乾清宮中，皇上閉眼撫額在龍椅上坐著，高太后就坐在他身邊：“若皇上此番懲治了蕭山，百官們必然會得寸進尺，到時候或者他們要求取締東廠，或者要將東廠歸并出去?；噬夏阕谶@深宮中，外頭那些大臣們密謀謀逆，你又如何能知？”

    蕭山是陳九屬下，陳九自然不好言聲。

    御馬監掌印劉錦此時亦在，他比陳九年輕，容樣比陳九好看，聲音亦比陳九要好聽，重要的，李昊如今認劉錦更多些。他道：“蕭山不過執行公務而已，俞閣老句句以狗相辱，蕭山憤而撥刀，也不過是氣頭上的威脅，誰知俞閣老整個人就撞了上去。閣老即死，蕭山如今披麻帶孝正在俞府當孝子，我聽聞俞閣老幾個兒子極盡侮辱之言待蕭山。蕭山是陛下的人，他們這般待蕭山已是對陛下不敬，陛下忍讓的也夠多了?！?/br>
    即便劉錦與陳九表面上不對付，但畢竟他們同是宦官，此時群臣與宦官起矛盾交鋒，他自然要站在劉錦一邊替劉錦說話。

    于一個帝王來說，真正每天圍繞在他身邊的，正是這些口蜜腹劍的小人，而他們恰又是帝王所豢養的家犬。帝王的心總會偏向于他們，概因他們是在為他刺探百官的心思，為他糾查百官的錯誤。

    *

    一片素槁哀樂齊天的俞府，唐牧亦是一身素衣與劉瑾昭在游廊上站著，冷看反捆雙手跪在地上的蕭山經受著出出進進俞府一家人的白眼。劉瑾昭道：“清臣你太心急了些，若叫百官請愿殺了蕭山，只怕片刻間宮里就能降旨殺了這個閹人。但要叫皇上就此撤銷東廠，那是萬萬達不到目的的?！?/br>
    “當然達不到?！碧颇恋溃骸爸魅损B的惡犬咬傷了人，或者因為群情激憤他會殺了惡犬，但要叫他從此放棄養狗，那是不可能的?！?/br>
    劉瑾昭轉身盯著唐牧：“那咱們為何還要白勞一場？如此不是反而要激情皇上警覺，叫他以為群臣此行是要架空他？”

    唐牧似是在答劉瑾昭，又似是在自言：“但有一個辦法叫他放棄養狗，那就是，自養的惡犬傷主！”

    劉瑾仍盯著唐牧，就聽唐牧又說道：“今日百官罷朝，太后與宦官們肯定在皇上面前一力勸說要保蕭山無事，而群臣們在外又是請愿要叫皇上撤銷東廠，這兩廂的壓力下，皇上想必會采取折中之術，想要叫兩方都滿意，若我猜的不錯，只怕此時皇上就要下旨殺蕭山，以平群臣之憤，但東廠是決計不可能撤銷的?！?/br>
    果然，他話音才落，御馬監掌印劉錦手托錦盤帶著一群隨從們進院，隨從們四廂站好，他清了清嗓音叫道：“俞府眾人接旨！蕭山接旨！”

    他話音才落，整個俞府前院游內內外兩進院子中所有人齊嘩嘩跪伏在地。唐牧與劉瑾昭亦跪著，先聽皇上對于俞府的撫慰之辭并追封俞戎為國公，追進俞戎長子官位的旨意，劉瑾小聲言道：“只怕蕭山這回必死無疑?！?/br>
    唐牧卻在冷笑：“太后必定已然怒極！”

    *

    果然，慈寧宮中，高太后氣的面白耳赤，連連拍著桌子叫道：“奇恥大辱，哀家步步退讓，到如今竟連個身邊人也保不了?！?/br>
    才從平陽府歸來還是一身風塵仆仆的宦官馮運機捧著以山參、枸杞與蟲草相煨成的蟲草茶親自奉到高太后手中：“如今高閣老已然退仕，陛下自然再不懼娘娘您了?！?/br>
    內侍既遭凈身，腰間無筋拉扯，自然彎腰佝樓，形樣就不甚好看。而他們沒了□□，容顏亦會漸漸變成個婦人一樣。但這馮運機卻與別的內侍完全不同，他膚不細，面不白，腰窄而體修，說起話來中氣十足，若就此看去，完全是個成熟而又穩重的中年男子。

    但要是有人因此而在疑心他未曾凈過身，那可就完全岔了。他在慈寧宮中一力侍奉于太后身邊，只要碰到有宦官內侍或者宮婢尚宮們于人后傳這中耳語，再不言別的，啪一把撩起自己的袍子，扯下褲子就會說：“來，你捏一捏！”

