“秦姨娘院子里有動靜了?！?/br>
    蘇靖荷坐起身，將手中書本合上：“怎么說？”

    “從昨兒起，姨娘身邊的心腹丫頭齊蘭頻頻出府，今兒小廝跟了一路，發現齊蘭偷偷去了城西一戶人家，在里頭呆了足足一刻鐘才是離開?！?/br>
    “什么人家，可查清楚了？”

    周嬤嬤點頭：“只是普通人家，在胡同里住了十來年了，倒是聽鄰里說，半年前來了位遠親投奔，那人吃喝嫖賭樣樣不落，平日里好吃懶做，卻不知拿來的銀錢，每次碰上追債的，都逢兇化吉了?！?/br>
    蘇靖荷挑眉，這事倒是蹊蹺了，秦姨娘什么性子，肯花錢養著這樣一個癩子？

    “那人和秦姨娘什么關系？”

    “這個還不清楚，不過聽說，那人也姓秦?！?/br>
    也姓秦？秦家在鶴州也是大戶，怎會有這么落魄之人！可事情哪有這么湊巧？“派人打探清楚，看看那人可是青黛死的那夜頂工的工匠，還有，仔細收羅秦姨娘與他的牽扯，交證據給我，切記，莫教人發現?！?/br>
    周嬤嬤一一應下，才是退了出去，蘇靖荷正覺口渴，想叫沉香進來添水，卻想起早上才讓她出府辦事去了，正要喚其他人，卻聽見院子里蘭英咋呼的聲音傳來，這丫頭雖然腦子轉得快，可畢竟年歲偏小，比其他人來得更喜形于色，也是讓院子里熱鬧許多。

    “姑娘，姑娘！”蘭英匆匆跑來，一推開門，便興致勃勃說著：“外頭送來了好些衣裳，可漂亮了，姑娘趕緊出去瞧瞧?！?/br>
    被蘭英這么一鬧，蘇靖荷索性掀開膝上的褥子，下榻自己倒茶：“今年和興布坊手腳快了許多，還以為衣服要挨近小年才能送來?！?/br>
    蘭英搖頭，笑得燦爛，道：“可不是布坊里送來的，是謝三爺。聽說前陣子謝三爺辦差路過蘇州，帶來了最好的蘇繡，可漂亮哩?！?/br>
    蘇靖荷手中倒茶的動作一滯，直到茶水溢滿燙了手，才是反應過來：“謝三爺讓人送來的？可是府里都有？”

    蘭英趕緊上前查看，瞧著蘇靖荷手背微紅，遂取了藥膏涂抹，一邊說著：“是府里都有，不過姑娘的尤其好，而且，可是謝三爺親自送來的?！?/br>
    蘭英掩嘴笑繼續著：“謝三爺如今正在前廳和老爺下棋呢，姑娘可要過去瞧瞧？”

    蘇靖荷愣了愣，手中的清涼令她清明過來，才微微咳了一聲：“父親回來了？今兒過節，是該去請個安?！?/br>
    前廳的會客屋里異常安靜，若不是暖爐嗤嗤，落子清脆，方不覺有人。

    窗下，謝玉與蘇瑜二人圍棋而坐，棋盤上縱橫交錯著黑白二子，目前白子勢弱，在黑子的強攻下，卻總能僥幸得存。

    蘇靖荷進屋時，兩人正在棋盤上焦灼，她只安靜地幾步上前，也不出聲打攪，只靜靜看著。倒也奇了，之前總能絕處逢生的白子，卻一瞬被潰不成軍，被黑子吞噬，輸了個徹底。

    “侄兒還是贏不了蘇世伯，讓蘇世伯見笑了?！敝x玉將白子放回棋盒，笑說著。

    蘇瑜也是明白人，謝玉從一開始便在讓棋，卻又保持不輸，即有禮，又有能，這般年輕人，難怪被圣上贊譽大有可為。若不是靖荷進來，這一局怕有得下了。

    “賢侄客氣了，你的棋藝比起我年輕時，可高出許多?！闭f完，轉頭看向愛女，道：“日后你可多和謝公子切磋棋藝，保證大有長進?！?/br>
    蘇靖荷也是笑笑，將丫頭托盤里的臘八粥端過，分別放置在蘇瑜和謝玉面前，才將丫頭打發走，說著：“女兒一大早熬的，父親嘗嘗可行？”

    蘇瑜輕輕一聞，五味飄香，才是笑說著：“難怪賢侄輸棋，原是聞著粥香?！?/br>
    謝玉抿唇，卻是朝蘇靖荷淺淺一笑，而后將一碗粥喝完，有些意猶未盡：“世伯好福氣，能嘗這般人間美味，饞得小侄都不愿回去了?！?/br>
    “那便晚些回去?！碧K瑜往后靠坐，招呼了蘇靖荷坐在他原先的位置，道：“擇日不如撞日，靖荷和謝賢侄來一盤棋?！?/br>
    見謝玉已經開始收拾棋盤，蘇靖荷也不推脫，先執黑子落棋。

