雷雨初歇，霧鎖連江，極目遠眺，楚天遙闊。

    武昌江畔的碼頭上，數十只船只錯落地?？恐?。戴叁干這在江上運客的營生已經十多年了，今日竟遇到一個爽快的主顧，一個人包了他這艘平時可座十人以上的船來。

    戴叁不禁仔細將這位乘客上下打量一番，是個身量不高的清瘦少年，長相不出眾，嘴邊和下頦留著短青的胡茬，劉海被江風吹得有點凌亂。一身黑色短打干凈利索，行動間透出股落拓之氣。

    他心道，這是哪里來的厲害人物？因為只有做苦力的才會著短裝，但此人又不像賣力氣的粗人。江面上這一程，他默默地搖著櫓，眼角余光不時向斜后方那人瞥去，充滿了探究的意味。

    幾次來回之間，戴叁不經意觸碰到他的目光，后背竟滲出一下的冷汗。他在這片江面上來往十幾年，什么樣的眼神沒見過，各種各樣的欲望和情感在他們眼中搖曳閃爍著。但這個人十分不同，他眼里空無一物。

    就在這時，一陣江風從斜后方吹來，戴叁的鼻翼翕動了一下，這風里怎么摻著股鐵銹般的氣味！這……是血腥味！他再向后一瞥，終于明白此人是做什么的了，不由自主地咽了口唾沫，他曾聽聞道上有這樣一種人，專替權貴豪強殺人，他們身上總有股陳舊的血腥味，怎么洗也洗不掉。

    不一會兒，船就到達了四官殿碼頭，戴叁總算是松了一口氣，收了那人的錢后恭敬地點點頭，望著他上了臺階。

    漢口沿江的地方有一片片木制的吊腳樓，經過江水和雨水不時的洗禮，木板已經褪色，顯得暗沉破舊，如同一條灰黃色的腰帶系在這叁鎮之中。

    剛從船上下來的少年沿著錯落不一的青石板上去，來到一個賣吃食的小店，坐在外面的一張陳舊椅子上。

    伙計一看熟客來了，忙招呼道：“還是老叁樣？”

    少年微微點了下頭。

    很快，一碗加了滿滿辣子的牛rou粉、一盤醬牛rou、一壺用冷水冰過的漢汾酒并一盞瓷盅就被端了上來。少年應該是餓了，吃相上顯得有些急促，最辣的菜就著最冷冽的酒，吃到額頭上滲出點點汗珠，也不知是被辣到了還是因為胃疼。

    酒足飯飽之后，他便往坡下的江邊走去，穿過及膝的蒿草堆，在水邊蹲了下來，從腰間抽出一把短刀，浸在江水里清洗。刀刃上黏稠的血液還未干，在微漾的江水中被慢慢暈染成淺紅色。

    少年一眼不眨地看著刀被洗涮干凈，甩掉上面的些許水珠，用衣袖將它擦干。他瞇起眼，看著刀刃上流過一道雪白的光。

    順著這片密集的吊腳樓向東，是英、法、俄、德、日五國租界。沿江高大堂皇的西式建筑鱗次櫛比，嶄新锃亮的小汽車在寬闊的柏油馬路上行駛得不緊不慢，舒緩悠揚的爵士樂在番菜館與咖啡廳的留聲機里響起。

    緊挨著這片租界，有一條“洞庭小路”，居住的都是漢口的體面人物。整齊干凈的里份街道邊，香樟和梧桐枝繁葉茂，紫金花含苞欲放，兩叁人力車夫腳步匆匆。

    一個普通打扮的男人一陣疾風般跑入了“懷興里”，在兩扇緊閉的烏漆木門前停下。這一戶住著一位從德國留洋歸來的橋梁結構建筑師，名叫方如晦，是長江大橋一期規劃組的核心人物。

    來人急促地敲著門，喊道：“方先生、方先生，不好了！”

    “嚷什么！”一個年長婦人的聲音從門內傳出，“先生正在里邊工作呢，不好吵到他?！?/br>
    來人焦急道：“林姨，我有十分要緊的事找方先生?！?/br>
    方如晦此時正在書房做橋梁相關的計算，他的女兒方子初伴在身側。

    她容貌不算艷麗，卻有著遠山般清淡的眉眼，此時正眉心微蹙地盯著草稿上的一道物理計算題。

    父親掃上一眼，溫和地說：“這個恒載內力你哪里學過，還是從最基礎的學起，莫要急躁?！?/br>
    方子初點了點頭，清澈的眼中晶亮的光閃著：“爹，我什么時候能學到這里呢？”

    方如晦將手中鋼筆放下，嚴肅地問：“阿初，你且告訴我，愿不愿意到國外去學習？”他推了推眼鏡，接著說，“我和你娘都是有這個意愿的，你要知道，現如今在橋梁技術方面，西方是比我們要先進的。而且去留學能夠進一步增長你的見識……”

    “去哪里？”方子初眼中滿是期待地問。

    “德國或美國?！狈饺缁迣ε畠号d奮的反應有點訝然，“我們是打算……”

