這唯有枯枝敗葉的小院中，韓覃披著唐牧那件本黑的裘衣正默站著，幾只寒鴉哀叫著飛過，正房內不過桌響椅動一聲悶哼，再過了片刻，熊貫卻是卷著一卷竹席抱了出來，徑直往后院去了。

    北方農家的炕上，先鋪席，再鋪氈，然后才是褥子。熊貫應當是抽了炕上的席子，用來裹這高太后的。韓覃輕嘆一聲，回頭側眸仰望唐牧，他是男子，見慣生死，面上倒看不出什么來。

    韓覃道：“高太后從一個貴家女到寵妃，再到皇后，最后做了太后，權傾一朝，榮華一世，最后卻落得個草席裹尸，可見權力雖好，卻是柄雙刃匕，能殺伐亦能自戧。

    二爺，我從未迷戀過你手中的權力。便是去年夏天，若不是黃河洪水相阻，而李書學又死在半途上，我也從未想過再回京城。之后李書學死了，我又重回京城，借助你的力量想為我們韓府正名，這確實是一點私念。但也僅此而已，從此之后都是隨您的意愿，正如那莊箜瑤姑娘隨您的意愿入宮去陪伴皇帝一樣，我始終未曾逃出過您的掌心。但這絕不是因為我們迷戀權利，想要借著你手中的權利舞云弄雨，滿足虛榮或者求個潑天的榮華富貴。

    我想莊姑娘之所以情愿以焦黑的尸骨為你鋪路，也是因為你那句想讓普天下的士庶過的更好一點，想讓這大歷朝的男子們都挺起脊梁，讓婦人們都能正正當當行走于天下。我們是很柔弱，擔負不起家國大業，可那顆想報家國的心，與你們男子是一樣的。只要你不曾忘記自己來此的初心，不曾忘記去年那個雪夜在怡園對我說過的話，我亦不會忘，亦仍會如往昔一般待你?！?/br>
    她之所以刻意提及他的初心，與當初在怡園時的那段話，卻是為了李昊。自從八月十五那場宮變之后，唐牧入了閣，朝勢也發生了巨大的變化。如今三司六部之中，多是他這些年提上來的年輕人，那些人只知唐牧，也只唯唐牧馬首是瞻。

    唐逸的謀反只是取巧，趁的也只是個亂機而已。但如果唐牧自己看不上李昊，想要把他除掉，改朝換代或者不容易，但弄個幼帝出來攜天子以令諸侯卻是非常容易的事情。她并不為私心或者憐憫李昊，只是單純不希望唐牧漸漸忘了為國為民的初心，也學高太后擅弄朝堂，最后要落得個草席卷尸而已。

    可如今的唐牧似乎聽不進去這些東西，他背負著雙手，環顧了片刻的四野，自言道：“阿難道是很會選地方。這地方臨近運河，交通便利又不為人知，可藏匿亦可逃逸。他能從去年一直謀劃到今年，而我卻一絲也不知情，是我小瞧了他?！?/br>
    他伸出雙手，略俯了肩，韓覃頓得片刻，便仍舊攀上他的肩膀，略微一躍，趁著他的起勢便穩坐到了他的懷中。

    熊貫掩埋好了高太后，自西屋中扛出那昏睡的墜兒來，與唐牧一前一后出了大門。門外整齊肅列全是唐牧的護衛，一行人上馬，趁著黎明的天色疾馬趕往京城。

    這一回，唐牧終于可以將韓覃接往怡園了。王治帶著那小阿蠻，自然有宋國公陳疏帶兵去剿。馬驥即死，東廠也跟他一起被葬送于歷史中。唐逸從去年的小年謀劃到今年，整整一年，也不過讓唐牧所要打的那場仗提前，讓東廠加速了它的滅亡而已。

    唐逸是唐牧一手帶大的孫輩，與他同朝為官，還是他親自舉薦上去的大理寺少卿并錦衣衛指揮使，否則的話，一個年僅十七歲的孩子做指揮使，誰人能服？

    ☆、第84章

    他犯了謀逆的死罪，唐牧卻還得費心替他遮掩。如今他就被關在唐牧當初為韓覃所置的那所院子里。隔一條巷子便是韓覃自己的家，過了韓覃家，曾經屬于韓復家的那幢大宅如今被陳啟宇從錦衣衛手中以極低的價格買了下來。

