韓覃雙腿一軟癱坐在地上，慌得去拍李書學的臉，要替他度氣，要替他掰開牙關，如此在眾人注視下忙了快一刻鐘，才相信李書學是真的死了。她癱坐在地上雙眼直勾勾的望著李書學，想起自己這幾天因為錢的事情煩心總是摔摔搭搭未曾給過他好臉，心中又是悔又是愧，抬頭見陳啟宇伸手要拉她起來，一邊搖頭一邊哭嚎：“是我偷偷把他帶出來的，這下死在外面，叫我回去如何給族里交差啊?！?/br>
    陳啟宇指揮那些人來給李書學收殮尸體，又問些韓覃家住何處姓甚名誰的話，韓覃一概不聞不聽，片刻間勃然大怒，瘋子一樣往回跑著，跑到河堤上大帳前掀簾沖進去，卻見帳空人散內里不過一些飄飛的紙頁而已。

    “表姑娘！”鞏兆和亦掀簾子進來，不可置信叫道：“怎么會是你？”

    韓覃回頭問道：“唐牧去了那里？”

    當年她逃跑之后，唐牧曾帶著鞏遇父子并怡園的人像瘋了一樣幾乎掘地三尺的，將京師和太原府翻了個遍，就是為了找到她。但如今看她一身婦人打扮，顯然是成年之后已經嫁人了。他連忙解釋道：“二爺已經起程去往山東查勘河道，我在此等陳主事回來一起出發?！?/br>
    韓覃冷笑：“很好，既你要去找唐牧，就帶我一封親筆信給他，記得一定交給他要叫他看到?！?/br>
    她到桌前揀起那丟在一旁的禿筆，取張紙來刷刷的寫著，寫完遞給鞏兆和道：“務必交給唐牧，叫他親自看上一眼?！?/br>
    她出門時已用完所有力氣，而役夫們也在陳啟宇的指揮下把李書學抬到了熊娘子家門外。如今鎮空人散，熊娘子自然不可能叫死人進家門。陳啟宇見韓覃站在那里一無主見，忍不住勸道：“雖不是故鄉，可如今黃河漲水不過船渡，悶熱的天氣中放幾天只怕要臭掉，也是對死人不尊，不如趁著有役夫們在，就此將他掩埋在鎮上吧?！?/br>
    韓覃應了一聲，將熊娘子家翻檢了幾件李書學的衣服出來，一件件翻著皆是百層千納過的縫補衣物，他這短短的一生竟連幾件像樣衣服都未曾穿過。陳啟宇雖出自名族，卻也是貧家之后，見此心中有些不忍，吩咐鞏兆和道：“鞏哥，去把我那套常服取來，給這位相公穿上好叫他能入土?！?/br>
    鞏兆和去河堤上取了衣服回來，見陳啟宇指揮著役夫們在街中搭著帳篷，又不知從那里弄來口薄皮棺材準備要給李書學收殮，他忍不住勸道：“陳主事，二爺那里還等著您了，咱們快走吧?！?/br>
    陳啟宇道：“你先去追，我辦完喪事自會騎馬連夜不宿的趕來?！?/br>
    鞏兆和眼看勸不動陳啟宇，只得自己騎馬先行一步。陳啟宇使喚著幾個役夫替李書學擦洗換衣收殮，再到點燭祭帳哭靈，直弄到半夜將李書學埋到一片荒地里起了坐高墳之后，與韓覃兩人點著香燭擺著幾樣酒點坐在墳頭時才問：“小娘子還未告訴在下，你姓甚名誰，那里人氏？”

    韓覃搖頭：“奴家家在嘉定州小涼山一帶，如此幾千里路上失了丈夫，孤身一人怎么才能奔回家鄉？”

    陳啟宇揉捏著黃裱紙成一團往那火堆上燃著，食指在鼻下摁了許久才道：“在下如今是個六品官兒，自幼家貧，如今俸銀一年也不過六十兩銀子。三年前成親，一年前妻子病亡，如今也是個孤身。若娘子不嫌棄，不如就跟我走?！?/br>
    韓覃忙搖頭：“奴家不給人做妾！”

