大悅，大笑道：“好，既然突厥王如此慷慨，朕豈可吝嗇？來人，贈冰蠶絲綢十匹、白玉如意十柄、雙虎首璜十件以及茶葉百斤予突厥王?！?/br>
    元睿叩首謝恩，又道：“皇上，我國妍歌公主素慕中原文化博大精深，此番與臣一同前來，懇請皇上恩準臣向皇上引薦?！?/br>
    皇上拊掌道：“好，快請妍歌公主?！?/br>
    話音落下，在座之人的目光齊刷刷地落在妍歌公主身上。

    她起身走上前，盈盈拜下，朗聲道：“臣女妍歌參見齊皇陛下，愿陛下福壽安康、千秋萬歲，愿齊國國祚綿澤、江山永固?！迸e手投足之間，盡顯落落大方，毫無扭捏之態。一時間，滿座皆為之驚艷。

    這位妍歌公主我早有耳聞，聽說生得如花似玉，極為貌美，乃是蜚聲草原的第一美人。加之生性活潑，靈慧聰穎，是以雖是庶出，卻深得國王寵愛。

    我暗自打量著她，心中暗贊：果真是傾國傾城、風華絕代的美人。非但膚若凝脂、白皙勝雪，單是那一雙靈氣逼人的藍眸，好似有勾魂攝魄的力量，已足以教人挪不開眼。秀眉細長，眉梢輕挑，眼波流轉之間，天真中若帶幾分嫵媚，仿佛連漫天星光都為之黯然失色。

    聽聞她尚未滿十五歲時，上門求親的使臣便踏破了突厥王宮的門檻，偏偏突厥國王一個都沒有答應。今次春獵，國王卻讓她隨元睿共同出使大齊，其用意不言而喻。突厥原是游牧民族，立國不久，基業尚未坐穩，西有室韋國忽視耽耽，東有扶桑倭寇sao擾邊民，可謂腹背受敵，突厥王唯有向中原強國大齊尋求庇佑。

    “公主不必多禮，快請起?！被噬弦嗍呛敛谎陲椥蕾p之色，道：“既然公主對中原文化感興趣，待圍獵結束后，不妨進宮小住一段時日。朕派幾位國士與公主交流，正好也可領略京城大興的風土人情?！?/br>
    妍歌甜笑道：“多謝皇上?！?/br>
    元睿也道：“多謝陛下抬愛?！?/br>
    皇上本就打算拉攏突厥，共同對抗扶桑，自然愿意賣突厥王這個人情。照此看來，看來聯姻之事已是板上釘釘。只是，不知道突厥王看中的是哪位皇子。

    我不由暗忖：傅諒與突厥王乃是舅甥之親，關系本就牢靠得很，若是妍歌嫁給傅諒，雖說親上加親，卻多少有些浪費。而其余三位皇子，無論是誰娶了妍歌，對雙方而言皆是百利而無一害——于突厥王，在傅諒之外又添一層姻親，便是多了一跳退路，退一萬步說，即便將來傅諒失勢，皇上改立儲君，突厥王也不會因此而失去大齊這座靠山；于皇子而言，得了突厥支持，比旁人多了一份籌碼，在朝中也更易站穩腳跟。

    我一面思忖著，視線在眾皇子之間打了個圈，幾人神色各異。

    傅諒顯然一副狀況外的模樣，神情呆滯，眼神飄忽……不知在想什么==

    傅惟淡淡地看著妍歌，面上波瀾不驚，薄唇微抿，笑意之中隱有幾分玩味。

    傅辰自斟自飲，修長的手指輕轉酒觴，目光牢牢地黏在妍歌身上。果真是貪財好色之徒！

    而傅邕則托著下巴，笑得甚是憨厚暢快，好像在觀賞一出好戲。

    我不動聲色地踢了傅諒一腳，他一抖，如夢初醒般扭頭將我望了一眼，一臉迷茫。我朝他努努嘴，示意他看妍歌公主。他順著我的視線看了看，卻仿佛什么都沒看到一般，又向我遞來一個不解的眼神。

    真是皇帝不急太監急！我恨恨地嘆了口氣，無奈地扶額沉默。

    ***

    恰在我與傅諒交匯的片刻之間，妍歌不知從何處取出一支短笛模樣的樂器，對皇上道：“皇上，臣女有一手絕活敢稱天下無雙，普天之下絕無第二人可以比擬。臣女愿為皇上表演助興，懇請皇上恩準臣女獻丑?！?/br>
    “哦？”皇上興致盎然地捋須，笑道：“如此說來，朕倒是非看不可了?！?/br>
    “在表演之前，請皇上下令將篝火熄滅，只留下營地周圍一圈火把即可?！?/br>
    “來人，熄滅篝火！”

    侍衛三下五除二便將熊熊篝火熄滅，整個營地登時暗了下來。月光灑下，夜色如水，悄無聲息地彌漫開來。眾人噤聲，皆是目不轉睛地望著妍歌。

    她走到營地中央，緩緩吹響短笛。那笛聲與尋常所聞很是不同，愈加婉轉，愈加清越，卻又于婉轉之中透出一絲豪氣，于清越之外更顯幾分沉穩。

    眨眼的功夫，四野亮起星星點點的火光。起初只有零星幾點微芒在風中飄渺，忽上忽下，即明即暗，宛如夜幕中寥落的星辰。漸漸的，那火光愈來愈多、愈來愈密，大有燎原之勢，如潮水般向營地靠近，眾星拱月般的圍繞在妍歌身旁。