    搬進去之后，他老娘按照老家的習慣，將韓復家所有的房梁摸了一遍，所有墻壁敲了一遍，又連夜將地上所有的磚都翻了一遍，悶聲再發得一注大財，這所院子就等于是白送了。他那再蘸的妻子小梁氏雖初時因有些嫁妝而傲氣，還想拿捏婆婆，誰知陳啟宇這一兩年中平步青云，生財有道，漸漸也不將她當初那點嫁妝放在眼里。

    這小梁氏自己的父親牽扯到韓復身上，還是陳啟宇上下疏通關系才能脫了干系。如今表面上三從四德敬婆婆，低聲下氣奉丈夫，懷孕后又還主動替陳啟宇納了幾房妾室，個個床上百般溫柔，下地戰戰兢兢。普天下的男子，二十年寒窗三千里上京路搏到金殿，所為不就是兒孫滿堂妻妾成群。

    所以如今的陳啟宇，相對于一年半前對著韓覃說自己家貧，納不起妾的時候相比，真可謂是云泥之隔了。這日他著小梁氏親自做了幾樣下酒菜，又溫了一壺好酒，自己擦天黑提著出門，經過韓覃家再過巷子便要去探望唐逸。

    唐逸雖不必坐監牢，在這院子里的待遇也不比牢房里好。且不說有一個永遠戴著帷帽默默無聞的許知友在外看著，一日三餐也盡是些清淡素菜，腳上手上皆要戴著鐵鐐。陳啟宇與許知友亦是熟識，千般央求之后許知友才解了唐逸手腳上的鐐銬，準他坐著喝頓酒。

    陳啟宇凡事皆以唐牧為榜樣，便是連著衣，也皆是學著唐牧。但凡退了朝，總清清減減一件磚青色長衫，頂多套件外氅，樸實而又謙和的樣子，任誰也瞧不出他是個悶聲發大財的富翁。他替唐逸斟滿一杯酒送過去，又替他比好筷子放到對面，自己也端起酒杯敬了一口，兩人默默飲了。

    唐逸也知他是唐牧派來的說客，飲完了再自斟一杯，默默的喝著，菜卻是一口不吃。

    一盞豆燈，相對而坐的兩人，陳啟宇也不說話，默默陪唐逸喝著。

    “我頭一回見她的時候，她大約就這么大！”唐逸伸手在半空中比著，比得許久又吞了半口酒，才道：“兩頰泛著黑氣，滿臉上就只有兩只眼睛，目光兇的像只野貓一樣?！?/br>
    他手中緊捏著那只酒杯，捏得許久忽而甩手砸到了地上，咬齒一字一頓道：“那還是個孩子！”

    唐逸心里始終過不去的，還是韓覃仍還小的時候，唐牧所起的那些心思。那怕唐牧殺了唐世坤，唐逸也未對唐牧起過太大的恨意。他有那樣一個沒譜的爹，生怕自己的血中也流著唐世坤的劣性，在唐牧殺死唐世坤后的五六年中，一直乖巧，聽話，將唐牧當成楷模一般，要學他的清正，豁達與耐心。

    直到他在怡園外見到韓覃，再回憶起當年韓覃在唐府時，唐牧的舉動，以及他特意要接韓覃往怡園住的那段過程。唐牧那如長如父的形象，才在他心目中瞬時崩塌成一地狼籍。

    陳啟宇卻是一笑：“我初見韓姑娘的時候，是在香山上的靜安禪寺。那時候，俞戎舉薦我去拜他為師，他召我往靜安禪寺相談，在入寺前，我到山后解溺，恰就見她兩手抱著只小樹，晃蕩在茅房后的半壁上，雪青色的長裙，純白織錦的圓領褙子，漂亮的像只小狐仙一樣?！?/br>
    那正是韓覃逃走的那一天。唐逸不喜聽陳啟宇說起這段，奪過那酒壇子悶了一氣，抱壇子放在桌上，再緩緩推給陳啟宇：“多謝你的酒。我不會到唐牧面前認錯，若他果真夠狠，就殺了我，再或者關我一輩子，也使得?！?/br>
    陳啟宇接過壇子放到了一側，扣起筷子挾起根香蔥問唐逸：“你可吃過這東西？”

