唐牧從后伸出手來，將一只小油紙包遞給韓覃：“我方才騎馬出去了一趟，見有家豆面酥糖攤子前排的人多，想必是好吃的，所以買了一包子來給你?！?/br>
    韓覃接過來，見他仍低頭盯著自己，從包中撿出一只來放到口中慢嚼，捂嘴言道：“謝謝二舅！”

    他待她的樣子，仍然無比親和，無比耐性。雖早上畫了那幅畫，卻到現在也沒有看她是否有美人尖。韓覃摸不準也猜不透唐牧究竟是懷疑自己，還是信任自己，此時也只能看他的反應，來逐步應對。

    唐牧行到書案后負手審視她的字體：“你雖多日未練，手藝卻還沒有落下，很是難得。等到了甜水巷，我抽空手把手的教你幾回，估計你就能上道了?！?/br>
    韓覃卻叫唐牧這話驚住，坐到圈椅上放下糖包拍著雙手問道：“二舅怎會要想到要帶我去甜水巷？”

    唐牧檢視著韓覃已經練完了毛邊紙，復又提筆來替她書著：“你二表哥眼看就要回府，等他此番回府休完假再往山西，你二嫂就要隨他去太原府任上。到時候府中只剩一些孤兒寡母，阿難與品婷自有大嫂與文氏照應，你祖母年事已高，再照顧你也不太合適，你與我住到甜水巷，尋常隔三差五過來請回安即可?！?/br>
    韓覃想了許久，才又問道：“二舅要帶我往甜水巷的事情，外祖母知道嗎？”

    上午他還在品和堂，中午出去了一回，韓覃猜此時應該還未與唐老夫人商議過此事。

    韓覃猜想如了的眼線應該在敘茶小居中的幾個丫頭與婆子中間，也正是因此，如了才能通過眼線，悄無聲息的把柏舟的手指放到她的書案上。

    如果唐牧把她帶到怡園，如了的手應該是伸不到那里的。到那時，柏舟怎么辦？

    唐牧擱了筆道：“我會與她商量，你再休養些時日，就與我一同搬到怡園去住?！?/br>
    他轉身出了書案，借著下午的夕陽，再打量跪在太師椅上的小姑娘。以鞏遇的兒子鞏兆和昨晚從大理寺調來的檔案來看，這小丫頭應當是左僉都御史韓興府上的孫姑娘，今年該有十二歲。她父親在山西省做個七品的監察御史，全家因牽扯到白蓮教才會被下詔獄，一府皆誅。

    十二歲的小姑娘，許是因為獄中營養不良，才會如此瘦小。

    她太瘦太小，吃飯又總愛?；^，那轉著眼珠子?；^，假裝自己吃了許多卻實則不過總是磨著嘴皮子的樣子，總要叫他想起前世他的女兒來。那怕他的王朝幾近崩塌，那怕帝國的九邊皆叫敵人攻破，可生在帝王家，再短也短不了孩子們的吃與穿。

    可她就是不肯好好吃飯，瘦的纖伶伶只有一把瘦骨。

    到最后死的時候，仍還是那樣纖瘦，瘦到讓他多看一眼都要心疼?；食堑暮髮m中有許多的妃嬪，內侍，宮婢，整個皇城，到他死的那一日，仍還有約兩萬人眾生活其中。但最后陪著他一起與王朝走向末路的，卻惟有那細瘦纖伶的孩子。

    *

    唐牧去了品和堂，韓覃心知他必是要與唐老夫人去談帶自己往甜水巷怡園的事情，便也急急罩了件外衫，借著去看阿難的因由跟了上去。

    她才出門走了幾步，便見一個穿著件鴉青色緙絲長衫，腰間束著白玉腰帶的年輕男子，正站在籍樓外，抱拳與一襲黑衫的唐牧見禮。

    那男子面相清瘦，秀眉飛鬢，膚白如玉，慣?？偸且⑽P面，目中總帶著些孤高無人的自許。韓覃之所以十二歲了還能被當作孩子從大理寺被放出來，而不至于與jiejie和母親一起被殺，全有賴于此人。

