沈如柏聽到了這里，長指微一用力，那字書信便是盡成了碎末，然后開口道：“若是若愚無事，她心中另有良配，如柏絕不敢忤逆小姐之意；可是如今她成了這樣。就算李家衣食無憂，以后老夫人您若是不在……又該有誰盡心照料若愚？沈某不才，愿盡心照料若愚一世，還愿老夫人成全了沈某！”

    這般言語，竟是讓李夫人的眼淚不能自持，女兒成了這樣，終身大事怎么能不讓人煩憂。若是別人，她斷不能放心，可是沈二公子向來是個中諾的，他肯這么說，必定是抱定了決心，絕不會嫌棄女兒，頓時淚如雨下：“沈公子……你竟是這般有情有義……若愚她……還是有福的……”

    沈如柏起身撩起長襟跪在了李夫人的面前，繼續言道：“家兄不日要進京述職，他寫信與我，因著京中白家要組建水軍，需要急定戰船，那戰船的圖紙，若愚一早便交給了我，此事事關國事，所以需要在京中暫居幾年，若愚年紀不小，若是這般一直不成禮，倒是白白遭了閑話，所以我想盡早娶了若愚入門，帶她一同進京，只是當初她言明，需要我入贅李家，可如今離鄉在即……”

    還沒等沈如柏說完，李夫人連忙打斷了他的話：“我的女兒原本就是我行我素，驚世駭俗的性子，她當初那提議，若是招攬個尋常農家商賈的子弟還好，你們沈家世代為官，原本就不妥，虧得你慣著她，不管不顧地應了下來。

    若愚原本要招夫入贅，也是礙于李家造船的技藝不能外傳。如今她……已經這般，就算是有家傳的秘技，也是記不得半分，倒也免了外傳之虞，若你肯娶，休要再提入贅的話題。我們李家可不是混攪蠻纏之輩，自是不能讓自家的女婿受了委屈……只是現在若愚的性子如同三歲幼兒，實在難為賢婦，若是與你成親……這……這洞房新婚，恐怕是會嚇了她的……”

    沈如柏似乎早就猜到李夫人的顧慮，緩聲開口道：“老夫人多慮了，我一向敬愛若愚，將她娶在身邊也是為了便于照顧，豈會如魯莽急色的小子一般驚嚇了若愚？

    若是她不愿，沈某絕對會對她相敬如賓，絕不叫她受了半分的委屈……”

    說話時，他那一雙眼懇切地望著李夫人，溫潤的氣質讓人不能不信服。

    李夫人向來是個耳根子軟的，前些日子，也不知道女兒李若愚在生意上是招惹了什么難纏的對手，在她昏迷不醒時，竟是幾十家各地商鋪被人查抄，就連管事的掌柜伙計也被人抓入了官府，幸而沈如柏一力周旋，才算是保全了十幾位忠心耿耿的伙計，可是那幾十家商鋪卻是再也要不回來，再一打聽，只聽說是女兒先前得罪了一位褚姓的司馬，他從中作梗，這才讓李家店鋪遭殃。

    損失慘重，連日來的耗費心神，早就讓李夫人對這沈如柏言聽計從。

    ☆、第 3 章

    沈如柏如今跪在自己的面前，懇請她將那癡傻的女兒嫁給他，還有什么可退卻的？

    依著女兒現在這樣的情形，就算是真有還有人誠心登門求親，也必定是圖謀著李家的家業，哪里會有沈二公子這般品性純良？當下便是含淚允了下來。

    待沈如柏告辭離去了后，李老夫人便站起身來去看女兒。這幾日她連連拜訪名醫，可是聽聞了女兒的癥狀后，這些杏林高手卻都是連連搖頭，生怕頑癥敗壞了自己的名頭，不肯出手救治。

    待得入了女兒的閨房，只見若愚換了一身月牙白的對襟小襖，正低頭把玩著一件檀香木打造的連環套。這原是她七歲的幼弟賢兒的玩具，如今一股腦盡拿到了若愚的房中。那么多的玩具里，獨獨這一件很得若愚的青睞，從昨日起便把玩個不停。