    如今凈身分兩中，或卸睪，或去具，他是被卸了睪的，有好事者也曾摸過，囊中確實空空如也，什么都沒有。也正是因此，他如今于慈寧宮中，十分的能服眾，于高太后面前，亦是最得力的左膀右臂。

    高太后接過杯盞，尖翹著套趁燈賞花鏤金指套的蘭花指冷笑道：“若沒有哀家一力相持，如今坐在御座上的那個人還指不定是誰了?！?/br>
    她冷笑著頓了許久，容長大有上鮮明的五官同時往下垂著：“但我既能將他扶上去，也就能將他拉下來。運機，你又得出宮一趟了?！?/br>
    自平陽府歸來連口熱茶都未喝到了馮運機接到懿旨便即刻起身出宮。這一回他要去的，是當朝永國公李顯府上，李顯雖不是皇親，但其高祖是開國功臣，世襲永國公，同時任著宗人令并大都督府斷事官之職。宋國公是左都督，掌著三大營。但李顯為大都督府斷事官兼九邊十三衛總兵，掌的卻是整個大歷的兵權。

    高太后在慈寧宮中冷笑：一個軟弱的皇帝，叫一群文臣們奪去錦衣衛也就算了，如今連東廠都要消彌，這樣的帝王，要他何用？

    因百官還在罷朝，五更上過衙又回來的唐世乾對著唐夫人與韓覃談起，大家才知道首輔俞戎叫東廠提督蕭山殺死一案在整個京師造成的轟動。蕭山方才在柴市大街上斬立決，人頭落地后整個人連頭帶身子叫爭相趕來觀看的憤怒百姓們撕扯成碎片，就連執令的錦衣衛都受到百姓們的攻擊，在唐逸指揮下退回了北鎮撫司。

    *

    門外湘簾打起，少夫人文氏面無表情進門，先對著自己頭頂兩位婆婆行過早禮，才悶悶坐到了自己的小杌子上。她今日是頭一回做婆婆，因著頭上這兩位婆婆還在的原因卻是坐不到那圈椅上去，自己還得屈從坐個小錦杌。

    老的那個還好，六十多歲了，早晚有死的一天?？尚〉哪莻€，才不過二十歲，也五王八侯的坐在上頭，等著她行禮。文氏想到這些，心頭堵的不能再堵，臉色又那里能好看。

    還未圓房的傅文益今日換了一件湖藍色的罩長紗褙子并白色湘裙，微微笑著掀簾子進來，新婦初嫁到，她還是羞羞怯怯的樣子。新婚丈夫不在，她一個人來行見禮，亦是寇氏在旁指點著。她叫聲祖母磕過頭，唐夫人所裳也不過一對金絲纏蝦須的鐲子，韓覃自然不能比唐夫人給的更好，也不過一對鐲子。

    禮到少夫人文氏面前時，傅文益已開口叫過母親，文氏卻還是呆若木雞的樣子直視著前方，不動手接茶也不應聲。她身后的丫環向雨忙接過茶硬塞到文氏手中，將早起文氏所備的見面禮遞給了傅文益。

    傅文益禮畢，便是小輩們向她見禮。既見禮畢，韓覃今日又不想在此用早飯，便起身往自己品正居去。她才走到門上，就聽屋內一陣喧嘩聲，接著唐世乾亦默不作聲甩簾出門走了。文氏許是中了暑，此時仰頭翻倒在地上，她身后的向雨正在忙著掐人中，扇風渡氣。韓覃只看得一眼，也轉身出來走了。

    無論文氏是真暈還是假暈，新婚第一天的傅文益逃不掉得去伺候婆婆了?；蛘呤欠N惡意的慶幸，韓覃自成親以來頭一回體會到為尊的好處，頭上無尊長，她是不必去伺候婆婆的。

    *

    盛暑的午后，屋后高聳云天的巨槐在炎日下遮蓋著整座主屋，韓覃坐在屋檐下盛涼，見芳姊端來湃在冰中的果盤，取銀簽子挑了一塊西瓜吃了兩口，皺眉嘆道：“也不知這暑熱何時散去?！?/br>
    芳姊笑道：“咱們怡園那新屋子后面水車打起來的瀑布，在這暑熱中想必是個涼快之極的地方，可惜夫人不肯回去?！?/br>
    韓覃插銀簽子在果盤中，心道不是我不肯回去，而是總得要找個讓人不能說嘴的理由才能回去。

