憐雁拿起輕撫幾下，她從前并不大懂面料，接觸的都是頂好的綾羅綢緞，身為嫡長女的她向來都是被捧在手心的，就連那些深宅中與姊妹明里暗里爭些吃穿用度的經歷也沒有。一直到淪了奴籍，她才發現原來還有如此膈應皮膚的衣裳，而現在秋霜手中的面料，放在她們仆從身上確實算好的了。

    說起女工，憐雁的手藝著實爛，以至于起初她和潛生穿的衣裳袖口都是一只長一只短的，后來還是杜若看不下去，幫了憐雁不少，他們倆穿的衣裳終于像樣了些。

    憐雁道：“唉，我也該準備春衣了，還有潛生的，又得做女工?！?/br>
    憐雁的女工不好，秋霜也是知道的，她笑道：“你真得加把勁兒，就你那手藝，當心將來嫁不出去，要我看，就連府里的幾位小姐女工也比你好?！?/br>
    憐雁哀嘆一聲，道：“你別笑話，我現在的手藝比剛來府里時都好了不知多少，至少不會有長短袖了?！?/br>
    兩人又笑鬧一陣，午后秋霜要當值，用了午膳便走了。憐雁想著還是早些開始準備春衣的好，便出府買了針線和幾匹布料回來，這樣一來，這幾個月存下的月錢又所剩無幾，憐雁著實心疼了好一陣。

    *

    關于給儉哥兒的仆從，鄭mama很快就向陶氏提了，只是陶氏完全不想理會，只揮了揮手道：“你做主尋幾個老實的就好?！?/br>
    鄭mama雖應承下來退了下去，但回頭就去尋了老夫人，這樣的事兒，她還是別隨便做主的好。

    老夫人聽聞陶氏的態度，蹙了蹙眉，輕哼一聲，道：“她這個樣子，也難怪和老四不和?！睜柡蟊銌柫爽F在儉哥兒身邊有哪幾個人。

    鄭mama一一答了。

    老夫人聞言臉色有些沉，道：“還真是少。儉哥兒去前院，奶媽肯定是不跟了的，翠香要放出去，那二等丫鬟就得重新找兩個?！?/br>
    鄭mama道：“老夫人說的不錯，這二等丫鬟，我也不敢做主了，所以來問問老夫人?！?/br>
    老夫人沉吟片刻，道：“那就讓巧靈去吧，萬mama，你覺得如何？”

    巧靈是萬mama的孫女，今年八歲，已在壽安堂做三等丫鬟。

    萬mama笑道：“老夫人抬舉她，是她的福氣，只是她年紀太小了些，這就抬作二等的，是不是……”

    老夫人擺擺手，“我知道你的顧慮，巧靈是個伶俐的，年紀小些無礙?！?/br>
    “可是五少爺房里得有個管事的，巧靈年紀太小，老夫人再找個稍大些的吧?！?/br>
    老夫人點點頭，道：“我瞧著憐雁是個好的，就把她提作二等的吧，儉哥兒房里的，讓她管著?！?/br>
    鄭mama一驚，心道憐雁竟入了老夫人的眼。

    萬mama則笑道：“憐雁可真有福氣，得您這樣一句贊不容易！”

    老夫人睨了她一眼，“不是你同我說那丫頭對儉哥兒盡心么？”大年三十那晚憐雁對儉哥兒說的話萬mama都一字不落地同老夫人道了。

    萬mama道：“我是就事論事，像她那樣勸誡主子的丫鬟，少有?！?/br>
    老夫人深以為然地點頭，又對鄭mama道：“至于三等丫鬟和粗使婆子，你做主挑幾個去儉哥兒房里，記住了，要老實的，特別是丫鬟，可別挑上幾個心思不正的?！?/br>
    鄭mama雖疑惑萬mama說的就事論事，但也沒多問，只應下了老夫人的吩咐。

    儉哥兒房里的仆從很快就定下了，二等丫鬟是憐雁和巧靈，三等丫鬟除了原來十二歲的紅衣，又添了青凡、安碟和平蓮，三個年紀都不大，六七歲的模樣，同儉哥兒差不多。憐雁也清楚，這些和儉哥兒年紀差不多的丫鬟，將來是要給他做通房的。

