待過了年，昭明帝又開始上朝了，大家就覺著，這是帝王身體轉好的一個象征。

    不過，上朝也是斷斷續續的，倘昭明帝覺著身子還成，就上朝。若是不大好，便在宮里歇著。國事一應交給六皇子，六皇子凡事不敢自專，每天晨昏定醒，都會過來跟他爹說說每天的機要大事。

    出了正月，便是龍抬頭。

    這一日，昭明帝多少年來，只要在謝皇后身邊，都會與謝皇后一道去祭一祭魏國夫人，先時是去廟里，后來登基后就是去皇陵。今年昭明帝身體不大好，謝皇后道，“讓天祈寺做場法事則罷了?！?/br>
    昭明帝道，“還不至于，咱們坐車去，路上都是好走的，朕想去看看咱們的陵寢?！?/br>
    謝皇后眼中酸澀，道，“我不想去?！?/br>
    見妻子眸中盈光閃爍，昭明帝溫聲道，“好，那就不去了?！?/br>
    都說，人之將死，其言也善。

    昭明帝則是特愛回憶過去，回憶初次見謝皇后的時候，昭明帝道，“那會兒你同永福長公主拌嘴，四哥還私下同我說你厲害來著。后來，父皇給咱們賜婚，四哥還擔心我被你欺負呢?！?/br>
    這事，昭明帝不是頭一回說了。謝皇后不肯掃丈夫的興致，笑道，“楚王在我面前完全看不出來啊，他對我還不錯?！?/br>
    “這怎么能叫你看出來。倒是四哥，給安國老夫人的彪悍嚇得不輕?！闭衙鞯壅f著自己也覺好笑，道，“尤其安國老夫人活剝人皮的事，四哥還悄悄打聽過四嫂是不是在有時也剝過人皮什么的?！?/br>
    謝皇后聽了不覺莞爾，“楚王平日里瞧著是個穩重人，不想倒這般風趣?！?/br>
    “他就是面兒上穩重，以前我那春宮什么的，都是他送我的?！?/br>
    謝皇后嗔昭明帝一眼，昭明帝笑著一捻謝皇后的手心，道，“四哥是白做了擔心，我娶了你，是我的福氣。近來，我時時想到少時的事，大哥三哥有趙貴妃和謝貴妃，她倆管著后宮，也最得父皇愛重。二、悼太子的生母是胡皇后，慈恩宮待悼太子最是寵愛，就我跟四哥，四哥生母去的早，咱們母后那會兒還只是淑妃，也不怎么得父皇青眼，還時常病。我跟四哥就得抱團兒，好在父皇對皇子皇女一向親厚。那會兒不要說做皇帝了，就想著待成年能得個好差使，或是弄塊好封地，就知足了。娶了你，我這運道就開始旺了?；屎?，你就是民間傳說中的旺夫啊?！痹挼阶詈?，昭明帝還打趣了一回妻子。

    謝皇后笑，“是啊，都是我旺的?！?/br>
    “還有一回，剁手狂魔那事兒，皇后可還記得……”昭明帝說著，便闔眼睡了過去。

    近來昭明帝時常如此，說著說著話便不自覺的睡過去。

    謝皇后托著他的頭將人放平，給昭明帝蓋好被子。撿起本書，坐在一畔翻看。

    一時，內侍劉景輕聲輕腳的進來，謝皇后擺擺手，去了偏殿，劉景在偏殿也不敢高聲，輕聲道，“娘娘，內閣首輔薛相與禮部尚書韋大人求見陛下?！?/br>
    此二人求見所為何事，謝皇后倒是猜到了些，吩咐劉景道，“與他們說，陛下睡了?！?/br>
    劉景道，“兩位老大人說，倘陛下在休養，想給娘娘請安?！?/br>
    謝莫如見了見他們，二人說的不是別的事，乃國之大事，儲位之事。兩人神色凝重，薛相道，“儲位為國之根本，定下儲位，則朝中人心安定。臣原想上稟陛下，近來陛下龍體微恙，就想著，先與娘娘說，娘娘看什么時候合適，同陛下提一提此事?！?/br>
    謝皇后道，“再等一等?！?/br>
    韋尚書有些急促，道，“娘娘，江山為重?！?/br>
    薛相忙阻了韋尚書道，“娘娘在陛下身畔侍疾，娘娘賢明，看什么時候合適，再與陛下說吧?！?/br>
    謝莫如打發他二人去了。

    出了鳳儀宮，春風猶寒，韋尚書將手抄在袖里，低聲道，“薛相因何攔我，這事，可不能再拖下去了?！敝蛔屃首哟鸀槔碚怀砂?，得給六皇子個正當名分。沒有儲君名分，倘昭明帝有個好歹，這帝位還有得爭。

