第一鞭把安敘從對世界的思考中拉了出來，她感覺不到疼痛，只覺得渾身震了一下。她努力扭過頭去，藤條也打到了她的側臉，只覺得臉頰一熱，一道鞭痕腫了起來。

    “悔改罷！”瑪麗說。

    又是這種話，和那個苦修士一樣。然而安敘有什么好悔改的呢？她的心中一片坦蕩，喜怒哀樂都表現在臉上，從未覺得自己有什么需要懺悔。

    “我不認字，又沒人教我，”她說，“誰打我，我打回去。不然呢？”

    “撒謊！”瑪麗高聲喝到，她高高舉起藤鞭，重重落下。

    僅僅第三鞭，少女白嫩的后背就出現了一條血痕，和之前腫起的鞭痕交錯，看上去十分刺眼。受刑者的聲音卻變都沒變，她一樣抬高了聲音，大聲說：“我沒有撒謊！”

    “狡辯！”

    第四鞭。

    圣安德魯神學院的藤鞭被特殊處理過，能抽開牲口厚實的皮毛。在它百年的校史上，落到在廣場上受刑地步的僅有幾人，最硬骨頭的也在第二鞭開始尋求寬恕。

    “你要說我逃早課晚課，我也認了，逃課就要體罰，只能說你們這里野蠻又落后?！卑矓⒄f，沒說完又挨了一下，“他打我一頓，我把他咬殘，扯平。但誣陷我說謊，我不服！我一直就沒說過謊話，不認識字就是不認識，你們交談授課又一直打手勢，怎么，都是聾啞人？”

    第六鞭本該緩一緩，但受刑人竟然口出狂言，讓擔任戒律長老十幾年的瑪麗嬤嬤也不由得怒火中燒，下一鞭狠狠落到對方脊背上。誰都知道，先天有殘缺的人都曾是罪人，神厭憎他們，才使得他們帶著殘缺出生。這個沒有資格進圣安德魯學院的罪人居然反咬一口，辱罵他們為神棄者！

    少女的背上已經鮮血淋漓，青紫和血紅畫滿了潔白的畫布，讓圍觀者也看得心驚。那一定非常疼，可蘇利文小姐不為所動，她扭過頭來，皺著眉頭，繼續吐出挑釁之辭：“這就惱羞成怒了？聾啞人可比你們好多了，他們有先天性疾病，不得不用別的方式交談，那叫身殘志堅。你們呢，耳朵不聾，就是聽不進人話?！?/br>
    “因為我們的耳朵要傾聽神的語言！”瑪麗喝到。

    “所以聽不見人話了？”安敘嘲笑道，“覺得人間的一切沒有意義，那你們還學習個什么？干嘛不直接脫光了撲到雪山上，等待神的召喚？”

    人群中響起一陣嗡嗡聲，學生們都被這大逆不道的話驚呆了?！澳汶y道不知道自殺是重罪嗎？”蘭斯在人群中朗聲道，“人本來就要在人間受苦，只有受苦才能贖我等原罪，才能在此后傾聽神的語言！”

    他身邊響起一片附和聲，人群找到了主心骨，重整旗鼓一并瞪視起罪人來。蘇利文小姐轉過頭來，她的嘴上掛著譏笑，那雙眼睛讓人膽寒，仿佛他們才是受刑人，而她是悠然自得的圍觀者。

    梅森兩股戰戰，開始后悔自己來觀刑罰。剛剛響起的聲音很快變小了，幾乎所有人都避開了她的目光，他們不約而同地感到畏懼。與她對視似乎就會被她記住，一旦被記住……大家有意無意地看了一眼梅森的指頭。他們并不是膽小，只擔心那是個披著少女皮的魔鬼。如果不是魔鬼附身，她怎么會如此若無其事，好像被鞭打的只是借來的皮囊？魔鬼可不是他們這些學生能對付的啊。

    瑪麗立刻意識到了自己的錯誤，她本想打掉安的傲慢，也讓許久沒出過叛逆者的神學院重溫一下罪人的下場，沒想到反而給她當了跳板，嚇掉了圍觀者的膽子。她閉上嘴，抽得又疾又重，不讓那個小魔鬼再說一句話。廣場上重歸寂靜，只有藤鞭劃破空氣的風聲。

    第十二鞭結束時，安敘扭過了頭，哇地吐出一口鮮血?，旣愡@才如夢初醒，只覺得渾身一片冰冷。她都干了什么？當了幾十年的處刑人，居然會控制不住自己的力道？她在不知不覺間被暴怒的魔鬼所迷惑，一時間只想讓對方閉嘴，竟然忘了必須留她一命。

    唯有施刑結束才能給受刑人治療，還有整整八鞭，蘇利文能活到八鞭以后嗎？瑪麗手心都是汗水，幾乎打滑握不住藤鞭。

    “請等一等，瑪麗嬤嬤?！?/br>
    一個土黃色袍子的人分開人群，走到臺前向瑪麗躬身一禮。那是個比瑪麗年長一些的女人，她赤著雙腳，作苦修士打扮，不少學生認出了她。

