唐牧自己心中還有謀算，自然不會一次答應，卻也笑道：“好，改日咱們再相聊！”

    *

    陳卿與唐牧相別不過片刻，陳九帶著錦衣衛的人氣喘噓噓追了上來。那畫舫仍還泊在渡口，車遠馬散，唐牧和陳卿卻已經不在了。手下錦衣衛上前問道：“督主，要不要屬下們把唐牧的車駕攔了，咱們明搶？”

    陳九扭頭罵道：“你覺得你能從唐牧手中搶到帳本？”

    那錦衣衛道：“若只有唐牧一人，或者可圖，但許知友是個狠手！”

    陳九冷笑：“就是只有唐牧一個，你都搶不到！多帶些人，咱們進城去搶！”

    說起來，也是陳九自己大意。常德死后，喬惜存次日就搬到了怡園。她撇了全幅家當空人一個走的，當時監視的錦衣衛們見她穿著件睡衣，未曾看管得嚴實，誰知就叫她給跑了。

    喬惜存只穿件睡衣自然帶不得帳本，而陳九確定常德府上確實也未藏著帳本，那帳本必然就藏在個隱秘處，從此宮中各大監的掌印太監，東廠，錦衣衛，從此都盯著怡園和唐牧。概因他們知道，常德留下那些帳本，喬惜存肯定是要交給與常德關系不錯的唐牧了。

    東廠的番子，鎮撫司的錦衣衛們，除了不敢探怡園，此外無時不刻的不盯著唐牧。但從未見他往何處取過帳本，直到今天唐牧帶著自家妾室到通惠河與陳卿相游畫舫時，陳九的腦子還未轉過彎兒來。

    他之所以要走一趟花莊寺，也是想要親自見一見唐牧這新妾室陶金枝的本尊，究竟是不是當年韓興府上那個小孤女。而直到他入寺拜佛之后，轉到常德所供那怒目金剛像前，才恍然大悟，常德竟將東西藏在這樣光明磊落一個地方，前腳后腳的，他只慢了一步，竟叫唐牧那妾室給拿走了。

    *

    回到城中，唐牧卻不往甜水巷去，入德勝門往日忠坊，這一帶如今比之當年更加熱鬧非凡，酒肆商棧林立，飯莊酒樓云集。唐牧帶韓覃在一處酒樓門前停下，韓覃抬頭見上書著燴鮮居幾個大字，想這地方當是專做菜的酒樓。

    她在怡園的帳本上曾看到過這燴鮮居的名頭許多回，記在鞏遇名下，一年收入頗為不菲，當是唐牧自己手下的產業。

    入門上二樓，臨窗望湖的包房內置著紫檀漆面圓桌并西番蓮紋扶手椅，寬闊的包房內唯此二椅一桌置在窗前，下首一個十一二歲的包巾小跑堂伺候著。

    不一會兒小跑堂奉上菜來，這家專做孔府菜，晶瑩剔透如玉的雨前蝦仁，嫩如凝脂的一品豆腐，并一整套的燕窩四件，鴨塊鴨絲與肥雞。

    韓覃方才在車上自衣服里掏出帳本來抱在懷中，如今遞給唐牧，見他埋頭翻看著并不吃飯，試問道：“可是二爺要的東西？”

    唐牧將那帳本用油紙包好放在桌側，替韓覃挾了塊蝦仁在碗中：“先吃飯?！?/br>
    吃飯已畢，唐牧喚小跑堂進來撤杯盤，待小跑堂走了之后才起身站到窗前。韓覃亦起身站在一側，窗外夕陽斜灑的湖面上波光粼粼。忽而一群穿曳撒佩繡春刀的錦衣衛擁著一個白拽撒繡金龍的中年男子策馬而來，得樓下隨即如扇形分開將酒樓團團圍住。

    陳九翻身下馬，仰臉望著酒樓，唐牧與韓覃亦是俯首望著他。

    唐牧回頭問韓覃：“你方才在花莊寺遇到的，可是他？”

    韓覃連忙點頭：“正是?！?/br>
    唐牧取那帳本遞給韓覃，攬韓覃轉身，帶她往外走著，邊走邊道：“常德之死是一塊腥膻，宮里這些閹人們如那饞魚的貓兒一般，此時也都蠢蠢欲動起來，你在隔壁聽著，看我怎么吊起這只老饞貓的胃口來?！?/br>
    韓覃不明究里，卻也轉身進了隔壁。