    原本只當陪著蘇靖荷耍一耍，畢竟第一次和她下棋，并不希望很快結束棋局。謝玉起先一路讓子，直到棋盤落子過半，才發覺自己被一步步逼入絕境，心中訝異，卻是不得不聚精會神，認頗為認真。

    她，總能給他驚喜。

    棋局愈往后愈加精彩，一旁觀戰的蘇瑜都忍不住心中贊嘆，也微微疑惑，不過小半年，女兒的棋藝竟然突飛猛進？這般棋藝，怕是已超過自己。

    最終卻是蘇靖荷贏了一子，謝玉微微搖頭，道：“技不如人，讓世伯和靖荷meimei見笑了?！?/br>
    “是賢侄讓著靖荷才是?！碧K瑜客氣著，臉上卻滿是得意，有女如斯，確實驕傲。

    這話卻說的不錯，若不是開局謝玉大意情敵，最后勝負確實難料，蘇靖荷抬眼看向謝玉，“可要再來一局?！?/br>
    原本是怕謝玉輸得不甘，卻不想謝玉搖了搖頭，道：“于我，棋局勝負不如靖荷meimei展顏一笑，輸，便輸了?！?/br>
    蘇靖荷霎時紅了臉，蘇瑜更是笑得暢快：“難得賢侄有心，出京辦差也記得替我尋得字畫，還有好些禮物帶給靖荷?！?/br>
    “禮物府里上下都有的?！碧K靖荷解釋著。

    謝玉只輕淺回道：“我記得世伯喜歡燕青的畫，倒是不知道靖荷meimei對蘇州刺繡可喜歡？”

    他側頭看著蘇靖荷，眼神專注，仿若真的在意她的喜好。

    蘇靖荷微微福身：“都是上好的東西，靖荷自然喜歡?！?/br>
    瞧著二人的眼神，蘇瑜了然于心，正好有小廝來傳話，他便順勢說著：“靖荷替我先陪著謝賢侄說會兒話，差些忘了前頭還有些事情要交代，去去就回?！?/br>
    還不待二人反應，一轉眼，蘇瑜已是出去。

    只剩下兩個人的屋子，難免有些尷尬，蘇靖荷抿唇低著頭，謝玉卻是收拾著棋盤，靜謐的屋里只聽著棋子碰撞的清脆聲，叮叮咚咚，和心臟跳動一起。

    窗戶突地被冷風吹開，吱呀作響打破屋內的安靜，謝玉凝神看著眼前的蘇靖荷，肌膚勝雪，瑩白中透著淡淡粉色，與窗外染雪紅梅甚為相似。

    不禁輕笑出聲，蘇靖荷疑惑抬頭時，卻見謝玉溫柔看著她，說道：“肌如白雪，靨笑如花，我總算能體會周幽王烽火戲諸侯的心情，博美人一笑，即便負了江山，也是值得?！?/br>
    這句話，任誰家姑娘聽了，也是心動，蘇靖荷卻是蹙眉，輕輕問著：“我與meimei長得相像，小時候即便父親也總會認錯，你上次說分得清，卻是，如何分得清？”

    謝玉依舊帶著淺笑，直視著蘇靖荷的雙眼，微微眨眼，長長的睫毛輕顫，卻是撩撥著蘇靖荷略微急促的心。他容貌只是周正，通身謫仙的氣質增色不少，若說長得最好的，便是一雙看似含情的眼眸。