    “南希教士?！爆旣悓ε_下的人點頭回禮，心中暗暗松了口氣。這老好人平時不管事，但經常會接爛攤子。

    “我向您請求寬恕，戒律長老閣下?！惫?，南希說，“這位小姐被魔鬼所趨，并不知她在做什么?；蛟S她身遭大變，真的失去了記憶，連文字都不認得了呢？至于教士的手語，想來還沒有人教她?！?/br>
    “好吧，主總是慈悲的。讓剩下的幾鞭成為更能侍奉主的勞動吧?！爆旣惏逯?，放下了被汗水和鮮血覆蓋的藤鞭，示意治愈者給她治療。不知是不是錯覺，臺下的學生們多半也松了口氣，為不用觀看這怪誕可怕的鬧劇如釋重負。

    “請讓我成為她的教導者，教導她被劇變洗去的常識?！蹦舷Ｕf。

    “你本來就是最初的領路人，由你來完成這事再好不過?！爆旣愓J可道，“但一旦完成指導，安娜.蘇利文必須抄寫百遍經文，一日不完成，一日不能回到我們中間?！?/br>
    “我想這懲戒十分恰當?！蹦舷；卮?。

    第8章

    安敘被夢魘住了。

    她感覺不到自己的肢體，看不見，聽不到，摸不著。有什么東西把她固定在原處，讓她完全無法掙脫。安敘能感覺到自己在一點點窒息，像被關在空氣越來越稀薄的器皿里。

    她開始竭力掙扎，想推開重壓在身上的東西。當你感覺不到自己的身體，掙扎十分困難。安敘用盡全力，也只做到了“睜開眼睛”。

    一層塑料薄膜破開，空無一物的黑暗忽然有了裂縫，讓使人發瘋的虛無變為實體。透過這道縫隙，安敘忽然看到前方無數光線糾纏在一起，用一種不可思議的速度纏繞運轉，卻又互不干擾。那種瑰麗的畫面吸引住了她，同時一絲新鮮空氣從那里溜進來，拯救了安敘干癟的肺。她像落在沼澤里的一只蝌蚪，拼命擺動尾巴，向光芒爬去。

    那道裂縫合上了。

    安敘從夢中驚醒，大口喘氣，發現自己趴在硬邦邦的床板上。這種睡姿不做噩夢才怪，她撐著床板想要爬起來。

    “當心，先不要起來?！币粋€聲音說。

    她轉過頭去，看向床邊的人。旁邊坐著一個頭發枯黃的小個子老太太，稱不上好看，但笑瞇瞇的樣子看著挺喜慶，安敘忍不住也笑起來。

    “你的傷剛被治愈，還需要一定時間的修養?！毙€子女士說，“我是南希.海登，基礎課的授課者，接下來一段時間我為成為你的講師。每個上午我都有課，晚上會去圖書館幫忙，所以從明天開始，每個下午時我會教你認字，好嗎？”

    這還是同一個夢，安敘感到有些不可思議，在她二十多年的做夢歷史中，還沒遇見過這么有邏輯的長夢。不過誰知道呢，醒來越久夢就消失得越多，沒準她做過類似的夢，只是醒來忘了。

    “好啊?！彼f。

    這里不是醫務室，而是南希的住所。南希住在學院的一角，地方比安敘的房間大，但東西并沒有豐富多少。晚上回來時，南希給安敘端來一個小碗，里面裝著新鮮的手指大小的果實。到這里來頭一次，安敘見到了嗎哪以外的食物。

    “這是什么？”她問。

    “李子?！蹦舷Ｕf，把碗放在安敘能夠到的地方，自己拿起一顆吃了起來。

    李子不是那種紫皮黃rou，有小孩子拳頭這么大的東西嗎？安敘心里想著，吃起來倒不含糊。被南希叫做李子的果實嘗起來酸酸甜甜的，皮有點澀，里面有指甲蓋這么大的核，味道還算不錯。

    “好吃嗎？”南希問。

    “好吃！謝謝！”安敘說，“我還以為這里只能種出嗎哪呢！”

    “李子是我種出來的?！蹦舷Ｖ噶酥复巴?，那里有個小院子，“阿鈴古特別冷，幾乎沒有什么作物能成活。我從更南邊的地方帶來了最耐寒的野生種，經過幾年篩選才能入口。至于嗎哪，那是植物異能苦修士的產物?！?/br>
    “從植物異能者身上長出來的？”安敘腦中出現一排植物人，身上滿是白色疙瘩，想得汗毛直豎。

    “很多人喜歡這么說?！蹦舷５托Φ?，“‘圣餐是天主的血rou，嗎哪是苦修士的血rou’，不過，事實上和苦修士本人關系不大，只是催化植物而已?！?/br>
    同樣是上了年紀的女人，南?？杀痊旣悑邒邷厝岫嗔?。她有一種和平的親和力，讓在她身邊的人變得心平氣和起來。