    女兒昏迷了足有一月，又是因為連日的高燒，醒來之后竟是記憶全無，又不認人，初時幾日都不肯讓人近身，只是一個勁砸摔著物件，后來家人小心著誘哄著，才讓她的情緒平復，可是先前名動江南的才女卻再也難尋半分風采，舉止性情就是個稚齡幼童。雖然跟旁人都不大親近，她倒是跟七歲的弟弟親昵得很，賢兒拿來的那些個玩具擺設，她也能興致勃勃地玩上半天。

    李夫人看著自己那嬌憨之態畢現的女兒，又是忍不住悲從中來，可是還來不及垂淚，突然看見女兒抬起了下巴，大眼兒撲閃著歡喜的光芒，揮動著手里盡解開的連環套，得意地咿呀叫著，惹得一旁的垂鬢小兒竟是在一旁露肚打滾：“二姐，你要氣死賢兒了，我玩了幾天都沒解開，你怎么不到兩天便解開了？”

    說著便扯著快要掉的褲子飛撲到了李夫人的懷里：“娘，書院的六福他們都說我jiejie傻了，賢兒氣不過，還跟他們打了一架……可jiejie一直不肯跟賢兒說話，她為何還是比賢兒厲害？她可是在裝病不成？”

    聽著兒子的童言無忌，李夫人摸著他胖嘟嘟的小臉兒，看著女兒甩了連環套，又擺弄起旁的玩具，柔聲道：“那副連環套本就是你二姐小時的玩具，后來又留給你，她自小聰慧過人，四歲時，便獨立解了那連環套，惹得你父親驚喜連連，她的閨名原是叫若惜，可是后來你父親卻是親自為她改名為‘若愚’，其用意便是生怕她太過聰慧反而折損了福蔭……”說到這，眼底又是一酸，心道：老爺當初你一意改名，可想到了今朝女兒的境遇？

    若賢聽了母親的話，頓時有些疑惑，不由得回身去看二姐，心想：人若是聰慧，不是好事嗎？書院的先生總是罵賢兒笨，怎么到了二姐那，反而成了禍事？

    那往日里總是不怒自威的二姐，此時倒是儀態全無地倒臥在綿軟的西域波斯地毯上，甩著沒有穿著鞋襪的玉足，一副自得其樂的嬌憨模樣，不必如他一般，日日要去書院熬度……如此看來，倒也真是件好事……

    老夫人說到這，又是濕潤了眼眶，松開兒子，走到了躺在地毯軟墊上的女兒身邊，充滿愛戀地摸著她光潔的額頭，看著她精明盡失，卻是一派天真懵懂的眼神，輕聲說道：“你二姐是不會裝病的，她最孝順，豈是會讓家人這般肝腸寸斷？可是她也不是像外人說的那般是個癡兒，她只不過……要跟賢兒一起，再重新長大一次罷了！”

    若愚任著身旁的婦人輕撫，嘴里吐著不成句的調調，纖細的長指快樂地轉動著手里的彩面花鼓，發出咕咚咕咚的聲響……

    沈如柏入了李府時，自己的管事沈墨不知什么時候也到了，一直等在門房，見他出來，便隨著他一同出了李府，小聲稟報道：“二少爺，方才京城里的人跑來回話，褚司馬的門路實在是走不通，北方運河上的那批貨，算是rou包子打狗，咳，要不回來??！……若愚小姐這次的禍事實在是闖得大了些……這普天之下，有誰不知那鬼見愁褚勁風乃是睚眥必報的性情，他為人向來陰冷不講情面，若愚小姐竟然膽敢拖延了褚司馬的那批輜重，害得褚家軍差點在與北方袁術的會昌一戰里盡被殲滅，聽說褚勁風也受了傷……這樣的大禍，除了她李若愚，誰也沒法子收場??！”

    沈如柏輕輕轉動著手里的玉扳指，沉默了一會說：“若愚她一向不會干這種落人口實的蠢事，怎么這次卻……先前的那些被扣押的伙計不是盡被放回來了嗎？難道那褚司馬反悔了？”

    沈墨搖了搖頭，小聲道：“幸好國舅爺白川曦因著要仰仗若愚小姐造船，又看在您親筆書信的份兒上，強令官府放了人?？墒邱覄棚L與白國舅向來是宿敵，姓褚的壓根不買國舅爺的帳，這以后會不會下絆子找麻煩，都是不好說的……說不定小姐這次墜馬就是褚勁風派人指使的……你說他會不會再派人……”

