“去叫櫻桃，說葉少爺來了?！?nbsp;又著意看了虞紹珩一眼，“叫珍繡也來，有貴客?！?/br>
    他二人隨著兩個十三四歲的小姑娘上樓，一個簇新的套間布置得軟紅金翠，應季的盆花插花太多，混雜的花香兼著脂粉香讓空氣都變得膩軟了，桌上擺了四色果盤，葉喆老實不客氣地拈了就吃，一個小姑娘過來斟茶，紹珩見那茶色微紅，端起來嗅了嗅，覺得酸甜果香里沒有什么異樣，才慢慢呷了一口，仍是不言不語。

    葉喆吃了一牙蜜瓜，仿佛渾然不覺地同他打趣：“珍繡在如意樓是掛頭牌的，菊仙姐今天可是下本錢想討你的好兒?！?/br>
    “算了吧?！庇萁B珩放下茶盞，抬眼看他，“那個櫻桃姑娘——你很喜歡？”

    葉喆聽他這樣問，面上不自覺地浮出一個莫可名狀的復雜表情，想了想，點頭道：“嗯?！?/br>
    只聽虞紹珩接著道：“你缺多少錢？”

    葉喆一愣，既而慢慢地笑了，剛要開口，外頭的玻璃珠簾子“嘩啦啦”一撩，一陣甜香壓過了房中的花香，一個抱琵琶的女子纖纖而入，低眉斂目頷首一禮，“兩位先生好，不知道您二位想聽什么曲子？”

    葉喆笑道：“嘖嘖，珍繡，是菊仙姐交待了，叫你來裝小姐的嗎？”

    這珍繡是如意樓正當紅的倌人，彈得一手好琵琶，平日里侍宴侑酒，皆需催請，來往客人亦多是愛慕奉承的，再沒有葉喆這般語帶譏誚的，當下便涼了臉色，“珍繡這點兒薄技就是給爺們兒取樂的，您喜歡什么我就扮什么。要是珍繡實在不套您喜歡，葉少爺點別人就是了?！?/br>
    葉喆聽著也不惱，樂呵呵地磕著松瓤道：“對對對，小爺本來就沒叫你，是你菊仙jiejie硬要照顧你生意，趕緊去把櫻桃給我叫過來……”

    他話音未落，珍繡已抱著琵琶扭身而去，撞得簾子嘩啦作響。

    葉喆猶自嗤笑了一聲，轉臉對虞紹珩道：“堂子里的小粉頭，頂頂討厭的就是這一種，自以為有兩分姿色，就敢在客人面前擺譜兒，還專有一班賤骨頭吃她這一套。小爺我花錢是來找樂子的，要是想看女人臉色，還他娘的不如回學校里念書呢！

    咱們小時候那個副校長你記不記得？一張馬臉，從來沒個笑影兒……”

    虞紹珩聽他說著，心里卻生出了幾分好奇。方才這個氣急敗壞的珍繡也算有幾分姿色，就這么叫葉喆兩句話給數落了出去，卻不知那位如此得他眷顧的櫻桃姑娘到底是怎樣一個人物？

    此時簾聲又響，蕩進來的女聲脆甜爽利：“葉少爺，您這玩兒法，是掃我們臉呢?！?/br>
    葉喆聞聲笑道：“別跟我廢話。櫻桃，連你都慣出來這裝腔拿喬的臭毛病了，如意樓的生意怕是開不長了?！?/br>
    紹珩聽著，朝門口一望，正看見一個女孩子笑呵呵地挑簾而入，他只看了一眼，便愣住了。

    這女孩子個頭不高，敦敦厚厚的一個人裹在半舊的水紅旗袍里，露在外頭的膀子和小腿也都胖胖白白，一張圓團臉活像個粉撲子，正中間一個圓兜兜的鼻頭，喜慶得很。虞紹珩看著她，登時想起年節時分，市井人家的貼在門上的年畫阿福，怪不得之前葉喆同那菊仙老板說，這位櫻桃姑娘若是有走不開的客人，就跟了她姓——這么一個丫頭，恐怕真是難有客人，他這么想著，忍不住向葉喆投去驚詫的一瞥。

    葉喆看虞紹珩面露異色，卻是意料之中，徑自對那女孩子笑道：

    “櫻桃，快來見見我兄弟，剛才他還要借錢給我，打算替你贖身呢?！?/br>
    櫻桃聽了，甜笑著向虞紹珩福了一福，“這位少爺您貴姓？櫻桃驚著您了吧！您這會兒準定是想：這丫頭哪是個櫻桃，分明是個甜瓜！”

    紹珩被她說得一笑，一時拿不準葉喆和這女子究竟是怎么一個來往，自嘲地笑了笑，只道：“免貴姓虞?！?/br>
    櫻桃笑得更甜，瞇得眼睛更剩下一條縫了，“虞少爺好！您放心，您兄弟就是眼神兒再不濟，也不能瞧上我，他叫我的局，純是可憐我賞我口飯吃。您別看我沒模樣兒沒客人，可我還是如意樓里獨一份兒賣藝不賣身的姑娘呢！” 她說到這兒，微扁了嘴，嘆氣也嘆得干脆，“嗨，誰叫我賣不出去呢？只能憑本事吃飯了，我這就伺候您二位聽段書?！?/br>
    說著，三兩步走到屋角的鼓架旁站定，手里的月牙銅板兩聲脆響，外頭又進來一個身形佝僂的干瘦老者，懷里抱著個三弦，閉著眼睛朝葉喆他們一躬身，安坐在了櫻桃身后。