    *

    樓下陳九已經面無表情的入大堂，只帶兩個錦衣衛上樓，問那迎上來的掌柜：“唐牧唐清臣在何處？”

    掌柜先跪著行了大禮才道：“唐大人在上樓迎窗頭一間的包房內，但是否容小的先通稟一聲？”

    陳九側臉看掌柜，身后的錦衣衛上前用刀鞘將他頂翻在地，三人轉身上樓，不過片刻間已經到了包房門口。

    唐牧聽到敲門聲，應道：“進來?！?/br>
    雖方才還是一幅氣勢咄咄的樣子，陳九進門卻隨即換了一幅嘴臉，解披風丟給身后的錦衣衛們，抱拳哈哈笑著連連行禮：“咱家是否叨擾了唐侍郎用餐？罪過罪過！”

    唐牧指那扶手椅：“何擾之有？督主坐下說話！”

    陳九坐在椅子上握著扶手左右四顧：“就只有唐侍郎一人在此？”

    唐牧在對面坐下，親自斟茶奉給陳九：“督主以為還會有何人？”

    陳九一笑：“可咱家聽聞唐侍郎今日與陳理卿游通惠河，身邊還跟著一位小娘子?！?/br>
    唐牧恍然大悟般哦了一聲：“那是唐某新置的妾室，因思鄉情切順道想去花莊寺上香，歸程便叫唐某著人送回府中去了?！?/br>
    陳九邊聽邊點頭：“真是湊巧，唐侍郎的妾室與咱家在花莊寺的山梯上還有一面之緣，容咱家贊一句，您那妾室有儀有度，是個年輕又貌美的小嬌娘，與侍郎您恰是一對壁人，再般配不過?！?/br>
    唐牧笑著搖頭：“那里那里！不知公公可曾飯否，要不要唐牧再叫份菜上來？”

    陳九擺手：“不必，咱家是個伺候人的，飯用的晚，如今還不到飯點兒?！?/br>
    他起身關上包房門又四處走著檢視了一番，站在墻上那幅天子歸來不上船，自稱臣是酒中仙的斗方前站得許久，才回頭說道：“唐大人剛剛上任戶部為左侍郎，想必也知道宮中帳本失竊一事。常德自己畏罪自殺，積年的舊帳對不上，兩宮皆發了大怒力壓著要我們東廠與大理寺協辦。

    陳卿那個人有些傲慢氣息，很看不上我們這些天生為奴之人，咱家這里干著急，他卻是個不急不慌的樣子。

    唐侍郎足智多謀深謀遠濾，六部中也就咱們交情最好，您能不能給咱家出個主意？”

    所謂的交情，不過彼此難中互幫一把。但是否值得擁有這份交情，就得看這個人渡過難關之后，還記不記得曾經幫過自己的那個人的恩情。

    唐牧點頭仍是和聲，語氣誠懇無比：“督主有難處，唐牧不敢不幫?！?/br>
    陳九點頭，坐到那扶手椅上說道：“咱家與常德、陳保皆是馮田的干兒子。說出來不怕唐侍郎笑話，宮里就這一套，誰掌著司禮監的印誰就是頭一號，咱家們都得拜伏于他。常德管著皇莊皇店，是宮里頭最肥的差事，這份差事上撈頭自然不小，所指望的也就是個上不查下不究，大家都能合合樂樂過日子。

    誰知前些日子后宮中的莊嬪，其祖家是山東膠州府一個記帳官兒出身，頗懂得看些三腳帳，她在太后前提了幾句，太后便提出來要叫莊嬪替她看看這幾年宮里的三腳帳。

    話才落口不過一夜的功夫，次日早起管帳的常德就死了，而且帳本也失蹤了。那帳我們年年三方對證著做，齊的不能再齊，帳本上亦看不出任何手腳來，你說那常德好好的叫誰給弄死了？”

    唐牧道：“雖唐某這些年在六部上朝，每日也要入午門，但內廷的事情一概無知，督主以為是誰？”

    陳九道：“是個不想叫咱家們好過的人，一旦查起帳來，宮里上上下下沒一個干凈的，誰能有好日子過？”

    唐牧點頭，抬頭望著陳九：“查起帳來，最先倒霉的人會是誰？”