    “我娶你?！标悊⒂钜婍n覃滿臉戒備的樣子，一笑道：“雖說亡夫墳頭說新夫，天下沒有這樣的道理。但如今你在難中，就信我一回，可好？”

    韓覃下意識捏了捏綁在腰間的錢袋，方才那口薄棺花去她五文錢，如今袋中只余四文錢并十幾個銅板，這點錢遠遠不夠她一人回到古拗村去。再者，沒了李書學，那天高地遠只有七八戶人的地方，她回去有意何意義？

    她亦捏黃裱紙來揉著，揉作一團替李書學旺旺的燃了一堆，燃完又取根柴枝來細細挑揀著將那未燒盡的邊邊角角全挑起來燃碎，捏盞起來將酒灑在燒透的灰燼上，才回頭問陳啟宇：“公子家在何處？家中幾口人，前面的嫂子可有留下孩子在膝下？您可有妾室在家中？”

    陳啟宇道：“在下如今住在京中，家中止有老母并亡妻所遺一個小姑娘。貧寒，納不起妾?！?/br>
    韓覃點頭：“好吧，奴家跟你。既我相公都死了，我就沒有再回龍頭山的道理?！?/br>
    當初為了書學娘一份救命的恩情故，亦是因為她多少年奔波的疲累叫她只顧著自己躲在拗古村和李書學去過一份自足的日子?？扇缃窭顣鴮W的死就仿佛是母親譚莞與jiejie韓萋在天給她的警示一般。叫她不能隱居在小涼山只顧著過自己的清閑日子。

    曾經陷害韓家一門上下的高瞻仍居于高位，柏舟還是遭發賣的賤籍，若韓府牽扯白蓮教一案不能平反，他終此一生都無法參加科舉。僅僅三兩銀子怎么能補償怎么夠？

    身為一個jiejie，她的責任遠遠不止于此。

    她得給柏舟爭到一個能考科舉的公平未來，把曾經陷害韓門一府的高瞻拉下高位，只有如此，母親譚莞和jiejie韓萋的在天之靈才會得到誥慰吧？

    雖然在她昨日才成親的亡夫新土未干的墳上要有點哀傷樣子才對，可陳啟宇還是忍不住咧嘴笑起來。遠處栓在樹上的馬正蹄腿吐氣甩尾趕著蚊子，韓覃從還未成親就死了的李書學墳上站起來拍拍身上的土先往那匹馬身邊走著：“陳公子，奴家一入京城就有件十分重要的事情要您幫奴家去辦成，除此之外，奴家再無所求。耽得今夜，我明早還要出賣掉我的驢和車，那是我如今唯一的家財，出賣掉以后才能跟你走?！?/br>
    陳啟宇在后跟著，走到樹前解了馬韁抱韓覃坐到馬上，親自牽韁在前走著?？缭搅甑木壏?，就這樣突然又出現在他眼前。他仰頭對馬上兩眼哭的桃子一樣通紅的韓覃說道：“我如今還有件要緊的差事要趕往山東，你那板車與驢先就寄在此處，等咱們回程再來處理，好不好？”

    既為官家人，公事大過天。韓覃自然不敢怠慢這新夫的公事，忙應道：“好，咱們給熊娘子打聲招呼就走唄！”

    這日五更黎明時分，兩人一馬，韓覃終于告別自己在小涼山里六年雖苦卻心輕舒暢的日子，為了弟弟柏舟能脫賤籍，亦為了能將覆韓府一門的仇人拉下高位，在一次開始了命運無歸的旅程。

    ☆、第27章 錯過

    兩日后，朝夕兼程的陳啟宇將韓覃安頓在東明縣城，即往東明縣衙而去。唐牧既在此督河道，自然州府一級的地方官員們都在。他才莆一進大堂，便見唐牧坐在正中大案后，堂中兩側青一色的青綠官服烏紗，正中一條長凳上一個還戴著烏紗穿著七品官服的知縣褲子褪在腿根，衙役們板子上下翻飛正在打他的屁股。