    櫻桃甫亮了個相，還未開口，葉喆便拍著掌叫了聲“好”，虞紹珩也跟著笑了起來，這女孩子原來是吃開口飯的，怪不得話說得這樣伶俐。想著她這樣的年紀這樣的處境，能有這么一份兒爽直率真的脾性，也是難得。他這邊想著，那邊櫻桃已開了口：

    “您二位都是金堂玉馬、富貴潑天的主兒，今兒我就唱一段兒《十八窮》，給您聽個新鮮?！?/br>
    大鼓書虞紹珩一共也沒聽過幾回，依稀記得有說《三國》、《紅樓》的段子，卻不知道她這個《十八窮》算什么名目。只聽弦子活泛，鼓點輕快，櫻桃睜大了眼睛，煞有介事地唱道：

    “有一個老頭兒他本姓丁，又會趕腳又會搬繒。

    娶個媳婦她不吃閑飯，會跳大神又會收生。

    養活個兒子他不吃閑飯，五黃六月賣西瓜捎帶著賣冰……”

    虞紹珩聽著，覺得這鼓詞雖俗，卻也是質樸中見機巧，俗得有趣，尤其是被櫻桃這么個甜瓜似得姑娘悠悠然唱出來，字字句句都一本正經里透著滑稽。

    “四個人學了八宗藝，該當受窮還得受窮。老頭兒趕驢驢崴折了腳，老頭兒搬繒是網撞窟窿。老太太下神是諸神不在，老太太收生生了個妖精。兒子他賣西瓜刀切了手，兒子他賣冰凈趕上刮風。兒媳婦漿洗連陰半拉月，兒媳婦縫窮得手上長個疔。四個人學了八宗藝，該當受窮還得受窮?！?/br>
    她娓娓唱畢，虞紹珩一邊撫掌而贊，一邊咂摸她的唱詞，覺得這笑話般的小段子余味里卻帶著難以言喻的悲辛。櫻桃見他笑贊之余若有所思，不由笑道：“我這窮開心的玩意兒上不得臺面，您聽著不受用吧？”

    虞紹珩忙道：“沒有，姑娘你唱得好，這鼓詞寫得也好，以荒唐笑謔作大悲之語，必是對人世五味體察至深者所為?！?/br>
    櫻桃聽了，覺得這公子哥兒心地倒不壞，只是到堂子里聽書生發出這樣的感慨，多少有些文不對題，遂笑道：“您這話是大人先生的話，櫻桃也不懂得逢迎，我再伺候一段兒《單刀會》，您聽聽看?！?nbsp;說罷，端正了姿勢，又從容唱起?！秵蔚稌肥菣烟夷檬值穆踊?，咬金斷玉中透著幾分與她年紀大不大相稱的蒼涼，這段書大約是葉喆聽熟的，聽到興起，手指在桌上叩著拍子，亦跟著哼唱起來：

    “……莽周倉肩扛大刀一旁站，關云長二目微合正手捋髯。

    瞧了瞧江中水后浪推前浪，這百歲的光陰如夢一般。

    某在二十年前打天下，舍生忘死拯江山。

    年少的周郎今何在？慣戰的呂溫侯而今在哪邊？

    江中水流的不是水，恰好似當年英雄的血一般……”

    正聽到得意忘形處，院子里忽然傳來一陣呵斥叫罵，葉喆蹙了蹙眉不欲理會，不想外頭的喧嘩之聲愈發嘈雜起來，竟蓋過了櫻桃的鼓點，他心里略有些拱火，停了手上的拍子拂簾而出，櫻桃也急忙跟了出來。

    葉喆趴在走廊的紅漆欄桿上探身一望，只見樓下院子里兩個如意樓的雜役正跟一個女子撕扯，嘴里罵得不干不凈，那女子像是懷里護著什么東西，一邊拼力掙脫一邊大喊“滾開！”“放手！”之類，只是強弱懸殊，片刻工夫就被拖到了地上……四周圍陸續出來了不少客人和小倌，打情罵俏兼看熱鬧，都道是如意樓教訓丫頭。

    葉喆本就是個愛湊熱鬧的，又極見不得以大欺小恃強凌弱，見了這個情形便朝樓下喊道：

    “哎，兩個大男人欺負個小姑娘，算什么玩意兒？”

    奈何此時這院子里連絲竹歌吹帶浪聲笑語，他的話根本飄不到下頭。葉喆一忖度，回頭道：

    “櫻桃，快，端盆水給我潑下去?！?/br>
    櫻桃知道他是個愛鬧的，撲哧一笑，轉身進了隔壁屋子，再出來時，手里果然多了一個銅盆。葉喆沖她遞了個顏色，櫻桃兩臂一揚，盆里的水“嘩”地一聲潑了下去，不偏不倚，正澆在樓下三人身上。

    03、調笑（三）

    櫻桃這盆水澆得出其不意，撕扯那女子的兩個雜役擔心這來歷不明的水別有“玄機”，本能地便松了手，手忙腳亂地揩頭抹臉，惹得四下一片哄笑；那女孩子驚呼了一聲，卻顧不得自己頭上身上的淋漓狼狽，從地上一爬起來，抱著懷里的東西就要往外跑，卻被個光頭雜役一把扯住，正要揚手往她臉上抽，不防腦門上一痛，一件尖銳的物什掉下來，正砸在他腳面上。光頭漢子捂著額頭一瞧，見是個女子的別針，跳腳朝樓上罵道：