    “如晦！”書房的門突然被打開，他的太太趙芳庭沖進來道：“柳大哥死了！”

    婦女兩人皆愣在一處。

    趙芳庭臉露悲切：“官府通報說，今天辰時在印斗山被匪徒埋伏了，他們在一輛馬車旁發現了柳大哥和嫂子的尸體?！?/br>
    “那他們的兒子呢柳岳風呢？”方如晦忙問。

    “尸首都沒找到，很可能是跌到山崖下面了?！?/br>
    聽到這里，方子初的眼圈一下就紅了。

    方如晦深深嘆了口氣，“唉，這哪里是什么匪徒做的，一定是他派人干的！”一向斯文的他直恨得跺腳，“可我真是沒有辦法??！”

    趙芳庭試探道：“你說的‘他’是……”

    方如晦含恨道：“就是柳大哥搜集證據要上京告發的江如海??！這個狗官定是看到大總統病逝后，國內局面開始混亂，要清洗了對他不利的人了！”

    趙芳庭訝然：“江如?？墒乾F任的湖北督軍??！”

    方如晦又低聲道：“恐怕我也命不久矣……”

    “你這話是什么意思？你也沒有參與到柳翰窮的事里去??！”趙芳庭嚇得臉都白了。

    在妻女的驚訝之下，方如晦遂將那事道來，“江如海曾派人找過我，想要我手中的設計圖紙，更是要拉攏我做他的顧問。這幾年北平那邊財務吃緊，造橋的事只得一拖再拖。他說能給撥款，但我當時就拒絕了?！?/br>
    講到這里，他兩條眉毛豎起來：“因為我當然知道他安得是什么好心！這條橋造起來，云南的煙土會更多、更快地運過來，他手底下那些兵行動起來也會更便利。等他狼子野心得到滿足，就是平民百姓遭殃之時。我就是死了，也不會給他賣命！”

    “死是萬萬要不得的，如晦，我們還是逃罷……留得青山在，不怕沒柴燒啊?！壁w芳庭道。

    “唉，你們走吧，我不會走。這不是在當逃兵嗎？”方如晦猶豫著搖頭。

    “爹不走，我們也不走?！狈阶映踉谂杂弥赡鄣穆曇魣远ㄕf道，“要走要留，一家人都要在一起?！?/br>
    “不行不行，如果我一走，一期計劃就此耽擱，圖紙還在我這里。要我怎么好和上面交代！”方如晦腳步一頓，似是下了個重要決定，轉頭對女兒說，“你們先回江蘇。阿初你一會兒不是要返校嗎？明日禮拜一，你便可辦退校的手續，和你娘立刻坐船到上海?！?/br>
    “你不走的話，我們也不走！要死一起死罷！”方子初執拗道。

    “你要聽爹的話，爹在這里是有任務的，走不了?！?/br>
    ……

    趙芳庭將書房的門輕輕掩上，旋即掉下一顆淚來，她迅速擦了，默默走至樓下，到天井里去尋家里的傭人林姨。

    林姨正坐在木凳上洗衣，一股皂莢的清香直撲到趙芳庭鼻子里，接著她叫了聲“太太”。

    趙芳庭問：“你在洗什么？”

    林姨笑道：“前兩天收拾咱家姑娘的衣箱，發現有些衣服已經不太合姑娘如今的身量了。就把它們都撿了等空下來重新洗洗晾曬，要不該發霉了?！闭f著她看向天井之中晾曬著的一套珠光白衣裙，“您看這套衣服，我看姑娘現在穿肯定袖子都得短一截，有點可惜了，短襖是上好的杭綢做的，裙子用的蘇州紡紗。再改一改還是能穿的?！?/br>
    趙芳庭隨著她看過去，一眼便認出那是她母親曾給方子初做的衣服，上面的紫藍色鳶尾花圖樣是老太太親自繡上去的。

    她不由得憶起叁年前的盛夏，他們一家人初來到漢口時，女兒就是穿著這一身衣服。艷陽之下，她一路上臉上洋溢著明媚的笑容。還記得當時下了船，阿初失蹤了好一會兒，他們急得跟熱鍋上的螞蟻似的去找她，直到她抱著叁瓶汽水氣喘吁吁、滿頭是汗地出現在他倆面前，說是去給爹娘買冰飲料解暑了。

    想到女兒乖巧可愛的模樣，趙芳庭暗自下定決心，回頭向林姨道,“我現在給你把工錢結了吧?！?/br>
    林姨嚇得忙把手中衣物放下，“太太，莫不是我做錯了什么？您要辭我？”

    趙芳庭道，“跟你沒關系。我們就要離開漢口了。最后想托你幫個忙，能不能讓你兄弟代買叁張明天到上海的船票？”

    林姨點點頭，“一定給您辦到?！彼煊质质卣f，“您家一走，我這個老婆子不知道還能不能找到像你們這樣善心的雇主……那時家里的伢病了，是您給我拿了兩塊大洋救了他的命。唉……”

    一聲嘆息劃過天井，被風帶走，晾衣繩上的白色衣裙角袂蹁躚。