    唐逸看了一眼道：“菜里總會有它提味，不過我不吃蔥蒜，所以不碰這東西?！?/br>
    陳啟宇丟了那點香蔥在盤子里，輕擱了筷子道：“我當年求學的時候，替一個老嫗寫了封訴狀，她送了我一捆香蔥，有三天的時間，我每天吃生蔥，喝熱水，直熬到母親送來米與腌菜，才算沒被餓死。

    若以我自己的本性來論，我也不喜茹這些帶腥膻的食物，可若是將要被餓死，而它恰又能救我的命，我便非吃不可?！?/br>
    唐逸終于聽進去了一點，卻是輕輕搖頭，唇上那才生的新須仍還茸毛一樣，配著他清俊的面龐，倒有些滑稽。他道：“站在你的角度上來看我，自幼有最好的夫子傾囊相授，出有仆，入有婢，入過殿試不必到翰林院坐冷板凳就能做正三品的官職，普天之下，有朝以來，也再無人有我這樣高的起點，而那起點是唐牧給的，所以你認為我就該如你，如許叔叔、熊貫等人一樣，誓死忠誠于他，不問對錯，是否？”

    陳啟宇搖頭：“并不是你就該忠誠于他。我只是想說，身為男子，二十年寒窗苦讀，若光憑升官發財這樣的信念，是不可能支撐得下來的。讀書人總有報家國的心，你不比我總要肩負養家重任，凡事總要瞻前顧后，委曲求全。

    你有一個二品大員做叔叔，一個閣老是爺爺，什么事情做不得？什么路走不得？十多年寒窗時心曾有過的理想，比我更容易千萬倍就能實現。我恨不能自己是你，若我是你，我永遠都不會為了一個婦人而放棄這能輕而易舉就實現理想的機會?！?/br>
    唐逸聽完一笑冷笑，昂首，抬腳蹬在那凳子上，瘦而高的少年郎，低眸蔑掃陳啟宇一眼道：“當初韓覃放棄你，實在是再明智不過?！?/br>
    陳啟宇見唐逸已起了抵觸的心，遂也不肯再勸下去。清高與固執有時候是一回事，而豁達和世俗也可相齊并論，他一個窮家孩子，跟著唐牧五六年，看他的行事作人，學他的處事哲學，謙虛，卑伏到泥塵里，想升官發財，亦想建功立業。骨子仍還清高，但靈魂已然豁達無比，對于唐逸，是加雜著鄙夷的可憐。

    *

    眼看已是臘月中，年關臨近，淳嫂整日跟著唐牧在外忙碌，韓覃在忠日坊開的炭行如今生意興隆，雖她不曾接過宮里的生意，但只要朝中官員，皇親國戚們聽聞那炭行是唐閣老家夫人開的，自然都要照應一番。

    年關這一口是炭行生意最火的時候，掌柜蔡金雇了七八輛大車，十幾個搬貨的苦工，一天仍是忙的焦頭爛額。韓覃自打回京之后，每日都在炭行樓上親自照應下單，臨近小年，更是把柏舟與芳姊等人齊齊拉過來前后照應。

    小年這一天一直從五更天亮忙到中午，眾人才能歇緩一氣。韓覃正在兌單，便見大壯拖著條腿一步步挨上了樓梯，上樓來脫掉頭上黑乎乎的臟帽子抹把臉，唉嘆一聲，卻是塌肩躬背望著窗外。韓覃也知他仍是在想喬惜存，過去替他拍過了土，扶著在窗邊椅子上坐了，怨道：“我請你來，是叫你來替我管人的，你倒好，苦的累的，臟的重的皆沖在最前面，那雇來的人想搶著干都搶不來。我仍給你開著一樣的工錢，你這又是何苦？”