    除此之外，儉哥兒還添了名小廝叫水原。

    這樣一來，儉哥兒身邊的仆從按著定制都齊了。

    憐雁咋聞自己升了二等時震驚了半晌，又聽鄭mama說是老夫人的意思，更加訝然，鄭mama卻道：“老夫人是個明白的，你待儉哥兒好，她自然看在眼里?！?/br>
    憐雁倒沒想到老夫人能記得她這個人，但既能入得老夫人的眼，她自然高興。

    正月初六那日，儉哥兒正式搬去了前院的淳化齋，憐雁自然也跟著他搬了住處，與巧靈一間屋子，就在淳化齋東側的平房，另外四個三等丫鬟則住她們隔壁。

    憐雁既然管了儉哥兒屋里的仆從，搬到前院的第一日，她便立起了規矩。巧靈來頭大，是萬mama的親孫女，憐雁便沒拿年紀來壓著她，卻將四個三等的小丫鬟調教了一番，特別是紅衣，從前她的懶惰憐雁也是看在眼里的。

    見憐雁嚴厲，紅衣也有些怵她，只低著頭唯唯諾諾。

    巧靈卻有些看不慣這一套，她自認為身份高，多少有些瞧不起憐雁這個從外頭買來的，只是憐雁比她大了七年，她也沒本事同憐雁叫板。只是事后巧靈就跑去萬mama那里告了她一狀，“憐雁一到前院就把那幾個丫鬟訓斥了一番，架子端得比誰都大！”

    萬mama卻沒好氣地瞪了她一眼，“你不學點她的做派也就罷了，還來告狀？瞧你這點出息！我問你，她可來訓斥過你？待你可算客氣？平日里可有對你關照些？”

    巧靈不說話了，被萬mama這么一說，她還真覺得憐雁待她還是不錯的。

    萬mama揉了揉她的腦袋，輕嘆一聲道：“憐雁是個聰明的，也是個有本事的，你別因著她壓了你一頭就對她不滿，她年長了你那么多年，再怎么爭也不會爭到你頭上來，好好同她相處絕對不會錯?！?/br>
    巧靈嘟了嘴，有些不情愿地點了點頭，又道：“奶奶，您能不能同老夫人說說，我不要服侍五少爺，娘說，五少爺是庶子，跟著他沒前途……”

    “胡說！”萬mama立刻厲聲喝止了她，“你怎么能有這樣的心思！不管嫡子庶子，都是主子！你要是再被我聽到說這樣的話，別再府里呆著了！”

    巧靈被嚇得噤了聲，怯怯地看著怒極的萬mama，不敢說話了。

    打發走巧靈后，萬mama卻想著要回去訓斥兒媳婦一番，竟教了孫女這樣的話。

    巧靈回到淳化齋時，紅著眼睛，悶悶不樂。

    憐雁看在眼里，也能猜到巧靈是從壽安堂回來的，她對自己一向頗有微詞，憐雁心里頭也清楚，這會兒只當沒看見她一雙哭過的眼睛，徑自干著活計。

    一直到服侍儉哥兒歇下回到屋里，見巧靈已然緩過來了，憐雁方同她說話：“我打了熱水來，你要用嗎？”不管怎樣，憐雁覺得同巧靈還是不能交惡的。

    巧靈愣了愣，想起白日里萬mama的話，又見憐雁這般照顧自己，有些訕然，道：“憐雁jiejie用著吧，我自己會去打?！?/br>
    她這樣客氣倒叫憐雁驚了驚，隨即又道：“沒事兒，我用不了多少，多了也是多了，外頭冷，你也不用再去廚房拿?！?/br>
    想到熱水還要跑到廚房去取，巧靈也有些嫌麻煩，心底掙扎了一番，也就接了憐雁的熱水，之后的對憐雁的態度卻也熱絡了許多。

    拉攏了巧靈之后，憐雁管著底下的仆從就更加得心應手起來，很快就將淳化齋里頭的規矩做得牢牢的，便是老夫人亦夸了她一番。

    *

    正月十五晚上，因為幾個少爺嚷嚷著要上街看花燈，老夫人心情不錯，就答應了下來，幾位小姐自然是不能這樣隨便出門的，二夫人不喜歡熱鬧，陶氏身子又不大好，也就不出門。三夫人見幾個妯娌都不出去，自己也就不好再出門。最后還是趙彥清和趙彥博帶著四位少爺上街玩去。