    陳啟宇見慣這種事情，繞到左側行到案側，拱拳叫道：“先生！”

    唐牧回頭，皺眉問道：“不過一兩百里的路程，怎么兩天才到？”

    陳啟宇自然不敢說他趁機在原武縣替自己娶了房夫人，因此垂手并不言語。堂下板子打完了，那白發蒼蒼的老知縣叫衙役們扶著搖搖晃晃站起來，撲通跪在地上。唐牧問道：“倪大人如今可知錯了？”

    倪知縣搖頭：“下官體恤愛民，不知錯在何處?！?/br>
    唐牧扔條令板下去：“那就接著打?！?/br>
    倪知縣六十多歲的老人了，方才二十板子已經打的兩個屁股蛋子高腫，再打下去只怕要皮開rou綻，旁邊荷澤知府忍不住出列說情：“總督大人，倪知縣年老昏昧，還請大人寬恕他，趕出去就行了?！?/br>
    唐牧前幾天對著開封府一群貪官們笑瞇瞇柔言緩語，如今到了東明縣，卻對著這年老清廉的老官打起了板子，任是陳啟宇跟了他三年多熟知他的行事作風，此時也忍不住有些看不過眼，輕言道：“先生就饒了這老知縣吧！”

    好死不死那倪知縣見這么多人替他求情非但不服軟，反而還倔起了脖子：“只要唐總督收回成命不淹我東明縣，打死老夫人一人造福一方百姓，老夫死得其所?！?/br>
    唐牧回頭對坐在一側太師椅上的王祎說道：“瞧瞧，他嘴還這樣硬。也罷，大家跟著王大人去集結役夫，開庫取銀，到閘口泄洪。我再與倪知縣好好談一談?！?/br>
    他一到東明縣就要開閘泄洪淹東明縣，東明一淹，多少百姓要鬧饑慌，荷澤的地方官員們自然不愿意。但是方才唐牧殺雞給猴看，一頓板子打的地方官們啞口無言，乖乖跟著王祎一起去泄洪了。

    待到所有人走完，唐牧才起身親自去扶倪知縣起身，伸手請道：“老大人，唐某今日要叨擾您府上一杯熱水，不知可否？”

    打一巴掌給顆糖，倪知縣側臉看了一眼這年級輕輕就學得一手老jian巨猾狐貍手段的河道總督，腹誹著一拐一拐領著唐牧與陳啟宇到堂后內院，高聲呼老妻：“去給總督大人燒杯熱水沏茶?！?/br>
    兩人到內堂坐定，倪知縣屁股疼的坐也坐不穩，偏他家連只好點的錦墊都沒有。那素服竹釵的老妻實在看不過眼，將一床漿洗過千遍沒了顏色的薄被拿出來墊在他屁股下面，轉身出去了。

    唐牧端著那茶沫滿飄的茶看了一眼又放下，一手支在陳跡透黑的粗木八仙桌上側身問倪知縣：“老大人，唐某當著一府官員的面打了您的板子，您可是覺得唐某是個庸官?！?/br>
    倪知縣方才嚎的口干舌燥，顫危危端著茶碗抿了一口：“老夫可沒有這么說?！?/br>
    唐牧呵呵笑道：“您老人家就是這個意思?！?/br>
    他習慣性端起茶碗看了一眼又放下：“可是我才到此地，才說了句要在東明縣泄洪的話，您不問原由不去考量大局，大聲嚷嚷起來引得縣民們在府衙前聚眾鬧事，這還算小，若再影響到此地役夫叫他們也反起來，我這政令又該如何實施下去？”

    倪知縣重重砸下茶碗：“雖您是朝中大員我只是個七品官兒，可老夫直言，你這做法就不對。淹得我一縣百姓，我這一縣百姓沒了一年的收成，明年吃什么？”