    大壯揉著自己那條砸了又重接過的腿道：“若是我的腿未被砸折過，力氣當比如今更多，可惜好好一個人叫這條腿帶累，連惜存都不肯要我了?！?/br>
    韓覃也知這些日子來大壯一直想著喬惜存，認為是自己折了腿，喬惜存才不肯要他。她勸道：“你這幾天再別下苦力了，好好在后院呆著修養幾日，也將自己倒飭倒飭，洗個澡，把我買來那新衣都穿上，過得幾日若喬惜存還不肯來接你，我親自往她家找她去?！?/br>
    喬惜存所仰仗的那些太監們，當初那個劉錦已經叫皇帝給剮了。再上來一個馬驥，聽聞前幾日也死在詔獄了。這些閹人們，自有朝以來，城頭變幻大王旗，你方唱罷我登場，到如今司禮監也廢了，東廠也沒了，總算個個兒夾起了尾巴，不能再為禍朝綱。

    若說以如今的大壯來論，只要韓覃替他置處小院，再叫他管著這間炭行，要尋個樣貌平常但賢惠的娘子并不成問題?？纱髩训男睦镏挥袉滔Т?，雖叫人家趕了出來，每天總還要到喬惜存家門上張望一回。韓覃看在眼里，卻也無可奈何。

    她下了樓，從后門上出去，準備一人逛到相鄰不遠的藥鋪去替大壯買幾貼緩腿疼的膏藥來，才走到巷口，便見淳氏一身男裝，疾步匆匆也往那藥鋪中去了。淳氏雖是個婦人，但行步走路皆是男子形態，于人群中十分的顯眼。她多日不曾見過淳氏，正準備追上去與她打招呼，誰知她已經左右四顧著出了門，手中提著幾包子草藥，疾步離去。

    自打從城外回來，韓覃幾乎沒有斷過藥。而且藥皆是唐牧自己開的方子，淳氏抓藥，春心熬了端給她。韓覃一直未曾見過自己的藥方，她暗猜淳氏抓藥，必是要抓給自己的。此時見她走了卻也不追，轉而進了藥鋪。

    她這些日子常在忠日坊各處走動，給各家都送了些炭。各家自然也曾風聞這炭行的東家是那位閣老家的夫人，又見韓覃貌美而親和，彼此路過皆要點頭。韓覃還未進藥鋪，那掌柜便迎了出來，笑著連聲叫著韓夫人，便揭起柜臺蓋板將她迎到了里頭，笑盈盈問道：“夫人是要抓藥，還是過來與我聊聊天兒？”

    韓覃亦是笑著應合道：“亦抓藥，亦準備與掌柜聊一會兒?！?/br>
    不是同行，彼此為鄰，相互走動聊聊生意光景也是常有的事。掌柜請韓覃在內間坐了，見有人進來抓藥，又忙忙的迎了出去。

    韓覃站起來，踱步到藥房，見有兩個小郎中一個提著戥子，一個拿著藥方正在抓藥。見她進來，皆躬腰一禮，卻也不多話。韓覃亦是一笑，昂首從一排排藥匣邊走過，到那鋪著油紙的大案上時摸得一摸，見釘子上戳著許多藥方，趁著這兩孩子不注意，將最上頭那張抓了下來。

    淳氏才走，再無人進來，這方子還是唐牧的字，顯然就是唐牧開的方子。韓覃頭一回作賊，雖表面上風清云淡，出了藥鋪卻也是兩手心的汗。

    她多走幾步，另尋一家新開的藥鋪進去，要請個郎中替自己看看方子。這家掌柜卻是個年輕人，眉清目正還有幾分斯文氣，他笑嘻嘻伸了手道：“夫人倒是瞧著眼熟，您這方子讓我來看看可好？”

    韓覃與所有人一樣，總覺得郎中就該皺紋多一點，胡子多一點才能信得過，猶疑著問道：“你們鋪里可還有年長些的郎中？”

    這郎中笑了笑道：“不瞞夫人說，這家藥鋪正是我自己開的，雖醫術不夠精湛，但尋常的頭疼腦熱我還是能診得的，若您肯信我，就讓我替你瞧瞧這方子，如何？”

    韓覃猶豫了片刻，將藥方遞給了他。這郎中接過方子，請韓覃在墻根的椅子上坐了，自己也出柜臺坐到她旁邊，看了片刻道：“這是夫人給自家開的方子？”