    他似是察覺到了韓覃在看自己，轉過眼望著她時，滿目究尋。

    唐牧亦將韓覃的神色全看在眼里，不動伸色指著面前這鴉青長衫的男子道：“嬌嬌，去你院子里沏壺茶來，我與陳寺正在籍樓有事要商量?！?/br>
    這人便是當今宋國公陳疏府上的二子陳卿，比唐牧還大著兩歲，但以面相來論卻比唐牧要年輕不少。他在大理寺做個六品寺正，因為宋國公陳疏與韓覃祖父韓興是故交，在審案的時候便偷偷修改了卷宗，多為韓家留下了韓覃這一點遺苗。

    韓覃回到敘茶小居，吩咐夏奴往大廚房去要開水，自己親自端了書房里她常用的小竹茶臺出來，揀了一套蜜色茶具，端著便往籍樓去。

    到了籍樓門上，因趙嬤嬤的開水還未送來，韓覃也不入內，屏息站在門上聆聽，便聽里頭隱隱是陳卿在說話。但籍樓那老船木的門又重又厚，隔音實在太好，里頭的人究竟說些什么，韓覃卻是一句都聽不真切。

    “嬌嬌！”唐牧忽而喚道：“為何不進來？”

    韓覃眼見夏奴遞來的開水，一手提著水壺，一手端著小竹茶臺進了籍樓。

    往日她與唐逸曾對坐過的位置上，此時陳卿與唐牧兩人便對坐著。自韓覃一進屋子，陳卿便一眼不眨的盯著她看。韓覃端著茶臺，到條案一側跪坐，先溫過茶壺，再取茶撥來撥茶入壺，接著淋水洗過茶葉，將水倒入那茶臺隔層中，這才重又注水入茶壺，悶得片刻，一人斟上一盞，雙手捧著送了過去。

    “這就是清臣你福建來的那小外甥女兒？”陳卿接過茶盞，雙眼仍盯著韓覃，一字一頓卻是問唐牧。

    唐牧揮手示意韓覃離開，待她到籍樓門口穿上鞋退了出去，關上大門之后，才轉頭盯著陳卿，壓低了聲音道：“陳清極，你私改牽扯白蓮教的欽犯年齡，助她逃過殺頭之罪。再之后，她便冒名頂替我的外甥女柳琛到了唐府。難道說，你連你自己私下照料過的小姑娘的長相，竟都不記得了？”

    陳卿微揚著頭，半瞇著眼看了唐牧片刻，指著自己的下頜骨道：“這不是我救的那個小姑娘，那小姑娘下頜骨位置可沒有生著一顆朱砂痣?！?/br>
    唐牧一聲哂笑，親自替陳卿斟了一杯茶，緩緩搖頭道：“那可不是什么朱砂痣，而是守宮砂。你在大理寺斷案，想必不會不知道什么是守宮砂?！?/br>
    陳卿當然知道什么是守宮砂。以七斤朱砂喂養壁虎，待朱砂喂盡后，再取壁虎血植入處／子之體，那血經七日不散，從此便能長在，直到處｜子行房之后，守宮砂遇男子之精而崩，方會散去。

    他愣了片刻才問唐牧：“誰這樣乖邪，將顆守宮砂種在韓姑娘的下巴上？”

    唐牧挑眉道：“人是你救的，我還沒質問你，你竟然來問我？”

    陳卿與唐牧自來熟識，也知他都查到這一步了，勢必也已查清韓覃的身世來歷，遂也不再加以隱瞞，直言道：“韓興牽連到白蓮教，這事牽著詭異。但因是皇上御筆朱批親自批的死刑，我一個六品寺正，又不負責他的案子，便不好再過問此事，只動了動筆替他家多留了個后人而已。但至于她如何會流落到你們府中來，我確實不知道。你要查什么，盡管吩咐，我替你查即可?！?/br>
    唐牧邊聽邊點頭，聽完了才道：“我不需要你替我查什么，該知道的我全都知道了。但我如今還是個翰林，皇上他老人家又最忌翰林們不好好學史干預政事，狀元郎齊懷春就是因為妄議朝政被貶到海南去了，我可不想在這個節骨眼兒上冒風頭，所以，我得讓你幫我抓幾個人?！?/br>
    *