    薛相是追隨昭明帝的老人兒了，他追隨昭明帝的時間，也就略晚于前吏部尚書張尚書罷了。正因為追隨昭明帝的時間長，薛相才更明白謝皇后于昭明帝心中的地位，也明白謝皇后此人的才干。此事，謝皇后既說“要等一等”，那必是有什么緣故的。畢竟，六皇子一直是養在謝皇后膝下的。六皇子儲位之事，想來謝皇后也是心中有數的。薛相嘆道，“皇后娘娘既知曉此事，必會與陛下提的。陛下何等圣明之人，不然焉何要讓六皇子理政？”在薛相看來，昭明帝是個明白人，就是在儲位一事上，立場也從未變過，更沒有搞過什么皇子間的平衡之類的事。昭明帝一直就是囑意六皇子，小時候代父鎮藩的是六皇子，長大后別的皇子出宮開府，留在宮里的是六皇子，卻歲代父祭天的也是六皇子，如今代父理政的還是六皇子。

    昭明帝的心意，夠明白了。

    差，也只差一道立儲圣旨了！

    韋尚書嘆道，“我又豈不知剛剛那般說話會令皇后娘娘不悅，只是，再重，重不過江山。儲位一日不定，一旦出事，便是大事啊。哎，陛下這病，哎……”

    想到昭明帝的病情，兩位老大人愈發憂心忡忡起來。

    立儲之事，謝皇后沒同昭明帝提。

    謝莫如比任何人都了解昭明帝，可能許多人會覺著，昭明帝不是那種君子一怒血流漂杵的強勢的帝王，認為他寬厚太過，還有些懼內。這樣想的人，大概是忘了，昭明帝當年是以戰功奪嫡的了。

    昭明帝性子的確寬厚，但能走到現在，僅靠寬厚是不夠的。如柳扶風、忠勇伯、李九江、歐陽鏡，甚至唐相，都是在昭明帝的手中得以建功立業。

    昭明帝，是比明白人更加明白的人。

    謝莫如知道，昭明帝不會想不到儲位之事，他只是……還沒下定決心罷了。

    昭明帝在二月中的時候，召見了大皇子生母蘇昭容與六皇子生母凌昭容。這二人其實是有封號的，蘇昭容封號為安，凌昭容封號為恭。所以，二人也可以稱安昭容與恭昭容。

    召見此二人的同時，昭明帝也宣召了大皇子與六皇子。

    謝皇后未在，昭明帝讓謝莫如回避。

    這還是夫妻二人結發后的頭一回，昭明帝凡事不避謝皇后，從未讓謝皇后回避過。但，昭明帝既有此話，謝皇后便帶著宮人內侍去了偏殿。

    昭明帝靠在軟榻之上，膝上搭著一條明黃錦被，四人則按長幼位份坐在他的榻前，姿態恭順，眼神關心。昭明帝的眼睛落在四人身上，良久方道，“朕身體如何，想來，你們都有數。今大事未定，朕不能心安?！?/br>
    昭明帝道，“儲位之事，朕想聽聽你們的看法？”

    四人無一人說話，蘇凌二位昭容都是不得昭明帝喜歡的，自然不敢先開口。大皇子六皇子都是受寵皇子，平日里在他們爹面前倒還敢說話，可事關儲位，他倆就都不好開口了。昭明帝點名，道，“老大，你說說看？”

    大皇子是諸皇子之首，自來最是端莊的人，大皇子想了想，道，“父皇眼下還需保重龍體，待父皇大安，儲位大事，自是由父皇做主。眼下六弟代父皇秉政，事事公道，樣樣妥帖。我們兄弟，都是庶出，唯六弟養于母親膝下，且六弟有代父鎮藩之功。儲位向來是立嫡立長立賢，出不了這三樣，我雖居長，論才能實不及六弟。再者，江山社稷，還需賢能者居之，如此，江山長久，百姓安寧?！?/br>
    六皇子連忙道，“我也不過是靠兄長們輔助，大臣們盡心，聽得父皇教誨，勉力為之罷了。要說賢能，咱們兄弟都無不肖之人。大哥較我們年長，小時候，不論在家里還是在宮里念書，都是大哥照應著咱們。待大了，大哥也是處處關心弟弟。何況，大哥當差更早，于朝政上，我不如大哥?！?/br>
    兩人說的都極懇切，起碼，昭明帝聽后微微頷首。過一時，昭明帝看向兩位昭容，道，“蘇氏，你說呢？”

    安昭容面兒上一派古井無波，握在袖里子里手卻是不禁微微顫抖，她不敢看昭明帝，低聲道，“國之大事，妾身不懂，自然是陛下做主?！?/br>
    昭明帝看向凌霄，凌霄抬頭回望昭明帝，沉聲道，“陛下大行之日，妾身肯請以身相殉！”