    “郎中此話怎講？”韓覃反問道。

    這郎中一笑道：“避子湯這藥是十分常見的，大戶人家開它也不是什么稀奇事兒，不過夫人這方子有固有守，是個十分良善的方子。我學醫多年也從未見過，若夫人不介意，能否容我自己謄上一份？”

    韓覃腦中嗡的一聲，卻也不動聲色，順著這郎中的話兒反問道：“這避子湯果真管用？”

    郎中這下總算明白了，這位年輕夫人不知從何處得來這方子，怕用到妾室們身上不夠保險，要專門出來尋個郎中吃定心丸。他忙指著藥方上幾味藥材解釋道：“夫人您瞧，如黑木耳、柿蒂并油菜籽等物，皆是避子良品。且這方子中沒有水銀、紅花與麝香等寒涼之物，是個溫補而又能避子的良方，若夫人愿意，我要謄一份留下來，您可看好？”

    自成親以來藥湯不斷，唐牧整天逼著春心端給她的，竟是避子湯。

    “無事，你去抄吧?！?/br>
    那回在京郊兩人辦事兒時，唐牧本要弄到外頭，韓覃還抱著他說想要個孩子，心以為他是愿意了，誰知一回到京城，他便仍開了避子湯給她吃。韓覃咬牙閉眼坐了半晌，聽一陣腳步匆匆連忙站了起來，接過藥方問那郎中：“郎中，這藥若是吃的久了，是否會永遠不能生育？”

    郎中忖了片刻道：“自然會！”

    韓覃險些站立不穩，自他手中抽過那張方子才要出門，便聽內間一個聲音叫道：“二jiejie！”

    韓覃回頭，便見韓雅穿著件絳色碎花棉布長襖，梳著婦人髻，頭上只得一根木簪，但面色光亮，倒比原來在韓府時好看了許多。她手里端著只籮，籮內滿滿的僵蠶擱到了柜上，出柜臺拉著韓覃的手叫道：“我竟不期能遇見你?！?/br>
    兩姐妹拉著手坐下，韓覃反問道：“你不是去了秦州，怎么會回京城來開藥店？”

    韓雅回頭掃了那秦顯一眼，撇了嘴道：“還是有唐二爺的幾個人相護著，到了秦州之后他們秦家才免強讓我進了門?？晒胚€記著當年我娘侮辱他們的仇了，一天好日子也沒給我過過，倒是白搭錢在那里置了一處藥店。后來我們見日子難過，而我手里還有些積蓄，索性就重回京城來，在這里開家藥鋪，雖如今苦一點，可慢慢熬一熬總會出頭，是不是？”

    韓覃再回頭，那秦顯連忙揖禮喚道：“二jiejie！”

    她手抖的厲害，捏了捏韓雅的手道：“我恰就在不遠處開炭行，既回來了，明日往我炭行來，咱們姐妹聊一聊?！?/br>
    揣著那張藥方出了秦顯家的藥鋪，她也不往炭行去，徑直一人穿城回了怡園。她遠遠見鞏兆和與熊貫等人皆在飲冰院外，心知此時唐牧只怕已經回來了，遂自后院繞進去。

    隔著屏風，韓覃隱約能瞧見廳里除了唐牧與劉瑾昭外，還有一個老內侍。那內侍恰是她上一回入宮的時候，要她往外通傳消息的那個。唐牧站在窗前，劉瑾昭坐著，那老內侍垂手躬腰，屏息站著。

    內侍道：“自打牛素偷偷減了皇上香囊內的顛茄，皇上晚上終于能睡兩個時辰，厥過去的次數也少了許多?！?/br>
    劉瑾昭一聲冷哼：“這倒好，他有更多的精力批閱奏折了。若身體再好起來，放權內閣獨立批閱奏折就更加沒有指望了。

    這樣下去不行，你得想辦法叫你那些干兒干孫們把他引到永寧宮去住上一宿，或者韓清姑娘能受孕，有胎孩子，咱們也算有備無患?！?/br>
    唐牧搖頭，轉過身來掃了一眼屏風，他肯定已經聽到韓覃的氣息，卻并不在意。