    唐牧招呼陳啟宇道：“倪大人屁股有傷坐不住，扶他到內間躺下，我到床前給他細說?！?/br>
    陳啟宇忙過來扶倪知縣，倪知縣一生的清官有些風骨，也不理這年輕三品大員此時給的糖，大大方方叫陳啟宇扶著起身進內室躺到床上才道：“我要聽聽唐總督如何解釋?！?/br>
    唐牧坐在陳啟宇搬來的椅子上，牽那略厚的唇輕輕一笑，娓娓言談起來：“今年雨水成澇，從秦嶺以北一直到長江下游，如此大的洪水從黃河中洶涌而下，只能疏而不能堵。要在何地疏，又在何地堵？若不在東明疏洪，洪水洶涌而下就要入淮河?；春觾砂兑嗍秦S收季節，南直豐而天下豐，那是大歷朝一年糧食最主要的供應地，洪水入南直，整個大歷明年都要鬧饑荒。你說是東明一年的饑荒重要還是大歷一年的饑荒重要？”

    倪知縣仰臉看著帳簾許久，面上神色慢慢轉寰，許久嘆道：“朝庭給的賑災銀子太少太少，我們一縣人熬不到明年青黃??！”

    唐牧起身一笑：“只要老大人能想通就好，銀子唐某自會想辦法?！?/br>
    他起身自知縣大衙出來，見陳啟宇還跟著，回頭吩咐道：“我還要在這里陪著王祎照應泄洪一事，你先回京去找俞閣老，把我的手信交給他?！?/br>
    陳啟宇接過信展開看了一眼，略帶驚訝的抬頭：“先生竟是要薦舉王祎做都察院右僉都御史？”

    唐牧一笑：“讓他先在御史的位置上把河南那一群貪官給我一一法辦了，辦完之后再想辦法調他到工部，想辦法叫內閣將河道總督議成常職，叫他繼續監河道去，這是他的長項所在?！?/br>
    陳啟宇此時在恍然大悟，追上來笑問唐牧：“這么說開封一府地方官們家里借出的錢就不用還了？”

    唐牧止步：“要還，自然要還。只要查著沒事的都還。但是我看那地方沆瀣一氣，沒有一個好東西?！?/br>
    陳啟宇有新婦還在客棧中等著，接過書信急不可耐的跑了。

    鞏兆和陪著唐牧往懸河堤岸上去。他早陳啟宇半天到這里，卻是到如今才能在唐牧跟前說上一句話。他自懷中掏出韓覃所書那封書信奉給唐牧：“二爺，那日您從原琥縣出發之后，老奴碰見原先在咱們府中做過表姑娘的韓姑娘……”

    “誰？”

    “原先在咱們府中假扮過柳姑娘的那位韓覃韓姑娘！”鞏兆和重復道。

    唐牧并不接信紙，只問道：“她在那里做什么？”

    鞏兆和回道：“她的丈夫名叫李書學，死在修筑圈堤的工事上?！?/br>
    唐牧手有些遲疑并顫抖，緩緩抬起來接過信紙，那是他與王祎并地方官們在一起商議清漕一事時所亂劃過的宣紙。他展開，內里是韓覃的筆跡。

    他曾多少次圈著她的小手教她習字，一筆一畫，他皆熟悉的不能再熟悉。

    她寫道：

    唐大人，奴家夫妻本為嘉定州深山鄉野農戶。

    于這黃河也不過來往相渡的情份。

    朝庭修堤有役夫，大人差使有治下。

    奴家丈夫帶病身，非役非此地鄉民。

    卻無端遭大人驅使入漕工而喪命。

    敢問唐大人，您曾經所言執力要護的國與民是什么，其中可有百姓，百姓中又可有奴家夫婦？

    落款：韓覃

    唐牧甩手折上信紙，回頭厲聲喝鞏兆和：“為何不早報于我？”