    韓覃出籍樓時心已經灰死了一半。便是唐牧還未戳穿她，陳卿卻是認識她的，只要陳卿一言，立即，她就可以從柳琛重又變回罪臣之后的賤民韓覃。

    她站了片刻，想起因為自己而挨了打的唐逸還在品和堂老太太的臥室里趴著，為了要最后去看一眼那叫自己拖累的孩子，韓覃撩起裙子飛似的便往品和堂奔去。

    唐老夫人柱著自己那犀角拐杖，于這傍晚的夕陽下，一人在院中那株大鐵樹后面的檐廊下站著。老太太臉拉的很長，顯然心情十分不好。見韓覃進來，強撐著笑了笑問道：“可是來看阿難的？”

    韓覃上了臺階，問老夫人道：“阿難可在屋子里？”

    唐老夫人搖頭，轉身往屋子里走著：“我叫人送他回棲鳳居去了，我是個老人，又睡眠不好，叫他呆在他母親那里，更能得些照料?！?/br>
    韓覃跟著老太太進了屋子，扶她在起居室那大榻上坐了，老太太仍是一幅愁眉不展的樣子。手中仍攥著那根犀角拐杖，攥了許久閉著眼睛問道：“嬌嬌，你二舅可曾跟你說過，他要帶你去甜水巷住的事情？”

    “說過?！币膊恢颇潦欠裣乱豢叹鸵M門來戳穿她，韓覃亦是無心應付著，伏到老太太身邊去替她捶膝蓋。

    唐老夫人嘴角往下垂著，又閉眼醞釀了許久，才又說道：“他說不日就會娶查府那老姑娘過門。我雖不喜那姑娘，但你一個孤女，若沒個舅母在近前，我也不放心你去怡園住著。為了這個，我也得應了他！”

    韓覃停手怔了片刻，復又替老太太捶站膝蓋。

    ☆、鯤瑤

    “論理，你是我的外孫女，就該我自己養著?？墒墙袢盏那樾文阋惨娏?，眼不見兒的，阿難就叫他爹差點打成了個瘸子，而我卻連他也護不住。你大舅母不好相與，你大嫂更難相處，我如今連自己都難以照料，想來想去，也唯有老二能替我照料你，畢竟……”唐老夫人欲言又止，睜開眼晴見外孫女兒眼巴巴的望著自己，瘸眼中擠了兩滴昏淚，緩緩道：“他那個人沒心沒肺誰都不愛，對你母親，卻是真的尊重。為了你母親故，我想他也會守好你的嫁妝，待你成年了找戶好人家把你嫁出去?！?/br>
    韓覃早就聽人說過唐牧不是老太太的親子，就憑方才老太太說他那個人沒心沒肺這一句，可見老太太心里也不甚喜歡比孫子輩還小的這個小兒子。

    這老太太到了風燭殘年，放不下女兒膝下一點遺孤，又放不下府中唯一獨苗的一個重孫子?？扇死狭司褪抢狭?，她比誰都明白自己精力一天不及一天，總有一天要撒手人寰。即便她再不舍，再牽掛，這點瘦骨伶仃的小嬌嬌還是要交給別人去養育。

    而想來想去，能替她撫養這孩子的，也唯有唐牧。

    韓覃緩緩替著老太太揉著膝蓋，過了許久忽而覺得手上一絲冰涼，再抬起頭來，便見老太太臉上兩串長淚，竟是哭了。她有些怔住，輕聲喚道：“外祖母！”

    唐老夫人這才回過神來，接過韓覃遞的帕子緩緩揩著眼眶，搖頭嘆息道：“早知道我就不該同意你來京城的。你父親雖說會娶妻納妾給你找□□，但他的心總歸是正的?！?/br>
    她這意思是說唐府中諸人的心不正，還是說唐牧的心不正？