    大皇子六皇子皆不可思議的望向凌霄，安昭容更仿佛見了鬼一般的深深震驚，這會兒也不低著頭了，她兩眼圓瞪的望向凌霄，仿佛此生從未認識過這個女人一般！昭明帝眼神幽深，深望凌霄一眼，道，“朕，準了！”

    六皇子臉色一白。

    凌霄行個禮，便退下了。

    昭明帝令幾人都退下，命內侍傳召內閣，待內閣至，昭明帝命薛相擬旨，冊六皇子梵為儲君。

    正在佛堂念經的安昭容聽聞此事，當下身子一軟，癱在了地上。安昭容面色慘白，心跳如鼓，額間冷汗涔涔，渾身的氣力都仿佛被這一道圣旨抽走一般。

    此時此刻，安昭容終于明白，凌霄為何會自求殉葬了。

    昭明帝立太子的詔書頒發之后，第二件事就是分封諸子，大皇子封秦王，二皇子封周王，三皇子封肅王，四皇子封韓王，五皇子封趙王。然后又令內閣擬了遺詔，薛相聽昭明帝說“朕大行之后，著太子繼位”的話，險些將筆掉在地上，眼中已是老淚縱橫，內閣諸人，皆是面露凄色。

    昭明帝道，“人生百年，誰能不死呢。趁著朕還明白，將大事定下。這些天，都是太子代朕理政，太子，乃寬厚之人，只是，他還年輕，以后，朕就將太子托付予你們了?！?/br>
    這話一出，薛相諸人均是紛紛跪倒，哽咽難言。

    哭一回，繼續擬遺旨。遺旨中，昭明帝只說了兩件事，第一件就是，他死后，太子繼位。第二件就是，昭容凌氏，殉皇陵。

    謝皇后對凌霄之事欲言又止，夫妻多年，謝皇后自是了解昭明帝，昭明帝亦是明白謝皇后。昭明帝知道謝皇后不反對凌霄殉葬，但，事干太子，謝皇后一向自信，故而有些猶豫。昭明帝道，“此事，朕想了許久。大郎與六郎都是不錯的孩子，朕的心意，一直有些搖擺。蘇氏愚蠢，凌霄心大。她二人，可做皇子生母，不可做皇帝生母。不然，日后仗皇帝生母之位，必成禍端。朕不懼有人在朕這里圖謀富貴，這樣的人，朕見得多了。倘是大郎繼位，蘇氏日后必然就是另一個太皇太后。凌霄的心，更不止于富貴，她的眼睛，盯著的一直是權柄。她狠得下心，熬得住歲月，倘叫她成勢，禍端更甚于蘇氏。她能明白，最好不過。朕不處置了她，倘由你來做，則你與六郎必然生隙?！?/br>
    “朕這一生，才干平庸，多賴你輔佐指引，方得帝位。以往，都是你為朕cao勞，這件事，讓朕代做吧?！?/br>
    謝皇后眸中水色盈眶，道，“便是輔佐，也唯有堯舜一般的人，才堪輔佐。倘桀紂之人，縱周公伊尹在世，也輔佐不來的。陛下本就有明君之姿，勝先帝多矣?！?/br>
    昭明帝悵然，“可惜天不假年哪?！?/br>
    頓一頓，昭明帝道，“皇后都知道了吧？”

    “陛下說的是什么事？”

    “朕瞞你那事?！?/br>
    謝皇后便知昭明帝說的是哪件事了，是六皇子生母凌霄流言之事，也是幾年前小御史聯名上書揭露段四海身世之事，或者，還有先時江行云失蹤，謝皇后拒不答應四海國交易而令朝中心生不滿之事。這幾件事，謝皇后讓昭明帝去查，昭明帝一直沒查出什么結果來。謝皇后卻是早就猜出來了，她明白昭明帝的心思，道，“我只當不知罷了?！?/br>
    昭明帝好奇，“皇后什么時候猜出來的？”

    謝皇后感嘆道，“世間哪里有機密之事，凡事既做了，必有跡可尋。陛下一直與我說查不出來，我就猜到必是幾個皇子之中的一個或幾個了。我們養他們長大，他們如今為了皇位用這樣的手段，陛下怕是心軟了吧？”

    昭明帝嘆，“當年我對先帝其實多有不滿，待到自己做了皇帝，看到他們小動作不斷，我方知先帝難處。這樣的事，又有什么好說的呢？”

    “孩子大了，自然各有心思?！敝x皇后道，“想爭不是壞事，只是用的法子不對，太小家子氣了?！?/br>
    昭明帝問，“皇后猜出是誰了嗎？”