    陳九一笑：“自然是馮田。雖咱家們心里不說，但也看得出來，他本是靠著太后的信任才能在司禮監掌印，如今出了這種事情失了太后的心，皇上又早就不喜他，他的好日子也就該到頭了?！?/br>
    唐牧又問：“那若他的好日子到頭了，司禮監掌印的位子空出來，督主以為誰能上去？”

    陳九自己心里也有野心，但畢竟只有野心而沒有資本。他上面還有個陳保掌著御馬監大印，又是自幼陪皇帝上大的大伴，即便馮田掉下來還有陳保頂上，他這個佛堂里添油燈起家的老監怕是沒有那個可能。

    “咱家以為自然是陳保，畢竟皇上與他更親近，大都督陳疏一系亦與他親厚?！标惥叛缘?。

    唐牧起來站到窗前，下面人群依舊熙熙攘攘，夕陽已經落山，夜幕漸漸從四圍籠過來。唐牧見陳九起來站到自己身旁，回頭問道：“督主有沒有想過自己上去？”

    陳九心中所想叫唐牧戳中，他已有些年級卻也有些把持不住，笑的有些不自然，聲音亦顯出絲鴨子氣來：“怎么可能，咱家上面還有個陳保壓著了?！?/br>
    唐牧回頭來回踱著：“那就讓他和馮田一起下去?！?/br>
    “不可能，皇上親信陳保，起居都是他在伏侍，為打小的情份也會一力保他?！瘪T九道。

    唐牧接言一笑：“唐某也不過隨口一說，督主不必放在心上?！?/br>
    他轉身到桌前捧杯，濃眉微簇著，那種氣勢與城府，完全不是二十幾歲的年輕人該有的。他已是要逐客的意思，陳九卻沒有要走的意思，他叫唐牧勾起心中那點小野心，此時火苗才微微竄起來，怎么可能就此無功而歸？

    他道：“難道唐侍郎果真有將陳保一起擼下去的法子？”

    “若督主果真想要掌印的位置，唐某或者可以一試，但喬氏所藏那帳本，我卻不能給您?！碧颇镣Ｔ诖扒?，指著下面圍成鐵桶一樣的錦衣衛道：“帳本就在隔壁，督主若是自信可以搶走，即刻就可以叫他們上來。但是掌印那位置，可就是陳保的了?！?/br>
    司禮監掌印的位置，是每一個被閹凈身的太監們心里的渴求的終點，陳九亦渴之若狂。他做為東廠廠督，對朝中百官之間的私事公事，無一不清。若是別人說出這樣的話來，陳九不會信。但唐牧說了，他卻不得不信。

    如今朝中六位閣老中，俞戎為首輔，而俞戎首輔的位置，正是當年唐牧幫宋國公陳疏抓捕無聲老母時，所提出的利益交換條件。

    他幫陳疏抓白蓮教教徒，而陳疏，幫他把俞戎扶上去做首輔。

    宋國公陳疏因為抓捕無聲老母之功而受先帝器重，陳疏諫言，先帝便欽點了當年內閣順位第三的俞戎為首輔，從而將順位在二的高瞻頂了下去。論究起來，內閣輔臣之前當初的權力排位，其實皆由唐牧從后推波助瀾而來。

    這些事情，沒有人比陳九知道的更清楚。所以當唐牧開口，說想扶他上司禮監掌印的位置時，他便深信不疑，且狂喜之極。

    概因他知道唐牧既然出口，就必定能做到。

    *

    韓覃就在隔壁包間內，透過螭虎瓜果紋的紫檀浮雕壁，隔壁的聲音清晰傳來。她亦站在窗前，盯著河岸邊一個破衣爛褸的乞丐看得許久，忽而認出那就是分別許久的大壯，忙的轉身出包間門，尋來小跑堂交待幾句，到柜臺上尋筆墨畫了個圖樣兒，并幾枚銅板交給小跑堂，然后依舊回到包間，不一會兒便見小跑堂下樓將銅板與圖樣交給了那像大壯的乞丐。

    她注視著那像大壯的乞丐，依舊聽著隔壁兩人的談話。

    *

    “什么帳本？”陳九笑道：“咱家不過來叨擾唐侍郎一杯茶而已，即叨擾到了，就此別過?！?/br>
    他起身抱拳：“叨擾唐侍郎許久，只怕隔壁的小娘子也等的心極，咱家先行告退，改日再上府叨擾?！?/br>
    唐牧聽陳九要走時還刻意提及韓覃，笑著默認并送他下樓，自己上樓接韓覃歸府。