    韓覃才要試探著張嘴問，忽而聽得外頭有丫頭們輕喚二爺的聲音，雖即簾子打起，唐牧已經走了進來。他目光搜尋到韓覃，略點了點頭，隨即叫了聲：“母親！”

    唐老夫人一邊揩著眼角一邊指著唐牧坐，隨即指著韓覃道：“方才我也與嬌嬌商量過了，她可以跟著你去怡園過。但是，她膝下那筆銀子怎么辦？”

    韓覃以為唐牧要戳穿自己，屏息等了片刻，就聽唐牧說道：“那筆銀子在福建被兌成了寶鈔，但寶鈔如今貶值的厲害，兌出的銀子成色亦越來越差。兒子想著即早將它兌出來，置成田地莊產，替嬌嬌生息些嫁妝出來?！?/br>
    唐老夫人頓了許久，揮了揮手道：“今晚各自回房用飯吧，叫品婷幾個也不必過這院子來，我有些不舒服，要提早睡覺?！?/br>
    *

    棲鳳居中，唐逸才叫幾個丫頭們肘捉著放趴好在東廂的炕上，取了只軟枕撐腰趴著，便見母親文氏掀起簾子一陣風一樣撲了進來，進來隨即咬牙切齒道：“阿難，你爹怕是要叫唐牧打死了！”

    唐逸一時間沒反應過來，恨恨罵道：“他今天一場鬧還不夠丟人嗎？他要真死了，我立時就爬起來替他燒三柱香?！?/br>
    文氏吱吱拐拐的嚎了起來：“真的。方才你爹糊涂，說自己把福建那柳姑娘殺死了，而他說那話的時候，唐牧就在大廳里聽著。出來就把你爹給打了，后來他們將你爹抬走了，如今帶到那里去了我也不知道，你說那唐牧要是下個狠手，殺了你爹可怎么辦？”

    唐逸緩緩挪動著趴僵了的身體，冷哼道：“那我得謝謝小爺爺?！?/br>
    忽而外面一陣急促的腳步聲，文氏霍的揮頭，便見自打生來也從未踏足過她院子的唐牧已經進了屋子，正在門上站著。她連忙站起來，捏著帕子喚了聲：“二叔！”

    “文麗！”唐牧開口便是直呼其名：“以后管緊你的嘴巴，不該說的話不要亂說，不該問的事亦不要亂問，等過些日子，我自然會把世坤送回來?，F在，出去！”

    文氏本還想替唐世坤開口求兩句情，卻叫面前這比自己還小七八歲的年輕人逼懾著說不出話來，揉著帕子委委屈屈站了片刻，撩著簾子退出去了。

    唐牧走到床前，居高俯視著趴在床上的唐逸，看了許久，才道：“好好養傷，等養好了傷，小爺爺這里還有大事要你同我一起去辦?！?/br>
    唐逸整個屁股都爛了，此時趴在床上十分費勁的伸著脖子，咬牙吸氣了片刻，也知唐牧只怕已經知道韓覃是冒名頂替的，卻不知道他要拿她怎么辦，是而問道：“韓姑娘怎么辦？”

    “阿難，這里只有你小姑母，沒有什么韓姑娘，現在是，將來亦是，無論在任何人面前，皆要這樣說，可記住了？”

    唐逸將這句話在腦子里過了許久，才反問道：“小爺爺是否要拿小姑母來誘捉那渡慈庵的如了？”

    唐牧已經轉身要出門了，卻也回頭答道：“這不是你該管的事情，好好養傷吧?！?/br>
    雖唐牧曾說過要讓韓覃搬到怡園去住的話，但從唐逸屁股受傷之后，約有將近三個月的時間他未曾回過唐府，而如了的內應也仿佛從此絕跡了一般，再沒有過任何音訊。

    在一品堂鬧了那么大一出亂事之后唐世坤不見了蹤影，唐逸亦躲在棲鳳居母親院子里養傷。而文氏自此也鮮少出門，韓覃每日除了跟著幾個同齡的小輩們上學堂，便是到唐老夫人膝下娛樂承歡，倒真成了這家的表姑娘一般。