    “你信不信，若將一個人放在心上，無論何時，總能第一眼認出?！?/br>
    直到父親回來，蘇靖荷都還不能回神，目送謝玉離去的背影，這一刻她是選擇相信。

    期盼的心境，總能讓時間飛快，除夕的前一日，蘇牧趕了回來過年，可讓二太太高興。

    除夕日，一家人圍在老祖宗屋里說話，蘇佑和蘇正一個玩心重，一個年歲小，結伴在院子里燃起爆竹，噼里啪啦響了一通，屋子里說話聲都被掩蓋，最后只剩下笑容。

    祖兒怕鞭炮聲，一直哭鬧，李氏哄了許久都不行，最后沒法子，只得抱著兒子先回去了，蘇靖荷原本不想去外頭湊熱鬧，看著蘇莨探著脖子往外，遂起身拉過二姐往外頭玩去。

    白日里正好下了場雪，外頭冷得很，蘇佑和蘇正已是跑了一圈，如今臉頰通紅、喘著大氣，蘇佑先仰著頭朝蘇莨道：“二姐，待我堆個和你長一樣的雪人兒?！?/br>
    上前拉過蘇莨跑開，畢竟是親姐弟，看背影便是親昵，蘇靖荷也是高興，拍了拍蘇正的腦袋：“走，一起堆雪人，輸了的罰他今晚沒有栗子糕吃?！?/br>
    蘇正卻很是不滿蘇靖荷對自己的動作，將頭側向一邊，見蘇靖荷朝他笑，更是不自在，他還記得上一回這個將他反手拎起來嚇唬的三姐，不過聽說沒有栗子糕吃，又有些猶豫，最后還是跟上了蘇靖荷的步子，不忘補充一句：“輸了不許賴賬?！?/br>
    蘇佑的雪人已經堆起了個人形，卻很是難看，惹得蘇莨一陣抱怨，卻也彎身陪著他一起彌補，因為他們的雪人完成大半，蘇正嘟著嘴有些著急，蘇靖荷卻是蹲下身在他耳邊嘀咕了幾句。

    蘇正猶疑看著蘇靖荷，有些抗拒，蘇靖荷卻是平靜說著：“栗、子、糕?！?/br>
    舔了舔唇瓣，蘇正沒有多久掙扎便轉過身往蘇佑那邊走去，甜聲道：“三哥，教教我怎么堆雪?！?/br>
    才走到雪人跟前，卻是腳下一滑，整個人砸在半人高的雪堆上，讓蘇佑半天的心血白費，氣得他直跳腳，作勢要找小弟算賬，蘇莨卻是將蘇正護在懷里，心疼五弟可有摔傷，只遠遠看著的蘇靖荷捂著肚子笑開。

    一家人的歡快其實很簡單，兄弟姐妹一起，若永遠不用長大，該多好……

    蘇靖荷仰頭望著天際，一片蔚藍中，仿若看見母親的笑容，當年她們倆姐妹玩鬧時，母親便是遠遠地寵溺地笑看著她們，那是她見過最美的笑容，午夜夢回，總也忘不了。

    吃過晚飯，天已全黑，按照往年慣例，各自在自己的院子里守歲，老祖宗因為年紀大了，熬夜不得，最早起了困意；孫姨娘抱著有些疲累的蘇正回去時，這孩子還不忘嚷著要帶走栗子糕，貪吃的模樣惹得哄堂大笑；二太太與蘇牧也是告辭；最后父親是和秦姨娘一道走的，自從秦姨娘嫁入國公府，每年都是丈夫陪著守歲，這樣的福氣實叫人羨慕，可細想想，即便秦姨娘不在，父親也沒有去過榮華院。

    蘇靖荷卻是拉著蘇莨往榮華院去，今兒夜里她想回榮華院陪著母親，趙姨娘身邊還有蘇佑陪著，她便借了蘇莨和她一起，漫漫長夜也有人一起說著話，不顯寂寞。

    榮華院在府里最東邊，天愈來愈冷，姐妹倆圍在火爐旁，蘇莨也算是在榮華院長大，二人慢慢聊著，愈來愈親密。

    “府上一年比一年人少，三房如今空了，大房也是冷清，想起去年曼荷還拉著我同她一起守歲，我們窩在被窩里聊了一夜，第二日都睡過頭，大太太也由著我們，沒一句訓斥?！碧K莨憶起當初，不禁感嘆。

    蘇靖荷低頭頭看著爐內點點火星，淡淡說著：“曼荷最怕黑，小時候總和我擠在一個被窩里，被母親發現沒少挨打?！?/br>
    蘇靖荷自幼身子弱，經不得吵，那時的蘇曼荷不懂，只覺著jiejie也該怕黑，即便挨打，也要偷偷去陪不能出屋的jiejie。

    見蘇靖荷有些傷感，蘇莨趕緊安慰著：“大太太最疼三妹，若看見meimei回京了，定很高興?！?/br>
    蘇靖荷卻是勉強笑笑，岔開了話題：“年后二哥就要娶親了，我有聽見老祖宗說過，待二哥娶了媳婦，便該張羅jiejie的婚事了，這是一生的大事，jiejie可得讓趙姨娘上些心，方不會委屈?！?/br>
    蘇莨卻是慘淡一笑：“姨娘上心又如何，這個院子里，屬趙姨娘說話最不頂用，只盼老祖宗顧念，再無他法了?！?/br>
    趙姨娘一屋子人，也只三弟得老祖宗的歡喜，其他，真是可有可無......母親還在時，尚能顧念著她們一些，如今更是凄涼了。