    沈如柏聽到這里，眉頭一皺，復又平靜下來，沉聲道：“聊城可不是他褚勁風的漠河城，此地常年有白家一系的駐軍，豈會任著他胡來？你去城外的駐軍營里，帶上我的書信，讓他們派些精干的人馬來守衛李府，在成禮的期間，不能讓若愚少了一根汗毛?！?/br>
    說完，便飛身上馬，揮動長鞭疾馳而去。

    沈墨呆在原地，忍不住又長嘆了一口氣。若愚小姐向來都是能指使慣了自家的少爺，一個官家出身的手啊也，卻要為個商賈女子鞍前馬后，虧得少爺還如此盡心為她著想！

    可是現在闖了這么大的禍事，她倒是好，一傻了之，剩下的爛攤子還要自己的二少爺來收拾？李若愚，你真是我們少爺命里的克星！

    想著前些日子傳來的那褚勁風吃了敗仗又受了傷的風聲，本以為這褚司馬會萎靡困頓下去?？烧l知道竟是當夜親自率領一隊精英，摸進了敵城，趁著敵手慶功時，刺殺了對方的元帥，打開城門一夜屠戮了全城的兵將，一雪前恥！沈墨都是忍不住打了個冷戰，“褚閻王”的名頭可不是浪得虛名，他的名言就是“逆我者死”，這大楚出了名的惡人，死在他手下的冤魂何止千萬？

    李若愚招惹誰不好？偏偏是那個妖面鬼見愁……咳，被這一位盯上，還真不如大頭朝下摔出個混沌無知呢！

    這一刻，沈墨分外地羨慕李家那傻透了的二小姐。

    若愚小姐要出嫁的消息很快便傳遍了李府上下。

    人都道難為商人婦，可是李夫人與亡故的老爺夫妻二人甚是和睦。

    只是李夫人誕下李若愚時就是年歲偏大，因為是難產，傷損了些根本，當時郎中斷言再難有孕，她憂慮著不能讓李家香火延續，這才央求著夫君，納了農戶之女周氏為妾，可是周氏入門后，夫君也沒有厚此薄彼冷落了自己的正妻，相比與農戶出身的周氏，出身書香之家的李夫人更得沈老爺的敬愛。許是夫妻的情深感動了上蒼，周氏入門后也只是生下庶女李璇兒，而正室李夫人竟是在四十六歲高齡時一舉得男，生下了小公子沈若賢。

    可惜夫君染病，竟然撒手人寰，幸而二女兒李若愚能干才支撐起了這李府的門面。雖然只是cao持了這李家倆個月，可是一向養尊處優的李氏卻已經是心力憔悴，只覺得心脈盡斷，難為自己的二姑娘這些年來小小年紀竟是怎么支撐過來的，許是老天也看不過眼，才降下此劫，讓自己的女兒也歇息一下吧？

    心內存著對二女兒的憐愛愧疚，置辦起嫁妝來自然更是盡心盡力，李家獨獨不缺錢銀，南來北往的奇珍異寶也是經手無數，更是不要錢般往府宅里搬。府里兩日來倒是熱鬧得很。

    這日姨娘周氏帶著自己的女兒李璇兒到李夫人的房內請安，順便把自己新縫的一對龍鳳枕拿來給李氏過眼。按著聊城當地的風俗，女兒出嫁，做母親的是要親手動針線縫上一對繡枕的。

    “jiejie這些時日盡是哭紅了眼，倒是不宜動起那害眼的針線。若是不嫌棄meimei我手粗，便拿這對繡枕給二姑娘用吧！”周氏生得甚是清秀，說話也是溫溫柔柔，當初媒婆尋了幾家的女兒給李老爺挑選，他便是看中了這周氏的性子溫吞，不會進了宅子生出爭寵的事端，這才選了這周氏入門。

    這么些年來，這周姨娘也是處處逢迎著老爺夫人，正妻與這妾室間倒是一團和氣，相安無事。老爺走得早，李氏有時竟是覺得自己當初勸老爺納妾是對的，起碼這孤兒寡母的府宅里也有說話的姐妹，打發著寂寥的后半生。