    *

    今日早些時候，唐逸背手在怡園后門上的巷子里站著，等了半天，他的小廝紹光一溜煙兒跑出來，擦汗搖頭道：“少爺，那老門房頑固的很，就是不肯叫小的進去?！?/br>
    唐逸默了片刻，問道：“你沒說自己是去取我遺留在怡園的書的？”

    紹光道：“小的說了，可是老門房死活不肯開門，還說我再敲，他就要叫熊貫出來！”

    唐逸又默了片刻，轉身出了巷子，遞給紹光幾文錢道：“你瞧見那出出進進搬東西的人了沒？若我猜的沒錯，后面那一處院子必也是叫我上爺爺給賣下來了。他家與怡園相隔壁，想必對于怡園的事情或有所知，你再去打聽打聽，看怡園這些日子可曾有陌生人出入，尤其是十七八歲的大姑娘們，快去！”

    紹光接過銅板，一溜煙兒的跑了。

    唐牧仍站在那巷口，站著等了約摸一個多時辰，便見紹光又是急急匆匆的跑了來：“少爺您說的沒錯，隔壁那處院子果真是叫咱家二爺給買下來了。聽那人說，往順天府過戶宅基地的人是鞏遇，但他往怡園支銀子的時候，確實見里頭多了好些十七八的大姑娘！”

    唐逸左右四顧，拉紹光到對面巷子里站了才問道：“好些？難道不止一個？”

    紹光搖頭道：“這些我倒未曾問過?！?/br>
    唐逸氣的拍了紹光的頭一把道：“好些是幾個，幾主幾仆，那姑娘們的容樣兒長的如何……”

    唐逸頓了片刻，指著自己的下頜道：“你只去打問那人，可曾見過一個下頜上長著朱砂痣的姑娘在怡園中，即可?！?/br>
    紹光領過命，轉身又跑了。

    再等了片刻，紹光回來的時候，還帶著熊貫。熊貫手里還提著根鞭子，邊走邊在手里摔打著那鞭子，慢慢走到唐逸身邊，一邊揉捏著他的肩膀，一邊抬頭四顧著道：“小阿難，回去好好備春闈吧，二爺交待過但凡遇見你，就要我打折你的腿。咱們都給彼此個面子，我只當沒見過你，你也只當沒見過我，好不好？”

    *

    唐牧回怡園后興致頗高，又到書房臨窗畫案上去習字。

    韓覃替他將兩側燭臺高掌，看他在那里書著，自外端茶進來奉到手邊才道：“二爺今天見的那位公公，我小時候見過?！?/br>
    唐牧哦了一聲，問道：“在那里見的？”

    韓覃道：“我隔房叔叔韓復家里，他與韓復相親厚，幼時我過那府見過他幾回?！?/br>
    唐牧不語，許久才問：“那你覺得其人如何？”

    韓覃抿嘴笑著，仰頭去看唐牧，就見他恰也望著自己。他這些年樣貌并未曾變過，仿佛還要比當年更顯年輕些，畢竟那時候他也才不過二十歲，算一算如今也才二十六歲，還不到而立之年，于男子來說，是正當時的年級。

    但她卻長大了，大到可以提筆上書案而不必跪在太師椅上。

    她道：“那時候我還幼小，扎著兩只總不了角的小辮子，記得他人很和善，無論貴賤尊卑，但凡有人搭話從來都是耐心應對。遠不是如今盛氣凌人的樣子?！?/br>
    唐牧哼著鼻息仍是溫聲：“他如今在東廠提督的位置上，監察百官直面皇上，自然不可能再是和藹可親的樣子?！?/br>
    韓覃忽而想起件事情來，轉到案后一把靠背編藤扶手椅上坐下說道：“二爺，我來此本還有幾文錢的體已，昨日上花莊寺上香時全孝敬了各處佛菩薩，到最后無錢開支那守洞門的小沙彌，還是許叔叔替我解了圍?！?/br>
    她這關子賣完，見唐牧低著頭不肯接話，只得又補了一句：“難道您不打算給我些傍身銀子，也好打賞打賞那幾個丫頭的？”

    唐牧這才一笑，問道：“你想要多少？”