    蘇靖荷握過蘇莨的手，安慰著：“jiejie不必太過憂心，總歸是國公府嫁女，老祖宗心里有數的?！?/br>
    “老祖宗心里哪記著我，我不比meimei，meimei投了個好胎，生來就是國公府嫡女，如今蘇菀得罪了老祖宗，meimei與謝家的親事怕是*不離十了，謝三爺這樣的人物，meimei才是福氣。我就不敢有奢求了，只盼meimei能幸福，大太太和曼荷在天之靈也能安慰?！?/br>
    “我一直記著姨娘和jiejie的好，年后等二哥的事情忙完，我給老祖宗說說，二姐心里可有人家？”

    蘇莨趕緊搖頭：“meimei說得哪兒話，我常年閨中，哪敢有心思……”

    話還沒說完，卻聽見外頭好大動響，幾個丫頭興奮喊著：“姑娘，姑娘快出來看看，好漂亮的煙火?！?/br>
    平日里難得看見煙火，蘇莨很有興致地推門出去，與蘇靖荷并肩站在院子的臺階上，仰頭看著一道光亮從墻頭劃過，在寂靜的夜色里爆開，閃出點點火光。

    煙火并不高，剛剛越過墻頭，卻能讓她們看得分明，除夕夜宮廷里有燃放煙火的習慣，但宮外卻極少看見，這般奢侈的景象對今晚榮華院的所有人來說，又是一場驚喜。

    看了好一會，蘇莨贊嘆不已：“真漂亮，這么晚了，也不知道哪里燃放的?！?/br>
    煙火正好在子時停下，舊年剛剛過去，蘇靖荷卻突然恍悟，新年的第一瞬，她的眼神越過墻頭，愈加放遠，她清楚知道，高墻之后是哪里，他，也是一個人守歲吧......

    ☆、第40章 賽馬

    初一里起了個大早，給老祖宗拜過年，周嬤嬤已命人準備好了馬車，按照慣例，新年第一天該去娘家拜年，以往大太太都會帶了四姑娘前去，今日只剩蘇靖荷一人獨自前往靖國公府。

    靖國公府與安國公府不遠不近隔了三條長街，一路上聽著此起彼伏的爆竹聲，噼里啪啦里混著街頭孩童的歡笑，蘇靖荷撐著腦袋看著街景，路邊行人絡繹不絕，新年伊始，城門大開三日，方便大家走家串戶拜年，好不熱鬧。

    突地，人群漸漸聚成一群，大家都削尖了腦袋往和樓街望去，蘇靖荷不免也好奇，亦扭頭朝側前方瞧去，三匹高頭大馬，慶王為首，威風凜凜，令人側目。

    慶王病了一個寒冬，如今再見，氣色好了許多，仔細看，眉眼間卻還能瞧出一絲病態，然而圍觀的眾人卻并不關心，大家不過只想圍觀這個皇城里最美的男子。

    遇王爺騎馬，安國公府的馬車緩緩往路邊?？?，等著慶王一行從身側走過，沉香瞪大眼睛瞧了會兒，才是趕緊將馬車簾子放下，直到慶王走遠，馬車再次駛回主道，沉香才是失神說著：“那人…是慶王……”

    只一眼，沉香便認出馬上的慶王，這樣容貌的人，她不會忘記，即便那時簡陋的寺廟中，他一身黑衣，重傷昏迷。

    見蘇靖荷閉目倚靠，沒有說話亦沒有訝異，沉香有些迷惘，小姐原一直知道？小姐救下慶王，是巧合，還是故意？

    不敢揣度蘇靖荷心思，沉香只低下頭，輕淺說了一句：“小姐莫再與慶王有牽扯?！?/br>
    蘇靖荷笑笑，即便世人都喜歡窺視慶王的容顏，卻不會與他為伍，只因從出生至今，一直被傳不祥之人，然而，她又何嘗不是曾被大師批命薄如紙，生而不祥……

    轉過長街，馬車?？烤竾T前，由著丫頭攙扶，蘇靖荷走下馬車，仰頭看著眼前的靖國公府?；鼐┰S久，今兒是第一次來到靖國公府，當年，這里是她們姐妹倆最喜歡的去處，舅母寬容，姨母逗趣，昔日的玩鬧歡笑，仿若昨日。

    丫頭們領著蘇靖荷去大太太屋里請安，正好兩位舅母都在，大太太面色不好，正吩咐丫頭將桌上擺放的禮盒拿開扔走，見蘇靖荷走進，面色才是緩和。

    蘇靖荷上前說了些吉利話，討新年喜慶，終是讓大太太喜笑顏開，拉著蘇靖荷在身邊坐下，歡喜道：“我們靖荷出落得愈發標致，在京城，可真沒有哪家的小姐比得上?！?/br>
    “那是舅母偏愛靖荷，才看著靖荷比旁人漂亮?！碧K靖荷笑說著，看了眼丫頭收拾桌上的禮盒，才道：“靖荷帶了兩顆老山參來孝敬舅母，也不知舅母可喜歡?！?/br>