    李夫人接過了那對繡枕，摸了摸那精致的針線笑著說道：“meimei可真是體貼，我的針線活一向不行，就算是真的動手去繡，也不及meimei的樣式精致，你也是有心了，竟是不聲不響地把我原本要做的活計都做了。只是若愚她這輩子的頭等大事，我這當娘親的豈可憊懶了，就是登不得大雅之堂，也要獻丑地親繡上一對，還要勞煩meimei替我畫上圖樣，到時連你的這對一起入了妝奩便是了?！?/br>
    周氏聞言溫存地一笑，又陪著李氏挑選了下人呈送來的足金拉絲鑲嵌了寶石的龍鳳鐲子后，周氏這才又不緊不慢地開口道：“這沖喜是好事，二姑娘得了個體貼仁義的夫婿，可見也是上天垂憐，待得嫁過去之后，只要悉心調養，加以時日，必定能大有起色?！?/br>
    如今這李氏也是能稍微坦然地接受自己女兒的現狀，聽聞了周氏之言，長嘆一口氣道：“但愿如meimei所言……”

    周氏頓了頓又是言道：“只是現在二姑娘心智不全，那沈公子雖然也是心細體貼的，可是京城距離這聊城甚遠，就算有陪嫁的丫鬟婆子在身邊伺候，也是不甚得力的。二姑娘身邊若是沒有親近可信之人，夫人豈不是心心念念牽掛不已？”

    周氏這番話正是李夫人心內一直憂慮的，這一下被點了七寸，頓時有些焦慮了：“那依著meimei所言，該是如何是好？”

    周氏看了看身旁一直低頭不語的女兒，這李璇兒年方十五，生得倒是極為秀美。

    輕輕收回目光，周氏這才溫言道：“那沈家乃是官家大戶，雖然沈公子重諾娶了二姑娘入門，可是二姑娘若是一直不見好，難保沈公子不會納妾入府綿延子嗣，要是妾室是個性子和善的還好，想必不會虧損了二姑娘，可若是個性子刁毒的……那些個別家后宅里的臟污事情還少嗎？畢竟并不是個個大宅都能如我們李家這般和睦……”

    此言一出，李夫人只覺得腦子一下子便炸開了，在后宅夫人詩社集會上聽來的一些匪夷所思的后宅是非，頓時如同走馬燈一般在眼前過了一遍，一想到自己的女兒被人欺凌，一半身子都是冰涼。

    她是個沒主意的人，聽了風便是覺得要下雨，當下便有心退了婚事，可是如今這日子已定，請帖都發遍了聊城府宅，聽說那沈公子人脈甚廣，結交官宦無數，甚至連設在江南負責采辦皇家御貢的織造府都派出了管事魏公公前來觀禮。

    現在若是退婚，別說沒有個冠冕堂皇的理由，就算有，那沈家的臉面也要被李家悔婚盡數撕扯得七零八落了。李夫人原本就是個重禮節講臉面的，只一想想退婚后的混亂，另一半身子也浸在了冰窖里。

    周氏看著李夫人無措的模樣，趕緊握著李夫人的手，寬慰道：“jiejie莫急，凡事都有個解決的法子。說起來，什么也比不得血脈相連來得?？?，與其指望著沈家姑爺將來招納個賢德的妾室，倒不如讓璇兒陪著二姑娘一同嫁過去，同是自家的姐妹，將來無論是馬高蹬短，都是有璇兒一力照料著二姑娘，這樣你我就算身居聊城，也可解了心內的焦慮不是？”

    這般提議雖然貼心以極，可是李氏連想都沒有想過的。娥皇女英姐妹共侍一夫雖然是千古佳話，可是放到自己那特立獨行的女兒身上便是洪荒神話一般的荒誕而不能實現。

    ☆、第 4 章

    小小年紀便走遍了南北的女子，連眼睫毛都是空的，豈會跟別的女人共侍一夫？李夫人忍不住想起，李若愚每次提及自己當初納妾時冷面相對，一雙早熟世故的大眼看著她竟是隱隱透出恨鐵不成鋼之意，做母親的被個女娃這般鄙夷，也是足足讓人汗顏了。