    她此番歸來，料想著唐夫人與文氏必定會有一番發難，若有發難，她自然可以借此而歸怡園，叫她們再無處說嘴。但自成親后到此將近一月，唐夫人待她還算平常，文氏只當她是尊神像，整日有禮有節的參拜著，倒還真叫她找不出個回怡園的理由來。

    炎烈濃熱下韓覃昏昏欲睡，在午后微風過高槐的風聲中正自迷蒙著，似是聽到沉沉一陣腳步聲在墻外，她努力掀著沉沉的眼皮卻又懶醒，想要再多挨一刻暑熱之乏。雖腦子昏沉混身乏軟，卻也聽得那齊齊的腳步聲止于門外，有一人踏著沉沉的步子推門進院子。

    韓覃張了張嘴，想要叫一聲芳姊，頓得片刻卻又忘了自己是叫出聲了還是沒有。她又迷蒙得許久，忽而聽得一聲微微的笑，猛然睜眼便見唐牧站在臺階下。

    他身上的衣著或者帽子，是那一處有了些不一樣，但他昨夜未回府，或者到怡園換過也不一定。韓覃懶理唐牧，掃了一眼懶洋洋側身還欲再睡，卻叫他整個人自臺階下抱起來，抱著就要往室內走。

    “二爺，屋子里熱，我不愿進去?！苯幸簧碜茻岬奶颇帘е讶徊皇娣?，更何況進屋子。

    “我有個消暑的好法子，你要不要試一試？”唐牧邊走邊問。他的小夫人于半夢半醒中桃紅著一張小臉，夏衫輕薄，纖纖手腕叫酒紅色的玉鐲子襯出白玉無暇的膩潤顏色來。他并非圣人，前世還曾有過三宮六院，但兩世為人白日宣yin卻還是頭一回。

    韓覃在懷中仰望唐牧，見他說的一本正經，還以為他果真有個消暑的好法子。誰知一回臥室就叫唐牧剝成個光溜.溜一尾魚兒一般，她那妝臺倒果真冰涼。唐牧壓韓覃伏在那妝臺上，本以為她仍還如往日一般，總要待他揉捏得許久，才能有水緩流，才探了手下去，一手晶晶涼的粘膩，才知她果真是濕了褲子。

    待到日影西斜時，韓覃卻是一身香汗伏在妝臺上站都站不起來。

    至晚躺在芙蓉簟上，韓覃晚飯不過略進了些冷淘，此時昏昏欲睡，就聽唐牧言道：“自明日起，每五日我就要在宮中閣房值夜一次。再除非有要事往怡園，否則也會長居于此，你回怡園一趟，把我的起居衣服搬到此間來?！?/br>
    “二爺入閣了？”韓覃有些驚訝。

    “補東閣，為末輔?！碧颇恋?。

    俞戎用他的尸骨，替他鋪就入閣之路，所以他現在是東閣大學士兼戶部尚書了？

    韓覃輕輕哦了一聲，側轉身瞇瞇蒙蒙睡著了。既入了閣，往后熬著資歷再補太保太傅，少保少傅等職，唐牧就能官居一品位極人臣了。才二十七歲的內閣輔臣，于閣房那一眾彌老蒼蒼的輔臣當眾，簡直算是夏日里一股清流。

    無論如何，他愿意為了她而回這府中來住，她的心中總是暖的。

    這八月的秋老虎十分難熬。次日一早起來韓覃不見唐牧，卻見公服與忠靜冠還在臥室中掛著。她猜想他今日或許休沐，穿到后院一看，果見他只穿條闊腿總腳的褲子站在后院。

    唐牧昨夜折騰到三更，以為韓覃總要再睡幾個時辰，那知她竟起的跟他一樣早，遂問道：“為何起的這樣早？”

    韓覃指著院門外：“得往上陽居等著小輩們請安?！?/br>
    此時五更也才過，天才蒙蒙亮。唐牧擦過汗問道：“你日日五更要往上陽居？”

    韓覃點頭。唐牧若有所思道：“倒比我們每每早起去上朝還要辛苦?！?/br>
    他扔掉帕子直接到后院水眼處取瓢沖身，沖完換過衣褲道：“我陪你走一趟?！?/br>
    夫妻二人并肩自夾巷上走著，韓覃在婦人中不算矮的，在唐牧這樣高的個子面前卻也顯得無比嬌小。她忽而有些好奇說道：“我見怡園后院也有些梅花樁，卻總未見二爺早起cao練過，或者您偶爾才練一回？”