    鞏兆和垂首不言，默立在側。

    三年時間，他幾乎用腳步丈量完了從京城到太原府的一千多里路程，卻依然沒有找到她。而在六年之后，她猝不及防的乍然出現，留下一份信，信中字字泣血。

    “李書學，他怎么了？”唐牧又問鞏兆和。

    鞏兆和回道：“回二爺，李書學到圈堤上不久就抽了羊角瘋，一抽下去再沒有醒過來?！?/br>
    唐牧胸腔一窒，或者在韓覃看來，是他害死了她的丈夫，才會書這樣一份信叫鞏兆和帶來。他轉身疾步往前走著，又問：“她可還在柏香鎮？喪事如何辦理的？”

    鞏兆和還未回答，就見唐牧已經邁開大步快跑起來：“快去備馬，我們即刻趕往原武縣！”

    自從代替他爹跟著唐牧以來，鞏兆和還從未見自家二爺這樣邁著步子瘋了一樣跑過。他本是個天塌下來都不疾不慌從容淡定的性子。

    *

    陳啟宇一路亦是小跑著趕回客棧，上樓敲了兩下門聽韓覃問了聲誰，低頭先是一笑才道：“是我?！?/br>
    韓覃開門讓陳啟宇進屋，問道：“差事辦完了？”

    陳啟宇自身后轉出一油紙包熱乎乎的臨清燒麥放到桌子上，揉了揉韓覃睡松的發髻道：“趁熱快吃，吃完咱們好回京城?！?/br>
    這本也是個喪夫再蘸的小寡婦，可在陳啟宇眼中，她與六年前香山那一遇并沒有什么兩樣，仍是少女的體態，少女的羞澀神情，或者因為生途艱難而愿意嫁他，卻依然陌生，驚懼，難以親近。

    雖陳啟宇表現如此親昵，韓覃卻還沒準備好接受彼此間這樣的親密，但如今既自己要試著接受他，也不便表現的太過抗拒。只得壓下心中那點不舒服轉到屏風后銅盆中凈過手，才出來揀了一只來吃。

    燒麥還燙口，陳啟宇一眼不眨望著韓覃兩只手虛拈只燒麥微啟檀唇一排白白的細牙紅舌輕咬著，吃了幾口鼻尖上沁出一層薄汗來。他早起還未用過飯，此時亦餓的前心貼后肺，又怕自己買的太少不夠她吃，又饞佳人又饞包子。又怕當著她的面吞口水不雅，只得以指壓搭在鼻息笑皺了雙眼仰頭看著。

    韓覃過過好日子亦過過苦日子，自然早發現陳啟宇心里那點小九九，是而吃了兩只便不肯再吃，連油紙包一股腦兒推到陳啟宇面前道：“奴家已吃的很飽，剩下的還請陳公子自己吃了唄?！?/br>
    陳啟宇不以為假，接過來幾口將燒麥丟進嘴中，洗過手整個包袱帶著韓覃下樓，自伙計那里喚來馬抱韓覃坐在馬上自己也騎上去，兩人一馬又要往京城趕。

    自柏香鎮到此的來路上，因為兩人彼此還生疏，陳啟宇也未敢問韓覃從六年前香山到如今的前塵舊事。過得這兩日他見韓覃總算面容緩和再無苦相，遂旁敲側擊問道：“韓娘子當年在京師，我看你當是個富家閨秀才對，怎么幾年不見就嫁到那遠極苦寒的小涼山一帶去了？”

    韓覃卻不欲說這些，只問道：“陳公子如今是跟在唐牧手下做差？”

    那回去香山，陳啟宇恰是應唐牧相召。他聽韓覃喚唐牧喚的這樣理直氣壯，心中暗猜只怕六年前韓覃會在香山上，只怕也是與唐牧有關。是而問道：“娘子與我家先生有舊？”

    韓覃忙搖頭：“并沒有，不過在京師幾年曾聽過他的名號?！?/br>
    陳啟宇聽她答的遮掩不好再問，心中卻也狐疑不信，暗道待回到京城，這些事情只怕還要去好好查訪查訪才行。他欲與她結夫妻，如今也不過是看上她的容貌身段，雖不介意她是個寡婦，她從小到大的前程后事卻還得找時間細細打問清楚才行。

    *