    “這……這怎么可以呢？就是對璇兒也不公平??！”李夫人直覺便是要回絕的。

    可是李璇兒卻抬起了頭，輕聲說道：“大娘，若是為了二姐，璇兒情愿為妾，只要能近身照料二姐，璇兒也算是為大娘略盡孝道了，還望大娘成全?！?/br>
    “還是不可，若愚的性子你們又不是不知，若是她好了，知道我這個做娘的這番安排，她……她可是要惱的……”李夫人雖是個沒主意的，卻直覺這法子不妥，還是要一意回絕。

    周氏看著大夫人不肯，便是微微嘆了口氣，低聲訓斥著女兒：“早就說你了，你雖然心疼二姐，可是陪嫁過去也是不妥，就算你大娘愿意，那沈家二公子可是個眼界高的，依著他的前程來看，將來就算真要納妾，也不會是一般人家里庶出的女子，少不得要揀選個有氣度官家的小姐，你又何必現在為難你大娘呢！”

    這番看似譴責女兒的話語落在了李夫人的耳中，頓時又叫她心內翻滾。周姨娘的提議，雖然看似杞人憂天，卻入情入理，現在沈家漸漸復興，將來那沈二少若是真的高升了，趨炎附勢的女子怎么會少？自己的女兒若是不好……可……可該是怎么辦？

    這么一想來，李璇兒當真是心疼著二姐，早早未雨綢繆了……

    當下便是不讓周氏再責備李璇兒，嘴里遲疑道：“其實meimei你說得也是有理……只是這樣實在是太委屈了璇兒……”

    李璇兒聞聽出李夫人話里回旋之意，當下微微抬頭，輕聲言道：“能跟二姐在一處，有什么委屈的，大娘只管放心，過門后璇兒會盡心竭力照顧著二姐，定然不會讓她受了半分委屈……”

    眼看著天大的難題便這般圓滿的解決了，李家的女眷們還未來得及展顏一笑，便聽到門外傳來一聲清亮的冷語：“二妹還未出嫁，自己的丈夫便被瓜分安排妥帖了，二娘當真是打得一手好算盤！”

    這話當真是刻薄至極，眾人循聲看過去，只見一個一身騎馬裝，英姿颯爽的女子施施然立在了客廳的門前。

    李夫人抬眼一看，淡了些久別重逢的欣喜，瞪著眼說：“若慧，你在胡言什么！”

    原來這說話的，正是李府已經出嫁的嫡長女李若慧。她比若愚年長了十三歲，嫁給了武官劉仲為妻，后來便跟隨丈夫調任去了常州。

    常州離著聊城不算太近。李若慧收到娘親的書信，知道自己的二妹出事后，便日夜兼程趕回娘家。

    聊城不大，父老鄉里都熟識得很，所以她騎馬入城時，便有人向她賀喜李府好事將近。

    原是心內感動著這沈家二少倒是個情義兩全的，并沒有因著meimei的惡疾而回絕了親事。等到了李府，她這急性子的也不用管家通稟，自己箭步便來到了客廳門口要見母親。哪里想到卻是聽到了周氏向母親進言，要將庶出的meimei給沈家二少做妾，于是便急急收了腳。

    本以為這般荒誕的提議，母親會一口回絕，哪里想到這耳根向來綿軟的母親竟是這般急轉直下，竟是有要應允之意，當下便是脫口而出，打斷了母親的話。

    李若慧雖然是女子，但從小就喜舞刀弄槍，那性子也不是個尋常宅院里的女子的路數。害得李夫人常常感慨，為何自己生養的兩個女兒都是這般與眾不同，若是生出個像李璇兒那邊溫柔嫻靜的該是多么貼心。

    這不，剛剛大聲申斥了母親，李若慧便面色不改地一屁股坐在了一旁的椅子上，一雙眼兒直瞪向了還跪在地上的李璇兒，冷聲開口言道：“三妹倒是一副體貼的心腸，只是我怎么不知你竟是跟二妹好到這般田地，寧肯舍身為妾也要長伴二妹左右？”