    唐牧道：“早起要趕著上朝，來不及?！?/br>
    他一個人過了許多年，每每晚上總要cao練一回才能入眠，否則沒個婦人在旁，這些年也不知怎么才能熬過來。

    唐夫人越老越沒瞌睡，每每一過三更就要醒來，在床上熬到四更起床，然后便是沏一杯釅釅的茶，在此慢慢品著等小輩們來請安。

    唐牧這輩子踏足上陽居的次數，當用指頭能掰數的過來。再他與唐夫人向來不對付，彼此見面便如仇人一般。唐夫人見簾子打起唐牧高高的身量略俯著進門，嚇的幾乎要跳起來。幸好有唐世乾在此壓陣，她才算穩住自己，指著桌旁的圈椅說道：“他二叔坐！”

    唐牧撩著長衫擺子劈腿坐下，見唐世乾見禮也略點點頭，然后左右四顧問道：“文氏怎的不來？”

    他如今是這唐府中的家長，雖在外是個溫溫和和的笑臉，在家除了待幾個未長成的孩子外，當著小輩卻是吝于笑意的。況且他此番語氣十分惡劣，小輩們就更不敢言語了。

    既無人言語，這話就還得唐夫人來答，她欠身說道：“昨日早起在此請安時，也不知是暑熱還是勞累，阿難他娘昨日早見在此請安時暈過去了?！?/br>
    唐逸還穿著官服未脫，進門對著長輩們見過禮。唐牧也知他昨夜前半夜當就歸了府，到如今還未換衣服，想必昨夜在床前侍了一夜疾，此時臉色越發不好，怒問道：“阿難，你娘身子如何？可還有礙？”

    唐逸回道：“說是頭暈，懶思飲食，水卻也能喝得一些?！?/br>
    唐牧緊追著問：“因何不去上衙？”

    唐逸回道：“孫兒已向大理寺告過假，只說侍疾于母榻前，待母病愈即可上衙?！?/br>
    “老太太當年教養幾個孫輩重孫輩，雖每早必去請安卻也有個冬令時夏令時。每每入了暑天冬月，為怕幾個孩子們大病小病，連晨昏定省都要勒令著省掉。我等每日入回皇城也不過五更出門。大嫂想要教導小輩們，其心是好的，但如文氏這般為了請安盡孝而累壞身體，若治好還罷，若治不好，阿難才剛剛入仕就要回家丁憂，這于他的前程有何益處？”唐牧這番話還能轉寰著說，皆是看在唐世乾的面子上。

    “二叔！”唐世乾聽唐牧這話說的在理，卻怕自己母親當著韓覃這個年輕的妯娌要失了面子，起身說道：“大嫂或者是為阿難的婚禮cao勞才累致病，怎好扯到每早請安上來？既二叔覺得不好，往后叫孩子們多睡會，待天亮再來就好了?！?/br>
    唐牧道：“即便婚禮cao勞過甚，若叫她早間多睡得片刻，或者也就挨過去了?？赡銈兤甯饋碚埌?，如何能不??？”

    韓覃站在唐牧身邊，聽他與唐世乾兩個較起勁兒來，面上尷尬心中覺得可笑，這人為了能叫她早上多睡一會兒，竟是與唐世乾兩叔侄杠上了。

    唐牧指著唐世乾坐了，對唐逸說道：“阿難現在就回去，也帶段話給她，就說我說請她愛惜好自己的身體，概因她的身體就是你的前途?！?/br>
    唐逸聽完轉身走了。唐牧這才站起來：“往后孩子大人都消省消省，就照著老太太當年的規矩，大人們各有自己的事情，有事彼此聚個頭即刻，孩子們為規矩禮儀故早起也要來此請安，只趕著上族學前吃飯的點兒略見見即刻，往后切不必再弄這些過枉矯正的事情?！?/br>
    他走到門上見韓覃還在原處站著，只得又回頭來伸手牽著，轉身出了上陽居。既出了上陽居，韓覃便忍不住笑起來：“二爺說不必過枉矯正，我卻覺得你才是過枉矯正。這么點子事情，您私下見大嫂的時候說幾句不就完了，又何必非得當著世乾的面傷她的面子？”

    唐牧邊走邊搖頭：“大嫂與文氏皆是兩個蠢的。唐逸才娶新婦，文氏初做婆婆想要磨搓她一回，才鬧出昨日那檔子事來。我若不一次叫她們識得害怕，怕她們再干出當年的蠢事，才真正是叫我們祭酒唐府蒙羞?！?/br>
    韓覃一想也是這么回事兒，正在前走著笑著，邊聽唐牧在身后喚道：“換件衣服，我帶你去個地方?！?/br>
    “何處？”韓覃回頭問道。