    時間久了，韓覃漸漸疑心當日陳卿到府，是她頜下那顆痣迷惑了他，叫他以為或者自己果真只是與韓覃肖似的柳琛而已。懷著這樣的僥幸，而身旁再無人戳穿，轉眼日子便過到了流火的七月。

    她因漸漸放松自己又吃的好，每夜做夢皆是騰云駕霧，眼見得的長了起來。

    這日唐逸柱著根棍子出門，往籍樓去調書，才走到雅園外，便見個穿著牙白色薄紗短襖系著條水紅色絹紗裙的小丫頭，身量與他相齊，面兒嬌潤一點檀唇，正與身量嬌小的品殊兩個自雅園中出來，一人手中持著一束木槿，邊走邊說著什么。

    見唐逸柱著根棍子走來，品殊先就扔了花兒撲了上來，嚷叫道：“我竟有幾月未曾見過阿難哥哥了?！?/br>
    唐逸點頭應了一聲，遠遠問韓覃：“你可也過的好？”

    韓覃見他盯著自己手中那束花兒，折身背手將花藏到了身后，點頭道：“我很好?！?/br>
    她確實應當過的很好，蛻掉了兩頰那股黑氣，臉頰尖尖眼兒萌圓，與品殊笑談時，眸中再無那股隨時要與人拼命的狠戾之氣。

    唐逸支走品殊，帶著韓覃一起進了雅園，這園子里如今也是百花齊放，綠樹濃蔭，又清涼又寂靜。他到玉蘭閣外的石幾上坐下，試探著問韓覃：“這些日子小爺爺可曾來過？”

    韓覃搖頭道：“不曾?！?/br>
    “那如了了？可曾給過你什么訊息？”唐逸追問道。

    提起如了，韓覃臉上那股輕松舒暢的歡喜勁兒驟然散去，亦是緩緩搖頭：“她那內應，自打那日我鬧了一回，你爹被二舅帶走之后，就再沒了音訊，我如今也只能等，等一個消息?！?/br>
    “沒有消息，就是好消息?！碧埔菰囍参宽n覃：“她沒弄到銀子，想必不會對你弟弟怎么樣?！?/br>
    以她目前的處境來看，唐牧非但勒束了他與母親文氏，可能便是在他太奶奶面前，也未曾提過韓覃的真實身份。畢竟于一個七十多歲的老太太來說，外甥女兒叫大孫子殺死這種事情，只怕她會承受不了。

    而唐牧在知道韓覃的真實身份后還一力隱瞞下來，想必也是想要查清如了身后隱藏的勢力，并找個機會一次解決掉，既然他當時說等他養好了傷，要他與自己辦大事，若他猜的沒錯的話，應當就是如了的事情。

    這兩個孩子在玉蘭閣外坐了片刻，又一同回到籍樓，唐逸還支著拐，自然不能爬高爬低，便指揮著韓覃替自己搬了架子抽書，抽得好大一疊書出來，自抱著仍回棲鳳居去了。

    韓覃一人上到籍樓閣樓上，暑天中，這小閣樓那怕兩邊開著窗子依然悶熱無比。她一人在此，也知除了她之外，再無別人會進這樓來，索性將外面那牙白色的薄紗短襖解開，取只引枕，盤腿倚靠在窗口趁著涼風讀書。

    暑天易困，她讀了許久迷迷糊糊睡去，于夢中迷迷糊糊似聽得有人在樓下走來走去的說著話兒，還以為是唐逸又返回來了，才擦干口水自腰側一溜系著腰帶，便聽樓下竟是陳卿的聲音：“以我之見，沒有人會給一個小姑娘取這樣拗口的名字。鯤者，鯤鵬也，誰家待字閨中的小姑娘會取名叫鯤瑤？”

    ☆、裝睡

    “韓鯤瑤！”陳卿又重復了一回：“我將順天府所有造籍在冊年齡在八到十四歲的小姑娘們，無論賤籍還是民籍皆查了一遍，沒有這樣一個名字?！?/br>