    李璇兒也是沒有想到李家的大姐兒竟是在這個當口歸府，她向來有些懼怕這個大姐，便是怯怯諾諾地道：“大姐有所不知二姐現在的病情，若是你親眼見了她現在的模樣，只怕也是會想璇兒這樣，放心不下她一人嫁入沈家?！?/br>
    見大女兒還要挑著眉梢說話，李夫人趕緊將她的話意壓下，出言問道：“茲事體大，還要從長計議，璇兒，大娘知道你是好心，且跟你的母親回去吧，我還要帶著你大姐去看看若愚呢！”

    于是這場“娥皇女英”的話頭，便是不歡而散。

    李夫人將周姨娘帶著女兒走了，這才出聲斥責大女兒：“離家這么久，愈加沒有規矩了！”

    李若慧過來扶著母親，忍不住氣道：“娘，我若不唱黑臉，你可是能舍得臉面回絕那灶糖一般粘牙的母女？去年我歸來過年時，便看見那李璇兒不錯眼地瞟著那沈家二公子，周姨娘倒是打得一手好算盤，若愚還未嫁過去就盤算著怎么謀算自己女兒的前程了！”

    就在這當口，她們已經入了院子，只見李若愚身穿一件緞面的羅裙，正趴伏在地上一臉興致勃勃地挖著蟻洞。

    這等小兒游戲，二妹從五歲起便沒有再碰觸過，現在這沾了滿臉泥巴，一臉憨笑的少女真真讓人看著心痛。

    李若慧雖然在信里已經知道了大致的情形，可是親眼見到二妹這般，那心內的酸楚真是難以言表，當下便是幾步上前，一把奪了李若愚手里沾滿了螞蟻是樹枝，當下便摟住了若愚的肩膀：“二妹，你怎么變成這樣……”說完，這一向堅強的女子也忍不住淚滿盈眶。

    若愚有些無措地看著眼前這個濃眉英目的女子，想了想，用沾著泥巴的手指輕輕碰了她臉頰上的清淚，櫻唇微啟顫動了幾下后，終于略顯生澀地吐出了兩個字：“羞羞……”

    這幾日來，若愚能下地后，便一直跟自己的幼弟廝混，偶爾看著他與內院仆役的小女娃玩耍，每次弟弟撩撥得女娃大哭后，便會做著鬼臉喊著：“下大雨啊嘩啦啦，不害臊啊羞羞羞……”

    如今看著這個女子在自己面前哭泣，便是突然冒出了這么一句“羞羞”。

    可就是這么一句，竟是讓一旁的李夫人驚喜交加。要知道自從李若愚從昏迷中醒來，一直咿咿呀呀如同啞巴一樣不成句子，今日竟然能突然開口說話，足以見得女兒是在好轉，當真是喜從天降?？墒抢氖?，再逗引著她開口，卻又是不言不語，只顧著搓泥球玩去了。

    這下李夫人更加篤定先前定下的婚期還是對的。都說這沖喜最適合頑疾，眼看著婚訊臨近，若愚終于能開口吐字，豈不是吉兆？

    這好消息自然也是要告知沈如柏的。當他聽聞若愚終于能言，立刻前來李府。

    他來時還帶了一個大食盒，乃是在聊城老巷里寶鴨齋定下的鴨膏烤餅，還有香脆的鴨茸卷。這些都是李若愚愛吃的。

    可是不知為何，若愚似乎不喜見到沈家二少，就算他拿著溢滿了香味的食盒，也是氣嘟嘟地轉過臉兒不看他。直到沈如柏又拿了一套柳木制成的小船模型出來，這二妹才大眼晶亮地微微轉了身來，半靠了過來好奇地看著這小船上了發條后，在養著幾尾金魚的魚缸里自由航行……

    而沈公子則是一臉寵溺的望著像孩童一般咯咯笑的二妹，那眼神與以前他望向二妹時別無二致。

    李若慧看到這，心內倒是稍微寬慰了些?？墒切膬鹊囊蓱]還是要一吐為快，便趁著這時開口問道：“沈公子，我meimei如今便是個不通曉世事的孩童，雖然公子你不嫌棄，可是府中的沈夫人必定是有為長輩的為難……想必以后免不了是要納妾，不知你……”

    沈如柏稍顯詫異地抬頭看著李若慧與李夫人，問道：“如柏從未考慮過納妾之事，大姐何出此言？”

    李若慧只當沒看到母親阻止的眼神，便是徑直將那周氏昨日之言盡是說了個底朝天，