    “永國公府。今天永國公府的老壽星過大壽，府中正在唱大戲，咱們去湊個熱鬧?！?/br>
    唐牧親自替她挑衣服，挑了件荔枝紅纏枝葡萄紋的緙絲褙子，他喜歡這種能襯著她小臉微微有些醉紅的顏色，壓著她顯得不那么稚氣，雖她仍還是個稚氣滿滿的小姑娘臉龐，但這樣沉厚的顏色能叫她更增添少婦才有的韻味。

    ☆、第71章

    小軒窗，正梳妝。韓覃如今是小婦人，不必戴狄髻簪掩鬢貼面飾妝花，只梳著挑心髻。唐牧在后親自替她插白玉挑心，插好了隔鏡相望許久，才道：“我也該叫陳啟宇到翰林院備個案，給你請封個誥命回來，好叫你能戴些品婦們才戴的東西?！?/br>
    韓覃一笑：“我不要那些黃澄澄的東西，沒得將我戴成個老氣沉沉?！?/br>
    既唐牧是正二品的重臣，她又是他明媒正娶的忠臣之后，不用請封都是個二品夫人，什么重飾戴不得。終歸還是唐牧怕她年幼而又輩尊，出門不能叫人尊重，想替她弄頂大帽子回來唬人罷了。

    到永國公府大門上，韓覃才驚覺自己竟是兩手空空，遂攤著雙手問唐牧：“既國公府老夫人大壽，我們怎好如此空手前去？”

    唐牧笑言：“既是大壽，自然要送重禮。禮早已送到，既有內院婦人相迎，你隨她們去內院，我到外院去見永國公，若得要走的時候，我自會差人去內院尋你?！?/br>
    *

    今日老夫人大壽，永國公府自然是要宴戲并重。入府自然先喝茶，鑼鼓一催再催二回，女眷們才零星入座。傅傅少夫人陳姣帶著那庶女傅文慧亦在，韓覃落坐時才見在怡園都未碰過面的韓清居然也在座。她身邊一位衣著華貴面容秀麗的中年婦人，旁邊國公府的仆婦稱她為高夫人，想必當是韓清舅舅高瞻家的夫人才是。

    高瞻不過是辭了內閣輔臣一職，太傅并太保的虛職還在，比之韓復一府的覆沒，幾乎算是全身而退了。這雅座設在二樓，中間屏風相隔，對面隱隱可見男賓們。韓清起身走到韓覃身邊，低聲叫了聲二jiejie。三遍鑼鼓催起，永國公府李老夫人終于在眾人簇擁下上樓坐到了主座上。

    帷幕拉開，照例先是一套折子戲。既為老祖宗壽辰，這應景的折子戲便是《郭子儀祝壽》。臺上鑼鼓喧鬧中老旦伊伊呀呀唱了起來，韓清湊過來在韓覃耳邊問道：“二jiejie為何竟搬回唐府去了？”

    韓覃記得唐牧說韓清叫他送到秦州去了，那知今日頭一回出門交際，竟就遇著了她。正所謂狹路相適，她深看了韓清一眼，笑道：“府中連連有大事，我是長輩，單獨住著不好的?！?/br>
    韓清冷笑：“唐牧如今位極人臣，唐府中又皆是他的小輩，那樣的人又有什么可應付的？尤其唐逸那廝，聽聞我家破落，隨即棄我jiejie而轉娶傅文益，與白眼狼何異?！?/br>
    她抓了把桌上的糖瓜子兒兩指拈著輕磕，磕得幾只見韓覃不言轉心盯著戲臺，又湊近韓覃說：“我娘在詔獄呆了幾天，如今也給放回來了。前段兒她待你們姐弟有些不地道，今早特地叫我來替你告聲歉，你就別將她那些蠢事放在心上唄?！?/br>
    韓覃點頭：“好！”

    韓清在怡園住過的那段日子，究竟做了什么，又與唐牧是個什么關系，韓覃到如今還未從唐牧嘴里套出話兒來。她雖與唐牧成了親，那怕夜里無所不至，但畢竟唐牧整個人的生活，于她來說，能看到的也只有冰山一解。

    至于韓清這個meimei，她并沒有太多感情。因著唐牧，她心中也還有些芥蒂，所以此時并不與她多談。韓清遙遙指著對面男賓們所坐的地方一個穿紫紅色卍字紋綢衣容光精瘦的男子說：“你瞧那人如何？”

    那人坐在主位上，身邊是宋國公陳疏與首輔傅煜相陪，不用猜韓覃也知那人必是永國公李顯。鑼鼓疾起，趁著折子戲閉幕的空檔，韓清湊近韓覃說：“我舅母欲要將我送給永國公作個貴妾，二jiejie，雖我已是家破府消零，卻也不想給一個快入土的老人作妾。你幫幫我，好不好！”