    韓覃靜靜的坐著，揉著手中那張藥方，直到劉瑾昭和那內侍離去之后，才將那藥方攥緊在手心，轉出屏風問唐牧：“皇上的暈厥還未好？”

    唐牧簇眉笑望韓覃，似是而非答道：“只怕還需要些時日。倒是你，總算肯放下你那炭行的生意，回家來照應照應我了？”

    韓覃一笑：“你不是也很忙，十天之中，至少八天宿在外頭?！?/br>
    她轉口仍是誘問唐牧：“我方才聽那老內侍說牛素偷偷減了香囊內的顛茄量，可見他那香囊內仍還是有毒的。二爺您這樣做又是為何？難道您不想叫皇上的身體好起來？”

    唐牧在屏風前緩踱著：“他若身體好起來，倒要拖慢我們內閣辦事的效率，所以不如先拖一拖，緩一緩，待我們著手處理了南京的事情再說?！?/br>
    “可我方才還聽劉瑾昭說什么幼帝不幼帝的，二爺你們如今的打算，是想讓皇上留個后嗣，然后就讓他拖著病軀慢慢死去，到時候你們內閣輔幼帝而治國。沒有皇上拖慢內閣理政的速度，只怕二爺想要治世的理想，就能很快實現?！?/br>
    唐牧搖頭：“那是最壞的打算。若皇上如今就肯放權內閣，輔他比輔幼帝更容易?！?/br>
    “可你還是有這個打算?；噬现圆豢戏畔聶嗔?，是因為他從小受的教育便是，這王朝天下是他的，他得對天下的萬民負責，對士庶負責。朝臣有忠有jian，jian者遠之，賢者近之?？杉壬頌橐粋€凡人，他沒有神的眼睛，當然也就不能rou眼辯忠jian，他不能辯忠jian，不知道誰是賢臣，誰是jian佞，所以才要事事躬親，生怕要叫jian人所誤，而愧負于這一國的百姓。你做君王的時候，想必也是如此所想，若是當時的你，肯放權內閣嗎？”韓覃問道。

    唐牧搖頭：“不能?！?/br>
    韓覃緩揉著那張藥方道：“這就對了。你做不到，他也做不到。所以你最壞的打算便是要輔幼帝，到那時，你做個集權首輔。這也正是你不肯把皇上香囊內的顛茄全去掉的原因，對嗎？”

    “韓覃，關于朝政，這些皆不該是你管的事情。你只需記得，無論到了什么時候，何種地步，我必會護你一世平安就好！”

    韓覃冷笑著鋪平了那張藥方，展給唐牧道：“你只打算讓我一世平安，可沒有想過將來會有后代子嗣，概因你知道無論是輔李昊還是輔幼帝，以你如今漸漸狠戾獨斷的手段來說，都不可能會有善終。所以才一直給我服避子湯，對不對？”

    唐牧顯然也十分吃驚：“這東西，你從那里拿來的？”

    韓覃往后退著，指著唐牧道：“我當初愿意嫁給你，是因為你說你能讓普天下的士庶過的更好，讓男子們能挺起脊梁骨，讓婦人們都能堂堂正正行走于天下?？晌覜]想到那代價會是永遠都不會有我自己的孩子，二爺如今的手段太可怕，行事也叫我膽寒，我不想再這樣不明不白的過下去，吃藥吃到要終生不能生育都不自知，還傻傻的吃著你的藥。

    我要與你和離！”

    “韓覃，你就是我的孩子，我會一直養著你，只隨你的歡喜自在，為什么必須得生個孩子？”唐牧反問道。

    ☆、第85章

    韓覃往后退著，不可置信的望著唐牧：“我是你的妻子，不是你的孩子?！?/br>
    “你是我的妻子，也是我的孩子。我此生不想再與你之外的任何人有牽絆，有感情，僅此而已?！碧颇谅曇纛澲?，是少有的怒喝。

    過了多少年，他才忘掉那個孩子，那個陪他一起死的孩子，轉而將感情寄托在這一個身上。那總在窗子里眨巴著眼眼盼望他回來的眼神，到如今想起來還叫他心悸。他只有那一個孩子，卻沒有盡到做父親的責任，到最后還要讓她肩負國破家亡的痛苦。