    “開始還不知道，但后來陛下將賀尚書調往戶部，韋學士接掌禮部，我就知道了?！表f學士是六皇子的老師，賀尚書則是五郎的岳父，五郎又是大郎的同胞弟弟。

    昭明帝感慨皇后見一知著，道，“這事，皇后知道也就罷了，以后，莫再提了?！?/br>
    謝皇后點頭應。

    “朕在，總有父子之情，朕，還能周全于他。待日后，皇后看著，凡事，還是要以江山為重?！逼矫癜傩罩?，孩子不好，打一頓罵一頓也就罷了。在皇家，很可能就是要人命的事了。昭明帝與他爹穆元帝一樣，重子嗣，但，更重社稷。

    謝皇后道，“要不要讓端寧回來？”

    昭明帝擺擺手，“朕近來都是令太子理政，朕生病的事早就瞞不住?？梢坏┬藢幓氐鄱?，西蠻那邊兒必然就知道朕身體不成了，何況，還有藩王們那里，也不要驚動他們。待太子繼位，再召端寧回帝都?！?/br>
    昭明帝除了對謝皇后有一番交待后，就是對太子進行最后的教導，昭明帝問，“凌昭容的事，你可怨朕？”

    太子恭身道，“兒臣沒有，只是……”

    “你或者會想，朕是不是因為皇后而令她相殉的吧？”昭明帝道。

    “父皇！兒臣并無此想，兒臣知道，母親她不是這樣的人！”太子急聲道。

    “你能說出這句話，可見，皇后沒白撫育你一場?！闭衙鞯壅Z重心長道，“皇后，是個大道直行之人。她不屑于這種陰私手段，安昭容，不是皇后不容她，是朕不能容她。自你出生，她便對你不聞不問，那時，皇后并沒有要抱庶子撫育的意思，實在是她太過涼薄，皇后身為嫡母，便將你抱到身邊養育。這些年，她對你視而不見，朕都知道。朕還知道，她此舉是因為什么？她，就是為了讓皇后一心一意的撫養你，皇后，沒有嫡子。她就是相中了這一點，熬了幾十年，熬到你繼位，她自然便母以子貴。她知道你喜歡吃什么菜嗎？知道你喜歡穿什么衣裳嗎？你長這么大，她可問過你一句寒暖？生而不養，豈配為人母！”

    昭明帝身體虛弱，說完這一段，已是氣喘吁吁。太子含淚為父親順氣，道，“父皇，我都明白?！?/br>
    “你呀，你還年輕，如何知曉人心險惡。日后必會有人說，她是為了你的前程，苦苦忍耐，苦苦煎熬，臨頭來，是皇后讓朕處死了她?！闭衙鞯鄞^一口氣，繼續道，“朕雖看不到，但必會有小人進此讒言，離間你與皇后?！?/br>
    太子含淚保證，“兒子必不會聽信小人之言，兒子自小跟著母后長大，在兒子心里，母后便是兒子的生母?！?/br>
    “皇后，一定要孝順皇后?！闭衙鞯垡笠蠖谔拥?，“朕當年能得帝位，多賴皇后之功。許多人說，朕懼內。他們……他們是不明白，皇后之才干，并不輸于朕……太子啊，皇帝也只是皇帝，皇帝位居九五，但，皇帝是與仕人共治天下?；实鄣臋嗬?，是由臣子來執行的……大臣們認為皇后干政，可朕，既能將權利賦予內閣，賦予諸臣，為何就不能將權利與皇后共享。他們于朕有功，皇后，不僅是朕的妻子，還是朕一生的良師益友……”

    支撐著舉行過太子的冊封禮后，昭明帝人就不行了。太子與諸皇子日夜侍疾，太皇太后那里這些天不見昭明帝過去也直鬧騰，文康大長公主只得日夜在慈恩宮守著太皇太后。待二月二十九，昭明帝召內閣入宮，對太子道，“好生孝順你母后，倘有什么事不明白，只管請教你母后與內閣?！?/br>
    太子含淚應了。

    然后，昭明帝對薛相為首的內閣道，“太子，朕就托付給你們了?！?/br>
    薛相等人亦是心下酸痛的了不得，含淚叩首。

    昭明帝對諸皇子藩王道，“父子一世，能給的，都給了?！?/br>
    諸皇子藩王都是哽咽不能言。

    昭明帝將諸人打發出去，獨留了謝皇后在身邊，昭明帝氣息微弱，眼神依舊清明，望向皇后道，“朕前日照鏡，已垂垂老矣?；屎笕匀羧S人一般?！?/br>
    “在我心中，陛下永遠不老?！?/br>
    “皇后，朕想知道一事?！?/br>
    “陛下請說?！?/br>
    “皇后，一直沒有身孕之事，究竟是……”

    謝皇后未答，反是道，“是先帝臨終前，與陛下說了什么嗎？”